二月二的時候，曹叡作為大魏天子，親耕于籍田。
這是他登基的第三年，同樣也是他第三次親耕。
盡管天子只是扶犁三推，并不需要真的耕田。
但國之大事，在祀于戎。
天子親耕這一行為本是乃是國家祭祀的一種，旨在示范天下，重農固本，溝通天人，乞求豐稔。
再則，便是至高無上的天子都不忘稼穡之艱難，親自勞作，天下官吏百姓又安敢不盡心力耕于壟畝？
只是，曹叡登基以來這三年，與上天的溝通似乎并不怎么順暢，去年大旱自不必再提。
如今已近三月，本該是萬物生長的大好時節，田間卻仍少見綠意，禾苗低矮稀疏，毫無生氣可言。
曹叡車駕緩緩行駛在官道上，掀開車簾，目視田地間荒涼景象，
“停車。”他忽然下令。
待得車駕停穩，曹叡徑直下車，走向路旁田地，隨行的劉曄、辛毗、蔣濟等重臣徐徐跟上。
曹叡立于田埂之上，只見數十面黃肌瘦的農夫農婦，正在田埂、坡地上用鋤頭和小棍翻刨土地，卻不是他最拿手的推犁耕地之事。
“這是做什么？”他神色略有疲憊地發問。
昨日將那楊阜下獄以后，他輾轉反側一夜不能入睡，楊阜那幾句詛咒猶在耳邊。
陛下今堵塞言路，為一己私情而罔顧大魏國本，上干天和，下失民心。
去歲洛水斷流，關中大旱，其應猶在眼前！
今若再行此不德之事，恐天降災殃更甚于前！
于是他晨起之后簡單用了飯，便帶著眾臣往新野方向去，想看看去年關東大旱對百姓有何影響，想看看自己德與不德。
劉曄、蔣濟、辛毗等人不食人間煙火，更不耕作，對于天子的發問顯然不知該如何回答，便只能看著田地里的農夫農婦干瞪眼。
大司農袁霸見狀連忙上前，躬身解釋：
“陛下，久旱必有蝗，大旱起蝗災，此乃民間愚夫愚婦所謂掘蝗子治蝗之法，但…卻是不能治蝗的。”
“既不能治，奈何為之？”曹叡一時皺眉，頓覺有些莫名其妙。
率虎賁宿衛往一老農行去，那老農見一群貴人行來，本欲逃走，最后又覺不妥，只能作罷。
曹叡行至老農身側，默默看著。
那老農從土里用力刨出一大捧土塊，黢黑枯槁的老手將之掰開，土塊孔隙處，便露出一條條細長如稻穗的淡黃之物。
“此是何物？”曹叡問。
“貴人問我？”老農有些驚慌。
曹叡卻皺眉掩鼻，后退了幾步。
那老農倒也不惱，只信手揪出一條蟲卵，咧嘴笑言：“貴人請看，這東西便是蝗子了。”
見那貴人皺眉，老農又道：
“貴人有所不知，蝗蟲生卵埋在地下兩三寸深處。
“只這一個卵塊，便能孵化數十上百頭蝗蟲，不將它處理了，入夏后全部孵化，則蝗蟲蔽天而至，數百里間寸草不生。”
曹叡皺眉，有些不解，看向身后的大司農袁霸：
“大司農適才不是說，此法不能治蝗？”
那老農自然不識天子，更聽不懂所謂大司農，但赫然聽到此法不能治蝗幾個字眼。
便怯生生地插嘴答道：
“貴人…貴人明鑒，正如雞是雞子孵化而出，魚是魚子孵化而出，蝗蟲自然便是蝗子孵出來的了。
“這掘蝗子的法子，之所以不能治蝗蟲，不能徹底消滅蝗災，便是因為不能每一塊地都挖遍啊。
“倘若天子能降旨下令，讓天下所有百姓都來挖掘蝗蟲卵，那么今年的蝗災就能好一些了。”
曹叡眉頭緊鎖不止，大司農袁霸則面露些許厭嫌之色。
那老農似是不察，繼續跟這幾位貴人絮叨著由祖輩傳給他，他又傳給兒孫的經驗：
“但…只是掘蝗蟲卵，卻也不能完全杜絕。
“還需在蝗蟲大起之時，募集百姓一到夜里就往田頭點起火堆，等飛蝗看到火光飛下來，再用漁網將它們撲住。
“同時…在田邊掘個大坑，邊打邊燒。
“這是父祖傳給我們的經驗，所以每逢旱災蝗災，我們新鄉這一帶活下來的人都是最多的，遭受的災害都是最少的。”
曹叡聽到此處，若有所思朝四周望了望，最后拍了拍身上塵土，轉身走向天子車駕。
行出不遠，他忽又停下腳步，回頭問袁霸：“大司農，那老農所言掘蝗子之法當真有用？此地當真是往年蝗災大起時受災最少之處？”
袁霸臉上露出為難之色：
“陛下，這掘蝗子之事，臣在很多地方都曾見過。
“但從未聽聞哪一處地方，因掘蝗子之舉而使蝗災彌于未起。”
頓了頓，他又道：
“皇天無親，惟德是輔。
“天地生養萬物，各有所用。
“蝗蟲亦是天生地養，此間百姓殺蝗過甚，有傷天和，與修德互相違悖。”
曹叡聞之頷首，卻又疑惑：“那老農說此間生人最多，蝗災最好，又是為何？”
大司農袁霸道：
“南陽乃是后漢世祖龍興之地，地下藏有龍脈，自有王氣護佑，方能庇得此間百姓少受天譴。
“此間愚夫愚婦不明就里，竟將龍脈庇佑之功，誤以為是他們那點微末的掘土之功了。”
曹叡聞得此言，舉目四顧，若有所思，腳下這片孕育了后漢的土地讓神色有些復雜起來。
但不論如何，后漢龍興之地這幾個字都是無須避諱的了，畢竟曹魏受禪于漢，受命于天，受得正大光明，何避諱之有？
非只如此，曹魏君臣對前后兩漢列代皇帝，如劉邦劉秀，仍須尊稱高祖、世祖，以示自己是天命正統，得位之正毋庸置疑。
就在此時，遠處又忽地傳來一陣嘈雜。
眾人循聲望去，只見不遠處的村口設起了一座黃土祭壇，一群百姓正圍一名身穿道袍的道人跪拜。
那道人生得頗為高大，立在人群中尤其顯眼。
再湊近一些，便能望見他手持一柄桃木劍，口中念念有詞，四周則是煙火繚繞。
“這是在祈的什么？”曹叡問。
一名地方官吏急忙上前稟報：
“陛下，此乃本地百姓請來的仙師，正在做法祈雨、驅趕蝗神。
“如今南陽各地，此類法事比比皆是。
“百姓們都說，因…蜀人在西方作亂，才惹來上天降災，唯有虔誠祈禱，方能消災解厄。”
這地方官甫一言罷，遠處便傳來一聲悠揚鈴鐺脆響，緊接著便是一陣整齊的誦經聲。
張魯獻漢中于曹操后，曹操將張魯及五斗米教高層盡遷鄴城。
張魯官拜鎮南將軍，封閬中侯，食邑萬戶。
十三年前，張魯逝于鄴城，但是他的五斗米教卻沒有就此消亡。
曹操在時，因經歷過黃巾起義之事，對張魯的五斗米教管控較嚴，并不允許他們于民間傳道。
但這種事情向來是管不住的。
五斗米道主張誠信不欺詐，有病自首其過，服符水治病，還說修橋補路，施舍粥飯，可積功德，下輩子投胎轉世，便不再受苦了。
在天災兵禍連年不斷的情況下，百姓萎靡不振，字面意義上的生無可戀，而五斗米教的教義，剛好能滿足中下層百姓的精神需求。
這輩子苦一苦，下輩子就能過上貴人日子，這輩子越苦，下輩子過得越好。
如此一來，百姓們念著熬一熬便也過去了，也就不會鬧叛亂了。
曹丕見到了這一層好處，便也不再以嚴法約束五斗米教，而五斗米教也迅速在民間流行起來。
大司農忽而接話：
“陛下明鑒。
“去歲大旱之時，五斗米教教眾便在中原四處設壇祈雨，百姓們隨之燒香拜神。
“說來也奇，到了七月，果然天降大雨，于是乎，五斗米教在民間聲望便更上了一層。”
曹叡聞此頷首。
這五斗米教的出現，倒也為大魏分攤了所謂洛水枯，圣人出之讖帶來的惡劣影響。
愚夫愚婦們信奉五斗米教，雖然也有壞處，但怎么也比他們信西方出圣人更能讓人接受。
回到車駕旁，曹叡扭身問袁霸：
“大司農，河南那邊災情，比南陽如何？”
袁霸聞聲當即回稟：
“陛下，河南諸郡的情況，比南陽更嚴重些。
“縱是富庶如潁川、汝南、陳留諸郡，去歲都是五谷不收，百姓多有以樹皮草根為食者。
“南陽情形稍好，去歲尚有些許收成，百姓勉強得以糊口，但好的程度有限，百姓大多無力繳納賦稅。
“陛下去歲降詔緩征，則今年須得加征，可如今觀南陽形勢，一旦今歲加征，百姓便要怨聲載道，未必能撐至明年了。”
言及此處，這位負責一國財賦的大司農想到了什么，道：
“西線戰事僵持難下，司馬驃騎擁兵三四萬于潼關。
“潼關地狹土貧，無地可行兵屯之舉，全賴轉運。
“而潼關糧道艱險，今又凌汛，漕運難至。
“至于南線戰事，淮南數百里赤地，糧食須自兗豫青徐四州漕運，亦頗不易。
“河北雖然富庶，但糧賦除供給本地，一邊要運往洛陽，一邊又要運往幽并二州。
“襄樊大軍，如今糧草稍足。
“但南陽境況不佳，今歲自給自足尚且不能。
“欲維持武關軍一萬，襄樊軍五萬，糧食須自兗豫二州南運，甚至有三成須自青徐運來。
“然而…南陽與中原各地并無任何水道連通，也就無漕運可言，只能自舞陽陸運至宛，再入淯水而南。
“其間二百里陸路，耗費之巨，糧運同樣艱難。
“陛下，臣便實話實說，自去歲以來，四方戰事便接連不斷。
“我大魏雖據天下九…七…九州之地，然全境大軍五…四十余萬，養兵便已殊為不易，一旦大軍遠征，則日費三萬石不止。
“我大魏國庫已不足三百萬，倘若戰事秋收不止，今年大魏全境…恐怕都需加稅兩成，更須向富庶之地預征一年賦稅方可持續。”
曹叡聞此，又看了眼腳下略顯貧瘠的土地，一時也說不出話來，作為天子，且剛剛扶犁親耕不久，他自是知曉要體恤百姓，但情勢所逼，又能如何？
難道還能停下來不成？
機會便在此處了，正如當年太祖與袁紹官渡之戰一般，上天是不會等你準備萬全之時再把機會拱手交到你手上的，太祖熬過去了，于是天下十有其八。
劉曄大概看出了天子所憂，上前一步道：
“陛下，我大魏據天下之大，生民四百余萬，尚且為糧秣所困。
“西蜀偽漢，地不滿千里，民不過百萬，縱得關中隴右，然則二地新附未穩，非但不能產糧，更需蜀人自巴蜀千里轉運。
“道路之艱，比之大魏遠甚，何來余糧支撐連年征戰？”
說到這里，他停了片刻，看了眼天子神色，見天子確實聽進去了，才繼續道：
“今觀蜀虜用兵，不過兩月便已連克巫縣、秭歸、夷陵、臨沮四座吳城。
“進軍之速，用兵之險，實非常理可度。
“依臣愚見，此非其兵鋒之利。
“實乃其糧草未必能繼，不得不行險放手一搏。
“換言之，蜀虜大概在以三軍之性命換取時間，城池強攻而下，必是尸骸枕藉。
“只因若不能于糧盡之前便奪下江陵，則前功盡棄矣。”
曹叡聽到此處，恍然頷首，而蔣濟、辛毗等重臣聞言，亦是若有所思地捻著胡須。
“故臣敢斷言，吳蜀江陵決戰，必不太久。
“我大魏只需穩守襄樊、合肥，靜待其變，待蜀人糧盡師老，吳人元氣大傷之日，便是我大魏南下，收取漁利之時。”
曹叡終于頷首，對著大司農道：
“既如此，便再苦一苦百姓吧，朕即下詔，加天下賦兩成，預征汝穎宛洛四郡賦一年。”
大司農袁霸當即拱手深揖。
抬首后卻又想到一事，道：
“陛下，臣還有一事容稟。”
曹叡心思已在別處，眸子虛浮望著田地，信口便道：“且說來。”
袁霸深吸一氣，嘆道：
“陛下起初恢復五銖錢，確是國之善政，民間糧布鹽鐵得以流通，各富庶郡縣貿易得以恢復，國家也因此征得不少關稅、市租。”
關稅古已有之，兩漢就已經在各地關鍵交通要道、關口、橋梁、渡口設置關卡，對路過商品征收關稅，少者課稅一成，多者五成亦有。
眼下三國鼎立，戰事頻仍，各地關卡一方面用于軍事盤查，另一方面便是為了向游商課稅，是如今各國財政收入的重要組成部分。
三國商稅制度都承襲兩漢之制，也都延續了兩漢官僚體系，設有諸如司金中郎將、關津都尉、市令、市長等官職。
曹丕受禪稱帝后，曾一度下令減輕關津稅收，所謂輕關津之稅，皆復什一，也就是說曹操在位時候征的商稅，要比十分之一要高。
至于市租，便是在官方設立的官市內，對商鋪征收一定的稅費，也就是這時候的市場管理費。
市令、市長負責管理市場，平抑物價、收取市租。
大司農袁霸此時從袖中取出幾枚輕重不一的錢幣：
“陛下，恢復五銖錢確是善政，然國家乏銅，不能多鑄良幣，如今民間劣幣私錢大肆泛濫。
“陛下請看，這些民間私錢輕薄劣質，含銅不足官鑄之半，形狀簡陋不堪，百姓寧以布帛糧食易物，也不愿接受這些劣幣了。
“五銖錢之法，終致豪富獲利，魚肉百姓，恐不能行。”
袁霸本來還想說，因為去歲關中慘敗之事，漢軍復熾，天下將亂，民間對大魏錢幣的信心已然動搖。卻又想到昨日才被下獄的楊阜，便將這話給按了下來。
曹叡接過那幾枚輕飄飄的私錢，在手中掂量良久，最后卻掌心一攤，任私錢落于地上：“既不能行，便再廢止罷。”
大司農終于退下。
另一邊，太尉劉曄與蔣濟、辛毗等元老重臣一路說了許多，此刻適時行至天子身側，道：
“陛下。
“天地之大者，在陰陽。
“陽為德，陰為刑，如今天下災異屢見，蝗孽將生，大概便是天地向人間示警了。
“《春秋》有云：螟蝗，國之大災，政失其道則生。”
曹叡聞此登時皺眉欲怒，可又很快將情緒壓了下去：
“朕自問繼位以來，未嘗敢懈怠政事。
“然去歲大旱，今歲蝗生，關中之失，皇嗣早夭，一樁樁一件件，莫非真是朕德行有虧，上干天和，觸怒了上天？”
劉曄趕忙急色搖頭否認：
“陛下謬也！
“臣聞古之圣王，但遇災異，則避殿減膳。
“今陛下避殿減膳已數，避不能避，減不能減，而旱不能止，蝗不能絕，可見德政不修者不在陛下，而在三公也。
“陛下天子，代天牧民。
“三公鼎輔，上應三臺。
“倘天下德政不修，其咎則首在三公輔弼之臣。
“臣身為太尉，掌天下武事，卻不能為陛下蕩平蜀寇，以致有關中之敗，隴右之失，此臣罪一也！”
言及此處，這位光武帝之子、阜陵王劉延之后抬起頭，老眼竟有淚光閃爍：
“去歲至今，災異不絕，臣每夜捫心自問，惶恐無地。
“今蝗災將有，正是上天警示于陛下，輔臣非人！
“臣德薄能鮮，忝居高位，致此災殃，若再戀棧不去，何以面對天下蒼生？大魏萬民？
“臣請引咎去職，骸骨歸田，以答天譴，退避賢路，如是，或可上慰天心，下安黎庶！”
劉曄言罷，竟是伏地深深叩首。
曹叡心有所感，趕忙上前將這位三朝老臣從地上扶起，沉默片刻，方才長嘆一聲：
“太尉何至于此？
“關中兵敗，太尉遠在洛陽，何罪過之有？
“真若有罪，亦是朕調度失宜，蜀虜狡猾，豈能罪于太尉？
“至于天災去職……太尉之心，朕知之矣，然不可為。”
就在此時，衛尉辛毗出列奏道：
“陛下，太尉忠懇之心，天地日月實可鑒之。
“然如今多事之秋，太尉終究國家柱石之臣，倘若驟然去之，恐傷國體。
“依臣愚見，或可暫解太尉職，令太尉居領太中大夫，于府中思過修德，待天和恢復，再行起復，亦顯陛下之心。”
曹叡就著這個臺階，執劉曄一雙老手緩緩點頭，四目相對：
“既然如此，朕便準太尉所請，暫去太尉之職，領太中大夫，歸家靜思，望卿砥礪德行，他日再繼續為大魏效力。”
“臣……謝陛下隆恩！”劉曄掙脫天子之手，再次伏地叩首。
曹叡再次將劉曄扶起，道：“朕將齋戒沐浴三日，其后設壇禱雨于沔北，以感上天，望彌蝗災。”