神京，慶逾坊，夏府。
夏姑娘正因賈琮升官得意，滿心都是傾慕喜悅，正在陶醉沉迷之時，聽到王夫人送來勞什子嫁衣紅料。
如同沸湯澆入冰水，瞬間便感大敗興致，心念賈琮偏聯想到寶玉，像是佳肴撞上狗屎，實在抽搐惡心。
夏家乃是豪富之家，什么好料子買不起，要蠢的吃土的婆娘來送，沒事爬出來惡心人，當真掃興之極。
但賈琮的光采耀眼，就像是最絢麗的夢，已讓夏姑娘深陷于執念，即便讓她飲鴆止渴，她已義無反顧。
雖然她極厭惡這門親事，這卻是她私欲覬覦，唯一可得逞的途徑，如今婚期將近，自然更不能撕破臉。
皺眉讓丫鬟送衣料進來，沒過一會幾個內院婆子，捧了五六匹上等紅料進屋，桌上擺的紅光華麗燦爛。
傳話丫鬟說道：“姑娘，送料子的王大娘，是親家太太內管家，太太讓姑娘也去見個面，以后也好相處。”
夏姑娘被王夫人壞了心情，正冒出滿腹邪火，氣道：“什么王大娘，我去見她作甚，一個奴才也有這臉！
你去和太太回話，說我身子不爽利，不好過了病氣，總之怎么說圓了隨你，說歪半個字我就撥了你的皮！”
那丫鬟見夏姑娘突然發飆，想到姑娘將要出閣，最近越發喜怒無常，連忙應了話語，忙不迭逃出了閨房。
夏姑娘嘴里嘟囔：“一個狗奴才上門，我娘陪著還不夠，還想讓我見她，給你記著賬，以后定揭了你的皮！”
寶蟾是夏姑娘的貼身丫鬟，知道她為何生氣，因姑娘念叨賈琮，正在發浪得美，偏生賈太太送紅緞子過來。
姑娘春秋大夢被戳破，自然要惱羞成怒，也算王婆子倒霉，偏這關頭惹上姑娘，以后姑娘必定會作踐死她。
寶蟾見桌上的上等紅緞，紅艷斑斕，光彩爍爍，心中羨慕，說道：“姑娘，料子既送來了，姑娘不妨看看。
姑娘長得這么好看，嫁入賈家自要穿最好的紅嫁衣，讓他們也瞧瞧，娶到姑娘這樣的人物，是多體面的事。”
夏姑娘本對王夫人送紅料子，心里極其不自在，但是聽到寶蟾那句，讓他們也瞧瞧，想到他們也包括賈琮。
忍不住看向那些上等紅料子，料子都是大紅底色，上面織精美暗紋，有牡丹紋、蓮花紋、蝙蝠紋、竹葉紋。
寶蟾上前拿起那塊蓮花暗紋紅緞，她記得寶玉最愛穿大紅金蓮紋，笑道：“姑娘，這塊金蓮紋的料子最好看。”
卻見夏姑娘拿起一塊竹葉紋紅緞，說道：“沒見識的丫頭，這金蓮紋俗不可耐，這竹葉暗紋紅緞才俊雅大方。
你沒見琮哥兒愛穿月白銀竹紋袍子，能被他這種大才子相中的花色，才算是最俊秀大方的，我就喜歡這一塊。”
寶蟾聽得抽搐膈應，姑娘真是缺心眼，她要嫁的是寶二爺，大紅嫁衣的花色卻去般配賈琮，也是越來越瘋了。
忍不住說道：“姑娘，這竹葉紋雖然好看，但大婚上好像太過素雅了些，還是牡丹紋、金蓮紋的又亮眼又富貴。”
夏姑娘罵道：“寶玉那娘氣歪歪的貨，日常最喜穿大紅金蓮紋，一副浪貨發騷樣子，殺了我都不穿什么金蓮紋。
他是個缺心眼下流種子，難道我也要去迎合他不成，賈家如今可是翰林門第，書香官宦，顯擺富貴氣讓人笑話。”
寶蟾聽了這話頓時語塞，她大字也不識幾個，自然說不出夏姑娘的道理，而且她也不敢多說，以免夏姑娘生疑。
賠笑說道：“姑娘說的有理，賈家如今可是書香門第，上回咱們去拜見國公夫人，她還說寶二爺要去國子監讀書。
還是賈琮為了拉扯寶二爺，走門路送寶二爺入國子監，寶二爺看著就是聰明喜性，用心讀書幾年必定就能進學的。
到時候也能考舉人中進士，姑娘那個時候也能做官家太太，那時寶二爺和賈琮也不差多少，我們夏家也要得體面。”
夏姑娘聽了忍不住大笑，笑聲銀鈴般悅耳，只是充斥著揶揄和不屑，笑道：“你這沒腦子東西，正兒八經的蠢貨。
我雖去賈家的次數不多，可我早已經看出，琮哥兒看寶玉的眼神，那是極瞧不上他，心里還不知怎么嫌棄作踐他。
他送寶玉入國子監，哪里是為了拉扯他，不過礙于他老子的臉面，隨便糊弄騙鬼呢，入國子監難道都是舉人進士？
上回我故意送他四書五經，你瞧瞧他那種德性，正經書沒讀幾部，偏去學什么魏晉的狂誕不羈，憑他也配這嘴臉。
他不過是人前掩飾，自己是個讀不進書的蠢物，就他這樣也能進學中舉，那國子監里的讀書人，要都死絕了才行。
你別被他那個做派騙了，他和琮哥兒可是同歲，一輩子可曾做成什么事，要不是老太太偏寵她，他根本不算東西。
以后別再說他進學做官的蠢話，聽著叫人好笑惡心，他沒這個氣數，注定是吃白米的廢物，怎也扶不起的劉阿斗。”
寶蟾聽自己姑娘話語刻薄，聽得她心里毛骨悚然，寶二爺生的這么俊俏福氣，還有風流手段，哪有姑娘說的不堪。
姑娘暗中看上了賈琮，為了他瘋瘋癲癲的，把別的男人都看成廢物，寶二爺可是真可憐，怎就遇上這種命硬堂兄。
夏姑娘不屑說道：“如今賈家兩房還沒分家，但終究是要分的，這是世家大族的死規矩，二房要是沒人支撐就敗了。
就憑寶玉這個做派，連養活自己都難，不過夏家有的是銀子，白米養個廢物也容易，到時我瞧他還怎么混說祿蠹。”
夏姑娘一邊胡扯，一邊打開那匹大紅金竹紋布料，在窈窕嬌軀上纏一圈，對著妝鏡不住打量，來回擺弄轉圈比對。
也不知她想到了什么，雪白兩頰泛起紅暈，美眸水光盈盈，整個人嬌艷如火，仿佛可以焚盡一切，令人莫名心悸。
又說道：“這賈太太最嫉恨琮哥兒，是個沒臉蠢貨，可是這會送料子，倒是有些眼光，這竹紋料子還真合我心意。”
寶蟾聽了這話，背心忍不住冒冷汗，親家太太好心給姑娘送嫁衣料子，姑娘卻挑相好喜歡的花色，她也不怕雷劈。
親家太太要是知道此事，多半要立刻活活氣死的……
夏姑娘又說道：“其他幾匹料子就送回去，娘必也要送回禮的，我案上有兩本大學和中庸，是用心讀過做了批注。
你拿過去交給我娘，就說是我送寶玉的回禮，他如今入國子監讀書，我這未過門的媳婦兒，總要有個禮數意思的。”
寶蟾有些戰戰兢兢，說道：“姑娘，寶二爺好像不喜歡書本，上回你說了一堆，他還鬧出過脾氣，是不是不太好。”
夏姑娘說道：“賈家如今是翰林門第，家中子弟讀書是正理，我就要進門，自然要隨大流應門風，管他喜不喜歡。
你再提醒我娘，回禮日落時分送榮慶堂，那時寶玉老子下衙回府，我要讓賈家人知道，我是主意正經的姑娘，哼！”
榮國府，榮慶堂，日落時分。
日頭西斜，夕陽映照，榮慶堂外朱紅廊柱、畫棟雕梁，都被涂上金紅光影，四下一片輝煌燦爛。
自宮中給賈琮頒旨封官，賈家東西兩府連續幾日，門庭若市，客似云來，直到今日才消停下來。
賈政得尚書李德康關照，也在西府外院待客二日，官衙上官看重關照，金陵舊案流毒未明，讓他時刻喜憂參半。
內眷女客往來頻繁，各家除熱絡家門情誼，迎春作為東府長小姐，受到了多家勛貴關注，口語間多有議親之意。
賈母對這種事樂見其成，因迎春已過及笄之年，也到了議親的年華，只是趕巧遇上大孝，一時還不能定議罷了。
迎春原本只是大房庶女，原本做不得勛貴嫡妻，但有賈琮這個兄弟，有意不僅是豪門勛貴，而且還都是長子嫡正。
這讓賈母心中十分得意，如今邢夫人形同廢棄，賈母雖也有份做主，但是對各家并不說死，只以大孝來暫時周旋。
況且賈母也顧忌到賈琮，知道他將姐姐當命根，絕不讓她吃半點虧，當年他整治大同孫家，賈母如今還歷歷在目。
弟弟雖不能給姐姐做主，但賈母即便看中那家，沒有賈琮點頭同意，賈母也不敢輕舉妄動，畢竟家中已不同以前。
況且賈母知道迎春心思，知道她本舍不得兄弟，根本沒有出閣心思，左右還有兩年大孝期，賈母自然不愿做壞人。
而且迎春有賈琮這兄弟，年紀再大些也不愁嫁，讓賈母擔憂是元春，年中出宮已經過雙十，二房如今又淪為偏房。
元春想嫁入勛貴嫡長房，那已經是不可能之事，即便勛貴次房正妻，只怕也已經是極難的，多半官宦正房或續弦。
而且大孫女想要好結果，必還要靠著賈琮拉扯，賈琮接旨榮升之后，元春從宮中送來賀禮，賈母思之更有些揪心。
所以賈母這次有些上心，倒想著賈琮早日凱旋，他回京后官職愈發隆重，賈母指望他拉扯堂姐，幫襯找個好歸宿……
自從賈琮出征之后，賈母覺得孫女們寂寞，便每日都叫來用飯，這些日子榮慶堂即便無客，也是一片熱熱鬧鬧的。
等到日落時分，迎春黛玉等姊妹得賈母傳話，皆入榮慶堂說話，彼此喝茶閑聊，等天光消盡，便陪賈母一起用飯。
賈母又王夫人和李紈同來，如今大房發達榮盛，二房相比越發輕弱，賈母自然多拉扯，兩房和睦，寶玉才得安穩。
等到日頭愈發西沉，林之孝家的來報，說夏姑娘已挑好嫁衣料，夏太太讓人送了回禮致謝，人和禮物在堂外候著。
黛玉探春等人精明，覺得夏家行事機巧，二太太送的衣料，即便要回禮數，該送去東路院，偏送老太太跟前招搖。
王夫人聽了卻滿意，覺得夏太太做事老練，知道老太太最疼寶玉，便知在老太太跟前周正，二房這本親算找對了。
夏家的回禮看著清簡，卻也十分精致體面，二盒秘制龍涎香，二個上用鮮花鴛繡紗枕，一對汝窯天青色雙耳瓷鼎。
送禮的是夏家陳婆子，上回也是她來送禮，回去因粉飾兩句，被精明的夏姑娘察覺出，差點要打斷腿扔出去喂狗。
這會她可是小心翼翼，生怕在觸犯夏姑娘，況且這會又送書，實在讓她有些提心吊膽，等進得堂中立刻打量四周。
見寶玉并不在場，她著實松了一口氣，說道：“老太太，太太，姑娘知姑爺入國子監讀書，明年必定是要蟾宮折桂。
姑娘讓送來兩本大學中庸，還是姑娘仔細讀過，還親手做了批注，送給姑爺入監讀書賀禮，盼姑爺也能讀書得意。”
迎春、黛玉、探春等人聽了這話，神情各自古怪，她們都知寶玉不是讀書材料，夏姑娘用心良苦，將來必定失望。
王夫人本覺夏家回禮入榮慶堂，是機巧世故之事，心中正有些得意，聽夏姑娘又送寶玉書本，頓時臉色有些發僵。
原本覺得娶個商賈之女，總不像官宦小姐做派，看重虛榮讀書功名之事，自然不會因羨慕賈琮，而看輕自己寶玉。
如今看來事情有些不對，兒媳婦雖不出身官宦，竟也是個癡迷讀書之人，這已送了兩回書本子，怎愈發不對勁了？
賈母笑道：“你們姑娘總歸是大家閨秀，倒是極懂大道理，只是寶玉還在國子監，不能過來見面，以后來日方長。”
陳婆子小心翼翼寒暄幾句，賈母又讓鴛鴦親自送她出內院，史湘云等陳婆子出堂，迫不及待拿起兩本書仔細翻看。
她性子外向爽利，不比黛玉探春細密，又是好奇心極強，知道夏姑娘不僅送書，還親自做了批注，便想看個稀罕。
只是略翻了幾頁，笑道：“三哥哥有一套自批的四書，是他考學的寶貝，我閑時翻閱過的，多少還懂些圣人之言。
夏姑娘的書中批注，雖比不得三哥哥深湛，但也很有些心得，這些書花心思讀過的，沒想到她還是正經讀書姑娘。”
黛玉微微一笑，卻沒有說一句話，探春與夏姑娘有過接觸，多少品味出不對，且心中生了嫌隙，自然也不去接話。
只迎春不想冷落湘云，說道：“這也是樁好事，夏姑娘熱衷詩書，這也是大家閨秀之風，寶兄弟得此良配是福氣。”
史湘云從小在賈府走動，王夫人知道她飽讀詩書，是個頗有才情的姑娘，她贊夏姑娘批注很好，那必定是沒錯的。
王夫人心里有些膈應，自己也算千算萬算，沒想著出身皇商門第的媳婦，竟然也是個愛讀書的，還真是活見鬼了……
倒是李紈著實夸了幾句夏姑娘，說她知書達理，滿腹詩文，主意很正，將來進門必定是佳婦，相夫教子能成氣候。
眾人對這事閑聊幾句，不說的也不接話，會說的自然都是好話，賈母又讓人擺席開飯，話題很快便轉向了別處去。
賈母問道：“聽說寶玉都是日落后既回，監了的師傅倒沒有留堂，怎么這會子都不見他過來，可是夜里還要讀書？”
王夫人說道：“雖是日落放學，但國子監到家要小半個時辰，老太太多半已用飯，或已飯畢，寶玉不便來打擾的。
況且寶玉如今也懂事，每日放學回家之后，用過飯都是要讀書的，我也盼著他能搏個前程出來，所以便沒叫他來。”
賈母聽了很是嘆息憐惜幾句，唯獨探春嘴角微抿，雖賈環現住監讀書，但探春常回去看趙姨娘，所以知道些底細。
寶玉如何不想來西府游蕩，只不過老爺在家鎮著，不是待客，便是下衙早于寶玉，雖懶于考教，卻督促寶玉讀書。
據說寶玉但凡走出書房，老爺發現便要訓斥，太太也不敢忤逆老爺，寶玉多半是苦不堪言，大家不過廝混過日子。
等一頓飯吃過，眾人漱口吃茶，閑聊片刻就散了，姊妹們結伴返回東府，正是月朗風清，夜風脈脈，清涼如水。
湘云笑道：“沒想到寶玉媳婦是個雅人，比起寶玉還要有學問，以后她嫁進門后，我們姊妹又多個能說上話的。”
黛玉笑道：“還是云妹妹的性情本真，喜怒隨心，看什么都覺得真切，總是這么無憂無慮。”
湘云問道：“林姐姐，你又打什么啞謎，怎么聽著像話里有話？”
探春目光閃動，問道：“林姐姐，是不是夏家回禮入榮慶堂，你覺得有什么不妥。”
黛玉說道：“老太太都不覺得，我又何必多嘴，夏姑娘是寶玉媳婦，其實也不關我們事。”
探春說道：“其實是我覺得不妥，只是又說不出意思。
我們姊妹閑話私語罷了，哪有怎么多顧忌，家里多口人，心里多些琢磨總是好的。”
黛玉說道：“這事倒和三妹妹相干，畢竟夏姑娘可是你二嫂，我今早就已經聽說，二舅媽給夏家送去紅料子。
夏家要回禮數也在常理，送去東路院才是正理，偏日落時分送入榮慶堂，西府可是三哥哥府邸，這豈不古怪。
寶玉銜玉的名頭自小就響亮，他讀書的諸般趣事，早就流傳到外頭，我那位塾師賈雨村，當年在姑蘇都聽聞。
夏姑娘和寶玉定親已小半年，她家是皇商世家，但凡這樣門第手段厲害，市井設鋪，人流往來，消息極靈通。
連賈雨村這等無關之人，千里外能聽說寶玉之事，夏家怎可能不知的，夏姑娘聘嫁之女，必知寶玉不喜讀書。
她既然知道寶玉的痛處，為何還三番兩次送四書五經，且每每都送入榮慶堂，顯現賈家眾人目中，豈不古怪。
我心中揣測，她不在意寶玉是否愛讀書，她只在意賈家是翰林門第，科舉已成門庭家風，她這作為多有深意。
或許她忐忑出于皇商大賈之家，這才數次送經書至榮慶堂，彰顯她是雅尚詩書之人，可做賈家榮睦門風之婦。
其實新嫁之婦，想得夫家關愛，即便有這等心思，也在情理之中，只是這夏姑娘頗有心思，非凡俗之輩可比。
或許大嫂子說的有理，她將來進門可為佳婦，腹有才情，相夫教子，也算是寶玉的福氣……”
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