鄯善城一夜之間仿佛成了西域的文化圣地，那場別開生面的電影觀摩會，其影響正以驚人的速度向外擴散。
龜茲王回到驛館后，連夜召見了隨行的文臣與畫師，試圖用畫筆記錄下那震撼人心的光影畫面，卻終究徒勞。
他對著搖曳的燭火長吁短嘆：“非人力所能及也……魏人之技，近乎于道。與其對抗，不如順應。”
他國使者也是輾轉反側，電影中那“路通人富”的景象，與他們世代居住的貧瘠戈壁形成了過于鮮明的對比。一種隱秘的渴望，如同春草，在他們心中悄然滋生，令他們無法釋懷。
消息自然也傳回了北漢大營。
劉旻雖未親至，但派去的參軍回來后將所見所聞一五一十稟報，尤其描述了那“能動的人物、能說話的畫布”以及各國首領觀影后態度的微妙變化。
“將軍，那夏林不僅刀鋒利，這些巫蠱邪術更是防不勝防啊！”參軍憂心忡忡，“長此以往，西域人心盡歸其所有，我等恐無立錐之地！”
劉旻臉色鐵青，胸口劇烈起伏。他感覺自己仿佛陷入了一個巨大的泥潭，四周都是夏林布下的羅網。
武力對抗，見識過演武場上的毀天滅地后，他已無十足信心。文化滲透，他更是毫無還手之力。
如今，連李唐那個女人也倒向了夏林……
“報！！！”一名親兵急匆匆闖入帳內，聲音帶著驚慌：“將軍！剛收到河西密報，魏軍散布謠言，說……說日前安西都護府行刺女皇之事乃是將軍所指使！河西、隴右的魏軍邊防已加強戒備，沿途商隊盤查極嚴，我們的幾批物資被扣押了！”
“什么？！”劉旻霍然起身，額角青筋暴跳：“夏林！你欺人太甚！！！”
這盆臟水潑下來，他就算渾身是嘴也說不清！李唐那邊會如何反應？西域諸國會如何看待？這分明是要把他往死里逼！
“將軍，魏人這是欲加之罪！我們絕不能認！”
“對！跟他們拼了！”
帳下將領群情激憤，連日來的憋屈與恐懼，在這一刻似乎找到了宣泄口。
劉旻眼神血紅，喘著粗氣，猛地一拳砸在案幾上，杯盞震落一地。
“傳令！”他幾乎是嘶吼著下令：“集結兵馬！派人去告訴夏林，老子要與他陣前對話！他若不敢來，便是心虛！”
他不能再坐以待斃了！就算打不過也要撕下夏林一塊肉來！否則北漢兒郎的脊梁骨就真的斷了！
與此同時，安西都護府內，三娘也收到了夏林故意放出的“北漢刺駕”消息。她看著手中密報，又抬眼看了看坐在對面悠閑品茶的夏林，忍不住蹙眉：“你這栽贓的手段未免太過粗糙。劉旻雖魯莽，卻非全然無腦，豈會行此授人以柄之事？”
夏林放下茶杯，嘿嘿一笑：“我知道不是他干的。但誰讓他現在最好欺負呢？給他找點事做，省得他整天琢磨著怎么給我添堵。再說了，萬一他氣昏了頭，真干出點不理智的事情，我們不就有理由收拾他了？”
三娘一陣無語，只是覺得好笑。
“那你打算如何應對他的陣前對話？”
“去啊，為什么不去？”夏林站起身，活動了一下筋骨：“正好看看這老小子被氣成什么樣子了。三哥，有沒有興趣一起去看看熱鬧？”他扭頭對坐在一旁靜修的徐世績笑道。
徐世績緩緩睜開眼，眸中精光一閃而逝：“固所愿也。”
次日，約定的地點在兩軍控制區交界處的一片開闊戈壁。
烈日當空，風卷黃沙。
北漢軍陣旌旗招展，雖然經歷瘟疫戰馬損失不少，但數萬騎兵列陣于此，依舊帶著一股草原狼群般的彪悍之氣。劉旻頂盔貫甲，手持長刀，立于陣前，臉色陰沉得可怕，即便是周圍親近的將領看著他都覺得打腦殼。
對面夏林只帶了不足千人的衛隊，簇擁著他和徐世績，顯得頗為單薄。他甚至沒有穿盔甲，只是一身利落的箭袖武服，騎在馬上，笑吟吟地看著對面嚴陣以待的北漢大軍。
“劉將軍，別來無恙啊？火氣這么大，可是西域的羊肉吃多了上火？”夏林揚聲喊道，語氣輕松得像是在問候老朋友。
劉旻見他這副模樣，更是氣不打一處來，催馬上前幾步，刀尖遙指夏林：“夏林！你少給老子裝糊涂！安西行刺之事，與我北漢有何干系？你為何血口噴人，污我清白？！”
“劉將軍這是急了？”夏林故作驚訝，“我也沒說是你干的啊，只是下面的人查到的線索，隱隱約約指向北方嘛。再說了，當時那情況，除了你們北漢，誰還有動機、有能力干這事？吐蕃？他們的手能伸那么長？”
他這話看似解釋，實則句句都在坐實北漢的嫌疑。
劉旻氣得渾身發抖，眼皮子都是一抽一抽的：“放你娘的屁！老子行事，向來光明磊落！要打便打，使這等下作手段，算什么英雄？！”
“英雄？”夏林嗤笑一聲，“劉將軍，這都什么年代了，還講英雄？贏的才是英雄。你看，我現在說你兩句，你就得巴巴地跑出來跟我解釋，這感覺是不是挺難受的？”
劉旻被他噎得差點背過氣去，握著刀柄的手指因為用力而發白。他身后的北漢將領們也個個怒目而視，戰馬不安地刨著蹄子，大戰一觸即發。
就在這時，一直沉默的徐世績忽然輕咳一聲，催馬緩緩上前。
他道袍在風中微拂，仙風道骨，與這劍拔弩張的戰場格格不入。
“劉將軍，稍安勿躁。”徐世績的聲音平和，卻帶著一種奇異的力量，清晰地傳入在場每一個人耳中：“貧道徐世績，有一言，不知將軍可愿聽？”
劉旻一愣，看著這個突然出現的中年道士，眉頭緊鎖。徐世績的名號，他自然是聽過的，當年四公子之首，謀略武功皆是不凡，只是后來似乎銷聲匿跡，沒想到竟投在了夏林麾下。
“徐道長有何指教？”劉旻語氣稍緩，對于這等人物，他也不敢過于怠慢。
徐世績目光掃過北漢軍陣，又看了看對面氣定神閑的夏林，緩緩道：“將軍怒發沖冠，是為清白，亦是為一口氣。然，將軍可曾想過，若今日刀兵一起，這數萬北地兒郎，能有幾人安然返回草原？他們的父母妻兒，又當如何？”
劉旻神色微動，卻沒有說話。
徐世績繼續道：“刺殺之事，撲朔迷離。夏帥或許手段激烈，但其目的，無非是穩定西域，打通商路。將軍與夏帥，乃至與李唐，并非沒有共存之道。何必因一時之氣，賭上國運與無數性命？我觀將軍軍中，戰馬猶有疲態，士卒面帶菜色，此非決戰良機啊。”
他的話如同冰水澆頭，讓劉旻發熱的頭腦冷靜了幾分。他何嘗不知軍中現狀？瘟疫雖過，元氣未復，真要打起來，勝算渺茫。
徐世績見劉旻意動，又道：“貧道有一言，將軍或可斟酌。北漢雄踞草原，騎兵天下無雙，何不將目光投向更北方，或更西方？那里有廣袤的土地和無盡的資源，足以讓北漢休養生息，日益強盛。與其在這西域與我們爭這蠅頭小利，不如另辟蹊徑，為北漢謀一勞永逸之基業。”
他這番話，隱隱與夏林之前對三娘所說的開拓西方不謀而合，只是對象換成了北漢。
劉旻眼神閃爍，內心劇烈掙扎。徐世績的話，確實說到了他的痛處，也為他指出了一條看似可行的出路。
但就此退縮，顏面何存？軍中士氣何存？
夏林在一旁看著，心中對徐世績那是相當佩服。這番連消帶打，既給了劉旻臺階下，又畫了一張大餅，還暗中離間了北漢與可能存在的幕后黑手。
他適時地開口，語氣也緩和了不少：“劉將軍，徐道長所言，也是我的意思。西域這點地方，三家分確實擠了點。若將軍愿意，我們可以簽訂一份互不侵犯條約，甚至可以在商貿上給予北漢一些便利。至于刺殺之事，我可以承諾繼續追查，若真與北漢無關，我自會還將軍一個清白。”
軟硬兼施，胡蘿卜和大棒，劉旻多少得吃一根，如果他非要吃肉，那叫他吃一根加了肉的大棒也未嘗不可，給他點好處便是了，只是恐怕他吃下去也多少會有些惡心，畢竟一般人可吃不下肉做的棒。
劉旻看著對面一唱一和的兩人，又回頭看了看身后那些眼神中帶著渴望安定又夾雜著不甘的部下，長長地嘆了口氣。
那股支撐著他的怒氣，仿佛瞬間泄了下去。
他知道今天這仗打不起來了。
“夏林，徐世績……今日之言，劉某記下了！”劉旻聲音帶著疲憊與無奈：“互不侵犯條約可以談，商貿之事也可議！但刺殺之污名，你必須盡快給我北漢一個交代！否則我北漢兒郎寧可玉碎，不為瓦全！”
說完，他猛地調轉馬頭，不再看夏林等人，對著麾下將領揮了揮手：“撤軍！”
北漢大軍如同退潮般緩緩后撤，那股凝重的殺氣也隨之消散。
看著劉旻遠去的背影，夏林摸了摸下巴，對徐世績笑道：“三哥，你這張嘴，能抵十萬兵啊。”
徐世績淡然一笑：“非我之言有功，乃形勢使然，劉旻審時度勢，做出了對他最有利的選擇罷了。”
“不過這刺殺的黑鍋，看來他是暫時背定了。”夏林眼中仍是幾分戲謔：“正好，我們可以集中精力，去挖一挖那藏在吐蕃或者長安的影子。”