深夜，北胡的一處小部落中，傍晚，一位四十余歲的中年男人，結束了一整天的操勞忙碌。
回到了猶如牛棚一般的住處，這里并沒有墻，只是用草棚蓋著擋雨，卻不擋風。
如此地方，是十幾個奴隸睡覺的地方，寒冷的草原，也就只能用枯草蓋在身上，勉強取暖。
此時，十幾個奴隸，也結束一天勞作，正低聲聊著天。
“這群胡人老爺，前幾天，王嫂的娃，才三個月大，愣是讓這群老爺拿去祭拜什么天神。”
“活生生將那孩子給殺了，頭蓋骨都取下來做了酒器。”
“王嫂看孩子死了，也瘋了，去找胡人老爺，想把孩子要回來，結果跟孩子一起，被埋了。”
奴隸之中，一個年齡稍大的男人正說著此事，其他人聞言，也都不敢多言。
薛六九恰好回來，聽到此言，皺眉起來，罵道：“這群胡人，早晚老子要逃回中原，我聽我爺爺說了，中原可不似胡地這樣艱辛，咱們也不用活得豬狗一般。”
“哎，六九，別說胡話，這話要是讓胡人老爺聽見，你得沒命。”
此人名叫薛六九，據說他爺爺曾是周國北境的富裕人家，許多年前，胡人將他爺爺捉到此地，成了奴隸。
他出生起，便生活在此，給人做奴做仆，身上傷痕累累，都是從小而來的傷。
薛六九見狀，也不敢多說，拿起牛棚內的破碗，到一旁的牛槽內，舀了一碗散發酸臭氣味的飯菜。
對此，在場的人也早已習慣，胡人老爺們，會將吃剩的飯菜，統統倒進牛槽內。
薛六九躺在地上，也不顧身上蚊蟲的叮咬，就想著，等哪天吃飽了飯，將那胡人老爺給宰了，到時候自己再自殺。
想到這，薛六九便沉沉睡去，可睡了沒多久。
薛六九便突然被胡人老爺的皮鞭給抽醒。
劇烈的疼痛，讓薛六九抱著頭，有些疑惑的看了過去。
此時，牛棚內的那些奴隸，已經齊齊到了牛棚外的墻角蹲下。
八個胡人老爺，手持鞭子，惡狠狠的盯著薛六九：“你想跑？”
“我沒有。”薛六九一聽這話，雙腿便有些發軟了，剛才睡覺前所說的，也不過是一番氣話。
王嫂人不錯，那孩子也乖巧可人，氣急之下這才說出了如此胡話。
“老爺，我能作證，他親口說的，想要逃走？”蹲在墻角的奴隸站出來一人，卑躬屈膝的說道。
其他人聞言，也趕緊附和起來。
最前面的胡人老爺聞言：“聽到了嗎，這么多人都能作證，你還想狡辯？”
說完以后，胡人隨手從一個黑色袋子里，丟下一些風干的牛羊肉，拋到地上，算是給舉報之人的獎勵。
這些奴隸趕忙跪在地上，七手八腳的撿起這些風干牛羊肉，往嘴巴里面塞，他們已經許久沒有吃過這樣的肉了。
薛六九見狀，咬牙罵道：“是，我是說要逃走，我還要干恁娘呢。”
說完，薛六九捏著拳頭便大罵，可迎來的，卻是這群人高馬大胡人的一通鞭撻。
他疼得在地上翻滾，咬牙切齒的看著那些平日里稱兄道弟，卻偷偷告密將自己賣掉的人。
很快，一個胡人便牽來一匹馬，將薛六九的雙腳，綁在了馬尾上，隨后，翻身上馬。
“架！”
馬匹迅速朝外跑去，薛六九不斷掙扎，可雙腿被綁，只能任由馬拖著他，不斷的在地上顛簸，很快，他的衣服便被地面的石子給劃破。
整個人，也變得鮮血淋漓。
面對這一幕，許多奴隸也都麻木了。
奴隸的命，在胡人部落之中，甚至不如牛羊。
終于，胡人老爺玩得開心，這才停下，薛六九也早就沒了半條命，奄奄一息。
胡人解開他腿上的繩子，對另幾個奴隸說道：“去，將他拋到山坡后面喂狼。”
“是。”
很快，這些奴隸爭先恐后的上前，將薛六九給扛著來到一處山坡上。
薛六九說不出話來，眼睛中全是血絲，死死的盯著這些人。
“六九哥，你也別怪咱們，咱們也是沒辦法。”
“你這想跑，若是你跑了，咱們就得被連坐，如今咱們雖苦了點，好歹命還在。”
“你若跑了，咱們都得跟你如今一樣。”
說完以后，眾人齊齊將薛六九給拋下山坡。
看著薛六九翻滾下山坡，最終沒有了動靜，眾人這才安心下來，迅速離去。
薛六九并沒有死，但也快了，他眼神之中，盡是不甘，最后，嘴里卻也只能是嘟囔的唱著小時候爺爺給他唱的童謠。
童謠中所說的，便是周國之中，風景秀麗，物產豐美……
可惜，他恐怕是沒機會去看一看了。
就在他雙眼即將合攏時，突然間，天際閃爍而來一道七色霞光。
薛六九還以為自己眼花，或是將死之際，是草原上傳說中的天神來接引自己了。
可他卻看到，光芒之下，竟是一個黃色的卷軸。
“這是什么東西？”薛六九下意識的便緩緩抬手。
此物瞬間飛進了他的手中，隨后，他不知是不是產生了幻覺。
因為，這東西好似在說話。
并且稱呼他為：持榜人。
“姜大人回來了！”
“姜大人回來了。”
北鎮撫司內，姜云率領著一眾錦衣衛，已經返回京城，這一趟出去，最終留在西域佛國的弟兄，便有足足三十余人。
這些人的后事，得處理好，當然，對此齊達也算輕車熟路。
姜大人對下面死傷的兄弟，一向大方，給的錢，幾乎可以讓妻兒老小，衣食無憂了。
這也是下面的兄弟，也愿意跟著姜云拼命的原因。
劉伯清等一行人，并未再跟隨姜云回京，他們似乎還有什么事要忙，姜云也不好管人家的事。
只不過劉伯清也承諾了，等命數將至時，會給姜云想辦法。
回到書房坐下后，很快，便有許許多多的文件，擺放到了姜云的面前，需要他簽署。
姜云掃了一眼后，便迅速處理起了這些東西。
很快，董喬楓也聞訊趕來。
看董喬楓進屋后，姜云低頭看著面前的這些文件，問道：“我離開京城的這段時間，應該沒出什么事吧？”
董喬楓恭敬的點頭：“大人不用擔心，沒出什么事，一切都好著呢。”
“也就是發生了一些正常的案子，咱們錦衣衛都按照流程處理了，還有一些不太好處理的，便留著姜大人回來再說。”
姜云看了一眼，一些案子，都是關于官員貪腐的，齊達和自己都離開了。
一些級別稍高的官員，下面的人也不敢妄自動手。
姜云將這幾份案子簽下后，這才松了一口氣，笑著說道：“行了，我也該回家看看了。”
交代好一些事情后，姜云這才往姜府趕了回去。
沒想到，回到家時，許素問倒是沒在。
管家云平川則趕忙把姜云給迎進了屋內，笑著說道：“姜大人，您可算回來了，夫人這段時間，可擔憂得很，我已經派人去通知夫人，趕緊回家。”
“素問干啥去了？”
云平川呵呵一笑，說道：“大人有所不知，您離開這段時間，夫人時常去東方瑤姑娘所開設的胭脂鋪去坐坐。”
“就連鎮國公，也是每天往那地方跑。”
說到這，云平川左右看了看，笑道：“我也是聽一些鎮國公府的下人瞎說……據說，鎮國公頗喜歡這東方姑娘。”
“素問夫人知曉此事后，便時常到胭脂鋪，興許是想替國公爺把把關。”
“許小剛喜歡東方瑤？”姜云聞言，雙眼之中倒流露出幾分好奇之色，笑道：“他回京也快一個多月了，還未去前線？”
“要不咋說英雄難過美人關呢。”云平川笑著答道。
很快，許素問聞訊，便風風火火的趕回姜府，看到姜時候，立馬跑上前抱住姜云：“可擔心死我了，你這去西域佛國，足足一個月沒有音訊。”
姜云笑著摸了摸她的額頭：“我這不是好好的回來了嗎，就是西域佛國的風光不錯，多待了一段時間。”
“這一路上，都看到啥新奇好玩之物了？”許素問好奇的問道。
如今許素問是嫁給姜云后，這才在京，沒有再往外跑。
要知道，她以前的性格，可也是個妥妥的女俠，喜歡走南闖北，四處看看。
姜云便帶著她到了后院，慢慢給她講述著這一路的風光。
聽著西域佛國還有許多奴隸存在，許素問微微皺眉起來，說道：“沒想到只有胡人那般野蠻人才會如此。”
“沒想到那西域佛國內，竟也有這種事。”
“我還以為那佛國之中，崇尚佛門，是極樂之地呢。”
姜云摸了摸鼻子，淡淡一笑，隨后好奇的問道：“對了，聽說小剛頗喜歡東方姑娘？你也認識東方姑娘，怎么說？”
聽到這，沒想到許素問的臉上，倒是浮現出了幾分愁容，說：“東方姑娘的確不錯，貌美，雖之前出身清貧，但也知禮，并且，小剛幾乎每天和她待在一起。”
“我身為女子，倒是能看出，他們二人吧，這是郎情妾意。”
“并且前段時間，我娘親也專程派人請了東方姑娘去過國公府。”
“我娘親對她也頗滿意。”
“只是她有些地方，令我感覺疑惑，所以這才多次前往胭脂鋪，和她聊天談心。”
姜云聞言，有些意外：“令你感覺疑惑？怎么說。”
“你知道嗎，她在三清觀居住，卻從不敢進三清道祖的道堂。”
姜云呵呵一笑，說道：“這有啥奇怪，有人喜歡三清祖師，便會有人不喜歡，我雖是道門之人，但也不可能強行要求人家喜歡……”
許素問聞言，白了姜云一眼，說道：“我看起來是這般不講理的人嗎？若她對三清祖師無感，我還能強行要求她叩拜不成？”
說到這，許素問便起身，帶著姜云來到了書房內，書桌前，放著許許多多的資料。
“這是我讓董喬楓幫忙，調查的東方姑娘的過往。”
“和她自己描述的，問題倒是相差不大，從小是棄嬰，被田三叔給撿到，然后在洪江府一帶混跡。”
“錦衣衛這邊，專門又派人去過一趟洪江府，找到許多人，能作證她的說辭，問題不大。”
“有問題的是這個。”
說到這，許素問將一份資料遞到姜云面前，沉聲說道：“這是洪江府一個乞丐團伙的首領親自交代。”
“此前這個乞丐團伙，準備整頓洪江府附近的乞丐，讓所有乞丐都聽他的。”
“將東方瑤，田三，還有李承道都給捉了。”
“本想著餓他們一頓，讓他們服軟。”
“田三和李承道，餓了兩天，便受不了，服軟了。”
“但你猜猜東方瑤挨了多久的餓。”
“足足十天，卻平安無事。”
聽到這，姜云意識到了什么問道：“你的意思是？”
許素問：“我擔心她不是人。”
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