谷地公爵赫爾曼雖不清楚有多少外交使者已經抵達三河城，或者正在奔赴三河城的路上。
但他知道，隨著林恩拿下三河城，這位新晉伯爵必然成為市面上的搶手貨。
一位占據廣闊地盤、擁有強大軍隊的新崛起伯爵，還年輕未婚，在這個年代可實在是太稀有了。
更重要的是，林恩這位白河伯爵似乎還是從盜匪頭子一步一步打拼出來的。
他的崛起主要依賴自身武力，而非復雜的貴族關系網絡，這讓他在派系林立的北境顯得格外純粹。
他得背景關系上不說是一張白紙吧，至少也可以說是一張顏色不那么豐富的簡單畫作。
正因為此，他才能毫無顧忌地占據白河領，而后又勢若雷霆地拿下三河城，全然不將三大公爵之一的沼地公爵放在眼里。
雖然林恩在信上寫得很是簡短，只說是以絕對優勢兵力擊潰了黑杉伯爵，而后占據了三河城。
可谷地公爵卻能根據這短短幾行字腦補出一幅激昂宏偉的戰爭場面。
“這哪是馬匪頭子啊？簡直就是只餓鷹！哈哈，干得漂亮！干得太漂亮了！”
受制于多方因素，赫爾曼這輩子都還沒親自指揮過一場能充當談資的戰爭。
年少時他雖接受過正統的騎士教育，可貴為公爵領第一順位繼承人的他顯然無需上戰場拼命。
待到成年并繼承家族領地，他又被領地與宮廷中的各種煩心事所困擾。
光是維持谷地公爵領這個爛攤子就已經令他心力憔悴。
況且公爵領這些年也沒爆發過什么大規模的戰事。
邊境上的日常沖突規模太小，往往都是由各地領主自行解決，輪不到他這位公爵出馬。
去年秋天，赫爾曼好不容易糾集一支超千人的軍隊攻入沼地公爵領，卻演變為極其無聊的鄉村劫掠戰與城堡攻防戰。
說白了，就是去鄉下搜刮下老農的破爛房子，或是望著城高溝深的城堡發呆，實在是沒什么意思。
如今，林恩在野戰中幾乎全殲了黑杉伯爵的三百騎兵，甚至還陣斬了沼地公爵的大舅哥。
這等同于卸掉了沼地公爵的一只胳膊，還是比較粗的那只。
林恩在戰場上的超雄發揮，徹底滿足了赫爾曼這個大齡中二老登的全部幻想。
他坐在書房的沙發上，摩挲著信紙，指腹反復滑過“全殲三百騎兵”、“陣斬黑杉伯爵”等字跡，眼前已然浮現出血色朝陽下那場驚心動魄的騎兵對沖。
赫爾曼只恨自己不是林恩，不能親手斬下黑杉伯爵的腦袋！
好一通幻想后，他放下信，迫不及待沖著門口侍從高呼道：
“去把卡列博叫來，要快！我現在就要見到他！”
侍從急促的腳步聲逐漸遠去，赫爾曼則起身在窗前不停地焦急踱步。
在短短一刻鐘內，他腦海里已經構思出了一整套‘完美無暇’的計劃。
首先自然是要搶先與林恩建立牢固的外交關系，并通過聯姻進行綁死。
而后就是與林恩、私生子國王以及草地公爵密切配合，將死對頭沼地公爵徹底絞殺。
再往后，就可借助林恩麾下的精銳軍隊，逐漸掃清公爵領內部的叛黨逆徒，尤其是鏡鐵伯爵這種典型代表。
如此，赫爾曼既可收獲一名超級強力的盟友，又可阻止死敵沼地公爵統一北境，甚至還能重振公爵權威、完成對家族領地的集權。
簡直就是三贏的局面啊！
至于說這套計劃的可行性，赫爾曼從一開始就是往最佳情況去考慮。
畢竟他可是第一位承認林恩伯爵頭銜的高級貴族，甚至比私生子國王都要早上個把月。
從他個人的角度來看，他與林恩的關系豈止親密，那簡直比同父同母的親兄弟都要親啊！
而且他可是堂堂谷地公爵，是傳承了近兩百年的北境頂級豪門。
從常理來考慮，林恩必然無法拒絕他拋出的橄欖枝！
沒多久，卡列博就在侍從的帶領下，火速抵達位于城堡三樓的書房。
對于公爵的突然召見，卡列博實在沒什么頭緒。
他的本職工作是宮廷使者，負責替公爵聯絡各地貴族、傳達出自宮廷的命令。
但由于出使的活不是天天都有，因此他還要在城堡里整理文書并編纂入庫，經常操勞到深夜。
這年頭找份合適的工作比較困難，雖然勞累還經常加班出差，但待遇還行，卡列博對此沒什么怨言。
一看到胖乎乎的卡列博，谷地公爵赫爾曼就喜笑顏開，指著沙發道：
“來了，坐，快坐下！”
卡列博受寵若驚，他不明白公爵為何會突然對他如此熱情。
他只是個普通的宮廷官員，尚未晉升到宮廷顧問，當不得公爵如此禮遇。
莫非今天就是我迎來晉升的超級幸運日？
持續數年從未中斷的祈禱終于傳達到了三圣的耳中？
卡列博先是向公爵彎腰行禮，而后懷揣三分忐忑與三分激動小心翼翼地坐下，還故意只坐了小半邊屁股，將姿態放到最低，生怕到手的晉升給飛了。
卻沒想公爵壓根就沒提晉升的事，而是一屁股坐在卡列博對面，直接將一封信拍在他面前：
“看看這封信，快看！”
“我這就看。”
卡列博當即拿過信，剛掃了兩眼，當即瞪大了眼，“大人，這.這是真的嗎？白河伯爵林恩打下了三河城？”
也不怪卡列博不敢置信。
他途經三河城多次，這座城市歷經百年建設，城高墻厚溝還深，兼具白河、靜河這兩道天然防線，放在整個北境王國都是響當當的堅城。
城內常駐有三百民兵，市民武裝分分鐘還能動員出上千人，再加上城郊地帶的人口與軍隊，哪怕七八千大軍圍攻，都難以在短時間內拿下這座水路樞紐。
卡列博記得很清楚，他五月抵達白河領時，林恩那會才一統白河領不久，而且剛開始與三河城打貿易戰。
這還沒兩個月呢，怎么突然就拿下三河城了？
至于說林恩委托給他的任務，卡列博倒也沒忘，一直掛在心上。
奈何林恩在北境太過籍籍無名，修道院的畢業生都不愿意為這個突然冒出來的伯爵效命。
卡列博給好幾所學校都寫了信，連一個確切的回復都收不到。
現在好了，林恩擁有了王室頒發的兩大高貴頭銜，又拿下了包括三河城在內的一大塊地盤，麾下又擁有能攻克堅城的強悍軍隊。
卡列博估摸著都不需要自己再舉薦，北境各地沒工作的知識分子都將爭先恐后涌向白河領。
谷地公爵一聽就怒了，大聲駁斥道：“當然是真的，使者就在城堡里，信封上還有三河城市議會的火漆印，怎么能有假？”
這年頭遠距離送封信實在是千難萬難，要是那使者沒點本事和人脈，這封信壓根就到不了公爵的手上。
再加上火漆印、花押等防偽證明，偽造信件的難度一點也不低。
主要谷地公爵在心底就已經將這事定性為真，就算是假的那也是得是真的！
卡列博仔細檢查了信紙的顏色，還用鼻子嗅了嗅羊皮紙的氣味：“是的，大人，的確是真的，是三河城市議會專用的羊皮紙，火漆印也沒問題。”
此時羊皮紙全靠工匠手工制作。
由于羊的品種、工匠的手法、使用的鞣制材料等因素，不同地區制作出來的羊皮紙都會有細微區別，包括味道、紋路等。
這些區別亦能用來區分信件的真偽。
谷地公爵赫爾曼面色稍霽，往后一靠，翹起二郎腿問道：“你是外交方面的專家，你怎么看這件事？”
“大人，這對我們而言毫無疑問是件天大的好事.”
卡列博話匣子打開，巴拉巴拉講了一大堆。
總結起來就是對己方有利，對死敵沼地公爵不利。
赫爾曼聽得煩躁，用腳跟敲了敲桌子打斷了卡列博的喋喋不休，直截了當地問道：“那你覺得，我們接下來該怎么辦？”
也不怪卡列博激動難耐，他已經綁在谷地公爵這條破船上，想跑也跑不了。
眼瞅著局勢一天比一天糟糕，不是沼地公爵攻破了王室大軍，就是沼地公爵招降了多少座城市。
如今，北境的局勢終于出現對己方有利的重大變數，這讓他怎能不熱淚盈眶？
當然，熱淚盈眶多少有點夸張，卡列博擦了擦眼角的些許淚痕，認真分析道：
“大人，我認為我們應當立刻與林恩組建牢固的軍事同盟，相約一同進攻沼地公爵領的中心地帶。
只需將來自三河城的捷報傳遍領地，各地的貴族應該會愿意響應您的征召。
等到秋季，您的麾下至少能聚集一千五百名士兵，白河伯爵至少能出動一千名士兵。
王室的使者已經前往蒼狼堡，屆時草地公爵的軍隊也會與您并肩作戰，就算無法攻破金鹿堡，至少也能將整個沼地公爵領都掃蕩一遍。
至于王冠領地，最近并未傳出消息，但沒有消息就是最好的消息，這說明洛泰爾仍然未能攻破琥珀港！
如今已是雨季，他的軍隊必然不能長久圍困琥珀港，只能先行撤軍，這就是您最好的機會啊！”
卡列博從事外交工作二十多年，經驗與功力還是有的。
在極短的時間內，他就簡要明了地將北境局勢剖析清楚，并拿出了一套可行性較高的外交與軍事對策。
王冠領地現在已經淪為泥潭，盜匪橫行，一去一個不吱聲。
眼下三家合力，再加上洛泰爾在琥珀港下受挫，正是掏他老巢的絕佳機會。
卡列博自認為自己的對策完美無瑕，可谷地公爵赫爾曼在聽后卻是搖了搖頭：“不，還不夠。”
“您指的是？”
赫爾曼斬釘截鐵道：“與林恩只結為軍事同盟是遠遠不夠，我必須要與他聯姻！”
“聯姻？可那林恩的出身.”
卡列博話剛出口，赫爾曼就猛然直起身，打斷道：
“出身不是問題！就算他從前真是個馬匪頭子，那又怎樣？至少他現在是得到了我與莫里斯共同承認的白河伯爵，他手中的軍隊也能守護這個頭銜，重點是軍隊，是實力，而非出身！”
出身？就現在的北境王國，出身頂個屁用？
他赫爾曼難道不是三大公爵嗎？底下的那些個伯爵誰理會他？
這半輩子他受盡了挫折，總算是完全看明白了。
貴族頭銜只能說有點用，但不多。
手頭的錢、軍隊才是最實在的。
卡列博剛才的話其實都已經講得很明白了，他赫爾曼求爺爺告奶奶才有可能拼湊出一千五百軍隊。
但那林恩手中至少都有一千軍隊，還是戰斗力爆棚的職業軍隊。
如果光從實力來看，誰才是公爵？
在遭受桀驁貴族們的無情毒打后，傳統大貴族赫爾曼總算完成了認知的轉變。
倒是卡列博這個外交專家還被桎梏在所謂的封建禮法之中。
赫爾曼旋即又大聲道：“我交給你一項任務，你今天就啟程去三河城，務必要說服林恩同意與我聯姻！”
在谷地公爵近乎咆哮的聲浪下，卡列博如夢初醒，他瞪圓了雙眼，略顯茫然地問道：“那么，林恩的聯姻對象是？”
赫爾曼毫不遲疑道：“是我的長女！”
“您您要將長女嫁給林恩？”卡列博再度陷入懵逼。
女兒外嫁，就等于將領地的宣稱給送出去。
一旦谷地公爵絕嗣，那么林恩就可以憑借這段婚姻關系索取公爵頭銜。
赫爾曼反問：“怎么，不行嗎？我記得那林恩似乎是未婚？”
卡列博用了些時間才理清思緒，緩緩回道：“是，他應該是未婚的。”
“就算他已經結婚，我也能說服他離婚娶我的女兒，因為他絕對無法拒絕我的條件！”赫爾曼勾起一抹極度自信的微笑。
卡列博自然明白其中緣由。
赫爾曼年過三十五，他的妻子卻至今都沒有生下男孩，只生下了三個女孩。
也就是說，谷地公爵領已然要面臨絕嗣的風險。
誰若是能娶他的長女，將來就有可能得到整個谷地公爵領的宣稱。
當天下午，卡列博帶著公爵的親筆信，以及一副女孩的畫像踏上了新的旅途。