房間里，陳劍一邊聽著曾義的講述，一邊在PDA上記錄著現有的情報。
絕大部分情報都是關于黃州遺跡那頭怪物的，但其中也摻雜著少量有關黃石城的信息。
四級怪物，但分級依據是‘攻擊性不強’，實際有可能接近或達到三級怪物的力量8
全身覆蓋厚重甲殼，機械神教曾使用10公斤級大口徑滑膛炮轟擊，未能擊穿9
行動迅速，但活躍期少智力似乎不高，對人類不敏感領地范圍覆蓋黃州遺跡，有固定巢穴有攻擊人類聚落的記錄，但最近一次記錄已經是在10年前 黃石城內有少量信仰‘蒙古’怪獸的平民，但數量不多5
......
所有信息全部匯總在一起，陳劍皺著眉頭，心中的疑惑越發深重。
略微思索片刻，他開口說道：
“從現在的信息來看，這頭怪物確實是適合作為屏障使用的。”
“可問題是，我總感覺有哪里不對。”
“如果它對我們來說是一道優秀屏障的話，對黃石城的居民來說自然也是。”
“可為什么，在這道屏障的庇護下，這里的人口還會不斷減少？”1
“你難道沒有發現嗎？這座黃石城根本沒有達到你所說的2000人口的規模。”2
“甚至我懷疑連1000都不到----你的信息是從哪里來的？”
這話說完，曾義同樣困惑搖頭，隨即解釋道：
“就像我之前說的一樣，圣血大殿在這里沒有設置議事廳，所以我們拿到的信息，也基本是從機械神教那里來的。”
“就像我們剛才進入一樣，我們會以合作偵察的名義去找他們詢問一些情報，他們大多數時候會配合，但信息準確率不一定有多高。”
“在兩年前，我確實看到過有關黃石城比較詳細的信息，那還是圣血大殿嘗試要將一名源血者派到這里的時候。”
“我可以確定，在那個時候，黃石城的人口一定還有兩千人。”
“但不知道為什么，兩年過去，這里居然會衰落到這種程度。”
“其實不止你注意到了，我和謝柳剛才也向這里的神甫問了一樣的問題，但他拒絕回答，只說是自然死亡。”
“自然死亡會在兩年內人口減半？？”
陳劍嘲諷地搖了搖頭道：
“黃石城還有秘密，機械神教的人不想告訴你們。”
“好了，我們暫時先不管這個。”
“我要確定一點，這里的機械神教人員，有沒有得到漢水城突發事件的通知？”
“沒有。”
曾義肯定地說道：
“他們這里只有一臺無線電，兩周前就已經壞掉了。”
“并且他們跟漢水城的道路上隔著兩頭怪物，交流本來就不算密切，所以我認為，他們說的應該是真的。”
“那就沒問題了。”
陳劍緩緩點頭，隨即下令道：
“何朔，升起無人機，監控全城。”6
“重點觀察機械神護教軍的動向，如果有異動，及時預警。”
“其他人跟我走。”
“我們去城里轉轉，想辦法弄清楚這座城，到底為什么會只剩下這么點人！”
“明白！”
“好，沒問題。”
一聲令下，所有人立刻行動起來。2
何朔找到隱秘的角落快速升起無人機，進入智能巡航模式后，緊跟在陳劍身后走出了客棧。3
一行四人在黃石城的街道上隨意行走，但眼神卻在四處掃視，搜尋著一切可以被發現的信息。
才剛走過小半個居住區，陳劍的神情便已經凝重了起來。
他壓低聲音，對身旁的其他三人說道：
“普遍性饑餓。”
“這里的居民絕大部分帶有營養不良的征兆，這很不尋常。”2
“從我們之前到過的幾個人類聚居點來看，雖然他們過得并不容易，但在食物來源上是沒問題的。”
“黃石城在大治湖中央，漁業資源豐富，周邊又有明顯開墾過的土地，按道理來說，養活兩千人沒多大問題。”5
“可現在，這里只剩下不到一千人了，但卻還在挨餓。”1
“他們的食物到哪里去了？”
“我也不知道......”
謝柳皺眉思索片刻后，突然開口道：
“但機械神教的人員似乎并沒有這種問題，我們進入教堂的時候，他們的護教軍正在吃早飯，食物很豐富。”
“那是正常的。”
陳劍搖頭道：
“他們畢竟是這里的統治者，如果他們都挨餓，這座城早就滅了。”
話音落下，陳劍繼續看向建筑之間的小巷。
在巷子里，有幾個衣衫襤褸的平民蜷縮在角落，相互依偎著取暖。1
此時已經是深秋時節，氣溫下降到20度以下，雖然還沒到凍死人的程度，但如果沒有足夠的保暖衣物，也絕對會凍出問題。
不僅食物匱乏，物資也相當貧瘠。
黃石城的居民，活得那么慘嗎？2
“這里的技術應用水平比漢水差太多了，別說電燈，甚至我連火爐都沒看到。”
“街道上沒有熱武器，守衛手里拿的也不是漢水城守衛的那種單發步槍，反而是不知道怎么造出來的滑膛燧發槍。”
“有什么東西制約了這座城鎮的發展嗎？”
“或許是機械神教有意壓制了這里的技術......”
曾義緩緩吐出一口氣，正打算繼續說下去，但也就在這時，街道的盡頭卻突然傳來一聲槍響。
“砰！”
反狙擊雷達立刻做出反應，幾人的視線同時鎖定槍響的方向。
而在那里，幾名平民手持著棍棒、魚叉和粗制濫造的刀具，沖向了路邊的守衛。
守衛一人的力量顯然無法抵擋那么多冷兵器，轉瞬間便已經被砍倒在地。
但其他的守衛卻迅速反應過來，組成了人墻向暴動的平民開火。
“砰！”
“砰砰！”
“砰！”
槍聲接連不斷，白煙從街道上升起。
陽光照射，本應該是絕美的丁達爾效應下，卻已經流淌了一地的鮮血。3
“護教軍動了。”
何朔低聲開口，陳劍看向智能目鏡上的圖像，發現裝備齊整的護教軍已經從城中心沖了出來，快步跑向沖突發生的街道。
幾分鐘后，在護教軍“強大”的火力壓制下，這一場暴亂迅速被平息。
守衛們搬運著尸體，另一些居民則麻木地清理著被鮮血污染的街道。
陳劍眨了眨眼，低聲命令其他人撤退返回。
重新回到客棧里后，他開口說道：
“黃石城已經瀕臨崩潰邊緣。”1
“如果只是人口銳減倒還好，現在已經出現了暴亂，那就證明，機械神教在這里的統治已經動搖了。”
“這是我們的機會。”
“原本我們不愿意對大型聚落動手，很重要的一個原因就在于，機械神教和圣血大殿的統治過于牢固，即使勉強消滅了敵人，也很難消滅根深蒂固的思想烙印。”3
“現在黃石城不一樣了。”
“烙印已經松動，我們可以幫他們一把！”2
陳劍的話說完，曾義下意識地搖頭，隨后說道：
“但我們還不知道這里到底發生了什么，如果貿然行動.......”
“發生了什么不重要，我們可以慢慢去尋找真相。”
陳劍打斷了曾義，隨后果斷說道：
“我們需要屏障，可把怪物遷徙到漢水遺跡太難了。”
“換個思路，干掉黃石城的守軍、清理掉這里的機械神教成員，很容易！”
“我們不一定要固守7025工事，存地失人，人地皆失。”14
“何朔，通知雷杰，攜帶足夠裝備到黃石城支援。”
“把這里打下來，這里就是我們的第一個根據地！”42
論持久戰的含金量開始展現