正和三十三年六月十二。
黃昏，西京城西，望江巷。
蟬鳴稀疏。
捕蟬人手持長竿游走在街旁，防止不識趣的蟲豸壞了貴人們的興致。
棲霞居頂樓，甲一房。
鏤空銅爐中的冰塊將室溫壓在二十度。
大廳正中心，檀木圓桌直徑一丈二尺，邊上坐了近二十人，大部分是四年前曾與洪范共事過的赤綬緹騎。
此時桌上只擺了冷盤。
“你們別看這菜盤與別家形似，其實下面用了開明行定制的滾珠軌道，轉起來既輕又穩，沒有雜音。”
身為下首副陪，洪福介紹道。
他投身商海三年，每日打熬出的精裝身段漸又圓潤，膚色比在金海朱衣騎時白了數分，很有些八面玲瓏的氣質。
在座眾人都是武者，上手一試果然如此，俱是稱奇。
“你們可別小看了這里頭的鋼珠。”
坐在洪范左手邊的呂云師夸耀道。
“這鋼珠出自開明行的新式離心滾珠研磨機，圓度誤差只有十分之一毫米，和我們駿馳行最新車款用的軸承滾珠是同樣工藝，在天下都是獨一份！”
他如今承襲乃父鎮國將軍之爵，在涼州大營任從五品武官，此時寶藍色錦袍在身，舉手投足不見當年遮不住的寒酸氣。
整整三年過去，駿馳行的名頭已經傳到神京，每年能賣出七百輛馬車，創造近三十萬營業額與十余萬兩凈利潤，成為大華最頂級的馬車品牌。
作為商行的共同創始人，呂云師占一成半股份，每年分紅莫說供應個人花銷，還能支持整個家族日常運轉。
家境雖已改善，但他想要更多。
洪范靠坐在主位，順時針環視眾人。
時光如水，沒有人停在原地。
晏雨林和袁雪松早已退出緹騎，前者年紀尚輕專注練武，后者三十有二主管駿馳行。
宮鵬云與武如意同是天人交感修為，分別任西京緹騎第一隊與第二隊隊正。
杜博藝任三隊隊正。
白嘉賜成功轉修《武劫神紋典》，轉任第六隊隊正，被同儕公認最有機會突破先天。
葉星火修習金行功法，曾經是西京最老辣的緹騎，但在去年一次追緝集惡榜魔頭的任務中殘了一腿，現已高薪入聘開明行。
從正和二十九年至今，不止是洪范的同輩們在進步。
公孫實四年前升任總司，之后官運亨通，去年顧太寧致仕后他抓住機會升任涼州司武部正四品指揮僉事，統管掌武院州內一應武裝力量。
武紅綾現任副總司，管理司武部貫通力士，是公孫實的直接下屬。
廖正豪四年來沒有動靜，不過洪福的父親洪城從金海城防司升至涼州大營，任正六品領軍校尉。
再加上洪家這些年將越來越多的精力投注在西京——洪勝如今常駐這邊——涼州內部幾乎已沒有洪范說不上話的勢力。
“我記得去年品花會是棲霞居的玄心姑娘奪了花魁？”
晏雨林舉杯笑道。
“換了個好東家，恐怕一二年內要反超明月樓了！”
“倒不會那么快。”
洪福露出受用笑容，謙虛道。
“明月樓坐穩西京第一酒樓也不是二三年，族里想置產時第一個想到的就是它，可惜劉家與范哥兒有些嫌隙，要價很高又不愿合伙，談不下去。”
“同風樓是傳了四代人的祖產，他們不愿出手。”
“最后問來問去反而是蔣家最好說話，我陪大兄與他們談了兩回便定下以一萬五千貫受讓棲霞居三成股份，由我族兄洪清與蔣家蔣韶英共同打理——我已與他們說好，在座各位貴賓以后光臨消費全都八折！”
洪范并不知道蔣韶英是哪位，但洪清他自不會忘。
洪清曾經與洪范同在金海族學練武，與洪福關系親密，后來進入朱衣騎后還擔任過洪范一段時間的親衛。
前洪范時代，族里新人至少要在朱衣騎服役個十年八年才有機會外調任方面職務，但這兩年恰逢洪家大力擴張，洪清近水樓臺先得月，二十來歲便拋頭露臉獨當一面了。
洪福的話語引得眾人舉杯響應，一陣觥籌交錯后席間卻又安靜。
四年過去，洪范的身份地位和從前有云泥之別；除去格外親近的武如意和白嘉賜，諸位前同僚們在他面前明顯拘束，再沒當初的自在了。
“洪范，之前在神京不好問你。”
呂云師見狀眼珠一轉，突然另起一茬。
“你如今二十有三登頂天驕榜，可有考慮過終身大事？”
“怎么突然說這個？”
洪范略有錯愕。
“你莫遮掩，仙德長公主與端麗千點星都鐘情你，大伙都看出來了。”
白嘉賜笑道。
“還有這事，是‘天下第一美女’那個仙德長公主嗎？”
武如意后知后覺，吃了一驚。
“這有什么，西京不也有個‘天下第一美女’，同樣喜歡公子。”
宮鵬云笑道。
“千點星品貌如何？”
他四月有任務在身，彼時未去神京。
“既是難得的美人，更是出色的武者。”
呂云師正色評價，又搖頭晃腦。
“唉，這也是沒辦法，以洪范的條件，我要是女子也難免傾心。”
眾人聞言哄笑。
“云師你自己都未婚，還來編排我？”
洪范調侃道。
他知道振奮家聲是呂云師心頭夙愿，是故后者非高門嫡女不娶。
“再說我兄長在座，他都未成家，怎么輪得到我？”
席間氣氛熱絡起來。
“大兄，你的終身大事可有安排了？”
洪范看向洪勝。
“記得從前何思遠與我提過，想把最寵愛的嫡親小女兒嫁你？”
“當時何公是有這個意思。”
洪勝神色淡然。
“不過他幺女嫌棄我們金海邊地的出身，事情便拖沓了。”
“現在呢？”
白嘉賜故意發問。
洪勝聞言未回，眾人也都發笑。
此刻洪家的聲勢與實力已遠超何家，洪范更是坐實元磁之下第一人的位置；洪勝本人證位天驕且有地神兵傍身，足以與一般先天巔峰過手。
哪怕何思遠仍有這個念頭，事情已千難萬難了。
“為收購棲霞居這事，大兄與我拜訪了蔣家好幾次。”
洪福猶豫片刻，還是沒忍住開口。
“后兩回，蔣公都讓玲瑯小姐親自招待大兄。”
這里的蔣公自然是指“震驚百里”蔣啖虎。
兩家家格固然有差距，但哪怕不說洪范，手持明神的洪勝放在蔣家，戰力也只在蔣啖虎之下。
“玲瑯小姐是蔣公的嫡親孫女，與勝公子倒是般配。”
呂云師頷首道。
他亦有心娶高門金枝。
現在的呂家經濟條件大為改觀，但祖上呂鎮國的威名未復，沒資格坐到西京最前頭的桌子上。
想到這里，呂云師更覺得要隨洪范往北疆一搏。
這時候，門外有人敲門。
進來的正是一身錦袍的洪清。
“二少，大少，福哥兒。”
“諸位貴客，在下洪清，忝為棲霞居掌柜，叨擾各位……”
他一手提著酒壺一手拈著瓷杯，卻是來敬酒的。
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