六安國世子大聲哭求，一再叩首。
金像垂視殿內眾生，金像下方巋然不動的大巫在此刻開口，其聲不知是受到何等力量催動，凜然響徹，宛若傳達真正的神諭：
“太祖之悲，不在獻金之失本身，而在人心不齊，致江山難寧，爾等本為國之脊梁，當護太平基業于萬世不拔，此志當傳承后世代代不息——然而獻金之心未誠，又何以使太祖不疑爾等之忠義？”
此聲清晰傳蕩，殿內陷入短暫寂靜。
跪在神案下的六安國世子仰望上方，如夢初醒般：“……正是！太祖之靈動怒，皆因憂心江山不穩人心不齊……”
“六安國自知犯下無知不敬之大過，愿出兵平定梁國之亂、肅清家賊，以慰太祖在天之靈！”
他哭著叩首，真情流露，既怕又悔地哭求：“歷來律法中也有贖罪之法，請太祖準許六安國出兵折罪，也好彌補這無心之失！”
額頭已磕出鮮血，腦中嗡嗡作響，他越哭越大聲：“……萬求太祖大爺爺垂慈寬宥！”
“趙國也自請出兵平梁！”
忽有少女清利的聲音響起，乃是一旁已經獻過黃金的趙國郡主劉鳴。
劉鳴出列，跪坐于六安國世子旁側，雙手交迭于身前，清瘦面孔尤為堅定，話語擲地有聲：“趙國今日獻金如法，此舉不為折罪，僅為盡劉氏子孫之責，告慰太祖神靈！”
劉鳴抬眼上望，看似注視金像，實則也望向大巫神。
此言源于肺腑，劉鳴雙目微紅。
出兵討伐梁國的提議早已隨阿弟殘履一同送回趙國，前日已得父王回信允肯。
她本欲待大祭結束后入宮面圣陳明趙國之心，然而今日靜觀許久，她愿借此配合太祝行事。
此中有人為謀算又如何，此心所向是為太平大道，太祝比她還要年少兩歲，且敢開啟此局，可見心臺明凈堅定如天石，歷來都言心主神明，既有如此無上心臺，便是她眼中名副其實的當世神明——追隨神明之愿，乃為大幸。
劉鳴之音愈堅定：“太祖在上，不肖孩兒劉鳴以趙國之名在此立誓，鳴愿代父領兵出戰，舉趙國舉國之力伐梁，不平此亂誓不罷休決不回還！”
少女話語中帶有復仇的決心，鋒利嘹喨，驚醒整座神殿。
呆怔的膠東王猛然俯身叩首：“……太祖在上，膠東國亦自請出兵，共同平定梁國之亂，且折今日之罪！”
六安國世子仍在死命磕頭，仍在受驚中的吳國世子只覺自己的腦子也跟著嗡嗡，出于某種穩妥的從眾心態，他亦出聲道：“太祖明鑒，吳國御下無方，愿補獻萬兩金，充作軍資，用以平亂！”
出兵的事他不敢代父王承諾，但給錢還是能做主的，就當給太祖多燒些，買個真正心安。
氣氛開始發生變動，而見一名鬢發蒼蒼的列侯忽然出列，手捧金匣主動上前。
“先皇在上，老臣馮奚前來獻金助祭！”
老侯跪坐下去，望向上方金像，眼中有淚，既是面對舊人金像的觸動，亦有對待自家孩兒的自豪。
一張神鬼面具掩去一切，面具下的少年小兒尚且有天真懵懂態，卻依舊膽敢直面滿殿王侯。
今日此處亦如戰場，在他眼中，他家孩兒乃是膽氣沖天的豪杰，有他家孩兒在此凜然鎮守，劉岐小兒方可持刃沖鋒陷陣——太祖有靈見此象，必然也會與他一般自豪。
這亂哄哄世道正該有如此少年以自身為刃，橫沖直撞，揮斥八極！
魯侯此刻叩首也叩得暢快至極：“臣知先皇所求是為天下太平，馮奚已老，不堪再戰，今愿獻出半數家資治理黃河水患，以遵先皇之愿！”
此話音落，立時便有兩名與魯侯交好的列侯隨之出列捧金上前，表示愿出資治理水患。
數日前，太子承當朝表彰一位愿出兵平亂的列侯，以期得到更多響應未遂，今時之象已天差地別，徹底顛倒翻轉。
被劉岐宣布奪爵的數名諸侯王見狀紛紛表態，或愿出兵，或愿出錢，叩求太祖諒解今日獻金之失。
真真假假哭聲愈發密集，獸相斂起，人性迸發。
而在此際，忽有人失聲驚呼：“太祖……太祖金像落淚了！”
眾人紛紛仰望，但見金像面龐之上凝出水珠，漸如一樽龐大的金銅舊燭淌下兩行燭淚，清晰醒目，見之驚心。
殿內倏然爆發出更多悲切動容哭聲，請罪的諸侯們哭得更加賣力，口中高喊：“太祖仁慈，顯下此靈，是愿意寬赦我等不肖子孫了！”
今日是太祖之靈被觸怒，他們觸犯的是太祖定下的《酎金律》，既太祖肯顯靈寬恕，那跛腳小子的奪爵之說自然便不復作數！
高密王狠狠擠了擠眼淚，在兩名繡衣衛手中猛然用力往下蹲墜，高壯身軀先是摔得癱坐，再哭著撲跪：“……太祖，太祖啊！高密國亦愿出兵伐梁將功折罪！您老人家肯息怒便好！”
他一邊哭喊，一邊斜睨那跛腳小子反應，只見那死小子終于也不復強硬，雙手捧起帶血的刃，亦朝著上方跪坐下去，做出愿遵神諭之態。
劉岐是在臺階上跪下，所在處高于身后眾人。
此一刻人聲人心轟轟雜雜，將這方充斥著算計的天地攪亂，唯有上方金像與少女，看見了劉岐眼中露出的一點笑意，以及正屬于這個年紀的得逞意氣，并夾雜一絲真切的僥幸。
大大的神鬼面具下，少微也偷偷翹起一點嘴角，眼神不變，身形不動，繼續扮演著波瀾不驚的大巫，傳達最后的神諭：“太祖泣淚，是為垂慈寬宥，終不愿見同室操戈，唯有自省之心，方可抵酎金之失，懷孝誠之志，即可承宗廟之福。”
此言落，自省聲更加轟動，芮澤在這轟動中慢慢抬起了頭。
好一出進進退退的大戲，退一步粉身碎骨，進一步天下大亂，偏偏如激流行船，竟守住這一線平衡，使這些王侯獻出了真正的赤金。
從一開始就不是為了奪爵，此局由他和她共同開啟，人性被他算計，神諭受她操縱，二人誰也不是誰的軟肋，互為鐵骨支撐，倘若再繼續這樣下去……
前方金像在泣淚，后方殿外也落起了雨。
沖突被別無選擇的眼淚壓下，爵位攸關的殺氣在雨霧的掩飾下彌散遁走，暴起危險解除，天地突然安全。
非但安全，困擾劉承多日的難題也迎刃而解，他的心神驟然松弛，卻失了界限般，陷入另一種渙散之中，無法收拾聚攏。
太子冠冕垂下的珠簾在眼前輕輕晃動，節奏緩慢如同某種咒術，渙散的魂魄跟隨著目光的指引，從冠冕垂珠的縫隙里鉆出，飄飄浮浮，附在了那捧刃少年身上，又跟隨著那少年，仰頭看向上方高立的玄朱身影……此一瞬，留在這份幻想中，劉承方才觸碰到真真正正的安全。
這份真真正正的安全讓他生出靈魂顫栗的沖動。
珠簾也跟著顫栗，珠玉相擊，如殿外的雨聲。
雨水在瓦上積攢，順著廊檐如珠玉般濺落。
廊下，趙且安靜靜扶著車椅，姜負從中站起身，展臂伸了個懶腰，淺青的衣被風拂起，雪白的發沾上些潮濕雨汽。
空氣中雨霧漂浮，無形的風宛如大手，與這方天地周旋，風一次次嘗試將雨霧聚攏，推向它選中的方向。
姜負打著呵欠，散漫地道：“也不知如何了，該不會抽刀砍起來了吧。”
“放心，就算砍也砍不到她。”家奴不關心大局，只做出關于自家孩子的安危判斷。
砍就砍吧，反正這天下本就是要亂的，能改就改，改不了也不會更壞了。
“也對，還有極擅砍人的魯侯將她拱衛，想來是只有這祖孫二人砍穿別人的份。”姜負靠著一根廊柱，看著雨水，悠悠慨嘆：“但話說回來，真比起膽量，總還是腦子沒長全的小孩子們膽子更大……”
所謂自古英雄出少年，正因是這世間數少年意氣最不可仿制，帶著腦子沒長全的莽撞，天不怕地不怕，什么事都敢去干，如此少年意氣倘若再比同齡人添些靈慧，便有望成為那一幫腦子已長全膽子已定型的大人們的克星。
比姜負口中的孩子們還要更小的孩子，此刻正在隔壁書房中生悶氣。
正在習字的雀兒近日恢復得不錯，已從少微眼中的薄薄衣帶養成了細細青繩，雖說仍細窄，好歹圓了些。
雀兒尚未可習武，先學寫字，而這短短五日間，興致勃勃教雀兒寫字的小魚，已迅速地被青出于藍而勝于藍了——雖說同她這抹藍原本就不怎么牢固有很大關系。
小魚極其挫敗，又覺十分丟臉，并且生出危機感來，大半日沒有和雀兒說話，握筆窮追猛趕，然而因心不靜，筆下字反而丑出新高度，不禁氣恨難當，愈發不想說話。
雀兒察覺到小魚的情緒，給出了安慰：“小魚，你別著急，我壽命不長，你卻能活很久，所以我一日才抵你許多日。”
小魚呆住，轉頭看雀兒，只見雀兒認真、誠實、不帶情緒地道：“你比我先來，比我后走，少主一定會喜歡你更久。”
世上再沒有比這更對癥下藥的安慰，但因這藥太猛，叫小魚頃刻嗆出眼淚，兩條剛長出形狀的眉毛耷拉下來，一時簡直覺得自己不配為人，不配為魚，更不配為少主的小狗。
小魚嘴一癟，哭出聲來，一把將雀兒抱住，保證自己今后死也不會再生雀兒的氣。
“小魚，你可以生我的氣。”雀兒無比準確地訴說自己的感受：“但我不想讓你生氣。”
小魚將這話理解，頓時嚎啕哭得更大聲，簡直聲振屋瓦，震起雨珠。
姜宅這廂書房中哭聲如雷，建章宮駘蕩殿書房中卻響起了一陣郎朗笑聲。
笑聲來自龍案后盤坐著的皇帝。
下方跪坐的郭食，與帶回神祠祭祀經過消息的賀平春也跟著笑了笑。
皇帝笑聲停住，眼角的笑意仍在，郭食最清楚，皇帝已許多年不曾這樣暢快地笑過。
大笑也很耗力氣，暢快也致使氣血涌動，皇帝靠在憑幾里，閉上眼，平息著氣血，聲音仍字字有力：“是得讓他們記起，他們手里的東西是先皇和朕給的，不能忘了本源。也該教他們看一看，就算朕死，這江山也并不是塊軟炊餅，是他們誰都能來咬一口的，一不小心，也是要硌牙斷手的……”
郭食笑著附和稱是。
“劉承是如何應對的，也說來朕聽一聽……”皇帝閉著眼問。
賀平春方才敘述經過時，并未提及太子承。
但此刻皇帝問起，卻是務必細答。
皇帝閉眼聽著。
賀平春的敘述十分客觀，無有任何情緒，但皇帝聽得出，他的太子當時很害怕，瞻前顧后，有著許多憂慮。
而他曾問劉岐，縱然事成，不怕那些人日后報復嗎？
少年并不算深謀遠慮的答話再次在耳邊響起：父皇，如無今日，何談明日？且活過今日，休養氣力，新的日后自有新的辦法可教他們收起爪牙。
許多事本無兩全法，既可解近憂，也能除遠慮……當年打天下時，縱然手下已有十萬兵，卻也仍是活過今日不知明日。
天下太平時可細細謀劃一切，卻也要有機會見到太平。
殿外風雨如注，皇帝閉著眼養神，直到衣袍半濕的劉承跪在殿內，內侍宮娥悉數退了出去。
劉承前來稟事，今日大祭即便沒有鬧出最壞的事，卻也成為了另一種意義上的大事，無論如何他都該過來。
直到他將一切經過說罷，上方的父皇才慢慢開口，卻無喜怒，只是問他：“劉承，今日你見到天理了沒有？”
劉承慢慢抬頭。
“強之下則見仁伏，弱之下必有暴起，這就是最大的天理。”皇帝道：“還未曾弱到由他們分食的地步，卻先行示弱，必速亡之。”
“是。”劉承慢慢地答：“兒臣見到了。”
“今日之事，不能由朕出面，也不能由你出面，君無戲言，說出去的話無有收回可能，便沒有了進退余地。”皇帝道：“只有讓你六弟他來做這把刀，也只有他愿意去、敢去做這把刀。”
“你是君，你該握緊他這把刀，好好利用他，趁勢為自己立威、收攏人心。”
皇帝的語氣并不如從前嚴苛，卻讓劉承生出一腳踩入懸崖之感。
他下意識道：“兒臣事先不知，實在毫無準備……”
“承兒。”皇帝帶著一絲嘆息的聲音落下來：“朕也會死，沒人可以事事提醒你，教你如何去做……而凡是旁人教你去做的，卻是你要提防的，你要有自己的判斷。”
劉承幾分恍惚。
所以今日事是機會也是考驗……
父皇讓他有自己的判斷，那么父皇……是不是也有了父皇的判斷？
今日沒有斥責，劉承安靜完好地離開了建章宮。
接下來七八日，許多諸侯王堅持入宮求見皇帝，或是泣淚賠罪，又或偶爾告上幾句關于劉岐的狀。
聽著這些狀告，皇帝笑著安撫他們，留他們到下月秋狩。待這些人走后，皇帝總要陷入無聲思索中。
劉岐并不理會這些聲音，隨著重九節將至，他緊張不安，日夜為他心中的頭等大事做著準備。