昏暗的朱雀帳內氣氛微妙。
沒曾想，阿笙所說的，在景朝頗有人脈的商隊，竟是燈火的商隊。不止胡三爺在，先前去梅花渡賣鹽引的邊戶小九也在。
但陳跡沒有急于與胡三爺相認，胡三爺便也默契的沒有開口搭話，兩人仿佛初次見面一般。
沉默中，胡三爺轉頭看向阿笙，神色寡淡：“怎么帶了個生面孔來？”
阿笙抱拳解釋道：“三爺，這是我崇禮關新來的夜不收陳跡，并非外人。”
夜不收？
胡三爺來了興致，咬了一口餅子調侃道：“我怎么不知道你們崇禮關又新來了這么一號人物，都說夜不收要有子嗣才能當，我看他年紀輕輕的自己都像個孩子，如何當夜不收？”
阿笙說謊眼都不眨一下：“是前幾日剛來的夜不收，三爺不知道也正常。”
胡三爺笑吟吟的打量陳跡：“喂，小子，你成親了么就來當夜不收？”
陳跡挑挑眉頭：“成親了，還有八個孩子。”
胡三爺哈哈大笑：“那你還挺有本事的，新娘子何許人也，是不是姓張，胡某說不定認得。”
陳跡疑惑，胡三爺怎么突然開起玩笑來了？
不等他回答，阿笙趕忙道：“三爺莫開玩笑了，此人洪爺信得過。”
胡三爺一口吞下手里的餅子，含混不清道：“既然洪爺信得過，那我信洪爺。說吧，找胡某何事？”
阿笙猶豫了一下，低聲道：“三爺，在下有一事相求，只是此事事關重大，能否屏退左右，容我私下道來。”
胡三爺瞥了他一眼：“如此重要？”
阿笙篤定道：“重要。”
胡三爺對左右使了個眼色，塘火旁的漢子紛紛起身離開朱雀帳。
待朱雀帳里空空如也，阿笙剛要說話，卻發現還有三人沒有離去。
這仨人方才就不在塘火邊，一直在胡三爺背后，背對著所有人收拾行囊。如今聊了這么久，這三人還在收拾行囊。
阿笙仔細看去，赫然發現其中一人，從包袱里拿出一包餅子又放回去，又拿出來，又放回去。
他再次抱拳強調：“三爺，還請屏退所有人。”
胡三爺回頭看了一眼三人背影，樂了：“你們三個不出去嗎？”
三人遲遲不走，假裝什么都沒聽見。
陳跡微微瞇起眼看去，越看背影越覺得熟悉。
他深深吸了口氣，緩緩說道：“三爺，這三位是不是耳朵不太好使？聽不到？”
小和尚：“是。”
小滿側過臉，惡狠狠瞪了小和尚一眼，一腳踩在他腳背上。
小和尚抱著腳倒吸一口冷氣，卻不敢喊疼。他此次穿著一身灰布衣裳，頭發不知多久沒剃過了，長出青茬。
小滿轉過身，有些心虛的笑著說道：“方才在收拾東西，沒留意你們說了什么。”
陳跡微微皺眉，若說在此遇見胡三爺還能理解，可小滿和小和尚明明被他安置在崇南坊城隍廟了，為何會一起出現在胡三爺的商隊中？
小滿不敢與陳跡對視，低著頭看向腳尖。她偷偷扯了扯小和尚，牙縫里低聲道：“一會兒就說是你的主意。”
陳跡不再看小滿，看向最后一人。
朱雀帳的簾子被風吹開，一片狹長的光從外面照進來，照在第三人的背上。對方穿著一身白色箭服，頭發用一支銀釵束在頭頂干凈利落。
朱雀帳的簾子被風吹后，復又落下，帳內重新昏暗下來。
張夏沉默幾秒，轉過身看向陳跡，笑著說道：“我們這就出去，不打攪你們談事。”
她領著小滿和小和尚往外走，陳跡看著三人假裝不認識自己的模樣，從身邊走出帳篷。阿笙看了看張夏的背影，又看看陳跡：“你們……”
卻聽胡三爺打斷道：“行了，外人都走了，請講吧。”
阿笙收回心神，鄭重躬身抱拳道：“三爺，夜不收有五人需要前往景朝白達旦城，請三爺的商隊幫忙遮掩。”
胡三爺皺起眉頭：“最近景朝可不太平，你們去那里做什么？”
阿笙誠懇道：“三爺知道我夜不收的規矩，去做什么是不能說的。當然我夜不收也知道三爺的規矩，您是生意人，我們自會拿重要的東西來換。”
胡三爺目光若有若無的瞥向陳跡，他看見陳跡站在阿笙斜后方微微搖頭，頓時心領神會。
他將手里的餅子塞進嘴里，拍了拍手上的面渣，漫不經心道：“夜不收能拿什么來換？”
阿笙想了想：“一條消息。”
胡三爺又從塘火旁拿起一張烤熱的餅子，嗤笑道：“什么消息值得我冒險帶五個夜不收去白達旦城？”
阿笙誠懇道：“想必三爺是知道的，我夜不收從不出賣自己人。”
胡三爺不置可否：“先說說消息。”
阿笙放低了聲音：“去年，我與洪爺前往白達旦城東邊的某座大山，查探景朝糧道。期間我與洪爺找水源飲馬，竟在山間一條小河底發現了金沙，不止有金沙，還有拇指大的金粒。”
陳跡心中一動。
金子隨時間推移被雨水、河流沖至下流，慢慢沉積在河床里。若在河床發現金沙，往上游找，極有可能找到這座金礦。
這本就是最常見的尋金手段。
一座金礦的價值不言而喻，可胡三爺不為所動，冷笑一聲：“既然知道有金礦，你們怎么不去挖？”
阿笙搖搖頭：“三爺說笑了，我們怎么敢去挖？”
胡三爺又冷笑一聲：“是啊，你們不敢去，我就敢去？白達旦城往東是虎豹騎先鋒大營，在那淘金子跟找死有什么區別？不能挖的金礦，一文不值。”
阿笙認真道：“但三爺可以拿這個消息去景朝換個天大的人情，想來會有勛貴感興趣的。三爺要往景朝走商隊，籠絡人脈才是最重要的。”
胡三爺不耐煩的揮揮手：“小屁孩懂什么生意和人脈，愛去哪去哪我不做這單生意。”
阿笙沉聲道：“三爺想要什么？”
胡三爺咬了一口餅子：“我什么都不想要，趕緊滾。”
陳跡松了口氣。
如他所愿，攔下夜不收才是最好的結果。
原本想要攔住夜不收還要大費周折，如今商隊是胡三爺坐鎮，對方賣他個人情，他慢慢尋機會還上便是。
起碼攔住夜不收了。
然而就在此時，朱雀帳的簾子被人掀開，一道強烈的陽光照進來。
陳跡回頭看去，正看見洪祖二一瘸一拐走進朱雀帳。
洪祖二來到塘火邊坐下：“三爺一向沉穩內斂、低調謙遜，今日怎么跟小孩子發了這么大脾氣。阿笙，向三爺道歉。”
阿笙趕忙抱拳：“三爺見諒，是我不會說話。”
胡三爺收斂了玩笑心思，用那只灰蒙蒙的眼睛凝視著洪祖二：“能讓洪爺帶著傷親自出馬的，想必不是小事。可是洪爺你們借我商隊混進白達旦城，一旦失敗，我損失的可是一整條商路，再想打通就難了。你也知道，我只是個掌柜，做不了這么大的主。”
洪爺沉默片刻：“先前那條金礦在白達旦城以東石嘴子山，這個消息送給三爺。”
胡三爺平靜道：“洪爺不必如此，胡某人只當方才什么都沒聽到。”
洪爺慢條斯理道：“那我給三爺一個無法拒絕的消息。去年我抓到七名景朝諜探，他們原本十二人，潛伏寧朝八載，任務是繪制我朝京城周邊輿圖，并記錄五城兵馬司換防時辰，再偷偷帶回景朝。”
“洪爺說這個做什么，”胡三爺放松了身子，靠在椅子上：“我們只是生意人，景朝諜探與我們何干？”
洪爺揮了揮手：“其他人都出去。”
陳跡與阿笙相視一眼，一同走出朱雀帳，只留下洪爺與胡三爺兩人。
“來時十二人，走時七人，還有五人不知所蹤，”洪爺微微一笑，繼續說道：“被捉的七名景朝諜探只知那五人另有任務，很早便與他們分道揚鑣，但不知道這五人的任務是什么。但其中一人說，他曾在京城便宜坊見過自己消失的同僚，那名同僚竟在便宜坊當了一名小二。”
胡三爺面色一變：“是誰？”
洪爺沉默不語，兀自從塘火邊上拿起一張烤熱的餅子，慢吞吞吃著。
胡三爺皺眉思索許久，余光掃過朱雀帳門口的陳跡，而后嘆息一聲：“我有合適的路引送你們進白達旦城，但你們要自己帶一支商隊跟在我們后面，而且不能與我等有任何攀談。你們出了事，與我等無關，若你們被景朝捉住，但凡有一個人吐露你我之間的交易，我必殺凈與爾等關系莫逆之人。相信我，胡某說到做到。”
洪爺放下餅子：“成交。此人化名張響。”
胡三爺豁然起身往朱雀帳外走去，他招手喚來一名漢子低聲耳語幾句。
片刻后，漢子又領了兩名好手翻身上馬，朝京城的方向疾馳而去。
胡三爺回到塘火邊重新坐下：“夜不收不愧是夜不收，洪爺不愧是洪爺，好手段。在這崇禮關窮鄉僻壤之地，也能遙知京城的事情。”
“崇禮關離京城可不遠，快馬三日可到，只是容易被人遺忘罷了，”洪爺笑了笑：“放心，我沒與別人說過，至于景朝諜探為何潛伏在你便宜坊，我也不關心。”
說罷，他高聲道：“都進來吧。”
帳外幾人魚貫而入，洪爺看向胡三爺：“說說吧，怎么進白達旦城。”
陳跡心中一沉，洪爺到底拿了什么消息，竟讓胡三爺無法拒絕？
怎么辦？胡三爺雖然與他有過些許交情，可他是他，胡三爺是胡三爺，彼此都有彼此要做的事，他總不能逼著胡三爺反悔。
麻煩了。
胡三爺思索片刻，對陳跡說道：“那小子幫忙去喊方才出去的三人進來。”
陳跡轉身喊張夏、小滿、小和尚進來。
胡三爺從營帳邊緣的某只木箱里尋出幾張路引來：“這里有七張路引，從上京遼陽府到白達旦城，一對年輕夫妻，一對年輕姐弟，一對父子，還有一位四十二歲的鰥夫。洪爺，其他的不用我多說了吧，想進白達旦城光有路引也不行，你心里有數。”
洪爺點點頭：“曉得的，我自會教他們如何瞞天過海，不過我們只有五個人，用不了七張路引……”
“不，”胡三爺指著張夏三人：“他們三個是我一早就答應了要帶出去的，跟你們一起走，占三張路引，剩下四張你們看著分。”
“必須如此？”
“必須如此。”
洪爺閉目沉思片刻：“星星，你留在崇禮關。”
星星趕忙道：“洪爺，我得……”
洪爺皺起眉頭：“留下！”
星星縮了縮脖子：“好。”
洪爺又閉目思索：“夫妻、姐弟、父子、鰥夫，該如何安排身份？”
他睜眼看向張夏、小滿、小和尚遲疑道：“你們……”
小滿眼珠子一轉，忽然指著張夏和陳跡說道：“讓他倆演夫妻！”
(本章完)