“遠離了那些煩心事，感覺空氣都變得清新了。”
“差不多還有兩天就到白鷺城了，不知道小賊見到本宮會是什么表情？”
“肯定會很驚訝吧？”
“嘿嘿……”
皇后臉蛋微紅，癡癡的笑著。
她背靠在欄桿上，發絲隨風飛揚，臉龐被陽光鍍上了一層金邊，顯得分外耀眼。
孫尚宮一時有些失神。
跟在皇后身邊這么多年，在以往的印象中，永遠是一副威儀端莊的模樣，可自打陳墨出現后，卻好像變了個人一樣，時而薄嗔佯怒，時而患得患失。
更別說扔下朝中事務，從中州跑去南疆這種荒唐事，換做以前是絕對不可能發生的。
站在尚宮的角度，如此荒廢朝政，自然是要死諫到底。
可是卻又于心不忍。
畢竟皇后付出的實在太多了。
這些年來宵衣旰食、朝乾夕惕，已經很累了，即便放縱一下又如何呢？
“算了。”
“最多也不過半個月的功夫，而且還有長公主護駕，應該不會出什么意外吧？”
孫尚宮嘆了口氣，不再多言。
而楚焰璃始終默不作聲，自飲自酌，不知在想些什么。
白鷺城位于南荼州中部，滄瀾江支流穿城而過，形成了洋沙河谷，既是天然的交通要道，同時由于泥沙沉積，土壤也深厚肥沃。
漕運、貿易、漁業、農耕……
種種因素加持下，自然成了整個南荼最富庶的地方。
在此之前，陳墨還沒覺得有什么特別的，但當飛舟落下，看著眼前那座巨大城邦，總算是真正明白這里為何又叫“陸海天府”了。
高大的城墻由青磚砌成，綿延數十里，幾乎一眼望不到邊際。
丈余高的城門處人流如織，大多都是往來的商販，騾馬拉著一車車貨物川流不息，車輪在青石板上轆轆作響。
剛一走進城中，便能瞧見街道兩旁鱗次櫛比的樓閣，朱窗雕梁，飛檐翹角，錦布幌子隨風招展。
遠處寬闊的河流波光粼粼，在整齊的號子聲中，漕船劃開水面，朝著碼頭方向駛去。
“嘖……”
厲鳶忍不住感嘆道：“沒想到南疆還有如此繁華的城邦？我差點還以為自己是在中州呢！”
葉紫萼搖頭道：“越是這種邊鄙之地，財富就越集中，這并不是什么好事……白鷺城占盡了地利，同時又是州府，整個南荼的資源都向這里傾斜，相當于是在吸其他縣城的血。”
此前她為了追查蠱神教的蹤跡，幾乎將整個南疆跑了個遍，很多事情自然是感同身受。
即便是在這白鷺城中，有錢的也只是塔尖上的那一批，大部分百姓的日子其實并不好過。
陳墨瞥到一旁的酒樓，說道：“看來咱們要在這待上幾天了，鳶兒，你先去開幾個房間，等安頓下來后我們再制定下一步的安排。”
“是。”厲鳶應聲。
“葉千戶，你之前來過，對這里比較了解，等會陪我在城里逛逛，看能不能打探到什么有用的消息。”陳墨看向葉紫萼說道。
“只有咱倆？”葉紫萼愣了一下，“這不太合適吧？要不把許干事也帶上？”
“人越多目標就越大，再說不過是收集情報而已，有什么不合適的？”陳墨皺眉道。
“這……”
葉紫萼小心翼翼的看向許幽，見她神色平靜，并沒有不悅的樣子，這才放下心來，點頭道：“那好吧。”
約定好了碰頭時間，厲鳶等人便進入了酒樓，而陳墨則和葉紫萼沿著街道繼續向前走去。
一路上，葉紫萼低垂著腦袋，默不吭聲。
“葉千戶有心事？”
“沒、沒有。”
“其實單獨叫你出來，除了摸排之外，還有些事情想要問你。”
“陳大人但說無妨。”
陳墨略微斟酌了一下，說道：“前段時間，就是我喝醉的那晚，葉千戶應該也在我房間里吧？”
葉紫萼表情一僵，眼神慌亂，“大人干嘛突然問這個？”
看她這反應，答案已經顯而易見了。
陳墨又不是傻子，自從那晚過后，葉紫萼就性情大變，甚至都不敢和他對視，再加上昨天說的那句話，猜也能猜的出來大概……
“怪不得鳶兒沒啥感覺，反倒是葉紫萼一瘸一拐的……”
“合著是我捅錯人了？”
陳墨揉了揉沒心，腦殼一陣發疼。
本來還尋思著這一路上得防著點她，結果卻是自己酒后亂性，給人家糟蹋了？
這扯不扯……
難道這就是之前算出來的桃花劫？
“不過既然都已經發生了，干脆就把話說清楚。”
陳墨下定決心，拉著葉紫萼走入一條小巷子，“跟我來。”
兩人遠離喧囂的街道，來到了巷子深處，四下一片靜謐，葉紫萼手指抓著衣角，緊張兮兮道：“陳、陳大人，你要干什么？不能在這里……”
陳墨抬手布下隔音陣法，說道：“別緊張，我只是想和你聊聊。”
葉紫萼咬著嘴唇，低聲道：“我知道你想說什么，放心，那只是個意外而已，我也不會因為這個就糾纏你的……”
“我并不是這個意思。”
陳墨沉默片刻，正色道：“無論如何，做了就是做了，我不會給自己找任何借口……《洞玄子陰陽秘術》我已經修至大成，或許能助你踏入天人境，如果你做好準備，可以隨時來找我。”
“至于娘娘那邊，我會想辦法解決，你不用擔心。”
他很清楚葉紫萼想要的是什么。
所以并不會說“對你負責一輩子”之類的蠢話，兩人本就沒有感情基礎，與其許下虛無縹緲的承諾，還不如來點實實在在的。
“你的意思是，愿意跟我雙修了？”葉紫萼訝然道。
“反正生米都煮成熟飯了，多煮兩次應該也沒關系吧？”陳墨攤手道：“當然，前提是你不介意。”
葉紫萼意識到對方這是誤會了。
其實那晚惡棍敲錯了門，并沒有真的入學。
她本想解釋一下，可話到嘴邊卻又咽了回去。
這好像也不是壞事，反而還能成為她躋身宗師的契機……
“沒想到昨天才算了一卦，今天就應驗了？”
“不過心急吃不了熱豆腐，畢竟娘娘還跟著呢，日后有的是機會。”
想到這，葉紫萼清清嗓子，說道：“這事以后再說吧，陳大人放心，公是公，私是私，我不會因為個人情緒影響正事的。”
“那就好。”
見對方如此大度，陳墨這才松了口氣。
事情說開了，兩人都輕松了很多，氣氛也沒有之前那么尷尬了。
這時，陳墨想到了什么，轉而問道：“對了，還有件事我很好奇……那個許干事，到底是什么來頭？”
葉紫萼聞言一愣，“你問這個干什么？”
“她給我的感覺不像是普通干事，總覺得哪里怪怪的，但具體卻又說不上來。”陳墨捏著下巴，沉吟道：“難道是哪個豪門世家的千金？可天都城也沒有姓許的大戶啊。”
葉紫萼嘴角扯了扯，搖頭道：“她就是土司的一個小差役而已，我看她辦事機靈，所以才帶在身邊，并沒有什么特殊身份。”
“是嗎？”
陳墨眉頭微皺。
他能看得出來，葉紫萼沒說實話，但也不好再繼續追問下去。
“先走吧。”
“嗯。”
兩人離開巷子后，一路往城池中心方向走去。
穿過繁華的街道，遙遙看見了一圈城墻，城門前還有披堅執銳的官差駐守。
葉紫萼解釋道：“當年蠻族入侵，白鷺城作為州府首當其沖，城門破碎，血流飄櫓，死傷極為慘重，如今這座城池是后來重新修建的。”
“為了加強防御，城中心主要用來安置官署、府衙和衛所，然后向外擴建百里，作為商業和居民區，這才形容了如今內城外郭的模樣。”
陳墨恍然，“怪不得城墻上都沒什么風沙侵蝕的痕跡，合著是新建的？說是為了加強防御，不就是拿老百姓當減速帶么？”
“……咳咳，這么說倒也沒問題。”
“不過如今邊疆有長公主坐鎮，蠻子根本不敢越雷池半步，倒也不用擔心會再有外敵來犯，內城更像是一種彰顯身份地位的象征。”
“那個匡杰不是給你一封介紹信嗎？咱要不要進去找州府幫忙？”
葉紫萼詢問道。
畢竟白鷺城的面積實在太大了，僅憑他們幾人，想要找到蠱神教的蹤跡無異于大海撈針。
“暫時還不急。”
望著那戒備森嚴的內城，陳墨眸光閃動。
匡杰的伯父是南荼州同知，權力不小，只要拿著那封介紹信，再加上自己天麟衛千戶的身份，必然能得到對方的協助。
但前提是，對方底子是干凈的。
“蠱神教手段詭譎，任何人都不能輕信。”
“我暫時還不想暴露身份，先在外城四處轉轉，正好也看看州府會不會有所動作。”
天麟衛來白鷺城的事情，匡杰肯定會和他伯父通信，但蠱神教卻不知道天麟衛的行蹤……這個簡單的信息差，很容易讓人露出馬腳。
葉紫萼明白了陳墨的用意，問道：“那咱們現在去哪？”
陳墨左右看了看，瞧見一旁掛著“梨云館”牌子的院落，里面隱隱傳來拖腔婉轉的歌喉，眨了眨眼睛，“閑來無事，勾欄聽曲，走，進去坐坐。”
“啊？”
葉紫萼還沒反應過來，陳墨已經走進了大門，急忙抬腿跟了上去。
戲園內部面積頗大，分為上下兩層，正中間是實木搭建的舞臺，四周擺著茶桌，遠處角落里則放著排椅。
相比于夜場，日場一般比較冷靜，但一樓也坐滿了八成，生意倒是不錯。
舞臺上的旦角嗓音清越，好似碎玉墜盤，觀眾席不時傳來一陣叫好聲。
堂倌快步迎了過來，笑著問道：“二位來聽曲的？散座還是正座？”
柜臺上方擺著價目表，廊下的排椅就是散座，只需要五十文入場費就能入園，而靠近舞臺的茶桌則是正座，還需要額外二百文的茶水費。
“找個包廂，再泡壺好茶。”
陳墨抬手扔過去一錠銀子。
堂倌伸手接住，掂量了一下，笑容越發燦爛，“得嘞，二位貴客樓上請。”
他引著兩人來到樓上東側廂房，嘴上說道：“二位今兒來的正好，下一場就是明先生，那可是咱梨云館的臺柱子，保證讓您聽的過癮。”
推開房門，房間內裝修素凈淡雅，疏朗有致。
窗戶正對著舞臺中央，視野極為開闊，旁邊放著兩張梨花木椅和一張茶桌，靠墻處還有一張鋪著床褥的軟榻。
“稍坐片刻，茶水馬上就送來。”
堂倌躬身退了出去。
陳墨走進廂房，坐在窗邊。
聽著那花旦婉轉的戲腔，手指有節奏的敲擊著桌子。
葉紫萼坐在對面，不解道：“陳大人，咱們不辦案子了？”
“你自己也說了，白鷺城太大，無異于大海撈針。”陳墨笑瞇瞇道：“既然如此，只能想辦法讓魚兒自己上鉤了。”
咚咚咚——
這時，房門敲響，提著茶壺的侍女身形款款的走了進來。
將二人面前的茶杯斟至七分滿，沁人香氣彌漫開來，柔聲道：“這是碧潭飄雪，取自蒙山綠茶與茉莉花窨制，請二位慢用。”
“給，賞你的。”陳墨抽出一張銀票遞了過去。
“五、五十兩？！”
看到那銀票的面值，侍女差點沒站穩。
不過是送個茶水而已，就給這么多賞錢？她干幾年都賺不到啊！
“客官，我、我們這沒有那種服務……”侍女嗓子動了動，語氣艱難道。
雖然很是眼熱，但她也知道天下沒有免費的午餐，這錢怕是沒那么好拿。
“別緊張，我沒有別的意思，這錢是你應得的，算是我給你的……精神損失費吧。”陳墨說道。
“精神損失費？”
侍女還沒尋思過味來，只覺得眼前男人雙眸好似旋渦一般，讓人不自覺的沉淪其中。
眼神逐漸變得空洞，好似雕塑般呆站在原地。
陳墨取出了一個木盒，交給侍女，傳音道：“你去把這個放進……”
“是。”
侍女木然的點點頭，轉身走出了包間。
葉紫萼好奇道：“陳大人，你給她的是什么？”
“蠱蟲。”
“啥？”
看著她那茫然的樣子，陳墨笑瞇瞇道：“餌已經布下了，就看魚兒咬不咬鉤了。”
后臺。
明遇春正坐在梳妝臺前整理妝容，一身刀馬旦扮相，眉眼間英氣十足。
“明先生，可以準備上臺了。”催場師傅提醒道。
“好。”明遇春應了一聲。
踏踏踏——
這時，輕盈的腳步聲響起。
明遇春扭頭看去，疑惑道：“小月，你不在外面招呼客人，跑后臺來干什么？”
月兒手中端著茶碗，輕聲說道：“先生喝杯茶潤潤喉吧。”
“你這丫頭，倒是還挺有心。”
明遇春笑了笑，接過瓷碗一飲而盡，揉了揉月兒的腦袋，然后起身朝著前臺走去。
片刻后，月兒猛然驚醒，環顧四周，神情滿是困惑。
“誒？我怎么在這？”