這一日，莊衍喝完韋賢的喜酒后便出了柳河村，忽然間天光一變，異象萬千。
莊衍察覺到了這一異變，當即抬頭看去，只見天上飄下朵朵仙花，灑落無數甘霖，滋潤萬物。
原本經歷了二十多年大亂的西牛賀洲被...
“火不擇地而生，人亦不應因出身定命。若有一人凍餓于野，縱有千座神廟燃燈如晝，也不過是虛光。”
字到此處，筆尖微頓，一滴墨墜下，在紙上暈開如血。
遠處海浪低吼，像是大地仍在回味歸墟那一夜的震蕩。自那日水晶球碎裂、九脈共鳴之后，九州氣運已悄然更易。曾經隱匿不出的持火者紛紛現身，或立書院，或入民間，將火種之法化為耕織醫病之術；而那些曾被影祀蠱惑之人，也在蘇憐所創“清音引”的引導下，逐步掙脫執念，重拾本心。
可阿禾知道，真正的變革從不在雷霆萬鈞的一刻，而在日后無數個平凡的選擇里。
翌日清晨，蘇憐踏著露水而來，肩上背著一只布囊，里面裝著幾冊新編的講義。她在石案旁坐下，見阿禾面前攤開的仍是那頁殘稿，輕聲道：“你又夢見他了？”
阿禾點頭。“夢里他在一片無邊火原中行走，身后跟著許多人，但沒人看得清臉。他回頭對我說：‘別讓薪傳變成新的教條。’然后火就熄了。”
蘇憐沉默片刻，從布囊中取出一本薄冊，封皮用的是南荒特有的藤紙，上面題著三個字：《問火錄》。
“這是我讓弟子們記錄的。”她說，“凡來思辨堂聽課者，無論是否修習火術，皆需寫下一道問題關于火，關于權力，關于他們心中的困惑。這一年來，共收得三千七百二十一問。”
阿禾翻開第一頁，只見稚嫩筆跡寫著：“如果火能救人，也能殺人，那我們還有資格使用它嗎？”
第二頁：“為什么英雄一定要犧牲？難道就沒有兩全的辦法？”
第三頁竟是涂鴉：一個小孩舉著火把站在高臺上，臺下萬人跪拜，而他的影子卻被拉長成怪物的模樣。
她一頁頁翻看，指尖漸涼，心卻越來越熱。
“這些不是答案。”蘇憐望著梅樹，“但它們是種子。只要有人開始懷疑，光就不會僵死。”
正說著，天邊忽有異象。一道青虹自東而來，穿云破霧，直落院外。來者是一名年輕女子，身穿粗麻衣裙，腳踩草履，眉心一點朱砂如淚。她跪在門外，雙手奉上一塊焦黑的木牌。
“南荒赤溪村，三百二十七戶，盡數焚于火疫。”她聲音沙啞，“村中長老臨終前說……唯有明心館可解此劫。”
阿禾起身接過木牌，觸手滾燙，竟還殘留一絲活火氣息。她閉目感應，眉頭驟然緊鎖。
“這不是普通的火疫。”她睜開眼，“這是‘逆燃’火反噬其主，由內而外焚燒生機。曾在上古記載中出現過一次，那時……是因為火種血脈斷絕，導致傳承失衡。”
蘇憐臉色微變：“你是說，有人強行喚醒火脈，卻無法駕馭？”
“不止。”阿禾望向東南，“這股火源的核心，帶著西域瘋僧的氣息。”
兩人對視一眼，皆明白事態嚴重。那瘋僧本是第九脈嫡傳，因目睹族人爭奪火種自相殘殺，憤而遁入沙海，誓要“焚盡妄念”。他曾以自身為爐，煉化三十六道雜火，幾乎走火入魔。若真是他點燃了這場逆燃，恐怕不只是失控，而是有意為之。
當夜，她們啟程南下。
途經云嶺時，天空再度異變。烏云如墨翻涌，竟凝成一張巨大的人臉，雙目空洞，嘴角扭曲。一聲低語自云中傳出，用的是早已失傳的初神語：
“偽承者，當墮輪回。”
蘇憐冷哼一聲，抬手結印，清音如鈴蕩出，那云臉頓時崩裂，化作黑雨灑落。雨水落地即燃，燒出一個個扭曲符號，拼成一句話：
真命未滅，爾等皆奴。
“他們在怕。”阿禾看著地面火焰，語氣平靜，“只有恐懼才會催生如此執念。”
蘇憐低聲回應：“可你也看到了，他們的意識已經滲入天地規則。這不是簡單的殘陣作祟，而是……初神殘識正在借眾生怨念重生。”
阿禾點頭：“所以我們不能只救一個村子，必須斬斷源頭。”
五日后，她們抵達赤溪廢墟。
昔日村落已成焦土，房屋盡毀，樹木碳化，連溪水都干涸成黑色溝壑。然而詭異的是，尸骨不見蹤影，仿佛被某種力量吞噬殆盡。唯有村中央一座石祠尚存，門楣上刻著半句偈語：
“焚我妄念，凈此濁世。”
推門而入，祠內供奉的并非神像，而是一團跳動的幽藍火焰，懸浮于青銅鼎中。火焰之中，隱約可見無數人臉掙扎嘶吼，似在承受無盡痛苦。
“這是‘聚魂火’。”蘇憐面色凝重，“他把全村人的魂魄拘來祭火，只為完成所謂的‘凈化’。”
話音未落，祠外狂風大作，黃沙席卷而來，夾雜著誦經聲與哭嚎。一人緩步走入，披著破舊袈裟，頭發如枯草披散，雙目泛著詭異金光正是西域瘋僧，法號“覺燼”。
“你們來了。”他聲音空靈，仿佛來自極遠之地，“我知道你們會來阻我。可你們不明白，這個世界早已腐爛至根。貪欲、嫉妒、欺瞞……若不將一切燒盡，如何迎來新生？”
阿禾上前一步：“所以你就用無辜者的性命點燃你的‘覺悟’？”
“無辜？”覺燼冷笑，“誰又是真正無辜？那老婦人藏糧不肯分食，致三人餓死；那少年縱火燒林只為取樂；那父親逼女兒嫁予富戶換銀……他們都該死！唯有烈火能照見真心！”
“那你呢？”阿禾直視他雙眼，“當你看著這些人哀嚎求饒時，心中可有一絲悲憫？還是只有快意？”
覺燼一怔。
“你口口聲聲要焚盡妄念，可你自己最大的妄念，就是以為只有你能裁決生死！”阿禾聲音陡然拔高，“火不是審判之錘，它是希望的余溫！是你母親臨終前為你掖被角的手，是你弟弟餓極時你省下的半塊餅，是陌生人冒著風雪送來的那一碗熱湯！這些才是火的意義！”
覺燼身體劇震，眼中金光劇烈波動。
蘇憐趁機吟唱清音，音波如絲，纏繞火焰。那幽藍火團猛地收縮，內部人臉發出凄厲尖叫，隨即一道道魂魄被剝離而出，化作點點微光升空而去。
“不！”覺燼怒吼，雙手結印欲再催火，卻被阿禾一掌擊中心口。
她并未用力，只是將一縷梅樹根須植入其胸。剎那間，覺燼腦海中浮現出一幅畫面：童年沙暴之夜，母親抱著他躲在窯洞中，用身體擋住塌陷的土墻，嘴里還哼著古老的搖籃曲。火光映著她的臉，溫柔如春水。
淚水順著他干裂的臉頰滑落。
“我……我只是不想再看到那樣的眼神……”他喃喃道，“那種絕望……比死亡更冷。”
阿禾扶住他顫抖的肩膀：“所以我才說，拯救不是毀滅。我們可以一起找到別的路。”
那晚，她們在廢墟上點燃了一堆篝火。沒有咒語，沒有儀式，只是最原始的燃燒。村民們殘存的魂魄圍繞火堆盤旋，最終化作星光四散，似是安息，也似是祝福。
覺燼坐在火邊，手中捧著一杯清水，久久不語。
“你還記得你師父的名字嗎？”蘇憐忽然問。
他搖頭：“太久遠了……我只記得他最后說：‘若你執意走極端之路，便不再是我的弟子。’”
“那你現在想回去嗎？”阿禾望著他。
他苦笑：“我已經臟了雙手。”
“那就洗凈它。”阿禾遞給他一支竹筆，“去南荒思辨堂聽課，寫下你的疑問，也聽別人的故事。然后告訴我，你是否還能相信人間值得救。”
數月后，一封書信寄至西海。
信是覺燼親筆所寫，附有一幅畫：一群孩子圍坐在火堆旁，聽一位老僧講故事，天上繁星點點。畫旁題字：
“我不再想燒掉世界。
我只想教會他們，如何小心地點燃第一簇火苗。”
阿禾將信放入《薪傳錄》夾層，與玄玉符的紙鶴并列。
又一年春，梅樹花開如海。各地持火者聯名上書，提議廢除“首席持火者”之位，改為九脈輪值制，每三年由各脈推選代表共議大事。同時，《薪傳錄》第十卷正式刊行，扉頁僅有一句話：
“火不屬于任何人，它只回應愿為其負責的心。”
蘇憐在思辨堂講完最后一課，走出門時，發現臺階上坐著一個小女孩，約莫七八歲，手里攥著一根燒焦的樹枝，在地上歪歪扭扭地畫著火焰。
“你在畫什么？”蘇憐蹲下問。
小女孩抬頭，眼睛明亮：“我在畫媽媽。她說，冬天最冷的時候，只要想起火的樣子，心里就不怕了。”
蘇憐笑了，從袖中取出一枚小小的金葉，放在女孩掌心：“這是梅樹的祝福。記住，火可以溫暖別人，但永遠不要讓它燒傷自己。”
女孩鄭重地點頭，把金葉貼在胸口。
當晚，阿禾夢見自己站在一片廣袤原野上，四面八方都有火光亮起。有的微弱如螢，有的熾烈如陽，卻沒有一處是相同的顏色。她聽見無數聲音在低語：
“我要學會控制。”
“我想幫助別人。”
“我不怕黑暗了。”
“我也想成為光。”
她忽然明白，火從未真正屬于某一個人，也不會因某一場大戰而終結。它存在于每一次伸手相助的瞬間，存在于每一個選擇善良的念頭里。
醒來時，東方既白。
她提筆續寫《薪傳錄》尾聲：
“所謂神仙，并非騰云駕霧、呼風喚雨之輩。
真正的神仙，是在濁世中仍愿點亮一盞燈的人。
他們不求永生，不慕權柄，只愿在寒夜里，
讓下一個行人，不必獨自前行。
故曰：我在西游做神仙。
非為成神，實為成人。”
寫畢，她合上書卷，推開窗欞。
晨風拂面，帶來遠方孩童的笑聲。那笑聲穿過山川湖海，掠過廟宇田舍，最終落在梅樹梢頭，驚起一片金色花瓣，隨風飛向未知的遠方。
十年后再逢癸卯春，西海岸邊立起一座無名碑。碑上無銘文，唯有一幅淺刻：兩名女子并肩而立，一執梅枝，一捧心燈，身后萬千燈火如星河倒懸。
每逢月圓之夜，總有旅人聲稱看見兩道身影立于碑前，靜默良久，而后化光消散。
有人說那是阿禾與蘇憐的魂魄歸來；
也有人說，那是所有曾為光明付出代價者的集體回響。
但更多的人相信 只要還有人在黑暗中選擇點燃火把，
她們就從未離開。