在野牛鎮一家名為‘虔誠戰馬’的旅店里，有幾桌客人正在聽一名騎士講述他在戰爭與旅途中的所見所聞。
這名騎士留著一部棕色大胡子，年齡卻并不算大，看起來就三十歲不到，身形寬厚，穿著件厚實的皮甲，腰間別有一柄皮鞘長劍，長靴的后跟上鑲著一對銀馬刺。
有資格佩戴長劍、使用馬刺的通常是受過冊封的正規騎士，都有家譜世系能夠溯源。
在這位騎士的身邊，坐著一名更年輕的青年，同樣穿著皮外衣，腰掛短劍，像是一名陪主人出行的侍從。
不過最近的王冠領地很是混亂。
哪怕是個盜匪，只要裝扮成騎士的模樣，再編一套過得去的說辭，也能堂而皇之地出入各種城市商鎮。
至于充當聽眾的客人們，則多是教士或者商人打扮。
野牛鎮位于靜河北岸，同時也是野牛修道院的地盤。
修道院沿河修筑港口、建立城鎮，專門做過往旅客與商船的生意。
權力厭惡真空，在王冠領地秩序崩塌的同時，靜河北岸各種地方小勢力如雨后春筍般崛起。
除了沼地公爵冊封的貴族領主、占山為王的盜賊馬匪，本就實力雄厚的修道院們在這場浩劫中同樣吃得盆滿缽滿。
修道院們通常擁有自己的武裝力量，又吸納了大量的逃難流民與無主土地，規模迅速膨脹。
同時他們還往往位于交通要道旁，能夠開設旅店、販賣酒水、中轉貨物賺錢。
這種修道院可謂是既有錢糧又有兵馬，能保一境安全，又具備一定的獨立性，與東方亂世中的寺廟勢力有異曲同工之妙。
商人們也樂于在修道院開設的旅店中休息過夜，至少相對安全。
在年輕騎士滔滔不絕時，商人們都聽得很是出神。
這騎士講述的內容是不久前剛結束的琥珀港之戰，他口才很是了得，講到高潮處還會附帶夸張的面部表情與肢體語言，讓聽眾有身臨其境之感。
“.沼地公爵洛泰爾歷經多日鏖戰，終于突破了琥珀港的城墻，可當他入城之后，看到的卻是來自地獄的可怖景象！
他看到海面上升起無數的旗幟與艦船，那是魯伊王室與各地貴族的旗幟，那是滿載著南境軍隊的艦船！
可惡的琥珀港商人早已背叛了北境，他們非但沒有抵御奧托的艦船，甚至還主動迎接這些來自南境的軍隊！
奧托三世剛一登陸，立刻就帶著南境軍隊向洛泰爾發起了猛烈攻擊。
至于這場戰爭的最終結果，你們也都知道。
這個卑鄙的南境人占領了琥珀港，拿起了那根象征國王權柄的鯨角權杖，并且即將加冕為王！”
說到這里，騎士仰頭看天，高舉雙手，面目猙獰，仿佛他真的親歷了那場戰爭。
奧托在占領琥珀港后，立刻就派出大批快馬向各地散播消息，以求獲得更多的支持者。
光靠一座王都，可沒法讓他擁有加冕為王的底氣。
但王領各地對這位即將加冕的北境新王卻是興趣寥寥，沒多少人愿意讓一個南境人來統治他們，即便他們的先祖都來自南境。
在北境人的心中，他們早已與遙遠的南境‘割席而坐’。
北境是北境，南境是南境，雙方雖同源，但絕非一心。
這時忽有頭戴黑色貝雷帽的矮胖商人問道：“沼地公爵呢？我聽說他已經死在了那場戰爭中？”
年輕的騎士當即駁斥：“謠言、謬論！那可是北境最強大的戰士，這種程度的失敗還奪不走他的性命，眼下沼地公爵已經帶領大軍撤退到了托特城，他并未放棄對王位的渴求與追逐，我相信他接下來還會與奧托繼續戰斗！”
托特城距離琥珀港僅有幾十公里，是沼地公爵在戰前設立的物資中轉中心。
另一名商人又問：“你是怎么知道這些的？”
“因為我就是從托特城過來的！”年輕的騎士驕傲地揚起了頭，還故意露出皮甲上的劈砍痕跡。
“那你此前是在為公爵效力？”最先提問的黑帽商人握緊了手中的酒杯。
對于王領的商人們而言，沼地公爵可謂是他們最大的仇敵。
在過去的一年里，公爵屠滅了科倫城，并強迫數座自治市向他進貢以滿足戰爭所需。
商人們總是傾向于在同階層間聯姻。
換言之，在場的商人們大概率與沼地公爵有著血海深仇。
騎士卻是回道：“錯，我是為國王而戰，莫里斯國王。”
聽到這話，黑帽商人松開了酒杯，好奇詢問：“莫里斯？那個私生子國王？他現在在哪？有傳聞說他被奧托殺了。”
由于出身問題，莫里斯在王領顯然沒多少認同者。
哪怕他加冕為王，還將姓氏轉正成了烏瑞尼斯。
可私生子就是私生子，在王領可沒多少人會給他留面子。
騎士迅速搖了搖頭：“這當然也是謠言，在奧托登陸之前，國王就已經乘船離開了琥珀港。”
這位騎士的確是琥珀港之戰的親歷者，他也的確曾是莫里斯的宮廷侍衛。
不過他并未跟隨莫里斯乘船前往南境，而是帶著侄子想方設法逃出了琥珀港，并試圖返回家鄉。
他不愿意接受背井離鄉，對于戰爭也已然厭倦。
旁邊桌，一直靜靜聆聽的棕袍教士忽然連珠炮般地提問：“你說的是真的？莫里斯國王還活著？他現在還在北境嗎？”
并非所有人都期待著亂世。
大部分教士都渴望穩定的生活，莫里斯的正統性再低，那也是烏瑞尼斯家族的成員，還接受過琥珀港大主教的祝福。
如果要找一位王領各方勢力都能接受的國王人選，莫里斯無疑是唯一的選擇。
雖然說起來很可笑，但已經有人開始懷念這位私生子國王了。
“他當然還活著，至于具體的下落么.”騎士話只說了一半，他就拿起酒杯，將僅剩的半杯酒一飲而盡，隨后就將酒杯重重地拍在了桌上。
棕袍教士當即高喊：“老板，給這位尊敬的騎士來兩杯最好的麥酒，記我頭上。”
旅店老板正倚靠在柜臺上聽得津津有味，聞言立刻就給騎士上了整整三杯麥酒，并補充道：“還有一杯算我請你的。”
“謝謝。”
騎士將滿滿當當的酒杯湊到嘴邊，嗅了嗅麥酒的清香，接著說道，“據我所知，莫里斯國王已經乘船去了南境，連帶著他的王后與王子們，短時間內，他們怕是回不來了。”
有商人立刻驚呼：“他竟然逃去了南境？哦，天哪，這個該死的膽小鬼、被詛咒的私生子！”
此言立刻就引爆了整間旅店，絕大部分人都開始咒罵這位私生子國王。
北境尚武之風濃郁，人們最看不起的就是決斗場與戰場上的逃兵。
莫里斯堂堂一國之主，竟然丟下王國逃往異國他鄉，這已經不是一般的逃兵了。
但要是莫里斯也在這間旅店，那他當然也有話說：我是自己想逃嗎？還不是你們不承認我這個私生子國王？哪怕我手頭有五千名聽從指揮的士兵，我至于逃往南境么？
一名年邁的教士顯然是喝醉了，趴在桌上哽咽道：“公爵反了、國王跑了、王都丟了，我們北境究竟會變成什么樣子？”