自四月始，關東蝗蝝遍野。
河北稍好，河南尤甚。
五月上旬，蝗禍初起之時，尚是點點黃云，自田野阡陌簌簌而動，待到五月中旬，已然成了氣候，但見蝗群過處，絕非遮天蔽日四字所能盡述。
天色不再湛藍，而是被一層不斷翻滾涌動的黃褐所覆，即便日中，日光亦被濾得昏暗，根本辨不清究竟日中抑或黃昏。
但凡蝗蟲落下，便同厚重的毯子瞬間將田野、屋舍、道路盡數覆蓋。
春種一粒粟，秋收萬顆子，五月正是粟苗灌漿的關鍵時節，青綠桿葉傾刻便被啃噬殆盡，只剩光禿禿坑洼洼的桿子，一輪蝗蟲飛走，又一輪蝗蟲飛來，隨即連光桿也都倒下。
不止莊稼，凡帶些青綠顏色的樹葉、野草、草根…都成了它們啃噬的對象。
去年大旱，本就五谷不登，家家戶戶聊以度命的存糧早已見底，今歲盼著春種秋收，好歹熬過荒年，誰知又遇上這潑天的蝗禍。
潁川郡內水脈豐沛，溝渠縱橫，按理要好過些，卻也遍野都是面黃肌瘦與魚鱉爭食的饑民。
男人跳入河中捕撈著日漸稀少的魚蝦，老弱婦孺提著破籃在河灘泥地尋覓著任何可以果腹之物，螺螄、水草、魚蝦、甚至蝗蟲。
逃荒的人群自潁川一路向東南，沿著汝水、潁水、睢水，蔓延至淮河左近，官不敢阻。
說來也奇，那漫天蝗群似是飛不過寬闊的淮水，每每飛到一半便墜入水中，成了魚蝦之食，因此淮河以南竟僥幸未受大面積蝗禍侵襲。
這便釀成了更大的混亂。
中原逃荒來的十余萬饑民，為了爭一口吃食，與淮河本地尚能勉強度日的百姓沖突驟起。
有饑民餓紅了眼，見著淮畔田里長勢尚可的青苗便如餓狼般撲上，連根帶泥塞入口中。
本地鄉民豈容自家活命的指望被一群逃荒饑民所奪？于是鋤子鐮刀木棍魚叉都成了武器。
一時間，淮水沿岸，毆斗、哭嚎、咒罵之聲不絕于耳，百姓浮尸更順著淮水，漂到了駐軍合淝的豫州刺史賈逵處。
這位素以剛毅嚴明、愛惜民力著稱曹魏的刺史旋即輕車簡從，親赴沖突最劇之處，一番勸勉。
大致說些爾等北來，是為求活，彼等守土，亦為求活之類的話，最后準許南來逃荒的百姓于淮畔指定區域捕魚、采摘，亦可入附山林，捕獵野物，但要受了官府約束，不得再行搶掠、毀人田舍之事。
賈逵乃是曹魏一等一的刺史，在豫州素得民心，頗有威望，百姓見他出面，處置相對公允，恩威并施，騷動漸漸平息。
饑民雖依舊艱難，總不至于立刻餓死，本地百姓見秩序得以恢復，且官府承諾稍后亦有賑濟，也勉強接受了現實。
另一邊，曹叡御駕所在的南陽，由于去歲旱情不如中原，今歲的蝗禍也好一些，但對于曹叡這等沒有經歷過蝗禍的人來說，同樣觸目驚心，使他聯想到了建安大疫。
于是他便與中書令劉放、宦侍辟邪、衛尉董昭、中護軍蔣濟、司空辛毗等人自襄陽北上至宛，視察南陽蝗情，安撫南陽人心。
宛城作為郡治，情況稍好。
曹叡下令開倉放糧，賑濟災民。
災民匍匐于地，口呼陛下仁德，讓曹叡頗有些滿足之感。
只是這幾千石糧食，對于整個南陽的饑荒而言無異于杯水車薪，不過勉強維系宛城周邊幾日秩序罷了，根本無法治本。
這倒怪不得曹叡。
蝗禍既已大起，又哪里會有什么治本之法？無非能活一人是一人，能活一日是一日罷了。
施粥三日。
曹叡車駕南返。
沿途景象比他來時更凄慘幾分。
前兩日還能見到些人煙，越往南蝗災痕跡越重。
野無青草，丘無完木，連樹皮都被饑民剝食干凈。
路過一個屋舍儼然的鄉里，但見戶牖洞開，鴉雀無聲，車駕行過村中土路，輪下竟碾到散落的骸骨，隨行虎賁下車查看，非是獸骨。
宦侍辟邪小心翼翼為天子將車簾帷幕拉下，隔絕了外間慘狀。
離開此處再往南行一日，情況終于稍好一些，至少見到了活人，曹叡照例下車視察災情。
路旁設有粥鋪，早已無米可炊，偶爾可見被洗劫一空的富戶宅院，行至一處破敗的殘垣斷壁旁，望見七八個婦孺老小正圍著一口瓦罐，曹叡湊上去看，不知鍋里煮的什么，虎賁抓來問了才曉得，鍋里煮著不知從何處尋來的皮革。
“皮革安可食？”曹叡大惑，遂命人賜了些米。
臨近黃昏，一股難以言喻的生肉腥氣與熟肉香氣隨風一并入鼻，曹叡命車駕暫停，循著氣味望去，只見村落一角，圍著些衣衫襤褸的百姓，中間是一張簡陋的肉攤。
他初時以為是販賣牲畜，細看之下，卻覺毛骨悚然，那攤上懸的哪里是什么豬狗牛羊？！
這位大魏天子只覺一股寒氣自腳底直沖頭頂，胃里翻江倒海，雖知亂世荒年饑民相食之事史不絕書，但親眼目睹這菜人肉鋪，給他帶來的沖擊絕非文字可比。
他強自漠然喚來虎賁：
“將…將這些…全部驅散，將這些…肉盡數焚埋，不許民間再行此等禽獸之事！”
隨行虎賁如狼似虎驅散了人群，菜市上一片混亂，哭喊聲、呵斥聲交織不絕，待場面稍定，車駕南行，新任衛尉董昭才緩步行至車駕之旁，低聲道：
“陛下仁德。
“然此等惡事，老臣一生所見不只一二。
“陛下看得到的地方能阻止，卻阻不了看不到的角落。今日驅散，明日他們便會轉入更隱蔽之處，不吃…便要餓死。
“每逢大旱大蝗，必有饑民相食之慘劇，此天道循環，自然之數，非人力所能禁絕啊。”
“昔年武皇帝與呂布鏖戰兗州，歲大饑，軍乏糧，程公亦曾……由是失卻清望，位不至公。
“然非常之時，行非常之事，雖悖人倫，亦屬無奈。”
“……繼續南行。”曹叡漠然良久才擠出一句話來。
車駕再次啟動。
又一日，行至新野以南一處名為新鄉的村落，已近黃昏，不知是否因此處靠近淯水水汽稍足之故，田疇竟還殘存著不少綠意。
又行不多時，竟有百姓正在田疇間點燃篝火，以密網捕捉蝗蟲。
見此情狀，曹叡忽地憶起三月在此地所見所聞，于是下了車駕，在一眾虎賁護衛下行至篝火旁。
行了一陣，竟真的看到了那個曾在此地向他解釋掘蝗子、捕蝗蟲的老漢。
那老漢蹲在田埂上，就著火光，啃著一塊黑乎乎、顯是蝗蟲雜著野菜制成的餅子，臉上自無怡然之意，但至少不像菜市遇見的饑民那般絕望。
董昭順著天子的目光看去，嘆了口氣，道：“蝗有微毒，食之死者十之二三，饑民無知，饑不擇食，終是無可奈何。”
那老漢顯然聽到了董昭的話，抬眸看了一圈，顯然已不記得幾位曾有過一面之緣的貴人：
“幾位貴人有所不知，飛天的蝗蟲或許有毒，但還沒長翅膀、從地里剛孵化出來的幼蝗是沒有毒的！
“這是俺們這祖祖輩輩傳下來的經驗！四月里，俺們全鄉捕了一月的幼蝗，全煮了曬干，等到這時候鬧饑荒就取出來吃，摻點野菜樹皮，能頂餓！死不了！”
道旁眾人，包括曹叡在內，大多面露疑色，或覺得這是無稽之談，或認為是饑民饑不擇食的謬論，再無人接口。
天子車駕緩緩南去，駛離這片尚存一絲生機之地。
再次抵達襄陽，已是三日后。
群臣聚于一殿。
曹叡當即下令，以身作則，減省膳食，不過一葷一素，佐以肉糜，即為一餐。
隨行重臣，司空辛毗、中護軍蔣濟、衛尉董昭、太中大夫劉曄、散騎常侍曹纂、荊州刺史裴潛、武衛將軍曹爽、中書令劉放等人面前，也多是羹湯素菜，不見油腥。
食罷。
君臣于行在偏殿議事。
董昭率先打破沉寂，分析起眼前局勢：
“陛下，今歲大蝗，五谷難登，國家四處乏糧，淮南、襄樊大軍日費萬金，轉運確實艱難。
“然以臣觀之，西蜀偽漢，地瘠民寡，縱得關中隴右，亦是不能產糧反需輸血的負擔，其境況，恐比我大魏更為窘迫。
“而其連年征戰，兵鋒雖銳，實乃強弩之末，利在速戰。
“反觀東吳，據有荊揚魚米之鄉，近年無大戰事，糧食儲備必豐。
“故，不論是偽漢還是我大魏，若欲討滅孫吳，皆宜速戰，不宜持久。”
劉曄雖已去太尉職，卻以太中大夫身份參與議事，此刻亦頷首附和：
“董衛尉所言甚是。
“然觀蜀人近日動向，其雖已奪取江陵中洲，兵臨城下，然江陵城堅，人所共知。
“更有陸遜此人，文武兼資，深得士民之心，坐鎮其中。
“外加朱然手握兩三萬水師，駐于油江口，與江陵成掎角之勢。
“蜀人若攻江陵，朱然水師溯流而上，襲擾其后，蜀人必不能全力攻城。
“彼輩總兵力不過三萬，水軍劣勢顯然，在此段大江之上，絕非吳人水師對手。
“昔年張郃、曹真、夏侯尚三位名將，率十萬精銳圍攻江陵半載，尚且無功而返，今蜀人以三萬疲敝之師，又能有何作為？
“曄竊以為，蜀人欲克江陵，難如登天。”
眾臣聞言，大多點頭稱是。
江陵之險，陸遜之能，確非蜀人區區三四萬人馬輕易所能攻奪。
中護軍蔣濟接口道：
“陛下，蜀人能否攻下江陵，尚在其次。
“關鍵在于，他們已替我大魏牢牢牽制住了吳軍主力。
“我軍當下要務，乃速攻夏口，一旦拔除夏口，橫奪魯山（夏口南岸險山，拱衛夏口）連營，則兵鋒可直指武昌！
“屆時，江陵孤懸在外，與三吳之地遙相隔絕，則孫吳覆亡可期。是南下取江陵，還是東進逼武昌，抉擇之權盡在我手！”
董昭卻搖了搖頭，朝蔣濟潑了一盆冷水：
“夏口之重，人所共知。
“然攻取夏口談何容易？一旦我大魏真正軍至夏口，吳人武昌、赤壁兩支水師瞬息可至。
“假使蜀人坐山觀虎，不能于江陵牽制朱然，則油江口二三萬水師不過三日便可抵夏口。
“屆時，我大魏恐將面對吳人四五萬水師數面合擊。
“是以…夏口能奪與否，其根本不在我大魏，而在蜀人！蜀人若能在江陵死死咬住陸遜、朱然，則我大魏于夏口大有可為。”
曹叡聽到此處，冷哼一聲：
“聽衛尉之意，難道要我大魏屈尊遣使，與那偽漢蜀虜私下交通，約期共攻不成？”
董昭面色不變，坦然道：
“陛下，如今大魏與西蜀，目標皆在東吳，利益暫趨一致。
“遣使交通，縱是虛與委蛇，未嘗不可一試。
“若能使蜀人全力猛攻江陵，牽制朱然水師，于我攻克夏口有百利而無一害。
“而我大魏強攻夏口，于蜀人而言亦能絕吳武昌之援，同樣有百利而無一害，蜀人何有不為？”
曹叡一滯。
他不是不明白這個道理。
但他著實不愿屈尊與蜀交通。
司空辛毗搖頭反對：
“陛下，臣不以為然。
“縱遣使往說，蜀人豈是癡愚，安能甘愿為我大魏前驅，行那鷸蚌相爭漁翁得利之事？
“依毗觀之，蜀主劉禪與趙云、陳到諸將，此刻恐怕也正等著我大魏強攻夏口，逼得吳人分兵，他們才好趁機猛攻江陵，豈肯與我合作？”
董昭道：
“是否合作，權且一試。
“遣一介下使，赍書前往，成固可喜，不成亦無損失。
“此乃國家萬世之利害所在，何必拘泥于此等細枝末節？”
殿中爭論又起，各執一詞，最終也未能得出定論。
曹叡心煩意亂，揮手摒退群臣。
待眾人散去，曹叡獨坐殿中，正自郁結，宦侍辟邪忽捧一封密信快步趨入，低聲道：
“陛下，武昌密信！”
曹叡精神一振，接過以特殊火漆封緘的密信，迅速拆開。
目光掃過信上內容，先是一怔，隨即瞳孔驟縮，便連呼吸都急促了幾分。
信中言簡意賅：
荊南督蔣秘本督武陵，卻在巴丘，檻車征還武昌，事非尋常。
細查之下，方知緣由，乃有荊南運江陵之糧草十有余萬，于洞庭左近遭蜀軍劫掠焚毀，盡覆大江。
“十有余萬…盡覆大江…”曹叡喃喃自語，最后猛地起身，在殿中疾走兩步，旋即對辟邪喝道：
“速傳眾卿即刻回來見朕！”
不過片刻，方離去不久的重臣們去而復返，臉上俱帶著疑惑，曹叡也不多言，直接將那密信擲于案上，沉聲道：“諸卿且觀之！”
中書令劉放最先拾起，快速閱覽，臉上瞬間布滿驚容，董昭接過，亦是倒吸一口熱氣。
片刻后，蔣濟、劉曄、辛毗等人圍攏過來，待看清信中內容，無不色變，殿中響起一片驚呼。
“巴丘距武陵腹地二百余里……蜀人，蜀人安敢懸軍深入吳人腹地二百余里劫糧？！”蔣濟失聲相問，語氣滿是難以置信。
太中大夫劉曄卻是猛一拍手，臉上煥發喜色，高聲道：
“陛下！此真大喜！此真天賜良機也！
“蜀人劫得此批糧草，江陵存糧必捉襟見肘！
“更緊要者，蔣秘被執，則荊南無主，孫權勢必急調原本坐鎮荊南的交州刺史呂岱北上武陵平亂！
“而為保江陵軍需，孫權勢必會命其于荊南再次強征糧草！荊南本就不穩，經此反復催逼，必生大亂！
“蜀人用兵如此詭詐大膽，豈會放過這等良機？！
“其下一步，必是全力攪動荊南之勢，荊南不穩，則交州不穩，荊交不穩，吳人首尾何能相顧？！”
這位太中大夫越說越激動，當即離席朝天子深深一揖：
“陛下！當立即命大司馬預備車船軍馬，做好萬全準備，一旦荊南生變，呂岱被牽制，蜀人必擊江陵，朱然水師必受蜀人掣肘！則我大魏建功滅吳之時至矣！”
夏口于大魏而言意味著什么？
在場一眾君臣再清楚不過。
夏口實際上就是東吳的命脈，其距合肥不過五百里，乃東吳賴以立國的荊州門戶，鎖鑰之地！
一旦奪了夏口，東吳便對大魏徹底敞開了懷抱。
倘若夏口水師與合肥水步軍合兵一處，吳人將以何當之？！可以說孫權滅亡只是時間問題了！
(本章完)