榮國府，鳳姐院。
王熙鳳見平兒雙頰泛著紅暈，明眸直愣愣看著禮單，神情頗有些古怪。
笑道：“平兒，你這什么嘴臉，丟了銀子還是掉了錢袋，難道這禮單有不妥。”
平兒一下回過神，說道：“哪有什么不妥，我只是看入神了，夏家的節禮真挺地道……”
她雖看出事情底細，即便除了賈琮之外，王熙鳳是她最親近之人，她也不想透露半句。
因自璉二爺流配遼東，二奶奶獨自帶著大姐兒，形同守了活寡，日子過得多少無趣。
所以日常愛說愛笑，更喜歡看熱鬧，興頭愈發來勁，要被她知曉其中底細，寶二奶奶竟有這等念頭。
加之璉二爺出事落罪，二太太原以為二房能得爵位，對二奶奶沒少冷落作踐，二奶奶因此死記著仇。
她們兩人早就卯上了，二太太來西府走動，二奶奶恨不得拿笤帚去轟，對寶二爺更是不待見。
上回在耳房撿到荷包，二奶奶都等不及過夜，就找由頭把寶二爺趕出西府，這得是多膈應二房。
她要知道二房媳婦，私下做這等出格事，平兒幾乎可以斷定，王熙鳳必定興高采烈，火上澆油……
即便她顧著三爺臉面，多半也會惟恐天下不亂，樂得嘴巴沒個把門，必定弄出些風聲。
到時二太太和寶玉沒臉做人，這倒也罷了，但內宅鬧出這等閑話，三爺名聲也給污了。
他可是個翰林官兒，即便他沒做出事來，話柄肯定就留下了，這可是要壞了三爺前程。
平兒對著王熙探究目光，自然不敢透露半句，把奶奶癮頭勾起來，必定就要壞事……
五兒和平兒朝夕相處，王熙鳳看出她神色不對，五兒自然也能看出。
笑道：“這禮單這么上路，竟能讓你看入神，我也瞧瞧稀罕。”
說著順手拿過她手上禮單，不當回事的展開禮單，不過看了兩眼，便不動聲色闔上禮單。
隨口說道：“夏家的禮數倒是分寸周到，畢竟也是大戶人家。”
然后把禮單放回小幾上，低頭看手頭家務賬本，顯得毫無異樣。
王熙鳳一時也沒察覺，對林之孝家的說道：“這份回禮置辦不錯，就按這樣給夏家送去，也算了一樁事。”
平兒將大姐兒還給奶娘，起身說道：“早上三爺讓二姑娘準備回禮，我見了林大娘置辦的禮數。
回去告訴二姑娘一聲，讓她辦事有個參詳。”
平兒剛走到門口，五兒放下手中賬本，說道：“我也坐著乏了，跟你一起走一趟，活動活動腿腳。”
王熙鳳見兩人一陣風似出門，忍不住笑罵道：“兩個死丫頭，得空就回家偷懶。”
她突然心中一動，似乎覺得有些不對，看向小幾上的禮單，忍不住拿來翻看。
只是王熙鳳不知就里，夏姑娘的禮單四平八穩，哪里能看出半點蹊蹺。
王熙鳳嘴里嘟囔：“這禮單也沒有古怪，這兩丫頭怎搶著來看，神神叨叨的，弄得哪門子玄虛……”
榮國府內院抄手游廊，平兒見已出了鳳姐院，這才說道：“你也看出這禮單的不妥。”
五兒臉色古怪，說道：“昨兒三爺沒回家，東府收到夏家禮數，晴雯說的清楚，我們哪個沒聽到。”
平兒說道：“這事可大可小，這人還沒進門，居然就搞這種事，好在寶二爺搬去東路院。
要是如今還呆在西府，他們那邊成親之后，必定就要弄出事情，到時候各人都要剝去臉皮。
這事得空要和三爺去說，讓他日常多留個心，可不要不小心著了道。”
五兒憋著笑意，說道：“這不是什么好事，用不著去和三爺說，他要根本沒那心思，聽了白讓三爺膈應。
要他也有這個心思，豈不是勾起他念頭，要說這寶二奶奶長得也挺俊的……
你往日也是個精明人，怎么如今也沒個算計，必定被三爺折騰狠了，現在愈發糊涂起來。”
平兒被五兒胡亂調侃，俏臉一片緋紅，冷聲說道：“你看你的樣兒，什么時候變醋娘子了。
一件裘皮夾襖，八字沒一撇，就先防著三爺偷女人，還在我跟前拿腔作勢，好像你沒被三爺折騰似的。
那天夜里出去倒水，路過主屋走廊，我都聽見你叫喚……”
五兒臉色通紅，羞惱說道：“我叫你亂說，必定不會饒你，一氣要撕爛你的嘴。”
伸手便向平兒腰間抓去，平兒嬌笑著就跑開，五兒碎步小跑后頭追著。
兩個嬌俏窈窕身影，在抄手游廊上穿梭笑鬧，透著別樣的春色旖旎……
平兒跑了一段，嬌喘吁吁，沒力氣再跑，笑道：“你還在這里鬧，小心被人聽去動靜，我討饒還不成嗎。”
五兒在她腰里抓了一把，哼道：“這回先饒了你，下回我也半夜去倒水，你可小心被我抓到把柄。”
平兒紅著臉擰了五兒一把，說道：“其實你倒是想多了，昨晚你們回去睡了，我跟三爺多說了幾句。
其實三爺不待見寶二奶奶，聽著像是對她挺膈應，我也不知道什么緣故。
三爺還把那件玄狐夾襖，隨手就給了晴雯這丫頭，要是他真有那心思，可絕不會這么不經意。”
五兒說道：“既這樣是最好的，三爺要什么女人沒有，我們還不夠他疼嗎，去捅那個馬蜂窩，鬧出事可壞名聲。”
平兒忍住笑意，不去打斷五兒的話。
五兒繼續說道：“不過這事不用特意和三爺說，三爺這么精明的人物，我們能瞧出來的事，他難道會不知道。
這事說了也是白說，再說大宅門這種事，實在太犯忌諱，我們要真說開，三爺也不自在，不如大家裝糊涂。
只是晴雯要私下交待，這丫頭是個爆炭，可不要不管不顧，把玄狐夾襖穿出去。
免得不小心招惹出話頭，讓她留著壓箱底就成。
我們既已看出底細，日常幫三爺防著就好，不能讓二房那邊沾惹三爺，你說是不是這個理。”
平兒笑道：“還是你的主意穩妥，我們都幫三爺防著，哪個女人都不行，讓三爺就疼你一個。
你這主意打的細密得很，左右是醋娘子做派手段。”
平兒剛說完，便笑著立刻跑開，等五兒想要追打，卻已經來不及了……
神京，東城郊外，火器工坊。
這日天色剛亮，許多滿載大車，排隊從工坊駛出，隨行有禁軍重兵守護，向神京北城門而去。
賈琮昨日連夜落定城內駐地，劉士振也按他的吩咐，提前整理營造設備、材料、人員、庫存火器。
今日辰時一過，火器工坊開始搬遷，行動速度可算快捷。
即便工坊搬遷細項之事，不需賈琮這位工坊主官，事事親力親為。
他還是一大早就到工坊，監督各項搬遷進度，等到首批槍炮設備，正式裝車啟運。
他看著車隊向北城門而去，望著空曠的城東郊外，周圍的山川地形，眉宇間若有所思。
突然撥轉馬頭，向附近一處坡地跑去，身后十余匹快馬，緊緊跟著他身后。
這些騎士都穿神機營號服，背上都負著長桿火槍，是賈琮從六千精銳之中，挑選的隨身親衛。
他即將率軍出征，必須培植得力人手，行軍作戰途中，收集戰況，傳遞軍令，護扈安危，都是必不可缺。
這些親衛之中，有幾個熟面孔，曾經和他同下金陵，應對金陵衛軍大案，如蔣小六、于秀柱等人……
這些人在遼東就跟隨他出戰，原本就在魏勇胄、郭志貴麾下，也算幾番跟他歷事，都是可信托之人。
賈琮能快速從神京營挑選精銳，也多半是得他們之助，所以挑選隨身親衛，這些人自然要網羅。
等到一行人快馬沖上坡頂，賈琮取出那只黃銅千里鏡，坐在馬鞍上向四周眺望。
身邊的蔣小六問道：“伯爺，這里是否有不妥？”
賈琮說道：“當初在城郊興建工坊，是因城內寸土寸金，城郊卻能圈占土地，便于工坊后續擴充。
這里離開北門和東門距離適中，周圍地勢平坦，無遮無擋，便于車馬快捷運輸，原本這些都是好處。
但是到了眼下戰事，這些可都成了短板，一旦戰事膠著，城外必聚集北邊南下逃民。
一旦生出叵測之事，工坊便極容易受到沖擊，即便有上千禁軍守衛，也無法萬無一失。
好在我們出征之前，辦妥了工坊遷移之事，否則率軍出征，難去后顧之憂。
神機營此次出征順逆，工坊火器營造供給之力，是其中勝敗關鍵……”
賈琮一邊說話，手中的千里鏡來回巡視，城東郊一處緩坡樹林，陡然進入他的眼簾。
那處樹林既有零落春樹，在荒芒城外郊地，顯得異常郁郁蔥蔥。
其中有大片清翠松柏，還有不知名常綠樹木，彼此混雜一起，透著盎然生機。
在那片蒼翠欲滴之中，掩映著明黃高墻，幾處青黑色飛檐，陡然生韻，肅穆中透著靜謐。
賈琮很熟悉這處所在，那是城東郊牟尼院，修善師太和妙玉的修持之地。
城東郊外，牟尼佛院。
內堂臥室之中，妙玉端坐蒲團上，木魚敲擊持咒，口中低喃誦經。
身前香案之上，供著觀音大士像，擺三足白瓷香爐，插三根黃檀線香。
香云繚繞不散，案上兩座靈位，似被煙氣遮蔽，顯得幽深迷離。
妙玉雖誦念虔誠，臉色透著蒼白，唇瓣也少了血色，眉宇間透著倦怠。
院中老尼來回話，說山門有客來訪，登門拜會修善師太，說是賈家威遠伯。
妙玉心頭不禁一顫，手中木魚停下敲擊，心中泛起一絲喜意，他怎么突然來訪？
她起身出了臥房，親自去院中前堂，見賈琮已進山門，正站天井中背手等待。
因牟尼院是尼庵，沒得院主允許，賈琮雖來過多次，也不能擅入內院。
妙玉微笑說道：“玉章，許久未見，今日有空來走動？”
賈琮笑道：“今日在城外工坊公干，順道過來拜望，另有要緊事要說，修善師太最近安好？”
妙玉說道：“多虧玉章重新修繕牟尼院，禪房冬日春暖，師傅居住安穩，最近身子也安穩。
只是今日并不在院中，前幾日洛滄山張天師攜千金，上門拜訪師傅，兩人相談默契。
昨日張天師又下帖延請，迎師傅去玄天宮切磋術法，今早靜懸師姐陪師傅出門，如今還未回來呢。
我因身子不適，所以沒有同去，玉章有何要緊事說，師傅回來我轉告便是。”
賈琮見妙玉雖俏美依舊，但臉色有幾分蒼白，顯得血氣不足，問道：“妙玉姑娘身子沒大礙吧。”
妙玉臉色微紅，說道：“不過尋常毛病，保養兩日就好，玉章不是外客，請入內堂奉茶。”
賈琮見她話語隱晦，便不好多問，跟著她身后入內院靜室。
房內鋪著柏木地板，放一張雕花榆木小案，妙玉讓賈琮坐自己蒲團上。
她自向風爐上扇滾了水，泡開了一壺香茶，用雕漆填金小茶盤裝了，親手端到雕花小案上。
然后提壺斟滿兩杯茶，自己用官窯脫胎甜白蓋碗，給賈琮依舊用那只綠玉斗。
賈琮想起去年他送芷芍回姑蘇蟠香寺，妙玉曾烹茶待客，便讓他用這只綠玉斗。
這只綠玉斗是妙玉祖傳之物，也是她日常私用茶盞，她以為賈琮并不知底細，但賈琮卻深知根底。
他看到妙玉舉著官窯甜白蓋碗，放著唇邊輕抿香茶，姿態嫻雅俊美，神態安然寧靜，讓人生出曠然之意。
他端著手中綠玉斗，觸手生溫，瑩潤如絲，煙煴的茶香之中，似乎蘊著一縷沁人幽香……
妙玉說道：“前日靜慧和岫煙來看師傅，說起玉章就要奉旨出征，不知何日啟程？”
賈琮說道：“也就在這幾日，辦完幾樁公差，便要北上了。”
妙玉微微垂下眼簾，說道：“沙場兇險，刀兵無眼，出征在外，玉章萬事小心。”
賈琮點了點頭，說道：“這兩日城內已涌入大批北地百姓，隨著戰事綿延，必定愈演愈烈。
朝廷為防止城內人口過劇，確保神京城內安穩無虞，遲早會嚴守九門，不再讓北地逃民入城。
到時城外匯聚大批難民，朝廷即便撥糧救助，難免會力有不逮，逃民生事只怕難免，極易釀成禍事。
今日我在城東郊查看地形，牟尼院孤懸城東郊外，院內又都是僧尼女流。
戰時形勢紊亂，你們守居院中，實在風險叵測，此事我沒和芷芍提起，免得她心中擔憂。
我想請你和師太搬去府上暫居，戰時安居城中，可保安全無虞。
我出征之后，芷芍岫煙有你作伴，彼此也好有照應，她們也能給師太敬孝心。
等到戰事平息之后，我再送你們返回牟尼院。”
妙玉說道：“前幾天張天師上門拜訪，曾和師傅提起殘蒙戰事，曾言刀兵衍禍，只怕荼毒深遠。
牟尼院中藏有貝葉古經，已歷八十余載，乃是佛門瑰寶，這等寶物最懼戰火肆虐。
昨日師傅還曾提起此事，深有擔憂，本想過移入城內存放，只是未有妥當辦法。
玉章想的仔細，師傅回來我便告知，她必定是贊成的。”
賈琮笑道：“如此甚好，我這兩日在工坊辦事，明日此時我再來，你和師太商定遷移之日。
我會安排車馬和人手，你們攜帶古經搬入府內，以策萬全。”
妙玉聽了心中生出暖意，伸手在幫賈琮續滿茶水，問道：“玉章，此次戰事會吃緊嗎？”
賈琮點了點頭，說道：“正月初六，殘蒙興兵四萬，侵占九邊宣府鎮，而且掠走了六十萬擔軍糧。
此次他們興兵南下，兵員必遠高于四萬，前些日子已攻占紅樹集，不能等閑視之……”
大周北地糧道沿途，紅樹集以南，一百五十里處。
天地盡頭，如同烏云翻滾，蔓延覆蓋，威勢驚人，無數兵馬涌入視線，馬蹄轟鳴，刀槍閃光，聲震四野。
他們跨過路上低矮丘陵，遇過沿途零星村落，踩踏大批豐饒良田，兵峰所過之地，一切皆為齏粉。
巨大的兵馬狂潮蔓延荒原，途徑的殺戮搶掠層出不窮，卻如颶浪中的細心浪花，頃刻便湮沒無蹤。
在兵馬環繞中軍大陣，一輛巨大的金頂大帳穹廬車，在十余頭健牛拉馭之下，穩定而迅捷的前進。
這輛豪華穹廬帳車，是殘蒙安達汗行軍指揮之所，此時帳中聚集七八位將領，在商議南攻戰事。
正中據案而坐正是安達汗，穿白色金紋刺繡質孫服，身披玄狐長袍，頭戴深檐胡帽，腰懸七寶鑲嵌彎刀。
四十多歲年紀，身材魁梧，方臉濃眉，頜下蓄滿濃密胡須，雙目炯炯有神，神光內斂，盼顧鷹揚，威勢驚人。
大案左側坐著鄂爾多斯首領吉瀼可汗，右側坐著永謝倫部首領蓋邇泰。
案前還站立六七名將領，領頭之人為土蠻部重臣阿勒淌，曾經擔任殘蒙使團首領，代表土蠻部入京議和。
他正上前說道：“啟稟大汗，我們在神京的細作，剛剛送來密報。
大周天子已調遼東總兵梁成宗為帥，南下主持戰事，并調集六萬兵馬，增援布置通州、元州一線。
意圖在神京北向三關，設置重兵抵擋蒙古大軍南下。”
安達汗聽到梁成宗的名字，目光陡然銳利，令人不可逼視……
阿勒淌繼續說道：“距此三十里外遙山驛，乃是大周北地糧道中轉。
原本只有一千守軍，如今從元州征調三千精兵，防守兵員已達四千人。
周人想以遙山驛為前鋒堡壘，阻撓拖延三部大軍兵馬攻勢。
遙山驛雖無高大城墻，卻修建堅固的城寨木墻，不利于快馬沖鋒奪取，想要拿下怕多費手腳。
以臣所見，遙山驛四千兵馬，無關大局，我們不能落入周人彀中。
所謂兵貴神速，臣建議大軍饒過遙山驛，直取大周重鎮元州，打周人措手不及，必能兵行奇效！”
一位將領上前說道：“大汗，繞道遙山驛不妥，蒙古大軍自南下，破宣府鎮、東堽鎮、紅樹集。
攻無不克，戰無不勝，遙山驛不過數千人馬，竟然要繞道而行，定會損傷大軍士氣。
末將可領一萬先鋒，明日天亮之時，必定踏平遙山驛！”
安達汗神情鎮定，似乎運籌帷幄，說道：“如今繞道直取元州，尚且為時過早。
遙山驛一定要打，但卻要攻而不破……”