距離出征滿打滿算只剩兩天了，李奕肩頭的重擔反倒輕了幾分。
各項繁瑣的軍務早已安排妥當，人員調度、糧草轉運、軍械核查……樁樁件件都按部就班地運轉著，呈現出一種大戰前的有序靜謐，無需他再時時刻刻盯著操心。
參加完清晨那場決定諸多事宜的大朝會，李奕回到殿前司衙署處理了一陣日常公務。
無非是檢視有司呈送的文書、復核各部點卯的結果、批閱些零散的軍務條陳。
時間過得倒也快，很快便到了午膳時辰。
草草用過午飯，李奕并未急著離開皇城。他踱回自己的官房，靠在榻上小憩了片刻。
窗外春陽正好，暖意融融的光線透過雕花窗欞灑入，在青磚地上投下斑駁的光影。細小的塵埃在光柱中無聲飛舞，整個官房內彌漫著一種令人心安的靜謐。
李奕閉目養神的同時，也在等待皇帝的召見。因為依照慣例，文臣武將受任重大差遣之后，皇帝往往會召至內殿，親自耳提面命一番。
這既是彰顯圣意恩寵，亦是拉近君臣情誼之舉。他這個剛被欽點為“隨駕行營馬步軍都部署”的親信大將，自然也不會例外。
果然，李奕小憩約莫半個時辰，門外便響起了署吏恭敬的通稟聲——皇帝派來召見的近侍到了。
李奕精神一振，立刻起身，動作利落地整理好衣冠袍帶。
然后并未過多耽擱，先是將提前準備好的皮囊子帶上，里面裝著要獻給皇帝的圖樣文書。
又吩咐署吏去帶左從覃到內外朝之間的宮門處等候。
安排妥當后，李奕便先行一步，隨那內侍前往皇帝所在的內殿。
待李奕趕到紫宸殿時，殿前廊廡下已立著數人。
李奕目光掃過，皆是熟識的面孔：宣徽南院使、東京正留守向訓，樞密副使、東京副留守王樸，剛被任命為鄴都北邊都部署的侍衛馬步軍都虞候韓通，暫兼大內都點檢的樞密院承旨、判三司事張美。
此刻他們齊聚御前，神情肅穆，顯然也是等待皇帝最后的面諭。
然而奇怪的是，李奕卻沒見到柴貴，此人是柴守禮之子，即世宗柴榮的同父弟……不過按照宗親法理，柴榮過繼給了太祖郭威，二人如今算是表兄弟。
李奕和柴貴不熟，但也見過一兩面，多少有點印象。對方被暫時委任為京城內外巡檢，應當也該被皇帝召見面諭。
也不知為何沒在這里出現……
另外幾人見李奕帶著皮囊子，心下都有些好奇，但礙于公事不方便詢問。
李奕和幾人互相寒暄了兩句，同時依照常例，把皮囊子交由殿外值守的近侍暫時保管。
隨后眾人便被內侍引了進去。
此刻殿內檀香裊裊，靜謐中只聞燭火輕微的噼啪聲。
相比于外朝正衙崇元殿的恢弘莊嚴、金碧輝煌，這紫宸殿作為皇帝日常批閱奏章、召見近臣的便殿，規模建制上顯得更為內斂。
整體的布置也柔和了許多，少了幾分象征皇權的冷硬威儀，多了幾分務實與人情氣息。
幾縷春日的微光透過精致的雕花窗欞，在金磚墁地上投下斑駁的光影，勉強驅散了些深殿的幽邃。
皇帝端坐于寬大的御榻之上，并未穿著繁復沉重的朝服，只一身合體的玄色常服，更顯幾分利落干練與威儀內蘊。
柴榮微微抬手，聲音沉穩而清晰，打破了殿內的沉寂：“來人，賜座。”
“謝陛下隆恩！”幾人齊齊躬身應諾。
內侍早已備好錦凳，輕手輕腳地置于御榻下首。幾人依序落座，動作輕緩，盡量不發出聲響。
殿內一時只聞衣物摩擦的細微窸窣與刻意壓低的呼吸聲。
幾人垂眸觀心，屏息靜待圣諭。
皇帝亦無過多贅言，僅以溫言諭示，并一一勉勵。旋又細加叮嚀了幾句，交代罷諸般事宜后，乃命御前近侍以金帛財物，賞賜在殿諸臣，以示激勵。
李奕本以為皇帝會另外囑咐自己幾句，然而看樣子并沒有這個意思。不過他轉念一想，該交代的事已經通過魏仁浦的口中傳達，皇帝沒必要再親自重復一遍。
隨后，眾人大禮拜謝恩賜，皇帝遂不再多言。幾位臣工察言觀色，于是便按次序躬身告退。
李奕卻留在了最后，向著御座深深一揖：“稟陛下，臣斗膽有微末之物欲獻于御前，懇請陛下稍留片刻，容臣奏聞！”
柴榮本欲起身離開御榻，聽聞此言，動作為之一頓，視線霎時又投回到李奕身上。
他的身體微微前傾，目光炯炯，顯出幾分興趣：“哦？愛卿說來聽聽？”
李奕當即告罪一聲，請求皇帝準許讓人把皮囊子送進來，再由內侍恭敬捧至皇帝面前。
“臣所獻之物有三……一是‘釀酒蒸餾’之法門，以精巧器具反復蒸煮可得清澈如水、遇火即燃之烈酒，臣暫名之為‘酒精’。此物于軍中效用極大，療傷防腐勝金瘡藥倍許，亦可助引火及勾兌后少量飲用以驅寒。“
“二是‘石灰煅燒’之技藝，精選灰石、黏土等物煅燒成粉，遇水凝固便堅如磐石，其強度與耐久性極佳，遠勝尋常三合土。用于修筑城墻、堡壘、道路、橋梁，可使其固若金湯，速干且不懼風雨侵蝕。”
“三是‘城市營建’之規范，如何規劃水陸轉運之便，如何利用地勢營造景致與功能兼備的格局，如何借助水泥快速構建大型且堅固的設施，如何確保坊街市集的排污、防火之策，以及諸多繁雜的注意事項，皆已整理成冊。”
柴榮一邊翻看圖文并茂的冊子，一邊聽著李奕的解說，同時微微頷首，顯然對這三樣東西的價值了然于心。
那戰場上治傷救命的酒精，早在去年的攻蜀之戰中，就已經派上了用場。
李奕雖是以個人名義攜帶了數十壇，用以消毒療傷，效果卻是有目共睹。
將士們傷口感染潰爛的機率大大降低，對那些輕傷的士卒尤為有效——洗凈裹敷之后，竟能挽救不少本應喪命的兒郎。
這份實實在在的效用，隨著李奕的戰報和隨軍郎中的稱頌，經由樞密院傳入了皇帝的耳中。
只不過李奕把酒精的來源推給了李氏酒鋪，言稱是蜀地釀酒世家李氏的獨門技藝。
因此去年首次南征時，朝廷便也向李氏酒鋪采購過一批。
至于水泥的神奇和龍津街市的變化，更是早就通過王樸之口，詳細的稟明了皇帝。
而且皇帝前不久親臨御苑舉行宴射，御駕途徑龍津橋畔一帶時，也目睹了煥然一新的街市。
“愛卿所獻之酒精、水泥、營建規劃，皆乃經世致用之學，功在社稷，利在黎庶，實為不可多得之妙法！”
聽到皇帝稱贊，李奕躬身道：“臣惶恐，不敢貪此之功。那酒精蒸餾精粹之法，乃為蜀商李氏感念陛下賜予專營、減免商稅的恩德，主動托臣代為獻上，以為報國之道。”
“而至于水泥煅燒之秘，及那城市營建統籌的詳細圖規綱要。雖有臣奔走操持、全權督辦，但此類經世奇術，并非臣這等粗陋武夫所能獨創。”
“其中首功，當歸于道長左從覃。他于深山清修之時，偶然窺得煅燒礦石之玄機，更兼曉山川地理、營建風水之術。臣不過是得左道長相助，加以實踐驗證、整理記錄而已！”
“左從覃？”柴榮抬眼看向李奕，面容上忽然浮現一絲恍然，“是了，朕倒是想起來了！去年愛卿從隴右得勝歸朝時，曾有御史風聞奏事，彈劾你‘擄掠道人父女，強納其女為妾’……所說可是此人？”
“正是此人！”李奕坦然承認，隨即澄清道，“還望陛下明鑒，臣并無強擄之舉。左道長乃通曉大義的隱世高人，自愿攜女追隨王師還朝。而其女與臣亦結緣于情投意合，兩情相悅，絕非御史所言那般不堪……”
“好了好了！”柴榮笑著擺擺手，打斷了他的辯解，言語間盡是不以為意，“朕不過隨口一提，又沒怪罪你的意思，何須如此緊張？”
莫說此事子虛烏有，即便是真有，但沒有鬧出什么亂子和風波來，柴榮也根本不會去追究什么。
一個不擾民不害命的山野女子收于府中，在這世道下又算得了什么？
不然真要上綱上線，武夫們身上鮮少沒有污點的……殘暴嗜殺、貪財好色，總會沾上一樣。
“陛下圣明體恤，臣感佩于心！”
李奕恭敬施禮，瞥了眼皇帝的臉色，提議道，“臣知陛下素來愛才，此刻已讓左道長在宮門外候著，陛下是否召其面圣？”
“哦？”柴榮果然來了興致，立刻對內侍下令。
不多時，內侍引著左從覃快步走入殿中。他今日特意換上了一身嶄新的藏青色道袍，雖不奢華，卻漿洗熨燙得一絲不茍，更顯飄逸出塵。
左從覃步履沉穩，行至御前數步之地，從容地大禮參拜：“山野之人左從覃，拜見圣天子。”他聲音清朗，不卑不亢。
柴榮的目光落在了左從覃的臉上。見其雖面容清癯，但目光澄澈有神，下頜留著梳理整齊的五綹長須，看似年過不惑卻膚色紅潤，神完氣足，周身籠罩著一股與尋常人截然不同的清氣。
這份儒雅從容、淵渟岳峙的氣度，著實讓柴榮高看了幾分，在心中給出了“絕非凡俗”的評價。
“道長不必多禮。”柴榮抬手虛扶，語氣溫和，“聽李卿言，這研制水泥和龍津街市營建，皆源于道長點撥之功？此乃利國利民，造福蒼生之大德。道長生具如此慧才通學，蟄伏山野實在可惜！”
左從覃回道：“陛下，李將軍宅心仁厚，過于抬舉貧道了。貧道山野之人，閑云野鶴，不過是偶觀星象，偶察物性，與李將軍論道時偶有所感，隨口提及些許粗淺想法。貧道微末之言，豈敢言功？”
見左從覃言談舉止，愈發顯得不凡，柴榮頓時起了招攬之意。
“道長赤誠，朕心甚慰！然有功不賞，非明君所為。”他略一沉吟，道：“司天臺掌天象歷法、陰陽卜算乃至山川地勢之學，正是施展道長大才之處。不知道長可愿入司天臺為官？”
“陛下圣恩浩蕩，貧道惶恐！”左從覃躬身稽首，語氣恭敬卻頗為堅定，“貧道觀星為察四時更替，煉丹為求草木真性。若以方術邀求紫綬，與求名逐利之徒何異？正如花果草樹零落成泥，強留玉瓶反損其真。還望陛下體恤貧道志趣，收回成命。”
柴榮聞言，也不生氣，又溫聲道：“既然道長不愿受凡塵俗務牽絆，那可還有甚心愿？只要朕能辦到，定當滿足。”
左從覃微微搖頭道：“貧道乃修道之人，金銀富貴、高堂華軒，皆非貧道所愿，亦無任何奢求。只愿一簞食，一瓢飲，參經悟道，足矣。”
此言一出，殿內瞬間有些安靜。旁人求都求不來的富貴，在左從覃口中卻仿佛不值一文。
聞言，柴榮眼中掠過一絲贊賞。只覺得左從覃果然是真正的方外之人，竟如此淡泊名利，不為世俗閑情所動。
正當柴榮思忖如何再行挽留，或另賜恩賞之時。一直靜候旁側的李奕，眼見一個非要賞，一個非不要，場中的氣氛有些僵持。
他生怕讓皇帝下不來臺，便立刻上前一步，替左從覃解圍，道：“左道長清修無為之心，不貪戀世俗功名。臣斗膽，倒另有一個折衷的法子。”
見皇帝示意他說下去，李奕朗聲道：“何不由陛下開恩，著有司于東京城外，擇選一處清靜福地，為道長營造一座道觀？”
“如此以來，既可使道長有清靜之所精研學問，又不失陛下想要賞賜功勞的心意，亦可彰顯陛下敬賢尊道的善行。”
“好！”柴榮覺得這個提議不錯，慨然應允，“還是李卿考慮的周到……朕便命人在蔡水河畔擇一靈秀之地，為道長營建一座清修道院。不需華麗，務求雅致清靜，一應所需，由內庫撥付！”
李奕忙用眼神示意左從覃應下。左從覃心下無奈，卻也知再推辭便是拂逆圣意，顯得太過不知好歹了。
他只得深深拜伏于地，朗聲道：“貧道，叩謝圣恩！”
柴榮這才喜笑顏開，顯然對李奕的提議和自己最終的安排十分滿意。
他沉吟片刻，目光掃過階下恭敬的兩人，說道：“朕便為道長賜號為‘澄心處士’，而那處道院，便名‘澄心觀’，建成后并受皇家香火供奉。愿道長于此心澄意定，早證大道！”
“陛下隆恩浩蕩，貧道感佩五內，惟愿澄心觀日后能稍盡綿薄，為陛下、為社稷祈福禳災。”
左從覃再次躬身下拜，他心中雖仍覺這“皇家御賜”過于招搖，與己所求的清靜相悖，但圣命難違，也只能暫且領受。
李奕則暗松一口氣，他光想著把功勞分到左從覃身上，卻忘了這位道長的“臭脾氣”，竟一而再、再而三的推辭皇帝的賞賜。
好在自己臨機變通，提出一個還算湊合的法子，總算將此事圓了過去。