噠、噠……
從清晨到深夜，再從深夜到黎明。
這間樸素的房舍里，清脆的落子聲從未停歇。
在對弈間覺醒了念能力的小麥，不僅用那絢爛如虹的念氣留住了梅路艾姆漸逝的意識，更獲得了遠超以往的精力和專注。
于是，
一局接著一局。
棋盤兩端的兩人，仿佛永遠不知疲倦。
而面對此刻才真正覺醒，從而棋力不斷攀升的小麥……
梅路艾姆在棋局上的應對，卻沒有預想中的那節節敗退。
他也很強。
這一點毋庸置疑。
若非如此，他又怎能成為小麥覺醒念能力的契機？
棋局，終究是需要兩個人的。
一盤好棋，更離不開旗鼓相當的對手。
梅路艾姆和小麥，將全部心神都傾注于眼前的每一局對弈之中。
就這樣——
仿佛能一直持續到時間的盡頭。
房舍之外。
莫羅轉身離去。
晨光朦朧，映照在他身上，也落在他身后那間安靜的房舍上。
“念，本身就是心和意志的力量啊……”
莫羅迎著晨光走去，心中泛起一絲感慨。
本來應該走向終結的梅路艾姆，最終卻因小麥那句「再來一局」的挽留，悄然改變了命運的軌跡。
而對莫羅來說，這也成了一場意外之喜。
他駐足在此，看梅路艾姆與小麥對弈了一天一夜的軍儀棋，也確認了一件事……
承載梅路艾姆意識的那團念氣，會隨著每一局棋的進行而不斷增強。
所以他剝離顯現氣量而成全梅路艾姆執念的舉動，反而是在這里深埋了一枚種子。
他只需靜待時光流轉……
種子終會生根發芽，茁壯成長。
待到需要之時，他隨時可以摘取這份果實，收回那不知積累了多少經驗的顯現氣量等級。
不過對于早已經突破人類極限的莫羅而言，顯現氣量等級的提升，眼下并非迫切所需。
至少在這段日子里，他不會去打擾梅路艾姆和小麥。
離開此處鄉鎮，莫羅在人跡罕見之地和奇美拉會合。
片刻后。
布滿暗紅色鱗甲的巨翼展開，奇美拉載著莫羅沖天而起，很快就沒入云層之中。
在來東果陀之前，莫羅已經跟桑比卡約定了會面的時間和地點。
但除了桑比卡之外，他還聯系到了金。
一聽到事關黑暗大陸，金的反應果然積極，只不過……
這家伙完全不顧莫羅和桑比卡的行程安排或感受，自作主張的將見面地點定在了「世界樹」所在的巴薩德卡城鎮。
又因為莫羅在這里看梅路艾姆和小麥對弈了一天一夜，行程有所耽擱，現在不得不匆忙趕往巴薩德卡城鎮。
雖然有奇美拉的飛行速度，但這一路奔波，恐怕還是免不了要遲到。
其實，莫羅原本將會面地點定在東果陀境內。
那樣一來，他在了結梅路艾姆的執念之后，就能無縫銜接的跟金以及桑比卡會面。
但哪里能想到，金以「氛圍感」為由，執意要在世界樹頂上進行這次談話。
也許這家伙……
只要是關乎到黑暗大陸的事情，都會將交流地點定在世界樹頂上。
這種做法，除了所謂的氛圍感之外，也有一丁點的炫耀心思吧。
兩天后。
巴薩德卡城。
一棵高達1784米的世界樹，于此扎根，擎天而立。
因為其驚人的高度，這里已經被當地旅游部門開發為營利性重點景觀。
普通游客只需購票，即可搭乘電梯或沿階梯上行至五百米處的觀景平臺。
如果還想再往上，便是搏命之舉。
當地的部門雖然不禁止攀爬，但挑戰者必須繳納費用并簽署免責協議。
每年約有三千人向世界樹發起挑戰，其中百分之九十八的人未能登頂便中途放棄。
剩下的百分之二中，一半墜亡，一半登頂。
從某種意義上說，攀爬世界樹不只是一項極限挑戰，更是人和自然的直接對話。
盡管當地部門一直在竭力增強救援能力，但死亡事件仍無法完全避免。
然而，明晃晃的死亡威脅，并不能阻擋那些滿懷冒險精神的挑戰者。
他們依舊前赴后繼，向上攀登。
本質上，這跟人類冒險家們對黑暗大陸的執迷并無不同。
只是當年尼特羅憑借一己之力極力周旋，終究還是扼殺了這群以冒險為生的挑戰者們前往黑暗大陸的念想。
“咔嚓。”
金站在世界樹頂端的巨型鳥巢邊緣，手中握著剛咬了一口的蘋果。
放眼望去，海天相接，蔚藍一片。
這般壯闊景象，無論看多少次都不會厭倦。
他緩緩咽下清脆的果肉，思緒流轉，既想到那些每年無緣得見此景的挑戰者，也想到尼特羅嚴禁獵人協會涉足黑暗大陸的決斷。
作為已經被阻攔的受害者，金卻并不認為尼特羅的做法有錯。
挑戰者想要貫徹冒險精神本無可厚非，也不該被輕易禁止。
可這種行為，若是會危及他人，性質便截然不同。
就像每年攀爬世界樹的人們……
沒有人能夠剝奪他們追求自由的精神意志。
但要是他們墜落時會牽連下方的無辜者，那就是另一回事了。
“喏，要吃嗎？”
金面朝大海藍天，頭也不回的將咬了一口的蘋果遞向身后。
鳥巢另一側，桑比卡和泰莎剛登上樹頂，就看見金遞來的蘋果，以及那上面清晰的牙印。
“滾。”
作為老相識，泰莎毫不掩飾嫌棄之情，直接罵出了聲。
內向的桑比卡則小心的看了眼自家師父，有些局促的絞著手指。
她本是來見莫羅的，沒想到突然冒出了一個金，又自作主張更改了見面地點。
而師父泰莎在知道她要獨自一人去見莫羅和金，說著各種不放心的話語，索性就跟了過來。
“泰莎，你怎么也來了？”
金收回蘋果，回頭看了眼臉色不悅的泰莎。
“我不能來嗎？”
泰莎沒好氣的反問。
金沒接話，只是抬手撓了撓他那頭亂發，眼神里毫不掩飾真麻煩的意味。
他知道莫羅是看中了桑比卡的職業能力。
事實上，要想挑戰黑暗大陸，一位專業的病毒獵人的確不可或缺。
畢竟一旦在那里遭遇未知的致命病毒或細菌，任憑個人實力再強也無濟于事。
就像那個被關押在渡航管理局地下的不死病患者，他本身就是一個能緊隨比楊德腳步的念能力高手。
然而感染之后，他那一身強悍實力，卻無法提供絲毫的防御和保障。
這正是黑暗大陸未知病毒和細菌的可怕之處。
不過現在連泰莎也來了。
以她那極強的保護欲，要是知道莫羅想邀請桑比卡一同挑戰黑暗大陸，必然會全力阻止。
泰莎注意到金那毫不掩飾的眼神，額頭上頓時青筋隱現。
就在她即將發作時，金卻突然揚手拋來一物。
泰莎下意識接住，只覺觸手溫潤，竟是玉質。
“嗯？”
她低頭看去，手中是一小節青玉雕成的蟲笛，笛身布滿規整紋路，笛口彎曲如扁葉，極具特色。
這正是她尋覓已久的只有古甘玉大國才有的古時物件。
“咔嚓。”
金又咬了一口蘋果，邊嚼邊說：“古甘玉蟲笛，你一直想要的，為了找它，我可費了不少功夫。”
“這算‘賄賂’嗎？”
泰莎對這歷經歲月的玉笛愛不釋手，但抬眼看向金時，臉色依舊不善。
金見狀，不由輕嘆一聲：“再怎么說我也是你老板，送件東西獎勵優秀員工而已，怎么就成賄賂了？我覺得我這個老板當得還挺稱職的吧？”
潛臺詞即是：有別人在場，給老板留點面子。
“嘁。”
泰莎沒好氣的翻了個白眼，但看在蟲笛的份上，也就懶得再跟金計較了。
見她偃旗息鼓，金目光微動，心中想的卻是尚未到場的莫羅。
如果搞不定泰莎，那么就別想著能說服桑比卡一起前往黑暗大陸……
這下可夠你頭疼的了，莫羅。
金在心中默默想著。
樹頂鳥巢之上。
金、泰莎、桑比卡三人已經在此等了幾個小時。
直至傍晚，晚霞浸染天際，三人才看到遠方天空浮現一道黑影。
那黑影漸近漸大，正是載著莫羅而來的奇美拉。
莫羅立于奇美拉背上，眼中念氣凝聚，目力強化之下，能夠清晰的看見佇立于樹頂你鳥巢邊緣的三人。
“奇美拉，你應該很餓了吧，送到這里就可以了。”
他半蹲下身，輕拍奇美拉的背脊，隨即念力涌動，雙肩之上浮現「黑子舞想」的虛影。
沒有讓奇美拉繼續送，莫羅在黑子舞想的懸吊下凌空而起，徑直飛向世界樹頂。
“吼吼！”
奇美拉朝他的背影低吼兩聲，隨即在高空中翻身一轉，俯沖向下方的茫茫大海。
它確實餓極了。
而整片大海，正是它無盡的自助餐天堂。
很快，莫羅凌空飛來樹頂。
金瞥了眼將莫羅懸吊而來的黑子舞想虛影，眼底掠過一絲不易察覺的異色。
泰莎的注意力則落在莫羅的顯現氣量規模上，不禁面露驚色。
她沒想到如今的莫羅竟然已經強到這般地步，著實令她覺得不可思議。
三人之中，唯有桑比卡沒有過多關注這些能力表現，只是朝穩穩落在鳥巢邊緣的莫羅輕輕點了下頭。
她其實有露出一抹笑容，只不過被口罩擋住了。
莫羅也朝著她點了點頭，旋即又朝金和泰莎打了聲招呼。
對于泰莎的在場，他有點意外，卻又不覺得奇怪。
這位資深除念師對桑比卡的保護欲之強，他可是一直很清楚的。
可能也就是因為這種過度的保護，才導致桑比卡的性格始終這般內向。
當然。
這也跟念的修習有關。
一旦成為念能力者，性格和認知就很難再輕易改變了。
揍敵客家族就是基于這一點，才讓伊爾迷朝奇犽腦袋里插了一根念針。
“你遲到了，莫羅。”
金很快的斂去眼中異色，懶洋洋的耷拉著眼皮。
莫羅卻毫無愧意：“難道不是因為你執意要改地點嗎？”
“但桑比卡可是準時到了。”
金咧嘴一笑，自覺這一擊漂亮得很。
莫羅還沒表態，桑比卡卻忽然鼓起勇氣低聲道：“用耍賴的方式硬改地點……只會給別人添麻煩。”
“嘖。”
聽到桑比卡如此說，金頓時饒有興趣的看向她。
他和泰莎是熟識，自然也和桑比卡有一些交集。
雖說之前在遺址工作的時候，就注意到了一些苗頭。
但現在看到桑比卡會為了維護莫羅而鼓起勇氣去指責他……
還是有點小意外的。
或者低估了莫羅在桑比卡心中的分量。
泰莎立刻瞪了金一眼。
金只當做沒看到。
莫羅朝著桑比卡笑了笑，隨即開門見山的問道：“考慮好了嗎，桑比卡。”
“嗯。”
桑比卡輕輕點頭。
前來會面的這段時間里，她想了很多。
或許就連那片同時充斥著希望和災難的黑暗大陸，也未必能助她制造出夢寐以求的萬能特效藥，但是……
她很清楚那里有多危險，也明白莫羅前往黑暗大陸的決心已然不可動搖。
正因如此，她認為莫羅的隊伍需要自己的能力，也忍不住一次次設想莫羅在那片未知之地可能遭遇的危機。
所以，她最終做出了決定。
見桑比卡應下邀請，莫羅的笑容更深了幾分。
“謝謝。”
他沒有說歡迎，而是道謝。
因為他猜到了桑比卡答應邀請的初衷。
那并非為了自身的追求，而是單純出于對他的擔憂。
“你們在說什么？”
被蒙在鼓里的泰莎一臉困惑，立刻望向桑比卡。
面對師父詢問的目光，桑比卡鼓起勇氣低聲道：“莫羅邀請我加入他的隊伍，一起去黑暗大陸……我答應了。”
“什么！？”
泰莎聞言臉色驟變，想也不想的反對道：“不行！桑比卡，你根本不知道黑暗大陸有多危險！”
“我知道……正因為知道，才更不能拒絕，師父，這是我深思熟慮后的決定。”
桑比卡注視著焦急的泰莎，聲音雖輕，卻異常堅定。
這并非一時沖動，而是她反復思量后的選擇。
泰莎一時怔住，沒能理解她話中的深意。
“還不明白嗎？”
金瞥了眼泰莎，嘴角一揚：“也對，畢竟你也不年輕了，泰莎。”
泰莎反手就給了他一拳。
金眼眶中招，頓時慘嚎一聲。
我只能幫你到這了，兄弟……
他夸張的哀嚎幾聲，放下手時，眼周已多了一圈烏青，看上去頗為凄慘。
作為世界五大能力者之一，他怎么可能躲不開泰莎的拳擊，更不可能一拳下去就受傷。
但這種情況下，他得吸引火力啊。