五年后。
“咕！咕！咕！”
“嗷嗚！！！”
荒野之中，一片黑暗，除去夜梟的嘶鳴，便是野狼的嗥叫。
就在此時，黑暗之中，忽見一點光亮，顫顫巍巍的走來。
“呼！”
一陣狂風呼嘯而過，那點光亮也明滅不定，照出一個瘦弱的身影。
那是一名書生，身穿長袍，頭帶方巾，身后背著一個竹制的白布書笈，面容也算英俊，就是身體文弱了些，手無縛雞之力的模樣。
他提著一盞燈籠，顫顫巍巍，慌慌張張的在林中走著，四方傳來的狼嗥讓他膽戰心驚，想要加快行進腳步，兩股卻是戰戰不休，反而更加緩慢。
“嗷嗚！！！”
就在此時，周邊又傳來一陣滲人的狼嗥，黑暗的樹林之中也傳來響動，隱隱約約似有幾雙慘綠的眼眸投射目光。
書生面色一變，身軀一抖，竟然涌現了幾分氣力，連滾帶爬的向前奔去。
這般逃竄了不知多久，連手里的燈籠都滅了，書生還不敢停下。
忽然……
“砰！”
一聲響，書生彈倒在地，驚慌失措的向前望去，想要看清自己撞到了什么。
只見前方，稀疏的月光之下，幽暗的樹影之中，一人孤身而立。
那是……一名男子，一名青年男子，他身姿挺拔，如劍如松，高大卻不顯笨重，一襲青衫，淡泊如水，更是透著一股超凡脫俗之意。
他站在那里，一時之間，竟讓這荒郊野嶺，黑暗密林的恐怖與陰森如潮退散，冷厲呼嘯的寒風，悠長滲人的嗥叫，悉數沉寂。
見此，膽戰心驚的書生也冷靜了下來，艱難撐起身子，整理好凌亂的衣物，再向對方拱手一禮：“在下寧采臣，敢問兄臺，高姓大名？”
話語之間，眼光瞥去，悄然打量對方的模樣。
只見月光清冷，照現那人身影與面容，劍眉星目，儒雅之中顯著英武與剛毅，看來似書生，又似一名任俠，一名劍客，只是未有寶劍隨身。
“還好還好，這般模樣，這等氣度，如何都不可能是山賊強盜。”
眼見對方氣度不凡，寧采臣心中更是安定了下來。
那人亦是投來目光：“寧采臣？”
“哈！”
話罷，便做一聲輕笑，言道：“我姓李，名青山，秦川人！”
“李青山？”
寧采臣喃喃一聲，感覺這個名字好像在哪里聽過。
但一時間又想不起來，只能拱手說道：“原來是李兄，失敬失敬！”
說罷，又上下打量起對方來：“李兄，你是秦川人？”
那人點了點頭，輕笑說道：“不錯。”
“秦川之地，處于關中！”
“千里迢迢，來此何故？”
寧采臣神色詫異：“莫非李兄也欲往那郭北書院求學？”
“郭北書院？”
那人聽此，又是一笑：“算是吧。”
“既是如此，那你我可結伴同行。”
聽此，寧采臣大喜，連忙說道。
“我乃浙人，居于嘉興，也欲往郭北書院求學，奈何路上開支太多，盤纏將盡，城中花銷著實承擔不起，聽聞此處有一寺廟，大開方便之門，便欲前來投宿，結果得遇兄臺，甚幸甚幸。”
“哦？”
那人一笑，打量著他：“你在何處聽聞的？”
“自是蘇州城中啊。”
寧采臣神色詫異：“怎么，李兄不是自蘇州城而來？”
那人搖頭一笑：“我自他處而來。”
“是嗎？”
寧采臣也沒有太過在意：“無論何處而來，此番既能相遇，便是緣分，如今天色已晚，不宜趕路，李兄，伱我還是到前邊的寺廟去借宿一宿吧？”
話語之間，頗為親近。
如此態度，并不奇怪，畢竟在這等荒郊野嶺之中，若是有人結伴同行，那誰都求之不得。
更別說，來人這等身姿，必是文武并重之士，安全感大大增加，別說幾頭野狼，就是撞上盜匪，恐怕也能應對。
“也好。”
那人聽此，也未拒絕：“走吧。”
“待我把燈籠點上照路！”
寧采臣一陣歡喜，拿出火折子，重新將燈籠點上。。
“嗚！！！”
燈籠方才點亮，周邊就傳來了一陣悠長的狼嚎，冷冽的寒風隨之呼嘯，吹得衣衫單薄的寧采臣不住顫抖。
再看身邊這位李兄，只穿一件單衣，卻絲毫不感寒冷，必是有武功在身，心中不由一陣羨慕。
窮文富武，他這身家，可練不得那等功夫。
兩人同行，向前走去。
不知多久，前方忽然出現了一堆亂石。
兩人走近一看，發現乃是一座寺廟的山門，年久失修的門樓已經倒塌，只剩下一面殘破的石碑還佇立著，飽受風雨侵蝕的碑面上，是三個暗紅大字——蘭若寺！
至此，再抬頭向上，順著那青石階梯望去，便見一座古剎，置身于無邊的黑暗之中，稀疏清冷的月光下，隱隱照出一圈破敗腐朽的表面輪廓，也不知被荒棄了多久。
“這……”
“蘭若寺？”
寧采臣走上前去，提著燈籠照了照，看著石碑上的寺名，感覺有些奇怪：“蘭若者，阿蘭若，寺廟也，哪里會有寺廟以蘭若為名的？”
“如此，豈不等于人名為人，城名為城嗎？”
“怪哉，怪哉！”
寧采臣搖了搖頭，回過身來：“李兄，你怎么看？”
許陽一笑，神色不變：“天下之大，無奇不有，寺名蘭若，也不算怪。”
“說的也是。”
寧采臣點了點頭，也沒有太過糾結，只將燈籠提起，向前方照亮而去。。
“這寺……好像已經荒棄了？”
寧采臣雙眉緊皺，但很快又舒展開來，回頭向許陽說道：“既然是一座荒寺，那想必內中已無僧人，你我也不需要通報了，直接進去就是，不知內中是否還能居住。”
許陽一笑：“看看便知。”
說罷，主動邁步，向前而去。
“李兄等我！”
寧采臣急忙跟上。
兩人上前，向那古剎走去，稀疏清冷的月光照下，沿途可見廢棄的石燈與破敗的佛像，還有兩尊做怒目之相的金剛，原本威嚴懾人的面龐，在這陰森黑暗的環境下變得分外猙獰恐怖，滿透著警告的意味。
然而，兩人卻是絲毫無懼，許陽不說，連寧采臣都不感到害怕。
畢竟他是一個書生，子不語怪力亂神的道理，圣賢書中講了不知多少，他銘記在心，自不會去談那鬼神之說，只當這是幾尊雕像罷了。
兩人踩著青石階，踏過山門，走入寺中。
結果剛過寺門，便見前方大殿，竟然燈火明亮，隱隱還有人言話語之聲傳來。
“這……竟還有人？”
寧采臣一陣詫異，望向許陽。
許陽神色不變，也不多言，穩步向前而去。
兩人來到門前，便見大殿之中，一派燈火明亮，已是點上了不少燭臺。
中央還有一堆篝火，篝火旁又坐著幾波人，有的錦衣華服，有的青衫樸素，竟是幾名富家公子與青年書生，還有三名風情各異的女子。
“這么多人？”
見此，寧采臣也是一怔。
“咦？”
“又來一位兄臺？”
大殿之中，一干人等，也注意到了他，當即有人抬手：“兄臺可是要投宿？”
“這……”
寧采臣有些不安，望了一眼身邊的許陽，見他沒有什么表示，方才上前接人話語：“在下寧采臣，見過諸位兄臺，還有三位小姐。”
說罷，拱手各施一禮。
這般彬彬有禮的模樣，頓時博得了不少好感。
當即有一人上前，一把搭住他的手腕：“原來是寧兄，今夜真是妙事連連，快坐快坐。”
說罷，便拉他到篝火旁邊坐下，向周邊之人介紹起來。
“在下姓馮，廣陵人士！”
“這位是楚公子！”
“楚兄家居江寧，乃是貴胄！”
“這位是高兄，松江人士。”
“這位是謝兄，家住杭州。”
“還有這位，乃是朱兄。”
介紹過幾名公子書生之后，那馮生又轉向一旁，望著那三名風情各異的女子，眼中閃過幾許癡迷之色，隨即介紹說道：“這位是聶姑娘，出身名門，乃是大家閨秀，還有這兩位，是聶姑娘的姐妹，青姑娘與蝶姑娘。”
聽著馮生一番介紹，寧采臣心中雖然感覺有些不對，但又說不上來哪里不對，只能回禮說道：“原來是馮兄，楚兄，高兄，謝兄，朱兄，寧采臣見過諸位兄臺，還有……”
說罷，瞥了一眼那三名女子，只見中央那名少女二八年華，氣質絕倫，一看便知是大家閨秀，遠勝左右兩名艷麗侍女，當真楚楚動人，我見猶憐。
然而，他并非好色之徒，仍是一派肅容端正：“見過三位姑娘！”
“公子叫我小倩就好。”
那少女一笑，言語動人，明明沒有嫵媚之態，但仍是勾魂奪魄，令幾名氣血方剛的青年男子一陣失神。
寧采臣見此，卻是眉頭緊皺，感覺他們好像遺漏了什么。
遺漏了什么？
寧采臣想了一會兒，隨后才反應過來，急忙轉頭望去，招呼說道：“李兄，快來！”
“李兄？”
眾人聽此，都是一怔，不明所以的看著寧采臣。
(本章完)