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夏州的城墻在夏日里泛著冷硬的灰光，這座后世名為榆林的城池，本是西夏抵御金國的東部門戶，此刻卻成了李安全最后的避難所。
“陛下駕到，快快打開城門。”
這一日，城外響起了一道破鑼嗓子的大喊聲，李安全帶著幾百殘兵，灰頭土臉地來到城下。
心中重重的松了一口氣，終于能歇口氣了。
當年夏國經常劫掠宋國邊境，將搶來的漢人大都安置在夏州等東部地區。
所以，此地的人口更多，而且因為距離興慶府比較遠，兩次征兵的時候，夏州兵馬還沒來得及過去，國都便被攻破了。
所以此刻的夏州還留有不少兵力。
李安全原本以為，夏州是他最后的容身之所，暫避一時，等待東山再起的機會。
可城門打開，他率軍踏入之后，兩側突然沖出數百名士兵，手持長矛將他們團團圍住。
這些士兵穿著西夏的舊甲，卻沒打西夏的旗幟，為首的幾人穿著錦袍，正是夏州的黨項貴族與地方官員。
“拿下！”
夏州刺史一聲令下，士兵們立刻上前，將李安全的殘兵按在地上。
李安全被兩名士兵死死架住胳膊，腰間的佩劍也被抽走。
他掙扎著怒吼：“放肆！你們這群逆賊，朕是大夏皇帝，你們竟敢對朕動手？”
“皇帝？”
夏州刺史冷笑一聲，上前一步，居高臨下地看著李安全，眼神里滿是鄙夷：“你也配稱皇帝？”
“你弒君篡位，逼死陛下和太子，囚禁太后，如今又喪師失地，連西平府都守不住，你不過是個禍國殃民的反賊。”
“我們今日是為國除賊，替大夏清理門戶！”
“為國除賊？”
李安全氣得渾身發抖，唾沫星子噴濺在夏州刺史的臉上：“朕登基時，是誰跪著接的封爵？”
“是誰收了朕的黃金白銀？是誰說‘愿為陛下赴湯蹈火’？現在朕不過是暫避鋒芒，你們就翻臉不認人？”
“你們才是逆賊。”
“不，你們就是一群披著人皮的畜生、禽獸。”
他死死盯著眼前的貴族們，一張張曾經諂媚的臉，如今全是冷漠與算計。
他太清楚了，這些人哪里是“為國除賊”，不過是見他成了喪家之犬，沒了利用價值，想換個靠山罷了。
“你們是想拿朕的人頭，去北疆人面前邀賞？”李安全咬牙切齒地問。
“不不不。”
夏州通判連忙擺手，臉上擠出一絲僵硬的笑，隨即又換上鄙夷的神情，厲聲罵道。
“北疆那群蠻夷，茹毛飲血，不懂禮儀，也配讓我們投靠？”
“他們不過是一群燒殺搶掠的盜匪，連士大夫的體面都不懂，跟他們為伍，簡直是對我等的侮辱。”
周圍的貴族們也紛紛附和，有的罵北疆“不懂王法”，有的斥北疆“暴虐無道”。
仿佛提起北疆，都臟了自己的嘴。
可李安全看著他們眼底深處的慌亂，心里卻冷笑，這些人嘴上罵得狠，心里的算盤打得比誰都精。
他們哪里是“恥于投靠北疆”，分明是看明白了北疆的路數，不敢投！
北疆軍打下興慶府、西平府后，對西夏貴族的處置早已傳遍各地。
有抵抗的，直接梟首示眾；沒抵抗的，也被剝奪所有田產，貶為奴仆，發配去礦區挖石頭。
那些曾經作威作福的鄉紳、士大夫，更是被查抄家產，稍有反抗便是死罪。
北疆人根本不承認“貴族特權”，也不把“士紳體面”當回事。
他們只認李驍，只護百姓，對這些吸民血的蛀蟲，半點情面都不留。
這些夏州貴族早就看明白了：投降北疆，就是死路一條，不僅保不住家業，連命都得丟。
可他們又舍不得世代積累的田產、莊園與權勢，思來想去，便把主意打到了金國身上。
金國與北疆截然不同，女真人入主中原后，早就學會了“以漢治漢”。
對境內的士紳、田主極盡拉攏。
只要按時繳稅，不謀反，女真人便放任他們欺壓百姓、兼并土地，甚至還會授予官職，讓他們幫忙管理地方。
那些在金國境內的漢人豪強，哪個不是良田千畝、奴仆成群，過得比在唐朝、宋國時還滋潤？
這才是夏州貴族們夢寐以求的生活，不用擔驚受怕被抄家為奴，還能繼續作威作福，壓榨百姓。
夏州刺史見李安全不再掙扎，臉上的冷意稍減，語氣卻依舊強硬：“李安全，念在你曾是金國陛下承認的大夏國主，我們不殺你。”
“但你必須去見金國的鳳翔路總管完顏綱大人。”
“只要你肯歸順金國，向完顏綱大人表忠心，或許還能保一條活路。”
李安全看著他們虛偽的嘴臉，突然哈哈大笑起來，笑聲里滿是悲涼與嘲諷：“你們不過是想拿朕當投名狀，去討好金國罷了。”
“你們罵北疆是蠻夷，可你們這群為了權勢賣主求榮的東西，連蠻夷都不如！”
“放肆！”
一名黨項貴族上前，惡狠狠的盯著李安全，“到了這地步，還敢嘴硬，押下去，明日送去延安府。”
“要是再敢胡言亂語，就先割了你的舌頭。”
士兵們架著李安全，將他拖向城內的大牢。
李安全的殘兵們早已被繳械，有的被斬殺，有的見勢不妙，當場便想投靠夏州貴族。
三日后，夏州城外突然揚起漫天塵土，赤色的日月戰旗在風中獵獵作響。
“轟轟轟轟轟～”
拔里阿剌率領的北疆鐵騎如潮水般涌來，赤色甲胄在陽光下連成一片，像燒紅的鐵流漫過荒原。
城墻上的守軍們攥著武器的手早已汗濕。
“來了……北疆軍真的來了！”
“聽說他們連興慶府、西平府都打下來了，咱們這夏州……能守住嗎？”
“閉嘴！慌什么！”
旁邊的老兵厲聲呵斥，可他自己握著長矛的手也在微微發抖。
他曾隨夏軍駐守過河西走廊，親眼見過北疆軍攻破城池的景象，只是那時他僥幸逃脫，如今再次直面這支軍隊，心底的恐懼早已壓不住。
“北疆軍驍勇得很，聽說他們的騎兵能一日奔襲百里，刀快得能劈斷鐵甲……咱們這點人，怕是不夠打的。”
“俺的娘啊……這么多人！”
這些守軍大多是夏州本地的壯丁和貴族私兵，幾乎沒人真正和北疆軍交過手，平日里聽多了官員貴族們對北疆軍的妖魔化宣傳。
“北疆人茹毛飲血，攻破城池后必屠城”
“他們專殺男人，搶女人和財物，連孩子都不放過”
此刻親眼見到北疆軍的陣仗，那些傳言仿佛都變成了真的，恐懼的情緒在迅速蔓延。
而各部將領們則是在極力的安撫情緒。
“都給我打起精神來，城墻上有弓箭和滾石，咱們還有金國援兵要來，一定能守住夏州。”
“誰再敢造謠擾亂軍心，老子先砍了他。”
很快，北疆軍逼近城下，赤色的戰旗在距離城墻不足一里的地方停下。
一名百戶著一匹黑馬，手持長槍，高聲喊道：“城上守軍聽著，即刻開城投降，可保無恙……”
話音未落，城墻上便響起夏州刺史的怒罵聲：“北疆蠻夷休要狂言。”
“開城也是死，守城亦是死，老子偏要與你們拼到底！”
“別以為能攻破西平府，就能讓我們投降。”
“我們夏州男兒可不怕你們。”
“瞧著本官身后，是什么？”
他話音剛落，一面黑色戰旗被緩緩升起，旗面中央的白點在風中晃蕩，正是金國的黑日旗。
緊接著，一名身穿金國制式鎧甲的將領走上城樓。
他是鄜延路副總管完顏烈，對著城外高聲喊道：“城外的北疆人聽著。”
“夏州已歸順大金，此地已是大金國境，爾等若敢攻城，便是與大金開戰，屆時我大金鐵騎北上，定叫你們有來無回。”
拔里阿剌勒馬向前，目光掃過城樓上的黑日旗，眉頭微蹙。
他身后的親兵低聲道：“將軍，夏州城墻堅固，且金軍已入城增援，我等遠途而來，全是騎兵，盲目攻城恐傷亡過大。”
拔里阿剌點頭：“傳令下去，封鎖夏州城，不許任何人出入。”
“派人去周邊山林砍伐樹木，打造云梯、撞車，待主力抵達再行攻城！”
夏州官員早有準備，提前將城外的糧草、木料盡數運入城中，堅壁清野，想拖垮北疆軍。
北疆士兵只能往遠處的山林砍樹打造攻城器械。
這般僵持了五日，李東江率領第二鎮主力，會同第四鎮莫軍部眾，從兩個方向，浩浩蕩蕩地趕來。
隊伍中還押著數千名戰俘，都是這一路上攻破黨項貴族莊園時俘虜的奴仆兵，他們衣衫襤褸，臉上滿是惶恐。
“攻城！”
李東江一聲令下，虎尊炮率先轟鳴，炮彈呼嘯著砸向城墻，雖未能炸塌墻體，卻也將城上守軍震得耳鳴心悸。
緊接著，戰俘們被北疆士兵押到陣前，手持簡陋的木盾，被逼著往城墻下沖。
“別放箭！我們是自己人！”
一名戰俘哭喊著，朝著城樓上揮手，“我們投降！不要殺我們！”
“我們也是被逼的啊！”
城上的夏軍士兵卻不敢大意，即便明知道這些人都是夏軍，可誰能保證他們不是真心投降北疆。
一旦讓給他們登上城頭，屆時反復，那可就危險了。
于是，很多人便毫不猶豫的將箭矢射向戰俘，只是北疆軍卻沒指望這些戰俘能攻破城頭，為了吸引夏軍兵力而已。
“虎尊炮威力不足，調炸藥包來！”李東江見狀，厲聲下令。
每當火力不足的時候，他便懷念起神威大炮。
可惜那東西太重了，拖累了行軍速度，只能留在后方，不然用不了多久，便能將城墻轟塌。
現在，只能用虎尊炮和炸藥包慢慢磨。
幾名北疆鐵甲兵頂著盾牌沖到城墻下，將捆好的炸藥包塞進挖好的坑洞，點燃引信后迅速后撤。
“轟隆”一聲巨響，城墻底部被炸出一個缺口。
虎尊炮繼續發威，配合著更多的大威力大炸藥包一起使用，到了半下午左右，一段兩丈長的城墻被轟出了缺口。
“沖！”
拔里阿剌抽出彎刀，北疆士兵們如猛虎般沖向缺口，與城中守軍展開激烈廝殺。
夏軍雖奮力抵抗，卻架不住北疆軍的猛攻，金軍兵力更是不足。
沒過多久，城墻便被攻破，黑日旗從城樓上墜落，北疆的日月戰旗在城頭升起。
城破后，北疆軍立刻提審戰俘，從一名夏州官員口中得知：李安全早就被送往金國延安府，如今或許已離開延安，正往長安方向去了。
而城中的金軍，并非完顏烈所說的“鄜延路主力”，只是來自金國邊境葭州的守軍.
當初夏州貴族派人向金國求援，葭州距離最近，便率先趕來。
“延安府的金軍，正在鄜延路總管完顏合達的帶領下趕來？”
李東江聽著審訊匯報，臉龐上露出一抹莫名的神色。
而這個時候，完顏烈還在一旁猖狂叫囂：“你們敢抓我？快放了本總管。”
“我大金陛下已得知消息，大軍不日便到。”
“與大金開戰，你們擔待得起嗎？屆時踏平你們北疆，讓你們個個死無葬身之地！”
聽著他的狂言恐嚇，再想起戰俘口中“延安府援軍正在趕來”的消息，李東江突然笑了一聲，笑聲低沉卻帶著十足的嘲諷。
拔里阿剌先是一愣，隨即也笑了，與莫軍三人對視一眼，全都笑了起來。
完顏烈被笑得莫名其妙，怒吼道：“你們笑什么？！”
李東江收住笑，走到他面前，眼神冰冷：“笑你蠢，笑你們金人天真。”
“真以為憑一座夏州、幾千殘兵，就能擋住我北疆軍？莫說延安府的援軍，便是你們大金的中都主力來了，我北疆鐵騎也照打不誤！”
他揮了揮手：“把他押下去，好好看管——等咱們拿下長安，再把他當‘禮物’，送還給完顏璟。”
隨后，北疆軍便按照規矩對夏州的貴族、官員、田主全部進行清算，家產田畝充公，女子為奴。
金夏邊境的黃土路上，一萬金軍步騎正朝著夏州方向疾馳。
馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，步兵槍矛如鋼鐵叢林，甲葉碰撞聲與馬蹄聲交織在一起，煞氣騰騰。
完顏合達騎在戰馬上，目光緊鎖前方，心里只想著快點抵達夏州，完成對北疆的戰略優勢。
就在這時，一名探騎從前方疾馳而來，翻身下馬時臉色帶著幾分急切：“總管大人，前方發現大批夏國逃難百姓，都是從夏州方向逃來的。”
“他們說，夏州已經被北疆軍攻破了。”
“什么？”
完顏合達猛地勒住馬韁，眼中滿是震驚：“夏州怎么會這么快淪陷？我派完顏烈先行去接收城池，他現在怎么樣了？”
探騎搖頭：“這些百姓都是一群傻子，根本問不出什么話。”
完顏合達的臉色瞬間沉了下來。
“百姓之話不可盡信。”
“派探騎，繼續去夏州，我要準確的消息。”
隨即，大軍就地扎營，探騎化妝成百姓去了夏州，帶來了準確消息。
“夏州被北疆軍占領了。”
“該死！”完顏合達臉色慍怒。
此前得知夏州官員豪強愿意歸順金國，他立刻讓完顏烈帶著一千騎兵先行出發，去夏州宣示主權、穩定局勢，自己則率領大軍主力緊隨其后。
他本以為和北疆軍比的是速度，只要先一步掌控夏州，便能占據主動，可沒想到，夏州竟然淪陷得這么快。
完顏烈此刻恐怕已經兇多吉少了。
“將軍，現在怎么辦？”
身旁的副將低聲問道：“夏州已經丟了，咱們再往前進，也沒有意義了，萬一遇到北疆軍主力，怕是會吃虧。”
完顏合達沉默著，手指無意識地敲擊著馬鞍。
他心里清楚，副將說得對，夏州是此行的目標，如今城池已破，繼續前進不僅徒勞，還可能陷入北疆軍的包圍。
而且當前宋金已經開戰，金國的主力大都已經被調去了南方邊境。
只是考慮到北疆人的威脅，所以才留下他這一萬大軍駐守延安，防備北疆人。
所以現在的金國，對北疆的態度就是防守為主，一切等到與宋國的戰爭分出勝負再說。
拿下夏州，也是為了占據有利防御態勢。
如今看來，一切還是要回到原點，可惜還折損了完顏烈的一千兵馬。
思忖片刻，完顏合達終是咬了咬牙：“傳令下去，大軍即刻掉頭，返回延安府。”
“另外，派兩隊探騎，繼續偵查夏州方向的情況，務必查清完顏烈的下落！”
金軍將士雖有疑惑，卻也不敢違抗命令，紛紛調轉馬頭，朝著延安府的方向撤退。
可誰也沒料到，當大軍返回至一處名為十里井的地方，后方的探騎發現身后出現了一隊騎兵。
“大人，你看，那是什么？”
“穿著紅色的衣服？”
“那不是我們的士兵，也不像是夏國人。”
“難道是北疆軍？”
想到這個可能，所有的探騎全都臉色一變。
作為金國的西線部隊，他們對北疆軍的大名可謂是耳熟的很。
征戰河西走廊，覆滅夏國，蕩平漠北等等。
可卻還是頭一次親眼見到北疆軍的模樣。
“哼，跟娘們似的，穿的這么紅艷，我看他們比娘們也強不到哪里去。”一名老兵故作鎮定嘲笑道。
另一人點頭：“沒錯，他們只有十個人，我們有二十個，優勢在我。”
“今天俺倒要看看，北疆人究竟有沒有傳說中的那么厲害。”
“干死他們。”
隨后，這隊金國探騎策馬追擊，可北疆軍探騎卻異常靈活，見金軍追來，沒有絲毫戀戰，調轉馬頭便往回撤。
金軍探騎追了一陣，始終沒能追上，但很多士兵的心中都放松了下來，嘲笑說道：“哈哈哈，我看北疆人也沒什么了不起的。”
“不還是被我們攆的像兔子一樣？”
“本以為北疆軍有多么厲害呢，沒想到就是浪得虛名。”
可就在這個時候，前方的北疆探騎忽然勒停了戰馬，掉過頭來要反沖鋒的模樣。
而在左右后方兩側，則是分別又出現了兩支探騎。
三十對二十。
金軍探騎優勢不在。
“不好，我們中計了。”
“快撤。”
金軍探騎惶恐大喊，想要掉頭撤退，但已經來不及了。
一番廝殺之后，二十名金軍探騎，最后只逃走了三兩人。
“總管，總管大人。”
逃回來的探騎連滾帶爬地沖到完顏合達馬前，聲音帶著哭腔，渾身止不住地發抖。
“我們……我們中了北疆軍的埋伏，二十個弟兄，就活下來我們兩個。”
“足足有五十多個北疆人早就在樹林里設好了埋伏，就等著我們上鉤啊！”
完顏合達聞言，臉色瞬間變得凝重起來。
“北疆軍的速度竟然這么快……夏州剛破，他們的騎兵就殺到這里了？”
但這份驚訝很快便被驕傲取代，自從金軍南下中原，橫掃宋軍以來，從未遭遇過大敗。
在女真將士心中，金軍便是天下無敵的存在。
北疆軍雖覆滅了西夏，可那是夏軍戰斗力太弱了。
北疆人終究只是一群“西域來的蠻夷”，怎么可能是金軍天兵的對手？
“哼，廢物。”
聽完探騎的戰斗經過，完顏合達怒罵一聲，沒有想到北疆軍如此狡詐。
在他看來，不是金軍士兵戰斗力弱，而是北疆探騎不講武德。
以多欺少不說，還設埋伏。
“傳令兀思猛，帶著所部騎兵游蕩在我大軍主力左右，絞殺所有北疆探騎，不可讓其探知我大軍虛實。”
“其余各部，加快行軍速度，盡快返回延安府，只要到了咱們的地界，量他們也不敢放肆。”
隨后，金軍加快了行軍速度，而騎兵則是大范圍的撒了出去，讓北疆探騎始終無法繼續靠近。
兩日后，看著前方漸漸熟悉的金國邊境地貌，完顏合達緊繃的神經稍稍放松。
他估算著路程，再過半日便能抵達延安府下轄的殺牛嶺。
可就在這時，一陣急促的馬蹄聲從后方傳來，一名渾身是血、甲胄破碎的金軍騎兵跌跌撞撞地沖了過來，正是負責后方偵查的千戶兀思猛。
聲音嘶啞地喊道：“總管，不好了！”
“我們……我們遭遇了北疆大隊騎兵的偷襲，弟兄們損失慘重。”
“什么？”
完顏合達猛地瞪大雙眼，一股怒火瞬間涌上心頭，他一把揪住兀思猛的衣領，厲聲質問。
“北疆軍？他們竟然還敢追來？現在我大軍已經到了殺牛嶺，這是我大金的地界，他們難道真要與大金開戰嗎？”
兀思猛硬著頭皮回道：“那些北疆蠻夷……根本不管是不是大金國地界。”
“他們足有上千騎兵，個個如狼似虎，我們的騎兵被他們無恥偷襲，兄弟們死的死、傷的傷……他們還在后面追，恐怕很快就會到殺牛嶺了。”
完顏合達松開手，兀思猛癱坐在地上。
他望著殺牛嶺方向連綿的山丘，臉色陰沉得能滴出水來。
北疆軍的猖狂，遠遠超出了他的預料。
在他看來，夏州淪陷后，北疆軍見好就收才是常理，可對方不僅設伏襲擊探騎，還敢跨越邊境，追到大金國境來，這簡直是對大金威嚴的公然挑釁。
“全軍聽令。”
完顏合達拔出腰間的彎刀，指向殺牛嶺的制高點，“立刻搶占殺牛嶺山頭，列陣迎敵。”
“本總管倒要看看，這些北疆蠻夷，究竟有多大的膽子。”