鐘粹宮、景陽宮，一街之隔如隔天塹。
陳跡剛進京的時候就是在這里見到了白鯉，如今兜兜轉轉又回到這里，幾個月的時間，仿佛過了幾年那么漫長。
他回頭看向身后，鐘粹宮里正商討著元城的價碼，五千匹戰馬或是八千匹戰馬，這都與他沒什么關系。
他又轉頭看向宮道上值守的解煩衛，思索如何能與白鯉說幾句話。
只是在這紫禁城里，連呼吸都需要輕緩一些，許多話都不能說出口了。
就在此時，齊斟酌湊到陳跡身邊：“師父，看什么呢？鐘粹宮里面離陽公主正指著太子鼻子罵，白龍在旁邊站著也不說話。你要不要去管管啊，我感覺就你能管得住她。”
陳跡瞥他一眼：“在罵什么？”
齊斟酌聳了聳肩膀：“翻兩朝舊賬唄，太子說嘉寧二十五年景朝擅起邊釁，屠了我朝十余個村落。離陽公主說我朝早年齊遮云帶一支騎兵入景的事，那年齊遮云大營里帶了三十二名崇禮關夜不收，一路往北，生擒景朝勛貴，還深入腹地放火燒了白達旦部的牧場，餓死幾萬頭牛羊。反正兩朝都是一屁股爛賬，誰也理不清楚。”
陳跡平靜道：“不管他們，咱們只負責保駕護航，談成什么樣是他們的事。”
齊斟酌低聲道：“也不知道要掰扯到什么時候，半個月都未必能掰扯完。”
說話間，宮道那邊傳來腳步聲。
只見宮道上女使，手持團扇在前開路，皇后身后還有十余名女使、太監，手持傘蓋為其遮陽、手捧香爐，奇怪的是香爐里似乎并沒有香料燃著。
皇后身披正紅色燕居服，上繡云鶴圖案，頭戴點翠金絲冠。
元瑾姑姑抱著烏云，跟在皇后身邊，烏云的脖子上戴著一副量身打造的純金平安鎖，毛發油光水滑，與先前截然不同，早已不是安西街太平醫館里的那只泥腿子了。
烏云看見陳跡，頓時喵了一聲：“別盯著我看，小心元瑾這婆娘起疑。”
可陳跡看它身子未動，反而舒坦的窩在元瑾懷里。
陳跡挑挑眉毛，演都不演了？
皇后聽聞烏云叫聲，順著它的目光朝鐘粹宮門前看來。她看見陳跡和齊斟酌時，竟微微笑了一下，如春風和煦。
待皇后拐進景陽宮，正看見白鯉手拿掃帚卻沒有掃地，而是朝鐘粹宮這邊望來。直到皇后進了景陽宮，她才趕忙把目光轉開。
皇后疑惑了一瞬，元瑾姑姑回頭看了一眼陳跡，低聲對皇后說了幾句。
皇后恍然，上前牽著白鯉的手腕往景陽宮里走去：“不是叫你別干體力活了嗎，怎么還出來掃地呢。”
白鯉笑著說道：“若有了倚仗便欺壓旁人，和玄真又有何區別。”
“你這個性子啊，倒是隨了你父親。今日就別忙活了，欽安殿御花園的櫻桃熟了，本宮帶你摘櫻桃去，”皇后牽著她進了正殿，給三清道尊敬了三炷香才又牽著她的手走出景陽宮。
可皇后沒有直接往欽安殿去，而是來到鐘粹宮前，笑著問陳跡：“這位便是武襄縣男吧？”
陳跡怔怔的看著兩步之外的白鯉，直到元瑾輕咳一聲，他趕忙拱手行禮：“皇后娘娘，在下武襄縣男，陳跡。”
“不必多禮，”皇后溫聲問道：“這鐘粹宮里做什么呢？”
陳跡低頭回答道：“景朝使臣離陽公主正與我朝太子商討和談事宜。”
皇后笑了笑：“聽說這位離陽公主是你從崇禮關外九死一生接回來的，可有受了什么傷勢？”
陳跡心中一動，皇后怎會平白關心自己受沒受傷，這分明是替白鯉問的。
他低聲回答道：“微臣無礙，此行并沒外界傳得那般驚險。”
皇后看了白鯉一眼，笑著問陳跡：“此去北方，可有何見聞？景朝是什么樣子的？”
陳跡輕聲道：“從京城往北過了昌平，地勢陡然拔高許多，連氣候都比京城森冷了些，像是還未入春。走在官道往遠處看，還能看見連綿的雪山藏在大山里，雪水化成溪流從官道旁湍急而過，還能引來野馬在溪旁飲水……”
“崇禮關巍峨壯闊，站在墻腳下抬頭望去，一眼望不到頭。崇禮關外的軍市很熱鬧，到了夜里會燒起篝火，商賈與邊關步卒載歌載舞……”
齊斟酌在一旁目瞪口呆，師父說的好像和自己看到的不一樣。
他明明在路上看見戰爭留下的烽燧殘骸，孤零零地立在山巔，像戰死不肯倒下的老兵。靠近崇禮關時，沿途村落，十室三空。墻垣傾頹，野草蔓生，偶爾見些走不動的老人，倚著門框，眼神渾濁地望著南邊。
靠近邊關，便能聞到風里混雜的味道。有泥土的腥氣，有燒荒的焦糊味，偶爾，還能聞到一絲散不去的鐵銹與血腥。
就在此時，陳跡忽然說道：“明年四月應該能再去看一看，看看雪山，看看草原。”
再耐心等等，明年四月，你應該就自由了。
可以去看一看草原和雪山，也可以去看一看大海和鯨魚。可以當北飛的大雁，也可以當南海上的旅人。
皇后靜靜聽著，也不打斷。
等陳跡說完了，她才笑著說道：“宮外倒是比宮內有趣多了，本宮年少時總想去邊關走一走、看一看，卻一直沒有機會。不過宮里的生活倒也不差，每日四菜一湯是有的，每季裁些新衣裳，餓不著也凍不著。每日去御花園散散心，也不至于多么苦悶。”
陳跡意會，這哪是皇后的生活？分明是白鯉的生活。
卻聽皇后溫聲道：“齊指揮使、武襄縣男乃我朝少年英才、中流砥柱，務必保重自己。”
齊斟酌誠惶誠恐：“娘娘過譽。”
陳跡深深吸了口氣，拱手道：“多謝娘娘體恤。”
皇后牽著白鯉的手往欽安殿走去：“走吧，摘櫻桃去。”
陳跡看著皇后與白鯉遠去的背影，此時，烏云在元瑾懷里喵了一聲：“皇后娘娘人美心善，她答應郡主，要想辦法將郡主送出宮去，可惜還沒找到合適的機會，她自己也不自由。她想和胡家商量此事，但胡家覺得福王好不容易得勢，不該為郡主冒此風險、激怒陛下，更不能讓太子和薛貴妃尋到把柄。”
“漕幫啟用了幾個早年安插在宮中的小太監偷偷幫助郡主，其中一人叫徐希，是尚衣監的，偷偷給郡主送過一盒胭脂，被郡主送給景陽宮女冠了。小太監還說，漕幫幫主正設法營救……”
烏云被抱著遠去，陳跡卻陷入沉思。
皇后要送郡主出宮？宮禁森嚴，出入皆有解煩衛搜查，不僅要查驗腰牌符節，還要在各道關卡唱名。
即便是皇后身邊的女使出宮，也必須是解煩衛名錄上的人，早就被解煩衛認過模樣，生面孔是決計出不去的……除非這宮里有人與白鯉相像，才能行李代桃僵之事。
可就算這么做了，事后也必然會查到皇后頭上，到時候可就給太子和薛貴妃攻訐的理由了。
另外，漕幫早先有擁立寧帝的從龍之功，在宮中安插幾個小太監并不稀奇，可漕幫又有什么本事將白鯉救出去？
此時，齊斟酌在一旁嘀咕道：“早聽說皇后娘娘溫婉淑良，我還不信，今日竟會跟咱倆聊這么久……”
陳跡瞥他一眼：“可能是看你一表人才吧，想為你說媒賜婚。”
齊斟酌眼睛一亮：“真的嗎？”
陳跡往鐘粹宮里望去，卻見離陽公主提著翟衣裙擺跨出門檻：“六千匹戰馬，再歸還兩千被擄走的軍民，此事本宮可以做主。但要本宮遞交降表、年年納貢，此事萬萬不行。太子殿下若沒有商談的誠意，明日便換個人與本宮談吧，今日告辭。”
說罷，她頭也不回的往鐘粹宮外走去。
齊斟酌小聲道：“看樣子這次商談曠日持久，怕是天天都要進宮當差了。”
陳跡隨口道：“那也挺好。”
離陽公主走至鐘粹宮門前，忽然回身看向太子：“太子殿下，本宮想在寧朝京城轉一轉、逛一逛不礙事吧？”
陳跡疑惑，離陽公主想做什么，怎么突然就不怕有人行刺了？
他抬頭看去，太子站在石階上消瘦了許多，禁足多日，連兩頰都凹陷下去，光從頭頂照下，甚至在顴骨處照出兩片陰影來。
太子柔聲道：“公主殿下莫叫孤為難，這不合禮法。”
離陽公主嗤笑道：“天天把本宮關在會同館里，不知道的還以為本宮被軟禁了呢，難道太子殿下還擔心本宮區區一個弱女子在你寧朝皇城腳下作亂不成？”
太子誠懇道：“兩朝宿怨已久，孤也是擔心殿下被人謀害，殿下可別忘了，你我兩朝是有血海深仇的。”
離陽公主微微一笑：“無妨，武襄縣男會護本宮周全。”
太子看了陳跡一眼，片刻后竟輕聲道：“那便依了殿下。”
陳跡皺眉，太子竟真的答應了？