十日后。
汋京依舊平靜，只是宮中傳出隱秘消息，天子龍體抱恙，只允許玉殊公主覲見傳話。
瑞帝這場病或許是早有預兆，因此召回顧北溟，并詔告天下，顧北溟當初投雍實則是詐降之計，如今歸朝，依舊委以重任，與沈季螭分掌御前軍及京中守衛。
顧宅側門外，一隊又一隊穿著新衣裳的仆人走過，清洗顧宅的外墻，灑掃門外的巷子。
斜徑巷的銀杏樹有落葉不時飄落。
樹下站著一個中年男子，趴在樹干上，頻頻回頭，呆滯的眼神中透著思忖之色，嘴里自娛自樂地念叨著什么。
“一個動，兩個動……白墻不動、青瓦不動。”
忽然，有梳著麻花辮子的小女孩手里高舉著一串冰糖葫蘆跑過來，一邊跑，一邊喊道：“八叔！八叔！”
銀杏樹下的顧家第十子顧繼德喜笑顏開，問道：“你陪我玩木頭人嗎？”
“八叔，還玩什么木頭人呀？四姑姑要去見十一叔呢！”
“十一？”
顧繼德聞言疑惑。
他掰著指頭數著，喃喃道：“我有兩個弟弟，九弟、十弟，咦？大哥，二哥……”
數來數去，十根手指頭都點過了，他揉了揉眼，愈發不解。
“我有十一弟嗎？”
“你只有這一個弟弟啦！”
小女孩做了個鬼臉，表示顧繼德別的弟弟都死光了。
顧繼德遂不在意，問道：“那他玩木頭人嗎？”
“八叔笨死了，不與你說。”
小女孩氣得跺腳，不再理會顧繼德，轉身跑回顧家大宅。
隨著她的視線，能看到顧宅側門處列著一排排氣勢不凡的守衛；大堂處等侯接見的官員比肩接踵；二堂上正有人在懸掛起“忠貫日月”的牌匾；跑進內宅，正有下人在收拾東廂的院子。
“都仔細些，這可是十一公子回來要住的。”
小女孩子不知十一叔到底有什么能耐，只知近來祖父很重視十一叔，這決定了他在家中的地位。
視線再拉遠，后側門處，一輛馬車緩緩駛出了顧宅。
車廂中，顧采薇懷抱著陸安然，始終目泛思索之色。
有時她也會看向長街外，見攤鋪行人如故，而酒肆茶館間許多衣著華麗之人都在交頭接耳，竊竊私語，說的想必是近日天下許多異人失去能耐之事。
此刻的汋京城表面雖然平靜，但暗潮洶涌，連天下局勢也在醞釀著一場大變動。
“四娘，到了。”
車廂外響起車夫的聲音，顧四娘回過神來，下了馬車，看了一眼門楣上“裴府”的字樣，被從側門引入內。
而就在不遠處，求見裴無垢的官員正排成長龍。
裴家人口少，院子也不大。
才進門，裴念便趕出來相迎。
“四娘。”
“還不改口？”顧采薇笑語了一句，問道：“十一郎呢？”
“他……沒回汋京。”
顧采薇一愣，問道：“為何？”
“四娘進來說吧。”
兩人往里走去，進了裴念的屋子，放眼看去，墻上掛的是劍與弓，架子上堆的是各種書籍，完全看不出是女子閨閣。
桌案上擺著一迭紅色的官袍，上面壓著一塊令牌，牌子上雕刻著一只兇猛的狴犴。
“我聽說了。”
顧采薇掃了眼那令牌，道：“還得恭喜你，要出任開平司北鎮撫使了，雖名為鎮撫，實則是讓你全權掌握開平司吧？”
“是。”
裴念沒有否認，目光卻看著窗外。
她依舊像過去一樣志氣高遠，但眼神里卻多了幾分柔情與牽掛。
“我本不打算回來，但顧經年說，他想看到實現我的抱負。”
“那他呢？”顧采薇問道，“他為何不回來？”
“他懶得回。”
“懶？”
“是啊。”裴念莫名地笑了笑，像是覺得有趣，道：“真就這么簡單。”
顧采薇臉色鄭重了幾分，道：“眼下不是鬧的時候，你們也知道，顧家、裴家聯姻在即……”
放在以前，顧家、裴家確實沒什么交情，但現在，顧北溟、裴無垢想要聯手顛覆瑞國江山，聯姻就成了非常有必要的一件事。
不僅關乎于兩家人之間的信任，還牽扯到雙方的勢力。
而顧經年、裴念兩人既已相許，這本是喜上加喜之事。
沒想到，裴念竟是搖了搖頭。
“顧經年并不想聯姻。”
“他不想娶你？”顧采薇柳眉微蹙，道：“我來教訓他。”
裴念道：“他早就娶我了。”
“可居塞城的婚禮，是以裴家退婚告終。”
“那若再辦一次，是為我們，還是辦給世人看的？”裴念道，“我與他之間的情意，不需這些。”
“家父與令尊可不這么想。”
“那便由他們去。”
裴念不以為然地應了，之后，一字一句又道：“顧經年不會再當任何人的棋子，哪怕是為顧家，哪怕是冠以娶我之名。”
“哪怕是為瑞國安寧？”顧采薇道：“你也知道，現在瑞帝的死訊還未公開，我們兩家若不能同心同德，后果不堪設想。”
“四娘，你了解他的，他不會再被利用。”
顧采薇凝視著裴念的眼睛，好一會，嘴角揚起了笑意。
“好。”
“多謝四娘成全。”
顧采薇抱怨道：“我又不會逼他，不回來看看我這個阿姐便罷了，也不看看外甥女？”
“四姐怎知他沒有回來看過你們？”
“他……”
裴念道：“莫忘了，他還會易容。”
顧采薇一愣，回想起近日偶爾感覺到的溫柔目光，心頭一動。
可她卻不知自己那個弟弟，如今不肯回歸顧家，到底是想過怎樣的日子？
“雍國使團至！”
汋京西城門外，忽響起一聲高呼。
整齊的隊伍緩緩前行，屈濟之跨坐馬上，望著前方顧北溟的旗幟，喃喃道：“果然是他來出迎啊。”
他踢了踢馬腹，在兩只隊伍碰面之前，先策馬過去。
“顧元帥在否？還請一晤！”
此舉不合禮數，可顧北溟很快策馬而出。
“屈公，許久未見了。”
“顧元帥請。”
屈濟之驅馬上前，與顧北溟交耳而談，開口就是石破天驚。
“若屈某所料不錯，瑞帝恐怕已駕崩了？”
顧北溟聞言并不慌張。
他知道屈濟之是如何猜到的，無非是路上發現異人們盡失異能，推測泓池已啟動。
“屈公錯了，陛下……是得道了。”
“不可能！”
屈濟之微微色變，語氣亦不自覺加重了幾分，道：“倘若瑞帝真得償所愿，我等早已死無葬身之地。”
顧北溟只是笑而不語。
屈濟之見他如此神秘，只好道：“屈某卻很佩服令公子。”
“哦？”
“實不相瞞，屈某離開雍國之前，曾與令公子謀劃，欲除瑞帝。”
說到后來，屈濟之壓低了些聲音，接著又道：“卻沒想到，屈某再到汋京，他已經做成了。”
他適時點明了顧家眼下的處境。
弒君的是顧家，現在顧北溟封鎖消息、準備行篡逆之事，其實頗為冒險。
“顧元帥就沒想過，眼下是促進中州一統的良機？”屈濟之接著道，“與其冒著家族傾頹的風險，不如穩穩當當立萬世不朽之功業？”
“呵，屈公未免太小瞧顧某了。”
屈濟之見顧北溟態度倨傲，遂道：“可否讓我見令公子一面。”
許多事，他終究是與顧經年更好談的。
顧經年既是刺殺瑞帝的關鍵人物，又與殷景亙交情深重，眼下可謂是諸方勢力的樞紐。
這種情況下，爭取顧經年的態度，就至關重要了。
然而，顧北溟卻搖了搖頭，道：“犬子正在休養，并不見客。”
“是嗎？”
屈濟之撫須思忖，心中是不相信的。
眼下顧經年對天下局勢如此重要，又豈能閉門謝客，這般作為，只不知有什么圖謀？
又過了半個月。
汋京局勢愈發緊張，瑞帝的死訊已隱約有難以封鎖之勢。
顧經年卻依舊不曾露面。
屈濟之猜測著他的圖謀，心中驚疑不定。
顧北溟更是憂心忡忡。
沈府。
薛舉舉引著顧北溟到了屋門處，抬手道：“顧公請。”
“嗯。”
顧北溟邁步而入，聞到屋中彌漫著一股藥味。
繞過屏風，只見沈季螭倚在榻上，臉色蒼白，還很虛弱。
“侯爺，還不曾好轉嗎？”
沈季螭搖了搖頭，笑容里有種生死看淡的釋然，低聲道：“我那愛妾薛舉舉，你也見了？”
“是。”
“那是陛下安插在我身邊的眼線。”沈季螭說著，似覺好笑，喃喃道：“可陛下卻不知啊，我打動她的……是一顆凡人心。”
顧北溟沒心思聽他說這些，道：“內憂外患，侯爺有何打算？”
“我是將死之人，還有何打算？”沈季螭道，“唯一放心不下的，只有兩個女兒。”
顧北溟聞言微微皺眉，暗忖許多事都是沈季螭暗中策劃，他現在表現出一副無所求的模樣，又是何意？
待聽到“女兒”二字，顧北溟忽意識到了什么。
“依侯爺之意？”
沈季螭忽然換了語氣，感慨道：“你生了一個好兒子啊……眼下這破局的關鍵，便在他身上。”
“還請侯爺賜教。”
“他弒殺陛下，重臣們至今不聲張，不是因為不知情，而是畏懼他，畏懼他在伏界山的勢力，這，是我們眼下最大底牌。瑞國凡掌權者，皆陛下心腹，知曉界中之事，故不敢稍起拂逆之心，你只要上表請立顧經年為世子，則內憂不必憂。”
顧北溟聞方，道：“沈顧兩家之聯姻未成，一直是我心中憾事，只是如今裴家橫插一腳。”
“我女兒傾心于你兒子，無可奈何啊。”沈季螭道，“但只要他能成大事，我又豈會介意一裴念。”
“大業？”
“先談外患。”沈季螭笑了笑，指了指桌案上一封信，道：“我寫了一封信，給……給她。”
顧北溟一聽，便知“她”是誰，如今的雍國皇后，當年的越國公主，衛儷。
“殷景亙此子，不容小覷。”沈季螭的眼神冷了幾分，淡淡道：“中州靈氣一失，殷譽和瞬間便處于逆勢，必為此子所除。若不干涉，要不了幾年，雍國便可恢復國力，我有一計，可助衛儷殺殷景亙。”
顧北溟問道：“若如此，衛儷必復越國。”
“與她合作，又何惜這點條件？我等勢弱，無非聯越抗雍。”
聞言，顧北溟卻是擰眉沉思，擔心如此一來給旁人做了嫁衣。
他也對沈季螭的用心有所懷疑。
沈季螭見他遲疑，又道：“代顧經年求親吧。”
“什么？”
“我方才說女兒傾心于顧經年，指的不是靈舒，而是我與衛儷的女兒。”
“侯爺竟如此看好那小子？”
“當今可聯顧、沈、裴三家之勢，聚瑞、越兩國之心者，唯此子一人。繼顧氏之兵權，倚西界之力，取魏氏而代之，滅雍國而掃兗、虞，全一統中州之偉業……此你我畢生之志，不是嗎？”
沈季螭說到這里，眼睛一亮，之后光芒漸去。
“我命不久矣，死前若能看到一點希望，也能瞑目了。顧北溟，你追隨我多年，信我的判斷嗎？”
“我信侯爺。”顧北溟正色道，“顧氏必不負沈氏。”
沈季螭道：“如此，我心安了。”
顧北溟走后，沈季螭依舊倚在榻上，用手指撥弄著透過帷幔的微光。
直到薛舉舉走了進來。
她坐在榻邊，捧過他的手，摁在自己的心口。
“侯爺，你許久沒疼愛奴家了。”
“你看我這樣子，還能做到嗎？”沈季螭語氣虛弱，道：“我要死了啊。”
薛舉舉問道：“侯爺就不能帶奴家走嗎？”
“你想為我殉葬？”
兩行清淚從薛舉舉眼中落下，她卻不肯松開握著沈季螭的手去抹，噙著淚道：“嗚嗚嗚……奴家不信侯爺會死。”
沈季螭側頭看著她，眼神似帶柔情。
可若細看，他分明比任何人都無情。
“我死之后，你把我的尸體燒了，骨灰灑到汋河里。”
沈季螭不管薛舉舉答應與否，又緩緩道：“做完這件事，你到崇經書院找一個人，他會保你一生無憂的。”