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小茉莉將麻瓷蓋瓶藏在衣裳里貼著皮肉存放，回下房后，剜了三小盒，至夜里，直到正房點了小海棠去暖床，小茉莉才長長舒出一口氣，把窗罩拉嚴實，滅了燈，在黑暗中哆哆嗦嗦地摸索著給嫩肉抹藥，一邊擦藥，一邊抹眼角的淚。
翌日一早，小茉莉才將分裝的小瓷盒，挨個珍惜地捧給小海棠與小荷花跟前:“...山月姑娘給的，我昨晚試了，有效用，擦了就不痛了...”
嘴上說著，眼里連珠成串似的向下砸淚。
說不上為啥哭，就是鼻腔和眼眶酸酸的。
當花兒當久了，突然來了個姐姐，把她們當作人——哭一哭不過分吧？
她、小海棠和小荷花都是三年前來的，那時剛十歲，四歲就被親爹賣掉了，六年輾轉活著，一開始進柳家還興高采烈的，覺得是官家府邸，總算是安穩了，誰知如墜夢靨。
進來不到一個月她們就被安排到柳老大人身側暖床，就此全都破了瓜，小丫鬟該干的活兒，她也一點沒少干，拿著小丫鬟一份月銀，同時干著通房丫鬟和貼身丫頭雙份的活兒。
柳老大人，人老心不老，自個兒折騰不動她們，就拿著玩意兒折騰人。
折騰得人又紅又腫，只要沒死，就不讓大夫來看，府里也沒藥，只能一天捱著一天，看著太陽從東邊起從西邊落，熬過一天是一天。
唯一的希望就是，等哪日葵水來了或是柳老大人厭了，把她們指給府里的小廝當家主婆，也算熬出了苦海。
否則咋辦哪？
人總得活著不是？
小茉莉剛擦了兩天藥，夜一黑，就被安排暖床，同屋的小海棠拉住她咬耳朵：“...這兩天老大人喝了藥，勁兒大，毛弄著，眼招子放亮懂得躲...”
小茉莉渾身又哆嗦起來，咬緊牙關鉆進被蓋里，老大人剛覆身上來，伸手把兜子、衫子一扯，聳兩下，小茉莉忍耐地使勁睜著眼——老大人不許她們閉眼睛，曾因為她們閉眼急火燎神地打過她們：“你們是嫌我老了！是不是嫌我身上的皮肉掉下來了！是不是嫌我臉上的褶子丑！是不是！”
鞭子打背，痛得很。
再沒人敢閉眼。
小茉莉努力睜開眼，看鋪天蓋地的煙灰色羅帳和零星散布棕黑斑點的老人肩頭，蒼白枯干得像將死的樹皮。
突然之間，那個肩頭在空中停滯半瞬，緊跟著渾身開始劇烈的抽搐。
“啪！”
柳老大人腦袋向下一耷，猛地砸到她的臉上！
老人渾身軟得像一灘爛泥，雙眼渾濁地睜開，裸露慘白、耷拉干燥的身軀像一條雨后的蛞蝓緊緊黏在她身上！
小茉莉控制不住地張口喉嚨想尖叫。
“啊——”緊促短小的叫聲如夢初醒般戛然而止。
不行不行！她不能叫！被人發現，她會死！
小茉莉渾身抖得厲害，雙手顫動著將柳老大人的軀殼推開，老男人的腦袋砸在床沿上發出“砰砰”的響聲，素來高高在上的官家老爺如今雙臂下垂張開，雜亂卷曲的白發搭在地上，雙眼和嘴巴都張著，沒一會兒嘴里便涌出一團綿密的白沫！
小茉莉抖著用手去探柳老大人的鼻息！
沒氣了！
他死了！
小茉莉嗚咽一聲哭了出來。
她要做什么？
她如今該做什么？
這是馬上風。
她知道。
老男人逞強，在女人身上死掉，叫作馬上風。
男人死了，女人也不得好死：若非女人著意引誘，男人又如何會失控？
她該怎么辦？
小茉莉嘴里死死咬住被腳：她不想死，她不想死！她已經捱了一千零三天，她不能死...
小茉莉顫顫巍巍地把里衣撈起來穿上，披了件夾襖，耷拉上棉鞋，跌跌撞撞地繞開四面雕空紫檀板壁，扶著墻一邊吞唾沫，一邊從小榻繞出去——她先回下房...小海棠向來靈巧，或許能救..或許能救她...
“...老爺，可是有事？”廊廡侍立的柳管事聽見里屋的動靜，躬身問。
小茉莉狠狠咬了口小臂肉，帶了哭腔：“無，無事！老爺叫我去換件衣裳！”
柳管事沒說話了，斜嘴笑著看了眼亮堂堂的海月貝明窗：程大夫確實厲害，這才五天，老爺子就跟脫胎換骨似的...等明兒程大夫再來，他也得去求副藥去，免得家主婆天天嫌他公糧交得快。
小茉莉腳跟踩在棉花團兒上似的，繞過條桌剛出門間，趁夜色急匆匆往外走，卻被人一下子拖住手臂拽進影壁后的暗處。
小茉莉被嚇得魂飛魄散：“啊——”
嘴立刻被緊緊捂住。
“別說話。”身后傳來一個熟悉的女聲。
是山月姑娘。
小茉莉不顫了。
“我說話，你點頭或搖頭就行了。”山月臉藏在暗處，聲音低沉。
小茉莉趕忙點頭。
“柳老大人在里面？”
小茉莉點頭。
“里面還有別人嗎？”
小茉莉搖頭。
“他死了嗎？”
小茉莉下意思點頭，隨后猛地一僵。
山月的手懈了幾分勁，弓起的后背緩緩回落。
小茉莉雙眼一眨，瞬時便落了兩行淚。
淚水很燙，淌到山月的指尖，像觸到了沸騰的水花。
“別哭。”山月語聲低沉卻篤定：“先進去，咱們一起想辦法。”
江南官宦人家的后宅正堂素有兩個口，坐北朝南為口，坐南朝北為出口，一個在東，一個在西，意為四角齊全，下人們當值留宿的小榻就在西口，小茉莉渾身僵硬地貓著腰再度進屋，山月輕手輕腳地跟在身后，一眼便看見了如拔蔥一般倒垂在床榻邊緣的柳合舟。
山月目光晦暗不明地看去，眼前卻被一只哆哆嗦嗦的小手擋住了視線。
“別，別，別看。”
小茉莉很少說話，因為她說話有些結巴：“臟！他臟！我，等，等我給他套，套，套一件衣服...”
山月眼眶發酸，略低了頭，余光瞥見明窗外的身影，垂詢看向小茉莉。
“是，是，是柳，柳管事...”小茉莉低聲道。
山月指了指外面的黑腦袋，附耳輕聲問：“他呢？他應不應該死？”