巨大的損失讓馬耳他騎士團懷恨在心。于是兩年前，英法艦隊在地中海廝殺時，他們拒絕法國戰艦入港進行補給，還主動給英國人提供情報。
等到英國海軍退出地中海之后，土倫艦隊總司令布呂埃斯便派陸戰隊登島，逮捕了上百名和英國有勾搭的騎士團團員——當時，馬耳他騎士團一共也就400多名團員——并宣布馬耳他港為永久中立港，不得部署任何軍事設施。
接連遭受打擊的馬耳他騎士團元氣大傷，正好這時保羅一世登基了，他們頓時欣喜若狂。
這位沙皇從小就對騎士文化極為著迷，而馬耳他騎士團又是目前世上唯一受羅馬教廷承認的騎士團，所以早在幾十年前，他們就和俄國皇儲有密切來往。
馬耳他騎士團當即做出決定，幾乎舉團來到圣彼得堡，抱上了新沙皇的大腿，甚至奉保羅一世為騎士團的保護人。
而保羅一世也非常慷慨，直接將一座宮殿賞給了他們當作營地，并提供每年50萬盧布的活動經費。
接著，保羅便徹底放飛自我，不但在皇宮設置騎士禮拜堂，要求貴族們在此進行祈禱，還強制推行全套的騎士禮儀和規矩，包括但不限于：
見到皇帝陛下要單膝下跪；要穿著全套古典騎士服，否則不許進入加特契納宮；遵守騎士美德，不許奢靡飲宴，不許通奸；所有貴族要按照中世紀修道院的作息時間，晚上9點之后，就必須入睡等等。
最要命的是，他還設立了一個騎士榮耀法庭，由12名馬耳他騎士擔任法官，專門審理貴族違反騎士精神的案件。
一時間，鬧得所有俄國貴族們苦不堪言，甚至有很多人謊稱要進行“騎士修行”，而逃離圣彼得堡。
至于保羅一世自己是東正教徒，而馬耳他騎士團卻是天主教？
他根本就不覺得這是問題。
他從少年時代起，就認定自己是“救世主化身”，有義務統一天主教和東正教，創立起屬于所有基督教徒的“普世教會”。
當然，由于東正教教會目前還很強勢，所以保羅一世暫時只敢做一些小動作而已，普世教會還在隱秘籌備階段。
奧爾洛夫上將思索了片刻，苦著臉道：“我不知道誰能和那些馬耳他人搭上線。他們好像只聽皇帝陛下的。”
“我和他們的特使朱利奧·利塔見過兩次……”
蘇沃洛夫正說著，就見祖波夫氣喘吁吁地從后面追了上來：“元帥閣下，太好了！總算是找到您了！”
蘇沃洛夫暗自皺眉。
他對這位老沙皇的情夫頗為反感。兩人之前基本上都是冷臉相對，他怎么突然跑來找自己了？
祖波夫絲毫沒有葉二在世時的倨傲，主動向蘇沃洛夫和奧爾洛夫撫胸行禮，而后湊近了兩步，低聲道：
“元帥閣下，出大麻煩了。為了帝國的未來，我們必須團結一致才行！”
“到底發生了什么事？”
“我聽說，皇帝陛下打算從外高加索撤回所有軍隊。”
蘇沃洛夫大吃一驚：“您確定嗎？”
“我的人從羅斯托普欽那里聽到的。”
羅斯托普欽是保羅一世的心腹大臣，目前主持俄國的外交工作。
蘇沃洛夫頓時急道：“您快去找赫拉博維茨基伯爵和貝茲貝羅迪科伯爵。我去聯系魯緬采夫元帥……不行，陛下不太喜歡他……”
“奧斯特曼伯爵，陛下應該還聽他的。”
“好的。我去找他。”
蘇沃洛夫點頭，和祖波夫并排朝馬車走去：“陛下為什么要這么做？”
“據說，陛下認為中東方向沒有我們的利益，只會浪費軍費。”
蘇沃洛夫的眉頭皺得更深了。
俄國在波斯方向的進攻雖然受阻，但目前也占據了米亞內以北的大片土地，怎么能就這樣輕易放棄？
至于祖波夫，那就更要拼命保住俄國在中東的戰果了。
因為波斯方面的戰斗可是他弟弟在指揮的。
他在失去了葉二這座靠山之后，就指望弟弟能從戰場上，獲得政治聲望了。那可是祖波夫家族的未來！
次日中午，以蘇沃洛夫元帥為首，包括俄國外交大臣、前沙皇秘書、前國務大臣等一眾極有影響力的大臣一起來到了加特契納宮。
皇宮圍墻上，一隊手持長戟，身著窄腰緊身制服的衛兵在來回巡邏。當看到蘇沃洛夫等人之后，立刻有幾支燧發槍從上面的射擊孔里，伸了出來。
是的，保羅一世當王儲的時候，整天最喜歡做的事情就是練兵。他親自訓練了一支加特契納軍團，并將加特契納宮布置成了軍營的樣子。
一名軍官上前向蘇沃洛夫等人行禮，而后瞥向圍墻上面的槍管，小聲道：“您別介意，這是陛下要求的。嗯，‘隨時都不能放松戒備’。”
蘇沃洛夫不在意地擺了擺手。他知道，以前加特契納宮的門口甚至還擺著拒馬，好歹在沙皇登基之后，把那東西撤了。
進了皇宮沒走多遠，蘇沃洛夫就聽到廣場上傳來陣陣軍鼓，以及皮靴踩在地上的聲響。
顯然沙皇陛下又在親自訓練軍隊。
“又錯了！您的腦子里長的是塊石頭嗎？連這么簡單的步距都走不準！”保羅一世身著標準的普魯士軍裝，頭戴三角帽，用佩劍指著一名士兵訓斥，“自己去軍紀官那里領5鞭子。”
那士兵的臉色慘白，卻不敢違拗，只得戰戰兢兢地朝廣場角落走去。
蘇沃洛夫皺眉：“那個年輕人做了什么，竟然要挨鞭子？”
在俄軍之中，通常都是擅自搶劫、損壞武器之類的大錯，才會施以鞭打。
帶他們進來的軍官側頭道：“是步距錯誤，元帥大人。陛下要求步兵在隊列中每一步都是1阿爾申。”
旁邊的赫拉博維茨基伯爵疑惑道：“可剛才那個士兵并沒有走錯……”
他說到一半，就看見有軍官拿著尺子趴在地上，丈量每一個士兵的步距，頓時閉起了嘴。
旋即，他就聽到保羅一世對一名軍官大聲道：“今天您的士兵已經連續出現十幾次錯誤。這證明您完全沒有認真執行訓練他們的任務。鞭打10下。”