永寂的星空中，一株高度近千億公里，散落根須更是綿延周邊數光年的星空古樹聳立，星空古樹軀干近處，一艘體積同樣不俗的戰艦靜靜懸浮，此時此刻，一抹幽光正自戰艦中射出，落點正是星空古樹那主軀干。
天墟蒼穹號主控室，宋池目睹著這不忍直視的牽引速度，微微搖頭。
卻又沒辦法，戰傀母樹的體積實在太大，哪怕天墟蒼穹號同為十階戰艦，又有戰傀母樹本身的主動配合，也難以做到輕易移動。
為此，此番移植工程耗費了宋池數年光陰。
他耐心操控著天墟蒼穹號，以自身十階幽能為輔，配合戰傀母樹收縮根須、凝聚本源，最終才將其龐大的主體艱難地納入叱倉的004號培育秘境之中。
秘境之內，早已為這位新住戶開辟出廣袤無垠的專屬區域，戰傀母樹的根須一觸及秘境那富含時間加速效應的肥沃土壤，便本能般地瘋狂扎入，貪婪汲取著磅礴能量，因強行移植而受損的軀干以肉眼可見的速度開始修復，瑩瑩光輝再次于枝杈間流轉，預示著這座“傀儡工廠”即將重啟。
妥善安置好此次最大的戰利品，宋池不再停留，駕馭著天墟蒼穹號，將此前星域大戰所殘留的痕跡消除，確定白銀地精帝國那邊后續不可能找到任何信息后，他這才通過諸天墟市返回薪火人類文明疆域。
之后兩百余年，宋池的足跡遍布諸多古老星域、險絕禁地，甚至多次通過諸天墟市跨位面搜尋，包括下發高價懸賞等。
他的目標十分明確——尋找神話級別的星空植物樹心，以期推動金蘋果母樹完成最后的蛻變。
然而，神話星空植物何其難得，縱使宋池手段通天，際遇非凡，數次線索最終卻都指向了虛無或已被人捷足先登。
就在他考慮是否要拿出一枚混元無極丹進行懸賞時，一道來自家族內部的緊急傳訊，通過最初薪火源種的薪火網絡，跨越無盡光年，觸動了他的心神。
訊息并非關于神話星空植物樹心，而是——家族麾下的那頭雄性九階龍脊霸鯨，已于S08資源浮陸，借助浮陸晉升之機，開始沖擊十階神話之境。
天墟神庭，第二薪火河系群落。
曾經的八階巔峰浮陸S08，此刻正經歷著翻天覆地的蛻變，無以倫比的能量自浮陸核心噴薄而出，化作席卷全陸的濃郁本源潮汐，法則符文如雨般灑落，地脈隆起，天穹拓寬，整個浮陸都在轟鳴中向著更浩瀚、更穩固的形態進化——它正在晉升九級浮陸。
而在這磅礴潮汐能量的最中心，地核空間最深處，一頭身軀堪比低級浮陸的巨鯨浮空而起，發出震蕩星河的悠長鯨嘯。
正是宋家那頭九階龍脊霸鯨，祂龐大的本體懸浮于浮陸本源核心光團之上，引動著來自浮陸晉升的浩瀚能量以及宋池早已賜下的那枚混元無極丹的藥力。
加上早已服下九轉金身丹，周身覆蓋著一層不朽不滅的暗金光澤，九轉金身特性被激發到極致。
其實真正的晉升時間并不長，卻令得無數關注此地的宋氏族人心神搖曳，屏息凝神。
畢竟這關系著龍脊宋氏第三尊神話單位的誕生與否。
“吼！”
龍脊霸鯨發出痛苦與不屈的咆哮，堅韌的鱗甲在沖擊神話位階那狂暴的規則之力下被不斷撕裂，但又在其強悍的生命力和金身作用下飛速愈合。
就在這時，那顆得自扶搖裴氏的神話龍脊霸鯨心臟被祂一口吞下，磅礴的血脈能量在祂體內瘋狂燃燒，化作沖擊神話壁壘的最后推力。
浮陸晉升帶來的能量潮汐愈發洶涌，如同為其提供了無窮無盡的燃料。
可縱使如此，也只是進一步逼近神話位階而已，想要徹底沖破那層壁壘，依舊不是容易之事。
不出意外，僅僅片刻，龍脊霸鯨周身那恐怖氣勢驟然消散，這也意味著祂此番沖擊正式失敗。
見狀，一直隱匿旁側的宋池控制著天墟蒼穹號現身，七彩時間偉力在艦體周遭流轉，很快以龍脊霸鯨為中心的小片地核空間直接進入時間倒流狀態，原本已經浪費掉的混元無極丹和神話龍脊霸鯨心臟等重新浮現。
在宋池的提示下，九階龍脊霸鯨很快重新將兩物吞下，借著腳下浮陸的本源能量潮汐尚未完全結束，開始了第二次沖擊神話。
這一次，有了之前的沖擊經驗，龍脊霸鯨很快重新凝聚了之前那般威勢，不過這次祂并未等待，借著這股已經邁入巔峰的能量，直接朝著體內那神話壁壘發動了沖擊。
也不知過了多久，終于，在能量潮汐即將結束的那一剎那，龍脊霸鯨體內仿佛傳來某種東西破碎的清脆聲響——那是神話的壁壘。
一股全新的、凌駕于主宰之上的浩瀚神威自其體內轟然爆發，龍脊霸鯨的身軀在這璀璨神光中進一步膨脹，脊背上那列如龍脊般的骨刺迸發出撕裂蒼穹的銳利神芒，周身鱗甲覆蓋上玄奧的神話規則紋路，一雙巨目開合間，蘊含著星辰生滅的偉力。
十階神話！
成功了！
“恭賀池祖，恭賀鯨祖，天佑宋氏，再添神話！”
剎那間，外界遍布浮陸及各處的宋氏族人無不激動萬分，歡呼聲響徹云霄，通過通訊網絡將消息傳遞向神庭每一個角落。
默默護法的宋池見狀，臉上也露出了欣慰的笑容。
天墟宋氏，終于擁有了除他和神話阿修羅之外的、完全屬于家族自身的第三尊神話級戰力。
這意義非同凡響，標志著家族底蘊產生了質的飛躍，日后即便他帶著神話阿修羅外出，長時間遠離薪火疆域，天墟宋氏也有著足夠底氣威壓整個天墟神庭。
新晉的龍脊霸鯨收斂周身澎湃的神威，巨大的頭顱緩緩轉向天墟蒼穹號的方向，傳遞出清晰而恭敬的意念波動：
“吾主……感謝賜丹護道之恩……霸蒼，愿永鎮天墟星海！”
宋池微微頷首，聲音傳遍四方：
“善，今日起，你為我天墟宋氏護族戰獸，封號——‘霸尊’，享家族最高供奉！”
浩蕩的神音與新生神話的鯨鳴交織在一起，宣告著天墟宋氏一個全新時代的來臨。
不過宋池的目光，卻再次投向了無垠星海深處。
相比起來，眼下他更關注金蘋果母樹的晉升。
與龍脊霸鯨一同返回天墟大陸之后，宋池重新進入了諸天墟市。
嗯……他沒有去以混元無極丹為籌碼，開啟全新懸賞，而是將目光看向了墟市某一道空間錨點。
留在那超脫之城外圍的空間錨點。
對于那超脫之城，他始終抱有一種警惕、排斥的態度，具體宋池也說不太清楚，但本能卻是讓他不愿與之有太多交集。
此番遲遲未曾搜尋到神話星空植物樹心，這才讓他重新記起了這座位格驚人的神秘之城。
以此前在這超脫之城中所了解到的各種信息，其中必然是能找到神話星空植物樹心的，只不過在此城中交易，需要的乃是超脫貢獻點，這點卻是有些麻煩。
思慮片刻，宋池還是決定走一趟這超脫之城。
當然，并不是他本人前往，而是準備讓麾下一頭八星古妖過去試試。
思慮既定，他也不再猶豫。
心念微動，一頭被天權掌控之戒奴役、靈智頗高且擅長交際的八星古妖便被召喚至身前。
仔細交代一番后，他沒有急著交予古妖太多資源，而是先讓其去那超脫之城探探風，若真尋到神話星空植物樹心，屆時再讓古妖返回不遲。
囑托完各種問題后，宋池激活了那道指向超脫之城外圍的空間錨點。
空間波紋蕩漾，八星古妖的身影瞬間消失在天墟蒼穹號主控室內，被他收入了體內墟市，緊接著又通過墟市出現在了那片位于混沌神陸之外、無盡虛空深處的神秘區域——超脫之城的外圍平臺。
接下來的數月，宋池通過靈魂鏈接，遠程感知著古妖在超脫之城中的行動。
這座城池依舊如記憶中那般恢弘而冷漠，來自諸天萬界的奇異種族穿梭不息，交易著難以想象的珍寶。
古妖遵循指令，低調地穿梭于各個區域與私人攤位，小心翼翼地打探著神話星空植物樹心的消息。
過程比預想的要順利，卻也透著一股詭異。
順利的是，僅僅第三個月，古妖便通過官方交易渠道，鎖定了一份符合要求的樹心——來自某個瀕臨消亡的高魔位面的特產，十階惡靈神樹樹心。
此樹心蘊含著極其精純的死亡與靈魂本源，雖屬性與金蘋果母樹的生命法則略有沖突，但以其神話品質，足以作為核心資糧推動母樹晉升。
然而，詭異之處在于交易方式。
當古妖表示愿意用各類珍稀資源，星海硬通貨甚至某些稀有神話材料進行交易時，那超脫之城背后的勢力卻冷漠地選擇了拒絕，反而給出了一個讓宋池大感意外的回復：
“超脫之城近來無限期優先收取各類戰爭物資：能量武器、星海奇物、星際戰艦通用裝甲材料、一次性戰略武器、大型防御矩陣組件、高效修復液、軍團級補給……皆可按內部估價兌換貢獻點，此枚惡靈神樹樹心，只接受戰爭物資兌換，或者……高額的超脫貢獻點。”
戰爭物資？
宋池心中警鈴微作，他立刻讓古妖旁敲側擊地打探消息。
沒過多久，更詳細的信息逐漸匯集而來。
這種針對戰爭物資的大規模、優先收購政策，并非剛剛開始，而是已經持續了超過一千三百年，且收購力度非但沒有減弱，近百年還在逐步加強，范圍幾乎涵蓋了從零階到十階的所有可用于大規模戰爭的裝備、物資和戰略資源。
超脫之城官方對此的解釋語焉不詳，只說是“應對可能出現的混沌神陸超脫勢力圍剿”，但私下里，一些常駐的星海勢力們早已議論紛紛，各種猜測都有，卻無一得到證實。
一時間，宋池心中莫名生出一股緊急之感，有種山雨欲來風滿樓的錯覺。
本能告訴他，這絕非好事。
超脫之城的位格極高，其背后的掌控勢力難以想象，能讓牠們如此長時間、大規模地囤積戰爭物資，所圖必然極大，所面對的“麻煩”或者“敵人”，恐怕超乎想象。
是某種波及多方混沌星界的超級戰爭？還是應對某種恐怖的諸天星海級災難？或是……對外發動侵略？
無論哪種，一旦爆發，其影響范圍絕不會局限于超脫之城自身，甚至可能席卷整個諸天星海。
薪火人類文明所在的破碎星海，未必能獨善其身。
權衡再三，宋池做出了決定。
他讓古妖返回墟市，同時利用墟市便利，收集齊了交易那惡靈神樹樹心的戰爭物資，等交易完成的第一時間，古妖便立刻啟動空間錨點，返回了諸天墟市。
手握那枚冰涼刺骨、卻又蘊含著磅礴靈魂能量的樹心，宋池臉上并無太多喜悅。
超脫之城那反常的、持續千年的戰爭物資收購行動，像一片沉重的陰云，籠罩在他心頭。
這強烈的壓抑感，讓他沒有第一時間去機會金蘋果母樹晉升之事，而是立即退出墟市，先是與宋焰、宋無疆、宋始原等家族核心高層進行了一次緊急密談。
隨后更是通過最高薪火網絡，聯系了姜沅、嬴異等四位老牌薪火人皇，將自己在超脫之城的見聞和擔憂和盤托出。
起初，姜沅、嬴異等人還有些將信將疑，畢竟超脫之城他們還是第一次聽聞，且距離薪火文明實在太過遙遠。
但當宋池提到“持續千年”、“全面收購”、“優先級最高”、“疑似應對大劫”等關鍵詞，并結合超脫之城那疑似足以與混沌神陸比肩的恐怖位格，四人神色逐漸凝重。
寧可信其有，不可信其無。
到了他們這個層次，對于冥冥中的危機預感都極為重視。
很快，一場僅限于薪火人類文明最高層的秘密會議召開，在宋池提供的詳細情報以及姜沅四人的補充和背書下，會議最終達成共識：文明進入“靜默備戰”狀態。
整個薪火文明開始暗中調整資源傾斜方向：
各大軍工相關浮陸、研究所產能被秘密提升；
官方及各大門閥、勢力開始有意識地、分散地、小規模地囤積各類戰略資源，特別是能量晶石、稀有金屬、戰艦修復材料等；
開拓行動中，對于資源型河系的爭奪優先級被提高；
對外交易中，也加大了對成品制式戰艦、高級艦載部件、中低階薪火戰艦晉升資源等的進口力度，同時適當減少奢侈資源和非必要技術的出口。
這一切都在悄無聲息中進行，盡量避免引起周邊文明和內部公民的恐慌。
而作為諸天墟市之主，手握過去兩萬多年積累的龐大物資儲備，加上此前遠征第三薪火河系群落（拉尼凱亞河系群落）的收獲，宋池的行動則更加直接和高效。
他利用諸天墟市交易的便利，開始大規模操作：
將墟市中囤積的海量低階材料、奢侈品、非緊急技術、科技圖紙等，悄然拋售。
所得的資金和資源，則被迅速轉換為一道道訂單——無數種類的戰爭物資，如同百川歸海般，通過諸天墟市的渠道，被秘密輸送、囤積到天墟宋氏下轄多個隱秘浮陸倉庫基地之中。
宋池不清楚那可能的“風暴”究竟會不會出現，會的話又是何時間，會以何種形式降臨？
但他深知，唯有提前準備，囤積足夠的“物資”，才能在未來可能到來的亂局中，為自身，為家族，乃至為整個文明，爭取到更多的安全與生機。