死一般的寂靜。
往日里充斥著尖嘯與怪叫的冰冷空氣，在短暫的悲鳴哀嚎之后，徹底陷入了沉寂。
篝火噼啪作響，被扒了皮的野豬在焰流炙烤下微微泛焦，已然達到了最適合食用的火候，前提是你能忽略肉香中混雜的腸臟悶臭。
來自洞穴之外的絲縷霧氣輕柔飄蕩，氤氳中帶上了一抹血色，仿若由空氣中極度濃郁的血腥味凝聚而成。
“咕嚕嚕。”
一小顆黃綠色的渾濁眼球，就像是紐姆城里貴族經常品用的糖霜晶球，自只剩下半個的腦殼中滾落，末端綴著些嚼勁十足的黏韌“麻薯”，些微碎肉如紅色香料般點綴其上，灑上幾滴乳白粘稠的“凝脂豆液”，最后再裹上一層方才熬煮完成留有余溫的猩紅“山楂蜜露”，便就完成定型。
只不過，如今場上這位田地里出身的鄉下小子，顯然沒有品嘗這種精致“小甜點”的胃口。
嗤啪——
沾著泥壤的皮靴重重踩落，腳下傳來脆物爆裂的輕微聲響。
抬腿邁步，伴隨著黏液粘連的滯響，融雜不知名渾濁液體的鮮血自鞋底緩緩滴落。
站在血液與殘肢鋪就的地面之上，夏南手里捏著塊紗布，正仔細擦拭著手中的銀白長劍。
臉上帶著抹不易察覺，放縱享受之后的舒緩余韻。
盡管只是斬首長劍重鑄期間過渡使用的武器，這一年多冒險者生涯養成的良好習慣，依然讓他在戰斗之后潔癖般將劍身表面殘留的血液拭去，讓劍刃盡可能保證干燥潔凈。
而更加細致的護養，將會在晚上扎營時，與護甲、腿鎧等裝備一同進行。
保險起見，夏南并沒有收劍入鞘，而是將其提拎著握在手中。
目光在巢穴之中掃過。
雖然早在入口處極為繁雜幽長的甬道里面的時候，對這個巢穴的規模就已經有所預感。
但眼下真當他站在其中，仍止不住驚訝于此處空間之開闊巨大。
就像是一個由無數哥布林挖掘而成的綠皮蟻穴，密密麻麻、或大或小的洞口遍布在兩邊的墻壁之上。
其中淺的一眼就能望到底，深的則只能看到一片幽邃漆黑，不知道通向何處。
而自己來時的甬道入口，只不過是這數十洞口中最不起眼的一個。
很難想象，究竟要怎樣龐大的一個哥布林群落，才能夠挖掘建造出如此規模的巢穴。
其中地精數量將是難以想象的。
也直到現在，夏南才真正對那伙在此地折損了人手的高級冒險者小隊的遭遇，有了實感。
巢穴面積過于寬廣，自己方才所剿滅，由那五六十只哥布林組成的地精部落，只占據了其中部分區域。
再加上整體偏幽暗的環境，使得能見度相對較低，讓夏南戰后收集戰利品的速度變慢了許多——墻壁兩邊有火把燃盡后的殘骸，但應該是洞穴原主人留下，這一支鳩占鵲巢的哥布林部落只點亮了它們所棲住位置附近，其余區域基本都得靠墻壁上菌群所散發熒光辨認物體。
好在他感知能力出眾，提升的身體素質也讓他夜間視力稍微得到增強，差不多摸索了二十多分鐘的時間，便從旁邊墻上一個隱匿的小洞中，搜出了大地精的藏貨。
一些零碎的錢幣，再加上一點閃閃發光的小石頭。
大約能賣上三十多金？
夏南心中猜測道。
沒有與之相關的礦物鑒定知識，只能帶回河谷鎮的雜貨鋪處理。
對于哥布林的清剿獎勵，反常識的是，那些位于薄霧森林邊緣地帶的小型地精部落，它們巢穴中能夠搜到的戰利品，在正常情況下，要比位于森林核心區域的大型群落更加豐厚。
原因其實非常簡單。
森林外圍的小型哥布林部落，雖然實際戰力要比后者差上許多，但卻經常能夠接觸到在森林中探險的底層冒險者，甚至還有機會去外面劫掠村莊和路過的商隊，哪怕很多時候并沒有主動收集財寶的概念，那一具具智慧生物尸體身上攜帶的金幣，累積起來數量也不會太少。
與之相反，能夠在薄霧森林核心區域立足的哥布林群落，在精英個體的數量和戰斗能力方面明顯更強。
但它們的敵人，基本上都是那些挑戰等級較高，極度危險的兇殘魔物。
日常狩獵也就是填飽肚子，根本沒有什么戰利品可言。
至于冒險者……
只能說，就像是現在的夏南這樣，能夠一路橫穿森林外圍，來到核心區域的冒險者，實力和經驗缺一不可。
自不可能如那些僅比普通人多穿了件護甲、拿了柄武器的所謂“冒險者”那樣，被綠皮地精給擊敗擄了去。
除非運氣實在糟糕，或者遭遇其他什么意外情況，給哥布林撿了漏，否則基本不會翻車。
如此一來，這些擁有著大量哥布林的地精群落，戰利品的稀少便也就可以預見了。
對此，為了及時清剿森林深處的地精集群，在其規模增漲到難以處理的程度之前將其扼死。
冒險者協會給出的針對性措施，是提高相應地精清理任務的難度評級，用任務獎勵的金幣和積分來彌補那些職業冒險者的損失，鼓勵他們前往薄霧森林核心地帶清剿哥布林。
相當于用委托獎勵來替代原本巢穴中的戰利品收益。
以夏南眼下所接取的這個任務舉例，就這么幾十只哥布林，真的能夠得上“E”級任務的水準，獎勵整整三百枚金幣或者十點積分嗎？
其中多是來自冒險者協會的補貼。
當你真的能夠扛過路途中的無數危險，安全來往于河谷鎮和薄霧森林核心區域的時候，作為任務目標的地精部落，便也就只能算是一個添頭。
欣然收下，將這些零零碎碎的金幣和小石頭塞進背包。
身上還背著四百多金的欠款，夏南當然不會嫌棄這些戰斗之后的小小外快，哪怕當作伙食費，也夠買不少碗蘑菇湯了。
又確認了一遍場上那些斷肢碎肉沒有復活的可能，完成戰利品收集的他并沒有急著離開。
而是開始仔細檢查起這座巨大的巢穴，搜尋有沒有什么遺漏的收獲。
如此規模，跟那些大城市里的大型教堂似的，萬一上次負責清剿的那支高級冒險者小隊沒有搜干凈，給自己剩了點油水下來，長劍重鑄的資金缺口說不定就直接給補上了。
只可惜，夏南的運氣沒有那么好，也低估了高等級職業者的搜檢能力。
把整個巢穴都走著排查了兩遍，也沒再能找到什么有價值的戰利品。
但也不是完全沒有收獲，敏銳的感知能力讓夏南發現了其中的異常。
在整個巢穴的中央，有著一塊明顯區別于周圍，更加平坦而色澤稍淺的地面。
大約十平方米的面積大小，呈邊緣弧度圓潤的四方形。
給他的感覺，就像是曾經有某種類似祭壇、雕像之類的小型建筑長時間落在這里，后被人突然收走后留下的痕跡。
最為關鍵的是，在這塊有著明顯色差的方形地面四周，夏南發現了許多尸體的骸骨碎片。
非常奇怪。
根據骨骼中部分極具辨識性的細節，他可以肯定，這些骨頭來自綠皮哥布林。
甚至都不是什么大地精、熊地精之類的變種，而是最常見、最經典的雜兵。
但古怪的是，這些本應該如人類孩童般大小的骨骼，在他眼前卻像是被等比例放大，有的甚至漲到了熊地精的程度。
夏南可沒見過這種類型的哥布林。
而這些尸骸的排列方式，更引起了他的注意。
并非戰場上那種幾乎將地面鋪滿，胡亂堆擠倒落的情況。
而是以一種規則的，同心圓的方式，以最中心的那塊方形土地為中心，一圈一圈規律排開。
恍惚間，竟然給夏南一種他剛剛晉級時引力爆發，在地面草甸形成類似痕跡的錯覺。
“高級冒險者小隊”、“狩獵日”、“晉級”、“引力”……
重重信息交匯腦海，讓他突然聯想到自己晉升為職業者的那個雨天。
被拋起的命運硬幣，以及憑空出現，擋在劍刃之下的引力核心。
甚至是那個有過一面之緣的高級法師，以及疑似邪神附體的金發精靈。
夏南臉色突然變得古怪起來。
后退兩步，仔細端量著身前的地面。
“不會這么巧吧？”
難道當初那顆一閃而過的引力核心……就是從這里來的？
在一座哥布林巢穴里面？
他心中只覺荒謬。
但眼前的各種痕跡與心中直覺都在告訴自己，這便是可能性最大的情況。
腦中思緒紛飛，這一刻的夏南，甚至有一種在巢穴里多停留幾天，仔細探索其中那些不知通往何處，散發著危險氣息甬道的沖動。
而也就在這時，來自近旁某個深邃洞口，忽地傳來一道古怪聲響。
類似蟲類甲殼與地面摩擦所發出的怪聲，隱約還伴隨著一種尖銳高頻的嘶鳴。
驟然警覺，腦中雜思瞬間一空。
長劍橫架胸前，夏南腳下連步后退。
只剛剛拉開距離，便又是“轟”的一聲爆響。
看似寬敞的洞口被猛地撐開！
一頭渾身散發腥味與腐臭的龐然大物，隨之映入眼簾。
就像是一只體型被放大了無數倍的龍蝦。
黃褐色的幾丁質外殼遍布全身，口器中探出幾根彼此糾纏的修長觸肢，巨大螯鉗憑空夾合發出駭人銳響。
夏南不認識這種魔物。
雖然身體特征方面看起來有些眼熟，似乎曾經聽什么人提起過，但眼下倉促之間，一時間也想不起來它的名字。
但可以確定的是，這頭外形酷似龍蝦的魔物，此刻狀態可以說是差到了極點。
尾巴只剩下半截，小腿斷了一根。
身體表面遍布火焰燎燒后的焦痕，左邊眼球消失不見，只剩下一個黑黢黢淌落粘液的洞口。
自脊背斜向下途徑肩膀延伸到前胸，一整塊甲殼消失得無影無蹤，露出其下方呈纖維狀的大塊淺白色肌肉組織，甚至清晰地看到其隨身體運動而蠕動拉伸，微微抽搐的變化。
其中最夸張的，是它那看上去就危險無比，仿佛能把鋼鐵夾斷的巨大螯鉗。
眼下，只剩下左邊一根。
身體右側的螯鉗，自肩膀甲殼連接處齊根而斷，光禿禿地耷拉下幾根粗大的灰白神經索，半透明的粘稠體液自斷口中流個不停。
這是毫無疑問的重傷。
事實上，如果換做一般生物，如此傷勢早已瀕死，哪有可能像對方現在這樣活蹦亂跳，揮舞著僅剩下的螯鉗叫個不停。
感知能力發揮到極限，夏南快速預估著對方的實際戰斗能力，在撤退與應戰之間考慮權衡。
面朝敵人，腳步騰挪間，已是將身位移動到了更加開闊的角度。
巨大的哥布林巢穴，沒有了以往逼仄受限的糟糕體驗，就像是一個開闊的廣場，讓夏南在速度與爆發方面的優勢能夠完全體現。
死線戒指與春息之淚項鏈在手，他擁有著足夠高的容錯率。
先上去試試手，如果在自己能夠應對的范圍之內，那自然最好，說不定它身上的素材能賣些錢；
倘若眼前魔物受了這么重的傷，仍然讓他感到吃力難纏，那利用牙狩直接后撤也是一種選擇，畢竟清剿任務已經完成，沒有什么損失。
昂——
悠長狼嘯驟然迸發，將魔物的嘶鳴一瞬壓下。
陰影籠罩的漆黑巨狼憑空躍起，銀白色的獠牙以遠超常人反應能力的恐怖速度，筆直貫入甲伏怪右臂斷口之中。
猛地攪動！
“嘶——”
充斥著痛苦意味的尖銳鳴聲自空蕩巢穴中轟然作響。
甲伏怪整個身體似乎都在這一擊之下僵硬剎那，僅剩的左臂猛地朝身側揮去。
螯鉗大張，閉合時卻只夾到空氣。
鬃毛搖曳間，黑狼在其前胸裸露肌肉纖維拉伸的一瞬間，便有了準備。
向后輕盈一躍，便好似預判般輕松躲過了甲伏怪的鉗擊。
半透明的稠狀體液自劍刃表面滴落，左臂幽鱗盤守折射微光。
匆匆一個回合。
對于眼前魔物的實力，夏南心中已然有數。