自打從南境搬遷到北境來之后，在白熊領的這半年多是鐵匠埃里克最開心的時光。
在這里，他不僅能過上安穩生活、擁有穩定客源、領取豐厚報酬，還能使用當下最先進的鍛造工坊。
如今，他的兩個兒子也即將成婚并繼承他的事業，女方親屬都是領地上有頭有臉的人物，想必能讓家族的發展勢頭更上一層樓。
在來白熊領之前，埃里克本以為南境的鍛造水平遠超北境。
板甲衣已經在南境逐漸流行開來，而北境的主流甲胄依然是沿用了數百年的落后鎖子甲。
但白熊領的林恩老爺讓他開了大眼。
埃里克從未想過能將水力運用到鍛造上，也從未想過這世上竟然有一體鍛造成型的真正板甲。
比起板甲恐怖的防御力，仍然處在甲片拼接階段的板甲衣就有些小巫見大巫了。
當林恩老爺將板甲的制造技術無償傳授給埃里克之后，他便毫不遲疑地公開了板甲衣的制造技術。
老爺都這般大度了，他怎好意思繼續藏私？
況且公開技術壓根就不會損害他在領地上的地位。
制造板甲這玩意太考驗鐵匠的技術。
除了老爺，整個領地上就只有他埃里克一人能完全掌握這門手藝。
尊貴的老爺總不能天天待在工坊里打鐵。
那不就等于是他埃里克一人獨占技術么？
況且板甲衣的鍛造也并不簡單。
技術是公開了，可絕大部分鐵匠壓根就做不到將鐵錠鍛造為厚度均勻的鋼片，淬火、回火、滲碳等手藝的掌握難度也相當高。
除了埃里克的兩個兒子，整個白河領或許就只有不到一手之數的鐵匠有資格鍛造板甲衣。
哪怕是最聰慧的學徒，那也得學個兩三年才有出師的資格。
因此，對于公開板甲衣的制造技術，埃里克并不感到后悔。
教導學徒時他也盡心盡力，從未放低過要求。
反正每教出一名合格學徒，他都能得到亮閃閃的獎金。
將來攢的金盾足夠多，他甚至能支持后代走上更好的道路，不必再局限于熾熱骯臟的鐵匠工坊。
而且埃里克可不是個只會埋頭打鐵的普通鐵匠。
他對政治非常敏感。
想當初前任北境之王的死訊剛剛傳出，他就意識到王冠領地不能久留，早早地就攜家帶口跑到三河城，完美躲過了沼地公爵的第一波攻勢。
現在，他又聽聞林恩老爺占據了整個白河流域，還自稱白河伯爵。
他當然知道，自己這是傍上了個野心家。
但他對此并無意見。
貴族沒點野心那還叫貴族么？
老爺的能力也配得上野心。
同時埃里克對老爺的未來非常有信心。
北境絕大部分貴族騎士都還穿著老舊的鎖子甲，拿什么和老爺的板甲騎兵抗衡？
現在白熊領的甲胄工坊每個月都能造出十余套板甲和板甲衣。
只需要兩三年的功夫，老爺麾下的軍隊就能打遍北境無敵手，統治區區白河領又算得了什么？
綠水河的那場大勝也印證了埃里克的想法。
在老爺的精銳軍隊面前，舊時代的封建騎士毫無還手之力。
埃里克還親眼見證了白熊領去年秋天的豐收。
白熊領的畝產甚至將農業技術更發達的南境都遠遠甩在了身后。
軍隊裝備精良、領地糧食充足、領民安居樂業，還有鹽礦這種戰略物資林恩老爺的優勢無限大啊！
反正埃里克是想不到老爺該怎么輸。
閑暇時，他也沒少和領地上的其他人聊政治、聊時局。
絕大部分人都對林恩老爺抱有信心，認為老爺一定能將白河流域帶上新的高峰。
不過埃里克心里頭也不是沒有擔憂。
白河領地盤雖大，人口卻非常稀少，氣候嚴寒的同時物產品類也不夠豐富。
再加上地形相對封閉，如果敵人選擇貿易封鎖，嚴禁白河領獲取鐵錠、布匹等軍需物資，那老爺可就要面臨麻煩了。
可老爺此次的到訪又給埃里克帶來了新的驚喜。
鐵礦，還是最容易冶煉的褐鐵礦，甚至還是一座露天的褐鐵礦！
這簡直就是神明庇佑老爺與白河領！
鐵匠工坊內，身形壯碩的埃里克難掩激動：“老爺，您應當盡快開采這座鐵礦！”
有了鐵礦，白河領就再也不怕外界的貿易封鎖。
布匹這東西對白河領的影響不算太大，畢竟這地方家家戶戶都養著大批山羊，所生產的羊皮以及狩獵所得的獸皮就足以滿足穿衣需求。
林恩微笑道：“別急，鐵礦我肯定是要開采的，我現在考慮是否要將這座專門制作甲胄的工坊搬遷到赤溪領去。”
在去年冬季，白熊領的鐵匠工坊趁著閑暇已經完成了二次擴建，并分為了民用與軍用兩個區域。
前者歸鐵匠齊赫管理，后者則是埃里克的地盤，且占地規模與人員數量都是民用工坊的好幾倍。
如此大規模的工坊，要想搬遷起來難度必然不低，牽涉的人員也相當多。
但不搬又不太行，白熊領的位置太靠北了。
如果要用赤溪領的鐵錠鍛造武器與甲胄，中途來回的運輸將會浪費掉大量的人力與物力。
別看埃里克長得粗壯，卻有一顆纖細的心。
這是成為優秀鐵匠的必備素質，光有死力氣可沒法精準拿捏燒紅的鐵錠。
他能看出老爺心中的憂慮，當即就立下了軍令狀：
“老爺，鐵礦一旦開采，這座甲胄工坊肯定要搬遷，您放心，我保證工坊內沒人敢有意見，我們可是鐵匠，說搬家就能搬家。”
比起普通的農民，鐵匠確實是這點好，不會與土地深度綁定在一起。
當然，要說埃里克心里頭沒點不舍，那肯定也是假的。
他在白熊領的新房子才剛建好不久，用的都是上好的石材與木料，建房子的釘子還是他親手錘出來的，他的兩個兒媳也都是本地人。
但為了老爺的大業，這點小事根本就不足掛齒。
“好，有你這話，我就能放心地開采鐵礦了。”林恩要的就是埃里克的承諾。
如今埃里克對他的作用可比各領地總管大多了。
沒了這位不藏私的鐵匠頭子，林恩上哪去獲得穩定的優質甲胄供應？
他現在不怎么缺鎖子甲，統一白河流域的戰利品再加上從三河城購置所得，合計已經超過四百套。
除了開采鐵礦外，林恩現在正計劃集中全白河領的優秀鐵匠，讓他們統一接受埃里克的教導培訓，而后繼續擴大甲胄工坊的產能。
林恩很快就與埃里克談妥了工坊搬遷事宜。
赤溪領那邊會盡快修建一座更大規模的水力工坊，順帶還要修建一批新房子，用于安置鐵匠與學徒。
白熊領這邊會給予一定的援助，譬如木匠頭子托里瑪就得打頭陣，先行去赤溪領制作大量水車。
這些瑣事自有各領地的總管負責，林恩只需要下達命令即可。
接下來的幾天，他也沒著急離開，依舊待在白熊領遙控指揮各領地的春耕作業。
一周之后，高崖部族的先頭部隊如期抵達北部鹽礦。
這可把老索瓦德高興壞了。
同為荒民的高崖部族來了，他們低地部族就可以從挖礦任務中逐步解放，過上收成穩定的耕種生活了！
他先是將兄弟部族的一千人好生安頓下來，而后帶上幾名代表，火速趕赴白熊領報喜。
聽聞高崖部族抵達，林恩自是設宴迎接。
挖掘鹽礦、開采鐵礦正缺人手呢，屬于是剛想睡覺就有人遞上枕頭。
“尊敬的伯爵大人，從今日起，我們高崖部族將永遠向您效忠！”
高崖部族的代表，自然就是曾經到訪過鹽礦的族長之子哈夫丹。
這小哥比小索瓦德要大五歲，早已成婚，雖然都有一頭長長的藍發，但外貌明顯要成熟許多。
城堡大廳內，一見到林恩，他就迅速單膝下跪行禮，非常地上道。
恭敬之余，哈夫丹心中還很是驚訝。
去年冬天，據老索瓦德所言，林恩還是個男爵，只統治著萬余人口。
到了今年春天，林恩竟搖身一變就成了伯爵，麾下人口更是接近四萬。
本來哈夫丹還以為能夠憑借高崖部族的龐大規模爭取到更多的利益。
眼下看來，卻是不大現實了。
比起在荒原掙扎求生的荒民，生活在溫暖地帶的南方人實在是太過富庶，所擁有的武裝力量也遠非高崖部族能夠比擬。
在鹽礦，哈夫丹就見識過鎖子甲與精鋼長劍的威力。
這一路上，老索瓦德也曾多次叮囑他，千萬不要抱有多余的幻想，只要高崖部族盡心盡力效忠，老爺是絕不會虧待他們的。
林恩靠坐高位，笑容和藹可親：“我的領地歡迎所有人的加入，哪怕是荒民，也能得到公平公正的待遇，當然，前提是聽從我的安排，并始終保持對我的忠誠。”
哈夫丹緩緩起身，抬起頭高聲道：“伯爵大人，為了顯示高崖部族的誠意，請允許我向您獻上我父親精心準備的禮物！”
隨著他話音落下，立刻就有荒民小伙呈上禮物。
說是禮物，其實也就是各色獸皮、骨頭制品，外加荒民特產——兩名年齡尚小的荒民女孩。
哈夫丹將兩個低著頭的羞澀女孩拉到跟前，賣力地推銷著：
“大人，這兩人都是我的親妹妹，如果大人不嫌棄，請讓她們留下照顧您，她們雖然是族長的女兒，但都知道該如何伺候人，絕不會忤逆您。”
林恩的目光在兩名女孩身上逡巡片刻，能看出她倆都梳洗得還算干凈，容貌也都有中上之姿。
最大的缺點，就是年齡小了點，和給莉婭當侍女的米拉姐妹相差無幾，看著就十一二歲的樣子。
林恩頗有些無語。
不是，我也不喜歡毛都沒長齊的小姑娘啊，我真不是蘿莉控！
你們高崖部族就不知道送些年齡大的姑娘過來么？
這么小干家務都有點費勁吧？
到底是誰膽敢在外邊抹黑我？
真是害苦我也！
“那就留下，我會安排人教她們通用語，讓她們盡快適應南方的新生活。”
雖然無奈，但看在高崖部族是新歸附的面子上，林恩也不好意思拂了他們的好意，只能勉為其難收下這對荒民小女孩。
反正雅格娜那邊正好空出了位置，原先給她當侍女的荒民姑娘馬上就要和小索瓦德結婚。
見老爺面帶笑意地收下這對姐妹花，哈夫丹大喜過望。
老索瓦德真沒騙人啊，這位伯爵大人果然喜歡年齡小的姑娘！
回頭一定要給老索塞幾個高崖部族的美女，大伙都是在伯爵大人的麾下討飯吃，又同為荒民，是該拉近關系緊密抱團。
吃了頓午宴，留下兩個妹妹與滿地獸皮，哈夫丹在白熊領匆匆參觀后便返回鹽礦。
未來的一段時間里，高崖部族就得指望著這座鹽礦過活了。
老索瓦德會帶著低地部族先留在鹽礦，等教會高崖部族挖礦和提煉技術才會南遷到白熊領與淺灘領。
將荒民的相關事務處置妥當后，林恩終于將要踏上南下的路程。
離開之前，他還特意將小艾伯特叫到城堡中多加叮囑，要小艾務必謹慎妥善地對待荒民。
不能歧視，也不必太過優待。
荒民所需的糧食，都可以從本地倉庫中支取，但每一筆支出都必須要做好明文記錄，并定期上報林恩。
小艾伯特自然懂其中分寸，他在白熊領的交易站歷練了一段時間，知道該如何拿捏荒民，又不至于讓荒民們太過難受。
不過他也向林恩表達了心中的憂慮：
“老爺，低地與高崖兩個部族的人口相加，已經超過了白熊領與淺灘領原有的人口數量，他們作亂的幾率倒不高，但還是要做好防備。”
林恩對此早有策略，寬慰道：
“你放心，我不會讓高崖部族全留在白熊領，等他們聚集了四千人，我就會將他們遷到赤溪領去，白熊領這邊只會留三千人繼續挖鹽礦。
還有，到四月下旬，就會有大批新兵到白熊領接受操練，還是用北邊的那座軍營。”
林恩當然沒傻到讓一萬余荒民全擠在北邊的白熊領和淺灘領。
那條連接鐵礦的三十多公里道路，他也沒準備讓赤溪領當地農奴來修。
修路又不是什么高技術含量的活。
給饑腸轆轆的荒民一把鏟子，再給他們一碗麥粥，他們就能將鏟子揮出虛影來。
等修通了路，他們直接就能原地開始挖礦，完全不浪費時間！
而且林恩還會從高崖部族中征調大批荒民弓手，將精力最旺盛的一幫年輕小伙子丟進軍營，也能降低他們作亂的概率。
反正他現在不缺土地也不缺糧食，七千多人的部族罷了，吃起來一點也不費勁。
隨林恩一同南下的，自然是莉婭與城堡內的一眾侍女，其中也包括四個荒民小女孩。
他乘船而下，到淺灘領接上雅格娜與尚在襁褓中的女兒。
當槳帆船順著暖春柔風與融雪一路南下時，位于河沼領的老二休戈與老三揚正在策劃一場戰爭。
掠奪三河城西郊，是林恩布置給他們的一道任務。
他麾下幾兄弟歷練多年，也該在北境揚名了。
林恩還特意為這次作戰起了個代號，名為‘春雷’。
新成立的白河領將會在北境掀起新的雷暴。