三娘知道真相，但別人可不知道。此刻五百人對七千人的戰績已傳遍全場，觀禮臺上的私語聲如潮水般起伏，雖然只是演練，但人家五百人奪了七千人的帥旗，這簡直就是開玩笑一般。
王賁單膝跪地，甲胄上還沾著代表“陣亡”的石灰印記，這位素來驕傲的禁軍郎將垂著頭，緊握的拳頭上青筋暴起。
“末將……認輸。”
這三個字仿佛用盡了他全部力氣，他甚至都不敢抬頭看三娘，鐵骨錚錚的漢子就連說話都壓抑著哽咽，生怕多說兩句就哭出聲來。
身后七千禁軍更是鴉雀無聲，許多士兵臉上還帶著難以置信的神情。他們是大唐最精銳的北衙禁軍，竟然在兵力十四倍于敵的情況下，一個時辰內被奪取帥旗。
夏林沒有立即說話，他踱步到得勝的護衛營前，目光掃過這些年輕的士兵，在韋彤臉上停留片刻，小黑皮挺直脊梁，臉上油彩混著汗水，眼神卻亮得驚人。
“你們覺得……”三娘此刻開口，聲音不大卻清晰地傳遍全場：“今日之比試，勝負關鍵在何處？”
文武百官面面相覷，無人敢輕易作答。
李治在觀禮臺上凝神思索，輕聲道：“可是勝在戰術詭變？”
“非也。”三娘搖頭：“詭變之術，可勝一時，難勝一世。”
她走到呆立的禁軍陣前，隨手從一個士兵腰間抽出佩刀。刀身在夕陽下閃著寒光，是把百煉精鋼的好刀。
“你們的裝備不差，訓練不松，個人武藝甚至更強。”三娘輕彈刀身，發出清脆鳴響：“那為何會敗？”
接著她忽然將刀擲還，目光如電掃過全場：“因為你們不知為何而戰。”
這話如驚雷炸響，不少將領臉色驟變。
“護衛營每個士兵都知道，”三娘聲音漸沉：“他們今日在此，不是為了爭強好勝，不是為了博取功名。他們是在向天下展示什么才是真正的強軍。”
接著她走向護衛營隊列，隨意拍了拍一個年輕士兵的肩：“你來說，為何而戰？”
那士兵立正行禮，聲音洪亮：“保家衛國，護佑黎民！”
“你呢？”三娘指向另一個滿臉稚氣的士兵。
“讓爹娘過上好日子，讓妹妹能上學堂！”
回答五花八門，卻個個擲地有聲。
三娘轉身面對禁軍：“現在，誰來告訴朕，你們為何而戰？”
禁軍陣中一片沉默。許多士兵低下頭，他們從未思考過這個問題。
當兵吃糧，升官發財，這就是他們最真實的想法。
“一支不知為何而戰的軍隊。”三娘語氣平靜卻重若千鈞：“裝備再精良，也不過是待宰的羔羊。”
她忽然提高音量：“今日之比試，不是要羞辱北衙禁軍，而是要告訴天下人，我華夏軍人該有的樣子！”
韋將軍猛地站起，老臉漲紅，他想起女兒離家從軍時那執拗的眼神，忽然明白了什么。不過該說不說，今天女兒是真給他長臉了，太長臉了……等會一想到自己那些個老伙計們吃了屎一般的表情，他就忍不住要笑出聲來。
但當下的場合又不允許他笑出聲，憋著可真的是難受，那臉漲得就像是突發惡疾。
“從明日起。”三娘目光掃過全場：“北衙禁軍全員整訓，由護衛營抽調教官，按新式操典訓練。有抗命者，軍法處置！”
這道命令如巨石入水，激起千層浪。百官嘩然，禁軍將領們臉色難看至極。讓魏軍來訓練唐軍，這簡直是……荒謬 “陛下！”長孫無忌急忙起身：“此事關乎國體，是否……”
三娘鳳目掃過他的臉：“難道還能比被人用五百人大贏了七千人還有辱國格？”
她走到臺前，朗聲道：“今日之比試，諸卿有目共睹。若再不思變革，他日戰場相遇，我大唐兒郎就要用血肉之軀去抵擋敵人的鐵蹄。這，就是你們想看到的？”
全場寂靜。
昆明池的水聲輕輕拍岸，仿佛在應和女皇的話語。
李治深吸一口氣，走到夏林身邊低聲道：“父親，整訓之事可否循序漸進？恐將士們心有抵觸。”
夏林看著兒子，眼中閃過一絲欣慰：“兒砸，不讓這些驕兵悍將嘗到敗績，他們永遠不會明白變革的必要。”
他轉向得勝的護衛營，突然喝道：“全體都有！目標昆明池，武裝泅渡，現在開始！”
令下如山，五百士兵沒有任何遲疑，毫不猶豫地轉身躍入昆明池，向著對岸游去。動作整齊劃一，仿佛這不是臨時加訓，而是日常操練的一部分。
禁軍們看得目瞪口呆。這等執行力，這等紀律性，已經完全超出了他們的認知。
韋彤在入水前回頭望了父親一眼，用力揮了揮手，隨即沒入水中。韋將軍怔怔地看著女兒消失的方向，忽然老眼濕潤。
“看到了嗎？”夏林對李治道：“這才是軍人。令行禁止，使命必達。”
夕陽終于沉入西山，暮色籠罩昆明池。護衛營的士兵陸續抵達對岸，開始整隊報數。整個過程安靜迅速，除了水聲竟無半點雜音。
觀禮的百官開始陸續退場，每個人臉上都帶著深思。今日這場比試，注定要改變很多人的命運。
長孫無忌走在最后，回頭望了一眼站在暮色中的夏林，他忽然想起很多年前第一次見到夏林時的情景，那時他還不過就是個到處討口子的縣令。
“是啊……”長孫無忌喃喃自語，“大唐要改。”
夜色漸濃，昆明池畔點燃了篝火。護衛營的士兵圍著篝火用餐，依舊安靜守序。遠處禁軍大營也是燈火通明，但顯然今夜有很多人難以入眠。
李治陪著夏林晚飯后在池邊漫步，忍不住問道：“父親，整訓禁軍，當真能讓他們脫胎換骨？”
夏林拾起一塊石子投入水中：“最強的軍隊不是訓練出來的，是錘煉出來的。經過血與火的洗禮，才能鑄就真正的軍魂。”
他望向星空，語氣悠遠：“我們這一代人已經打下了基礎。接下來，就要看你們的了。”
“可是父親，整訓之事，怕是阻力不小。”李治望著對岸那片屬于北衙禁軍的連綿燈火，語氣里也帶上了憂慮：“那些將領，尤其是些老資格的，面子上怕是過不去，心里也未必服氣。”
夏林哼笑一聲，隨手又撿起一塊扁平的石頭，打了個水漂，石片在水面上跳躍了七八下方才沉沒。
“面子？面子是靠自己掙的，不是別人給的。今天他們把里子都輸光了，還惦記著那點面子？治兒，把他們燙疼了，他們才會想著換種活法。”
他停下腳步，看向兒子：“整訓不是請客吃飯，必然會觸及很多人的利益，也會打破很多慣例，但這是必由之路。一支沒有靈魂、不知為何而戰的軍隊，人數再多，裝備再精良，也不過是烏合之眾。今日之敗，是好事，它撕開了那層看似光鮮的遮羞布。”
李治默默點頭，將父親的話記在心里。他明白，這不僅僅是軍事上的變革，更是對現有權力結構和利益格局的一次沖擊。而他自己作為儲君，必須在這場變革中找準位置。
“行了，你去找你師姐吧，我也得去陪你老娘了。”
“父親慢走，注意身體嗷……”
回到臨時營帳，三娘正在卸下繁重的頭飾，對著銅鏡揉著發脹的太陽穴，此刻鏡中映出夏林溜達進來的身影。
“還在想今天的事？”
夏林湊過來，很自然地接過宮女手中的梳子，揮揮手讓她們退下，然后動作算不上溫柔地幫三娘通著長發。
三娘只覺得腦袋上的疼痛一陣陣的傳來，但一想到這是狗東西難得的溫柔，所以即便是疼到齜牙咧嘴她也咬牙硬挺著：“能不想嗎？五百對七千……若非親眼所見，朕絕不會相信。北衙禁軍承平已久，竟是糜爛至此。你這教導團，也著實太可怕。”
“不是教導團可怕，是理念和體系差距太大。”夏林放下梳子，雙手按上她的肩膀，不輕不重地揉捏起來：“教導團的作用就是播種機、宣傳隊。把他們撒出去，把新的操典、新的帶兵方法和信念傳遞開，一開始肯定會很難，這里頭會有人抵制，也會陽奉陰違，但只要堅持下去，種子總會發芽。”
他頓了頓，語氣帶著幾分調侃，也藏著認真：“再說了，你這當娘的都舍得把寶貝兒子放到風口浪尖上，下面那些將領，還有什么舍不得的臉面？”
三娘按住他作亂的手，轉過身瞪他：“少跟我來這套。整訓歸整訓，但分寸你要拿捏好，莫要激起兵變。還有，教導團的人，終究是魏人，長期待在禁軍中做教官，難免惹人非議。”
“知道，規矩我懂。”夏林笑道：“教官只負責訓練和指導，不插手人事、糧餉和指揮權。定期輪換，避免出現非議。再說了，不是還有咱們兒子看著么？讓他多往軍營跑跑，既是監軍，也是學習。實踐出真知，可比在宮里看一百本兵書都有用。”
提到李治，三娘神色緩和了些許：“治兒今日表現尚可，沉得住氣。只是，經此一事，他與關隴那些人的關系怕是更糟糕了。”
“遲早的事。”夏林不以為意：“他既然坐在那個位置上，就不可能讓所有人都滿意。有所取舍，方能有所作為。我看韋家那個小黑皮就是個不錯的突破口，她今天可是給她爹老子掙了大臉了。”
說到韋彤，三娘也忍不住露出一絲笑意：“那丫頭倒真是個異數。聽說在護衛營里表現搶眼？看來你這伯樂沒看走眼。”
“那是，我看人什么時候走眼過？”夏林得意地挑眉道：“那丫頭將來未必不能成為一代女將。有她在，韋家跟東宮的關系可就牢靠多了，有了軍方的支持，還有什么好擔心的。”
夜愈發深沉，營帳外除了巡邏士兵的腳步聲和更鼓聲，漸漸歸于沉寂。
但對岸的禁軍大營，許多帳篷里依舊亮著燈，隱約還有爭論和摔打的聲音傳來。這一夜，對很多人來說，注定是無眠的了。
而在護衛營的駐地，韋彤和衣躺在簡易床鋪上，聽著同帳姐妹均勻的呼吸聲，卻毫無睡意。白天的興奮與激動漸漸沉淀，她想起躍起擲出石灰包的那一瞬間，想起父親在觀禮臺上那復雜難言的眼神。
她嘆了口氣，翻了個身，但旁邊卻傳來姐妹的聲音：“彤彤，你也睡不著啊？我們起來去偷點吃的吧？”
“不好吧……若是被抓住了可是要挨罰的。”
“我們可是偵察兵，不被抓住就好了。”那姐妹翻身起床：“走！”
“去偷哪里？”韋彤也神采奕奕了起來：“你說。”
“當然是偷自己大營食堂的，應當還有些包子。偷人家的被抓到了，那才叫倒血霉呢。”
“走！”