“你們這碼頭翻修過了？比淺灘領的要新，看樣子白熊領今年收成不錯，肯定不至于拖欠土地稅吧？”
來者正是五月份到過白熊領的公爵稅吏，剛跳下船他就對白熊領的新碼頭贊不絕口。
順帶伸手要錢。
既然是稅吏，那自然就是上門來收稅的。
北境王國的中小貴族們每年都必須要繳納一筆土地稅。
顧名思義，就是按照領地上的耕地總面積來納稅。
白熊領每年應繳納的稅款是十二枚北境金盾。
這具體稅額還是七八十年前定下的。
當年，前前前任沼地公爵做了一次很粗略的人口土地調查，給各領地定下了稅額。
自此這筆稅款就成了沼地公爵領的祖宗章程，貴族們每年都必須按照章程繳納。
“我們男爵老爺非常敬重公爵大人，絕不會拖欠稅款，還請閣下仔細核對。”
迎接稅吏的依然是老六，他遞上一小袋金幣，同時還很上道地將三枚銀幣塞進稅吏手中。
中年稅吏先是摸了摸銀幣上熟悉的天秤花紋，而后掂了掂錢袋的重量，輕輕搖頭：
“不夠，公爵大人宣布今年要額外征收百分之五十的戰爭稅，白熊領今年需繳納18枚金幣的土地稅。”
“戰爭稅？”
老六從沒聽說過這種稅款，一時間還以為是自己聽錯了。
稅吏收下銀幣，口吻卻依舊生硬：
“公爵大人為了掃清王國內的奸賊叛黨與無恥之徒，正帶領軍隊在前線奮勇作戰，后方的領地當然應該多繳納稅款。
而且這筆戰爭稅已經得到了貴族法院的認可，如若不信我這里還有郡守簽字的公文，我乘船過來，前五塊男爵領都交了戰爭稅，就差你們了！”
陪同老六迎接稅吏的老艾伯特適時站了出來，他微笑道：
“閣下，我們絕無輕視公爵大人的意思，這筆戰爭稅我們白熊領愿意繳納。”
不過是多繳六枚金幣而已，這點權限老艾還是有的。
而老六這時也反應過來，連忙從口袋里又掏出六枚金幣遞給稅吏。
“很好，寒風男爵的確是公爵大人的忠誠封臣。”稅吏收下金幣，將卷曲的羊皮紙公文交到老六手中，隨后又補充道，
“還有，明年的盾牌稅要提前繳納，十二月份我還會再來一趟，在此之前你們務必準備好一百枚北境金盾。”
白河的凍結期，通常是十二月下旬到來年的三月中旬，在此期間都不可通航。
老艾伯特驚道：“十二月？可今年的盾牌稅不是已經繳了嗎？”
“提前一個月而已，有什么區別嗎？”
稅吏的姿態高高在上，全然不覺得提前繳稅有任何問題。
眼見老艾與老六都做了啞巴，稅吏便又問道：“對了，寒風男爵呢？記得我上次來的時候，好像就沒見到他。”
老六蒂莫眼珠微微轉動，當即做出回應：
“男爵老爺正在森林中狩獵黑熊，白熊領的熊實在是太多了，總是襲擾拾柴的農奴，請閣下放心，我們一定會將您的意思轉告男爵，并盡量在十二月之前湊夠稅款。”
稅吏加重語氣強調道：“這不是我的意思，征收戰爭稅以及提前征收盾牌稅都是公爵大人的意思，等我下次再來，你們要么出錢，要么派出騎士參戰，聽明白了？”
“明白，明白。”老六連連點頭。
稅吏看了看老艾，視線又轉到老六蒂莫身上，并向他招了招手：“你過來，有件事得由你轉達給寒風男爵。”
老艾伯特是普通平民的裝扮，就穿了件棕色麻布外套。
而老六穿的是武裝衣，腰間還掛著長劍，明顯是隸屬于男爵的侍從或者騎士。
等老六走到身邊，稅吏便壓低聲調道：
“淺灘領的女攝政派人向貴族法庭告狀，聲稱白熊領男爵偽裝成馬匪，搶劫了她的使者，這件事不算大，但郡守不希望領主之間在這時爆發大規模的沖突或者戰爭，同時這也是公爵的意思。”
“男爵老爺出身于伯爵家族，一向為人和善，不喜歡爭斗，這其中肯定存在誤會，我一定將此事轉告男爵大人。”
說罷，老六掏出枚金幣，用力塞進稅吏手中。
稅吏也沒推辭，干脆利落收下金幣，原本嚴肅的面龐上也終于浮現笑容：“不愧是伯爵次子的騎士，果然見識非凡！”
拿到稅款與好處費，又完成傳遞消息的任務，稅吏也沒久留，很快就上船離開。
老六則快馬加鞭趕到南部軍營，找到了正在給射箭冠軍頒發獎品的林恩。
“額外戰爭稅，提前征收盾牌稅？”
這兩項稅款的變化并未讓林恩感到驚訝。
戰爭稅這玩意他很熟。
前世玩《領主》游戲時，當領地發展度達到很高級別，就可向領地上的所有階層加征戰爭稅。
顧名思義，這是在戰爭期間才可征收的稅款，效果是簡單粗暴地降低百分之十五的軍費支出。
每當碰到戰爭，林恩都會開啟戰爭稅，能省下一大筆錢。
但放在現實里肯定不會這么算。
沼地公爵選擇在土地稅的基礎上額外加征百分之五十，這點錢對于貴族倒不算什么。
整個白熊領才加了六枚金幣的戰爭稅，對林恩而言簡直就是灑灑水。
沼地公爵要真狠心點，完全可以將盾牌稅也加百分之五十。
可他敢嗎？
這樣做的后果必定非常嚴重，譬如貴族造反、地方動蕩等。
因為貴族們真的掌握武力，而且主要還是繳納‘血稅’，稅額沒法完全貨幣化。
至于提前征收盾牌稅，這也不算事。
只要公爵別腦抽，想額外多征收一年的盾牌稅就行。
而且沼地公爵對稅收越是渴求，林恩反而越高興。
這說明什么？
這說明公爵想將戰爭持續下去。
從六月到現在已經過了三個月，那些肉身納稅的領主騎士已經完成了服役期限。
再想讓他們繼續作戰，就得付出大把的真金白銀。
而且那些傭兵團每天也都在燒錢。
這正是沼地公爵提前征收盾牌稅的緣由，他要用征收來的稅款維持住他的軍隊規模。
林恩感興趣的是，公爵會向城市加征多少戰爭稅 據他所知，三河城每年都要向公爵繳納近千金幣的貨幣稅款。
如果也額外加征百分之五十，那就有樂子看了。
而且這事可能性很大，因為商人階層相對軟弱，又比較富有，是最優質的提款機器。
至于最后一條消息，就讓林恩略有些驚訝了。
“雅格娜的這個繼母還真挺狡猾，知道怎樣利用貴族法庭，只可惜我現在是寒風伯爵的次子，干的事情也不算出格，貴族法庭不至于因為這點小事來找我麻煩。”
林恩必須再一次感謝羅曼·寒風這個死鬼。
從他身上剝下來的這副馬甲是真好使啊。
而且他的伯爵爹也很配合，沼地公爵剛攻入王冠領地，他就乖乖投降當狗，又給林恩帶來了不少便利。
“大哥，我們什么時候進攻淺灘領？”老六已經聽出了大哥的弦外之音。
“既然十二月份這個稅吏還會來一趟，那我們就在此之前拿下淺灘領。”
林恩話音剛落，屋外就傳來老二急促的嗓音：
“大哥，抓到個人，他自稱是淺灘領騎士波瓦的兒子。”