“你要和我去見巴萊里嗎？“
“不去。”昂爾若克躺在床上翻了個身。
這個曾經的法蘭驕子，如今胡子拉碴，躺在旅館的軟床上，手中還捧著一本圣聯新出的詞典。
之前的事情，對這位來自法蘭的天才打擊并不小。
不僅僅是看到了博覽會上那些可怕的機械，更是因為看到其背后的潛力。
昂爾若克并不是目光狹隘之人，在增加了見識與學問后，他立刻對以太時鐘以及以太尖塔等做出了調研。
意識到以太尖塔與圣聯的綁定后，昂爾若克就知道事情無法挽回，誰都無法阻止圣聯的崛起了。
倒不是因為以太尖塔，這樣的寶物自然是歸強者擁有。
可問題是，圣聯就是那個強者。
小兒持重金過鬧市才會有危險，可假如是一個身高三米，穿著發條動力甲的機械修士捧著重金過鬧市，估計沒人會感到貪婪。
和平對抗，那有著圣械廷的圣聯，在圣械廷這塊土地上，相當于地上神域。
武力對抗，根據現在帝國各方勢力的對比，估計只能陷入拉鋸戰。
拉鋸戰拉到最后，肯定就要摔瓶瓶罐罐了。
圣聯崛起才十三年，內部政治權力結構還沒有板結，瓶瓶罐罐摔了就摔了。
可法蘭呢？或者諾恩呢？他們還有這個決心或者說，還有這個能力嗎？
所以到最后，圣聯有八成乃至七成的可能要贏下這一局，哪怕昂爾若克再不服氣。
可他還是得考慮一個重大的問題：
在未來，包括肥牛堡在內的北方諾恩地區，該放在一個什么樣的位置呢？
這就是為什么，昂爾若克近來一直在閱讀圣聯的書籍，就是要為肥牛堡尋一條救國的出路。
見昂爾若克這副樣子，阿列克謝倒是能理解，不過他認為昂爾若克應該很快就會恢復過來的。
他這個小表弟，可沒有那么脆弱。
阿列克謝出了門，沿著旅館的樓梯下到一樓，再乘上門外租好的馬車，便朝著城郊行去。
在月臺不遠處，有一家破破爛爛的小酒館，油膩膩的桌面被店主人用油膩膩的抹布擦了一遍又一遍，越擦越油膩。
可阿列克謝卻并沒有嫌棄，他熟練都推開小酒館的門，抬手和老板打了聲招呼。
“老板。”
那老板看到它，立刻朝后廚喊道：“羊頭一個，羊骨湯一份，紫蘋果兩個與龍血椒一杯！”
不用多點單，老板已經熟悉了阿列克謝的套餐。
在舊時常來的座位上，早就坐了一個人，他穿著簡單的粗布常服，手里還捧著一份報紙，對著笑話版面的插畫嘎嘎樂。
“巴萊里，你來這么早？”
“這里離我家近。”
這樣的對話，在過去三年間發生了無數次。
這是他們最常來的館子，恰同學少年，兜里沒錢，所以只能來吃邊角料的羊頭。
羊頭沒人吃，所以分外便宜。
況且這家“老兵羊頭”還給來吃羊頭的軍校生打八折呢！
阿列克謝有錢歸有錢，可他更希望把錢用于武裝更多的士兵，開辟更多的商路，建設更多的工坊，所以能省則省。
一群出于這樣那樣原因的軍校軍官齊聚在這個小酒館。
每到休息周，都必須來此一聚，都快成固定食堂了。
“圣械廷現在還有誰在？”
“學弟們還在集訓，估計沒時間出來喝酒。”
“集訓？“阿列克謝一臉茫然，“他們不是集訓過了嗎？怎么還要集訓？”
“不是他們集訓，是他們給下一屆學弟集訓。”
阿列克謝這才了然，當初是他們作為學長集訓學弟，現在輪到學弟變成學長了。
他有些說不出的滋味，只是默默給自己倒了一杯杜松子酒。
“恩多歷克斯去哪兒了？”
“去了黑蛇灣那邊的戰團，戍守和法蘭的邊境去了。”
“薩溫德爾呢？”
“去黑冠軍了，他本來就是黑冠軍舉薦的，正好榮歸舊隊。”
兩人交談了幾句，曾經舊日的一群圣丹吉軍校的好友都是各奔東西。
阿列克謝這才有些恍然，或許當初他在校門口與好友們告別，對于不少人來說，都是此生最后一面了。
“那波爾波多斯呢？”
“他回老家結婚了，可能要去地方守備團謀一個軍職。”
“混蛋，這么早就結婚了。”
舉起酒杯，巴萊里朝著圣座大廈的方向舉了舉：“冕下也要結婚了，四位圣女啊。”
阿列克謝沒有吭聲，教皇娶妻都是偷偷摸摸的，如此光明正大，還一次娶四個實在絕無僅有。
可圣聯人似乎卻將此當作平常事，甚至十分期待與高興。
除了不少卡夏郡的老學究僧侶，以及鄉村地區的老頑固農夫們會咕噥兩句，在大多圣聯人眼中都沒什么大不了的。
“你呢？阿列克謝，你準備到哪兒去？”
“當然是回諾恩了，回肥牛堡了。”阿列克謝拿起桌子贈送的小餅干丟入嘴中，“射擊軍已經準備好了，我的盟友們也準備好了。
我會假裝在諾恩游歷，然后突然返回肥牛堡，帶著射擊軍發動政變，把那些老古董一個一個用發條炮送上天！”
“我祝你順利，阿列克謝，你雖然是一個貴族，但你是一個仁善的好人。”巴萊里朝他舉了舉杯。
“你呢？巴萊里，你準備去哪兒？”
由于沒有什么太亮眼的戰績，巴萊里的成績雖然突出，可謀取的軍職一直不太好。
阿列克謝瞄準了巴萊里，可不僅僅是因為雙方關系好的緣故。
看看，其余的軍校生們都有了軍職，各奔東西了，可巴萊里還是駐留在圣械廷，眼巴巴等著一個職位。
而如果能來諾恩，在射擊軍內，阿列克謝最次能給他一個五百人長的職位，相當于圣聯的兵團長。
沒等巴萊里回答，老板便端著兩個大盤子走了過來。
“來你們的羊頭和啤酒，慢用。”
熱氣騰騰的羊頭，冒出氤氳的水汽，在刀叉上凝出露珠。
可阿列克謝與巴萊里并不喜歡用刀叉切割，他們反而用熱毛巾擦了擦手，便徒手撕扯起來。
羊頭不能涼，涼了就不好吃了。
所以在這個羊頭館子里，不管多大的事，羊頭上了都要先吃羊頭。
一條條紅白色的肌肉纖維被撕扯開，白花花油脂暴露在燈光下，肉汁順著餐盤流淌。
兩人時不時就要甩手，驅散指尖的熱量，可依舊樂此不疲。
競賽般撕扯開了眼前的蒸羊頭，將添加了龍血椒粉末的干料用熱油潑灑，凝聚成半凝固狀的油汁。
一條條混著肉筋肥皮的羊頭肉被撕扯下，兩人偶爾還會拿起桌子上的紫皮蘋果啃上兩口。
“嘶溜，嘶溜——”
這兩人都是吃慣了羊頭的高手，用不到一分鐘，眼前的羊頭就露出了白骨。
摳出眼睛丟進嘴里，巴萊里忽然停下了撥開羊頭的動作。
“阿列克謝，我要結婚了。”
將最后一份羊皮吸溜進嘴巴里，巴萊里將一份請柬遞給了阿列克謝。
“其實我一早就得到軍職了，但我一直拖著不去，就是因為要結婚。”巴萊里望著吸溜羊肉越來越慢的阿列克謝，“我本想讓你當我的伴郎，可萊安娜游泳受涼，婚期延遲，恐怕那時候你都離開圣聯了。”
“恭喜啊。”阿列克謝的聲音悶在鼻腔里，話語卻是有些漫不經心。
“你這是什么樣子？搞得跟小怨婦似的。”
阿列克謝倒不是怨恨嫂子，只是他忽然發現——
他最好的朋友都在圣聯，他成長的地方在圣聯，他學習的地方，他的老師，他暗戀的人都在圣聯。
那個逼仄的城堡，陰冷的宮廷，與各懷鬼胎的廷臣，他更喜歡圣聯的平民阿列克謝。
回去后，他一定會懷念這里的。
“要是時間可以停止就好了。”
“時間是不會停止的。”巴萊里將一口啤酒飲盡，“我們只能繼續走下去了。”
拿起勺子，巴萊里忽然敲了一下酒杯，自顧自地唱了起來：“年輕的朋友，我們總是這樣太慌張，漫天的星光啊，是我的家……”
這首歌來自圣孫譜曲，圣孫作詞，是經典的離別之歌。
“……你要去哪里，我去哪里，我也不在意……”阿列克謝跟著唱了起來。
“……此后我們各自還有，一生的奇跡。”
一曲終了，兩人相視而笑，一拍桌子：“老板，再上兩扎，不，四扎啤酒！”
“好嘞，八扎啤酒！”
原本是來招攬巴萊里的會晤，變成了兩個人的酒會，從六點喝到十一點，杯盤狼藉，連不少客人都走了，他們才喝完。
“該走了。”阿列克謝分外地安靜。
“再見！”
站起身，阿列克謝拔腿朝門外走去，他能感覺到巴萊里的目光一直注視著他的后背。
走到門邊，阿列克謝推開門，剛要出去，便被撞了個滿懷。
他低頭一看，卻是昂爾若克。
“你怎么來了？”
“出事了，阿列克謝！”
額頭汗津津的昂爾若克，將一份信件遞給了阿列克謝。
拿起信件，還沒看幾行，他原先因為酒而發紅的臉瞬間白了。
“不可能，絕對不可能，吸血鬼怎么可能打到肥牛堡去！”