“袁公！袁公！袁公啊！！”
荀諶悲哀欲絕，伏在袁紹身上嚎啕大哭。
不由悲徹道：“有志未酬，英雄去矣，嗚呼噫嘻，時耶命耶！”
“袁公，大業未成啊。”
不過一會兒，荀諶就聲嘶力竭，變得沙啞起來。
劉備指揮虎賁騎軍士將來不及逃跑的掾吏盡數縛綁，在士卒的護衛下踱步過來，見袁紹已溘然長逝，不禁感慨良多。
他還想生擒袁本初，沒想到袁紹會忽地滾鞍下馬，摔斷了脖頸。
真乃天不遂人愿，慢了數步功虧一簣，倘若早下馬受降，或許也不會死得如此倉卒。
擺手止住了許褚想用繩索縛住荀諶，安慰了句：“友若，無窮之死，猶一朝之生，袁本初也無須見袁氏覆滅再含恨而去，亦善也。”
荀諶聞言抬頭，唏噓抽噎道：“敢問可是玄德公當面乎？！”
他也猜到了幾分，此刻青州騎兵能夠不辭勞累，有這么強意志緊追不舍，除了馬匹充足外，必然有威望極強的人置身軍旅。
使得千余騎兵在數次沖殺后，還能保持凝聚力，沒有停下來歇息過長時間，憑著堅韌的意志駕馬追殺數百里，除了能身先士卒，與將士在艱難困苦中共同錘煉過的主將外，就沒任何人能將這支軍隊的戰力發揮得淋漓盡致。
劉備笑了笑，拱手道：“在下劉備劉玄德，見過潁川荀君，文若與公達常與備提及友若之才，感嘆君為袁氏效力實乃明珠暗投也。”
荀諶的才能究竟如何，劉備也不清楚，但不妨礙他看在荀文若的面子上稍微給予些優待。
遂又意味深長復道：“友若，今日之事，你待如何啊？”
說話間，劉備目光瞥過繩索縛緊的掾吏，言下之意便是我招呼打了，潁川荀氏的顏面也給了。
你荀諶打算做袁氏死忠，還是識時務者為俊杰，就早點做出決定吧。
漢家不可能對于傾心效力袁紹的人，高高舉起，輕輕落下。
除非能拿出投名狀，不然該有的牢獄之禍，還是跑不掉。
他劉備可不像秀兒那樣，搞什么寬則得眾，欲以柔道御天下，即位后頻繁搞大赦，把有的人赦免，那就前功盡棄了，他們可能還會跑回鄉里蠱惑百姓。
與其總赦免，還不如尋找近處流放，給他們找個開荒的去處。
“劉使君，袁公臨終有遺言，令河北十七郡降于玄德公……望公能網開一面，善待袁氏而不絕袁氏之嗣。”
荀諶用衣袖擦拭眼淚，用沙啞的嗓子，恭而有禮道。
劉備聽罷，不由直笑道：“袁氏伙同董卓作亂雒陽，奈何董賊不愿受其擺布，誅滅袁氏上下數十口，袁本初與袁公路倉皇逃竄，一人攘奪南陽，一人盤踞河內，各諸侯名為匡扶朝廷，實則利欲熏心，只為一己私欲，裂土割據爾。”
“備乃誅兇討逆，為天下滌瑕蕩穢，如農夫務田去其草焉，絕其本根，勿使能殖也。”
“與我交戰不敵便能歸降，欲使我善待之，敢問荀君，倘若天下諸侯皆如此，漢家還有何威嚴？”
“此刻并非王莽篡位，漢統衰落不存，袁氏為漢臣，卻恣行無忌，自封車騎將軍，開府儀同三司不說，還在冀州私刻印，濫用天子承制，心中豈有忠、孝之意。”
“漢家于高祖開基至今，敢如此大膽者，除暴虐佞邪之臣王莽、梁冀、董卓外，還有幾人？”
劉備抬手笑問，又擺手止住了欲開口說些什么的荀諶。
遂喝道：“如若沒有雷霆之怒，那致漢家律令于何處，違垂堂之戒，輕萬乘之重，則讓天下百姓所惑也。”
“友若以為備之言如何？”
荀諶把話聽完，沉默半晌，久久無法反駁。
最后還是咬牙，拱手說道：“請恕余直言，玄德公欲取天下，更應當和以處眾，寬以接下，恕以待人，寬宏大量，無所不容，方能主宰天下也。”
“袁氏既有降意，不過只求劉使君善待，使君能德予并州呂布、張揚，以及兗州劉岱，為何不能再寬量撫以袁氏，玄德公若能如此，河北各郡縣必定望風歸降，不出三月必可攝服冀、幽二州，日后大軍南下，諸侯念公能容人之過，必肉袒面縛，拱手而降。”
荀諶這番話一出，讓劉備聽了也不禁有些心動。
此刻天下尚未平定，不管怎么說，既然袁紹決定投降，你劉玄德要是拒絕了，日后其他人不一定就敢投降。
南面以及西面的諸侯更會激烈反抗，難道也要像光武一樣，哪怕平定河北后，也被各地諸侯拖住數年之久，方才一統天下。
劉備認真想了想，仍舊搖頭失笑道：“友若果然善于言辭，備險些為你說動矣！”
聽見玄德公的話，荀諶忍不住心灰意冷的閉眼，心中悲嘆道：“袁公啊！我終究還是不能為袁氏留下一脈后嗣，諶愧對公辟用提拔之恩。”
荀諶心底的遺憾和歉意不斷滋生，低垂著眉眼，一陣長吁短嘆。
“不過……”劉備話音還未落下，只見對面蓬頭散發，打著赤腳的荀諶頓時驚喜的抬頭，循聲望過來。
劉備不由覺得好笑，斟酌說道：“設使友若說服袁氏與改過自新的士族、豪族去剿滅不滿度田，為禍鄉里又專橫跋扈的豪強，備倒可以網開一面，須知曉當年王郎兵敗邯鄲，也無資格與光武談論顧得全身之事。”
“倘若能做到，我便免除袁氏之過，不再夷滅其宗族，僅讓袁氏舉族遷徙定居樂浪郡朝鮮縣可矣。”
“友若，可敢奉命返回河北勸降眾人乎？”
劉備輕笑問道。
“這……這……”
荀諶登時有些目瞪口呆，沒想到玄德公倒打一耙，反把他架了起來，還拿光武故事舉例，塞住他的嘴。
這不就是讓河北內亂互相殘殺嗎？
要是讓士族、豪族知是他挑撥是非，即便此刻無事，日后派遣僮客刺殺之事，怕也不知凡幾，那他終身都不敢出潁川了。
荀諶思索許久，嘆息低頭說道：“玄德公，待此事完成，我愿送袁公棺槨歸汝南故地，為袁公守墓十年，并且終身不再仕出，望公成全。”
只能用這辦法避嫌了，想必袁公在九泉下也不會怪他罷……