噗嗤。
中年劍客的頭顱被踩成一灘肉糜，過于龐大的力量壓下，將木屐與地面之間的空氣猛烈擠出，于是血水飛濺開來，落在鞍馬平八的面前。
于此同時，一道道人影從甬道盡頭浮現，接連踏上了甬道，磅礴的劍意匯聚成一片，如浪潮般朝著鞍馬平八翻覆而來。
劍圣。
十余位劍圣。
握住劍柄，朝著鞍馬平八走來。
而鞍馬平八毫無反應，只是死死地將視線鎖定在甬道盡頭，踩爛了中年劍客頭顱的那道身影上。
那人身穿幾乎與籍天蕊如出一轍的神官服，輕紗遮面，只露出如天鵝般的細長白皙脖頸，一柄緋紅太刀懸在腰間，面向鞍馬平八，手指在刀柄上緩緩敲打。
“你就是八幡宮的頭兒？”
鞍馬平八咧開嘴，笑道。
那人并未出聲回答，只是遠遠朝著鞍馬平八舉起了一只手，掌心朝上，像是將他抬在掌心一般——而后，手掌忽然翻覆。
“殺！！！”
已經將鞍馬平八包圍起來的劍圣們齊齊一聲暴喝，十余道寒光乍起，朝著鞍馬平八斬切！
后方人群一片嘩然。
“這不合規矩！”
“這不是登階！”
“宇田大人已死，這場登階已經結束了，你們八幡宮不能再對登上甬道的人出手了！”
“沒錯……即使登階能由其他人續上，你們也不能讓十余人圍攻！”
匯聚到這里的，都是聚集于鐮倉而不能登上八幡宮的劍客和武士，其中不乏蹉跎數年乃至數十年的。
“登階”就是他們唯一的指望，又親眼見到宇田老者死在面前，兔死狐悲之情涌上心頭，便暫時忘卻了恐懼，義憤填膺地叫喊出來。
無人在意。
就連戰戰兢兢地站在李淼和籍天蕊身邊的插話劍客，也奇怪地朝周圍義憤填膺的人群看了幾眼，又小心翼翼地朝著李淼身側挪了挪。
喊什么？
找死啊！
都已經這樣了，還惦記什么“登階”？
那是十余位劍圣，不是十幾只兔子，劍都已經出鞘了還講他媽什么規矩，規矩大還是拳頭大！
況且——他不動聲色地抬頭偷看，卻是正好與李淼帶著笑意的視線相接。他不由自主地抖了抖，擠出一個比哭還難看的笑來。
先不講規矩的，可不是八幡宮。
其他人不清楚，他卻是機緣巧合之下一直在跟李淼一行三人對話的……他如何能猜不到，今天的這場登階，本質上其實是一頭猛獸踏入了另一頭猛獸的領地時發出的宣戰咆哮！
就自己這種蛇蟲鼠蟻，不趕緊找一方開舔，還敢在沒有依仗的前提下對著另一方齜牙……等死吧你們！
想到此處，他臉上的笑容更加真誠了幾分，眼珠一轉，噗通一下跪倒在李淼面前。
“哎呀——閣下，您的靴子。”
抬袖子，用喝水的葫蘆沾了水，臉貼到地面上湊到靴底，仔細擦拭。
“沾了灰，這怎么能成？”
“你他媽的這些灰！怎么敢沾染閣下的身體！該死的灰！真該死！我這就為閣下擦干凈！”
“我——擦！”
最后一個擦字，語調猛地上揚。
海量的血水，從視角上方落下。
周圍人群的叫嚷聲陡然被掐斷，因為八幡宮的數名劍圣沉默著殺了過來，隔著數丈的距離便朝著人頭齊平的高度潑灑出一片寒光，于是頭顱飛起、叫喊聲截斷，腔子將血水泵出灑下。
“閣下！”
他猛地擠出一聲驚叫，順勢趴下，一把摟住了李淼的小腿。
“救命！”
李淼倒是毫不在意，只看著前方，笑著與籍天蕊交談。
“這就是你要引來的人？”
籍天蕊笑著點頭。
“對。”
“她很重要么？”
“當然。”
“動手？”
“現在還不行。”
籍天蕊笑著搖了搖頭。
“李大人，你知道你我之間做事風格最大的差異是什么嗎？”
李淼微微皺眉。
“籍教主不妨直說。”
籍天蕊輕笑道。
“不是什么正事兒，李大人不必如此認真。只是左右無事的閑聊而已。”
她將手指點向李淼。
“李大人，你總是喜歡以快打慢，在敵人剛剛張開網子的時候直接用絕強的實力砸進去，把一切可能跟對方的盤算有關的人、事、物一并扯碎。”
“你武力絕強，又精于探案和拷問，敵人瞞不過你又擋不住你，最后便只能死在你的手上。”
而后又指向自己。
“我呢，卻喜歡謀定后動，在對手尚未發現我的時候，花上百倍的時間去編織一張對方絕對逃不出去的大網，然后用數倍于敵方的代價和人命，去將我唯一要拿的東西拿到手。”
“能不殺的人，我就不會殺；能讓給別人的東西，我就不會拿。我從不貪心逞強，所以才能無往而不利。”
李淼微微偏頭。
“籍教主到底想說什么？”
籍天蕊輕笑道。
“我想說的，是你我之間本質的差異，其實是在于天賦和出身。”
“你雖然孤兒出身，卻是錦衣衛指揮使的養子，可說是半個天潢貴胄。武力絕強、心性狠辣、天資縱橫——”
李淼嗤笑一聲。
“可不敢跟籍教主比天賦，我在你這個年紀可連天人都未修成。”
籍天蕊被打斷也不著惱，只是輕笑著擺手。
“我的境界如何來的，李大人還不知道嘛，巧取豪奪、投機取巧，根基不穩、難堪大用。若是我去出云大社，恐怕會直接死在達摩尊者的手里。”
“說回剛才的話題，李大人。”
籍天蕊負手看向前方。
“你有資本狂傲，因為從來都沒有人比得上你，你也從來不需要倚靠任何人，更無需害怕任何人。”
“你想修成天人以上的境界，你就能確信自己一定修得成；你想殺某個人，你也確信自己一定能殺得了。”
“就像你想殺我，如果你真的放下一切、夙興夜寐地來追殺我的話，我應該早就死在你手里了吧。”
“但你不屑于去那么做，你在等著我，等著看我能給你帶來什么麻煩，最好是能讓你搏命的那種——你從來不害怕搏命，如果無人能給你帶來生死危機，你反而會覺得無聊。”
“驅使你行動的，從來都是——興趣。”
“至于我。”
籍天蕊輕笑著點了點自己的心口。
“則是恐懼。”
“我恐懼天人初祖，所以我會不擇手段地搜集關于他的一切消息，為此可以犧牲明教、犧牲屬下、犧牲一切。”
“我害怕你，所以我將皇帝、安期生、瀛洲全部讓給了你，因為我不想跟你正面爭斗，那很可能會讓我徹底死亡。”
“我害怕一切，所以我不得不謀算一切，所以你才會覺得我好像算無遺策一樣，其實是因為我太過膽小，不得不廢寢忘食地將一切都謀算進來而已。”
李淼嗤笑一聲。
“籍教主過謙了吧。”
“你可不像怕死的樣子。”
籍天蕊輕笑一聲。
“我確實不怕死，我怕的是不自由，怕的是身不由己，怕的是身陷囹圄——就像三豐真人和達摩尊者那樣。”
李淼一挑眉。
“說這么一大堆，原來是在這等我呢……你其實是想讓我稍微克制一些，重視對手，按照你的計劃行事對吧？”
籍天蕊笑著點頭。
“李大人聽出來了。”
“你我的本心不同，追求的結果也不同，但過程和手段，卻可以是相通的。”
籍天蕊伸手點指甬道盡頭。
“那個人，必須活捉。”
“如果現在出手，鞍馬流就會白白覆滅，咱們也要直接以現在的狀態殺上伊勢神宮，面對將三豐真人困住兩百年的對手或手段。”
“所以，還請李大人再忍耐一二，不要一時隨性而壞了大局。”
李淼冷哼一聲。
“語重心長，婆婆媽媽，說得好像我是個不講理的莽夫一樣。”
“哼。”
籍天蕊笑著擺手。
“就當是賣我一個面子嘛。”
而后伸手前指。
“看，只要鞍馬平八能殺到此人面前，你我便可以出手了。”
兩人旁若無人地對話，絲毫不管八幡宮的劍圣已經殺入人群，將跟來的劍客們屠戮殆盡。
李淼與籍天蕊使的是血衣樓的斂息掩行法，搭配兩人的性功境界可以讓人自然忽略他們。但現下周邊已經無人站立，自然也就再也掩藏不下去了。
于是正在對著地上尸體補刀的八幡宮劍圣忽然一愣神，感覺視線之中好像消去了一絲陰影，轉頭就朝著李淼與籍天蕊望了過來。
“糟了！”
插話劍客悚然一驚，抱著李淼的小腿晃了幾下。
“閣下！閣下！”
“來了，劍圣來了！”
“不是，您要是能動就動一下啊！要死了要死了！”
李淼正跟籍天蕊聊天，聞言也不低頭，嘖了一聲，抬手就抓著他的領子將其提起來站好，然后伸手一指。
“你，去殺了他。”
插話劍客泫然欲泣。
“我？”
李淼一拍他肩膀。
“就你。”
隨手抽出他腰間佩刀塞到手上。
“你被強化了，快去。”
插話劍客淚流滿面。
“我打劍圣？”
“真的假的……”
李淼不耐煩地嘖了一聲，抬手一推，直接將其推到了走來的其中一名劍圣面前。
插話劍客踉蹌了一下，又被地上的尸體一絆，整個人撲到了地上，卻是正好與一雙死不瞑目的眼睛對視，驚得他嗷一聲站了起來。
八幡宮三名劍圣已經逼到了他面前，將其圍了起來，上下打量著他——有他吸引注意，他們再度將李淼和籍天蕊排除出了腦海。
“小子，放下刀。”
左邊高大的劍圣說道。
“你與鞍馬流什么關系？”
中間矮胖劍圣說道。
“你用了什么手段，讓我們忽視了你？”
右邊枯瘦劍圣說道。
他淚流滿面，顫抖的手幾乎握不住刀柄，刀尖不敢面對三名劍圣，只敢垂到地上，隨著手臂的顫抖在地上劃拉，發出凌亂的聲響。
“我、我——”
“放下刀！”
左邊劍圣一聲暴喝。
“我也想放啊……”
插話劍客欲哭無淚，他真的想扔掉刀，但自從李淼把刀塞到他手上開始，刀柄就跟他的手死死地黏在了一起，怎么也掙不脫。
“不放就死。”
中間矮胖劍圣陰惻惻地說道，他本來有些忌憚對方掩藏身形的手段，但現下看插話劍客如此不堪，也就不再警惕，轉而將刀尖朝著他捅了過去。
“啊！不是！”
插話劍客已經急到不行，眼見著劍尖朝自己捅過來，情急之下猛地抬手甩了幾下，意圖向對方證明自己是真的放不開劍柄。
“你看！我——”
噗嗤。
“啊！”
他剛一抬手，就聽到側面一聲慘叫，緊接著便有溫熱的液體淅淅瀝瀝地噴到了臉上。
本來正獰笑著將劍鋒捅向他心口的矮胖劍圣，也停下了動作，瞪圓了雙眼看向他的側面。
“不……會吧……”
他僵硬地轉頭。
沿著自己的手臂望去，便見他手中甩不開的太刀，正穩穩當當地嵌在右邊枯瘦劍圣的腦門兒上，將鼻尖都切成了兩半。
紅白色的液體順著刀身流到手上，沾濕了衣袖。
嘭的一聲，高大劍圣和矮胖劍圣閃身疾退出數丈，臉上勝券在握的獰笑盡去，取而代之的是滿臉的凝重和戒備。
“閣下劍術如此高，卻用這種示弱偷襲的手段，卑鄙！”
“我不是！我沒有！”
插話劍客想要松手，卻根本掙不開劍柄，反而帶著枯瘦劍客的尸體甩了甩，就像魚竿上吊著的一條死魚。
“你看！”
高大劍客面色漲紅。
“夠了！”
“就算你勝了七宮前輩，也不該如此侮辱他的尸體！用同伴的尸體來激怒敵人，就算你劍術再如何高超，也是個卑鄙小人！”
插話劍客欲哭無淚。
“我真不是……我什么都不知道……”
拖著手上的刀掙了幾下，才將其從尸體的腦袋上拽了出來。而后將其橫放著捧在雙手之上，筆直朝前舉起。
“我是真的取不下來……”
“您能不能來取……”
高大劍圣與矮胖劍圣對視了一眼，正面緩步朝著他靠近，而矮胖劍圣則是悄無聲息地繞到了側面，手握住刀柄，青筋暴起，將氣力壓在了刀鞘之中積蓄起來。
“好，我來拿。”
高大劍圣提起十二分戒備，一點點試探著靠近，太刀橫在面前，后腿拱起隨時準備后撤。
他不可能信的。
方才殺死枯瘦劍圣的那一劍，速度明明極其緩慢，別說是劍圣了，隨便一個平民都能看得一清二楚。
可太刀揮舞過去，枯瘦劍圣卻是忽然朝側面移動了一步，像是在躲閃什么一樣，直接躲到了劍鋒下面。
如果只是這樣還好，就那毫無力氣的揮舞，就算毫無防備也劈不開劍圣的皮肉，所以他和矮胖劍圣都沒有去攔……可那一刀偏偏就如砍豆腐一樣劈開了枯瘦劍圣的頭顱！
就憑那柄殺雞都費勁的破刀！
“你不要動。”
高大劍圣走到了插話劍客的面前，抬起左手，一點點地朝著他捧起的太刀握去。
眼見著高大劍圣握住了刀身，插話劍客簡直都要哭了出來。
“您拿，您拿，我——”
“動手！！！”
未等他把話說完，高大劍圣一聲爆吼，猛地用手攥住了他佩刀的刀身，力氣之大直接讓刀鋒切開了皮肉、卡在指骨上嘎吱作響。
可他卻并不在意，只是死死地攥住，右手猛地抽刀，朝著插話劍客劈出一道寒光！
“死！”
與此同時，繞到了后方的矮胖劍圣也是一聲暴喝！蓄力了數十息的勁力猛地推動刀鋒斬出，直取插話劍客的后頸！
他們根本不會信插話劍客說的話。
只有死人才會沒有威脅！
兩道劍圣全力揮灑出的寒光，在空氣中一寸寸朝著插話劍客逼近，他尚未來得及奇怪自己為什么能看得清劍圣強者的招式，便死命朝著側面躲去。
可一掙，卻是紋絲不動。
他的手跟佩刀連在一起，佩刀又被高大劍圣握住，就憑他的力氣自然是掙不脫的。
于是他焦急地在不知為何緩慢到了極致的時間里，死命地扒了幾下高大劍客的手指，發現扒不開之后才單手抱頭蹲了下去。
頭頂一聲金鐵交接的轟鳴！
兩道寒光交擊，高大劍圣面色一紅，不由自主地松開了手，噔噔噔后退數步，嘴角流出一縷鮮血。
矮胖劍圣稍弱，本是全力出手，又在招式后半猛地收了力，受傷更重，幾乎是倒飛了出去，落地后一個翻滾，哇的一聲吐出一口鮮血。
“混蛋！”
他將淤血吐出，怒罵道。
“既然已經如此，便無需再虛與委蛇了——死來！”
他猛地朝著蹲在地上的插話劍客撲去，劍鋒一抖，朝著背心要害而去。
“不是！”
插話劍客還未反應過來狀況，便本能地朝前一個翻滾躲避，手上的刀鋒隨著身體轉動翻了一圈，指向前方。
噗嗤。
“咳唔！”
嘩啦一聲，一口鮮血落到他的腦袋上，淋了個滿頭滿臉，同時也遮蔽住了他的視線。
“什么！什么情況！”
他已經驚慌到了極點，冷不防被血水蒙住了眼睛，更是怕到失去了理智，左手在臉上亂擦，右手握住刀胡亂在眼前揮舞，試圖擋住可能襲來的攻擊。
卻聽得“嚓、嚓、嚓”數聲輕響，刀身上傳來細微的阻力，還有濕淋淋物體落地的聲音。
耳邊陡然一聲矮胖劍圣的怒吼。
“高葉君！”
“你這混蛋！”
“不要再侮辱高葉君的尸體了！”
腳步聲疾速接近。
“殺了你！”
“不要！”
他從喉嚨里擠出一聲尖叫，如女子般雙手抱胸，本能地縮成一團。
噗嗤。
一聲輕響。
腳步聲和怒吼聲一齊消失。
再無聲響。
數息之后，插話劍客才猛地抬起袖子擦去了眼前的血水，顫顫巍巍地朝著側面看去，雙眼猛地瞪大。
他方才雙手抱胸，右手的劍鋒便從身體左側延伸了出去。
刀鋒上正掛著一個人。
矮胖劍圣正不可置信地看向刺穿了他心臟的刀鋒，然后猛地一把抓住了刀身，拼盡了全身力氣，任由刀鋒從背后刺出，一點點順著刀身朝插話劍客爬去。
“你、你……”
插話劍客面色蒼白僵在原地，看著滿嘴是血的矮胖劍圣朝自己靠近，蒼白的嘴唇顫抖著囁嚅道。
“你、我、我沒有……你不要過來……不是我……”
說話間，矮胖劍圣終于爬到了劍身盡頭，與插話劍客面對面，伸手抓向他的臉。
“你、這、混——”
手指沾血，摸在他的臉上。
“蛋……”
手指拉出五條血漬，無力垂下。
“呃！”
插話劍客面色一白，雙眼一翻，終于被嚇得失去了意識，嘭的一聲帶著矮胖劍圣的尸體倒在了地上。
不遠處的籍天蕊輕笑了幾聲。
“呵呵。”
“李大人的寂照境界才修成了幾天，造詣就不下于當初的皇帝了，可真讓我羨慕得緊。”
李淼笑著搖了搖頭。
“閑著也是閑著，消遣一下而已，讓籍教主見笑了。”
他伸手朝前一引。
“那邊兒差不多也快結束了。”
籍天蕊笑著點了點頭。
“是啊。”
“差不多，該做正事兒了。”