今年的邊塞同樣回暖迅速。
還沒有到三月，冰雪卻已經開始消融，遠處那光禿禿的山林之中，依稀能看到一點點的翠綠。
要是在過去，到四月，邊塞都是能看到降雪的而且還是較為常見的。
山上的積雪融化，積水從山頂一路往山腳流去，水流清澈。
隨著小溪往前走，遠處能看到許多農夫，正在溪流邊忙碌著。
他們正在分流，挖出了一條小小的渠，將溪水分出一部分到自家村莊。
高長恭披著甲，從一旁的官道上經過。
有幾個鄉吏騎馬在溪流邊沿路巡視，禁止沿路的百姓們私自搶水堵水。
村莊就藏身在遠處的山腰上，隔著老遠，卻能看到許多升起的炊煙，偶有犬吠聲響起。
寧靜的鄉野氣息。
高長恭是真的沒想到，自己有一天還能在邊塞體會到這種氛圍。
作為過去全齊國最貧苦最兇險最難熬的地區，如今竟有了這種鄉野氛圍。
難怪都說劉桃子有天命呢，就是別人不信，邊塞人一定是相信的。
高長恭繞過面前的官道，來到一處岔路口。
岔路口設了驛舍，有驛吏和驛卒攔截盤查。
高長恭這領著百余人，就是沒有出示什么公文，但就這架勢，那些小吏也不敢對他無禮，前來盤查的時候都是小心翼翼，滿臉帶笑，不過，登記還是要登記的，若是沒有此處驛舍的登記，到達下一個地方拿不出相關憑證，那是要被抓起來的.
在正常的告知身份信息，前往的目的地之后，高長恭得以繼續同行。
越是靠近平城，這類的盤查就越是多。
平城如今正要搞登基儀式，整個恒州都開始加強防備，生怕有不長眼的趁著眾人聚集平城的時候出來鬧事。
官道有些時候會穿過村莊，兩旁會有村民拿出些東西來賣給過路的人。
高長恭看到許多沿路的村莊都開始準備慶賀，有里吏用鮮艷色彩的布帛將牲畜捆綁起來，這是要與村里人一同慶賀享用的。
高長恭驚訝的看著遠處那些農夫，正要往前走，卻忽有人攔住了他。
那是個半大的孩子，穿著厚厚的衣裳，眉毛粗黑，眼神明亮，身后還跟著兩個士卒。
“敢問是靈州的高刺史嗎？”
高長恭一愣，低頭盯著面前的小娃娃，看了片刻，方才說道：“是我。”
“真的是高刺史！！”
“我仰慕您很久了！”
小娃娃有些激動，又迅速指著一旁村莊的方向，“我大兄在那邊等您許久了！”
高長恭有些困惑，他好奇的問道：“你大兄是何人？”
“我家大兄便是漢王劉桃子。”
高長恭更加驚愕，“原來他還有弟弟？”
他倒是沒有覺得小娃娃是在騙自己，他讓眾騎士們下馬，自己則是將戰馬的韁繩遞給一旁的侍衛手里，自己跟著小娃娃一同朝著村莊走去。
“刺史公，我喚作劉武之，您就叫我小武便是。”
“我們等您許久了”
小武對高長恭頗為殷勤，每次看向對方時，臉上都會出現諂媚的笑容，像是另有所圖。
他們走過了村莊的小路，拐了個彎，來到了一個村內的大岔口，有一座很不錯的府邸坐立在此處，兩旁還有馬廄。
士卒們看到了小武以及高長恭等人，急忙進門稟告。
高長恭剛走到門口，就看到有兩人走了出來。
一人是劉桃子，而另外一人則是路去病。
“大王！”
高長恭行禮拜見，劉桃子直接扶起他，“此番乃是家宴，不必如此相稱。”
路去病笑了起來，點頭說道：“又無外人，確實不必那么客氣，且先進來吧。”
高長恭跟著劉桃子走進了院里。
院子要小很多，沒有那么多的房屋，在鄉野里算是不錯，但是跟城內的大府邸還是無法媲美的，高長恭看到院里站著兩個婦人，一個年紀大些，一個年紀小些。
劉桃子介紹道：“這是我的母親，那是我的妻。”
高長恭驚詫，急忙取下了臉上的面具，正式朝著劉張氏行禮拜見，而后又跟斛律婠行禮相見。
劉張氏看著取下面具的高長恭，愣了一下，笑著說道：“不愧是高王之孫，當真俊美后生。”
“多謝大人，愧不敢當。”
“可曾成家啊？”
“還還不曾。”
劉張氏又詢問了幾句，帶著斛律婠離開了，小武跟在她們的身后，依舊是有點戀戀不舍。
高長恭看了眼劉桃子，“還真是家宴？”
路去病搶先說道：“是啊，桃子得知你要來，就想要來迎接你，正好他家里人也許久都不曾出過門，索性就帶著她們來城外轉一轉，老夫人執意要帶上我，我也就跟著來了。”
“剛好朝中也沒什么可以做的事情.”
劉桃子此刻才剛張開了嘴，看到路去病已經說了許久，桃子只是點點頭，“如他所言。”
“我都不知道你還有母親，還有妻子弟弟，我只知道令尊.令尊怎么沒來？”
劉桃子看向了路去病，示意他繼續說。
路去病急忙說道：“我在成安的時候見過他父母，但那時不知道他父親的身份。”
“后來忽然不見了，我也不敢問，只當是出了什么意外。”
“桃子的雙親一直都是藏在成安的，后來去了鄴城，藏在府內，他的妻是剛剛迎娶的，是斛律光將軍的小女兒，其實也不算是他迎娶的，就是先前桃子發布檄文，弄得很多人驚慌，而后老夫人就主動跟斛律光將軍聯絡，為他迎娶了女兒，用以安撫這些老人”
等到路去病解釋的差不多了，劉桃子找準機會打斷了他。
“還不曾開春，但是這城外諸村莊的風光也頗為不錯。”
“里吏宰殺牲畜，與鄉里人同食，一同慶賀我登基。”
“我就用了個假的身份，待在此處，看看地方的情況。”
高長恭看了看周圍，“出去轉轉？”
“好。”
很快，三人便騎上了馬，沒有披甲，只是帶著弓箭，就出了村莊。
有路去病在，也不怕氛圍會冷下來，只是，似乎也找不到什么獵物。
劉桃子跟高長恭并肩而行。
“你那幾個兄弟，不必擔心。”
“延宗做了山魈營左衛將軍，如今正在晉陽那邊，負責押送那些晉陽兵前往各地。”
“你家大哥腦子靈活，聰慧，能待人，我準備讓他進尚書臺做事。”
“祖珽勸我在平城設立太學，若是今年能設立，你二哥高孝珩倒是很適合在太學教書治經.”
“至于高孝琬，這個人耿直，說一不二，可以在御史臺聽用。”
“他們也并沒有太反對我上位.畢竟，當初他們都是險些被皇帝所殺，他們也知道若是沒有我，此刻他們都已經成了尸體。”
高長恭開口說道：“能收留這么多的前朝宗室，還敢讓他們擔當大任，知之是頭一個。”
“我留人不是看出身.當今國內，只懂得魚肉百姓的蟲豸有很多，能做事的人卻很少。”
“有才能，且不曾做過傷天害理的事情，愿意跟著我一起干，那我都會收留，當然，往后還得遵守漢律才行.”
劉桃子說著，猛地拉起了弓。
“嗖”
箭矢飛出。
遠處一只野兔來不及躲閃，被直接釘在了樹上劉桃子迅速上前，將野兔子撿起來，掛在了馬鞍邊。
高長恭看了看周圍，“你這眼神還真好。”
路去病笑著說道：“桃子的眼神向來都很好，記得當初高君第一次來成安的時候，桃子就覺得你是個好官他看人向來精準。”
高長恭有些愕然，“原來如此。”
“繼續找吧，就這么一只兔子可不夠我們吃的。”
眾人再次在密林之中緩慢前進，高長恭又問道：“那往后的戰略呢？”
“還是以偽周為主？或者說要遷去鄴城，要收復河南地了？”
“還是以偽周為主。”
劉桃子平靜的說道：“我并不擔心段韶，段韶雖強，可河南之地盡顯頹相，獨孤永業跟段韶不合，兩人相殘也是遲早的事情，各地的官員們只有對待百姓的時候才強勢，其余時候都是軟蛋，段韶擅長軍事，卻不擅治國，他就是在河南地有了強兵二十萬，在我看來，也是不值一提。”
“反而是偽周的宇文邕這廝非凡之人，麾下英才諸多，若是給他時日，只怕會越來越強，難以對付。”
“因此，還是要以宇文邕為重，以段韶為次。”
高長恭深以為然，“我也是這么想的。”
“但是那個韋孝寬，當真是不好對付。”
“這廝善守，還極得民心。”
“在他趕來之后，還常常有周人跑出來主動歸降，在他到達之后，就再也沒有了。”
“他在自己治內推行各類政策，要求官員們以仁厚的方式對待百姓，又積極操練士卒，使得上下一心，很難對付。”
“我跟斛律羨曾三次出征，想要趁著他立足未穩的時候撕毀他的防線。”
“可三次都沒能取得什么好處，還險些被他打了個伏擊。”
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高長恭眉頭緊皺，每個將軍都會給他帶來不同的感覺，面對段韶時，會猶如面對一座巍峨高山，讓人心生懼意，無處下手，面對斛律光，猶如面對一支射出來的鋒利弩矢，不能正面阻擋而面對韋孝寬時，他感覺像是面對一只烏龜。
任由你亂錘，而后探出頭就是一口，咬的極疼！！
高長恭說起自己幾次跟韋孝寬的交手經歷，無論是劉桃子還是路去病，都聽的很是認真。
“就如知之方才所說的，周人確實是在進行變革。”
“我派去的斥候們說，周國皇帝發布詔令：要求各地貫徹均田，禁止私藏人口和土地，禁止官吏謊報耕地和戶口，違背者處以極刑.”
“韋孝寬釘在夏州，我們多處遭受限制，必須要想辦法除掉他才行。”
劉桃子正要回答，忽然又是伸手一箭。
又是一只野兔，被射中后倒地。
劉桃子再次撿起尸體，上了馬，“我先前在晉陽的時候，姚雄說想要去偷襲綏州。”
“我答應了他。”
高長恭輕聲說道：“只怕占不到太大的便宜，韋孝寬不是那么好對付的。”
“我知道。”
“但是姚雄的一句話，卻讓我想了許多。”
“他說，對付韋孝寬這樣的人，最重要的是不能讓他閑下來。”
劉桃子皺著眉頭，嚴肅的說道：“韋孝寬為人謹慎，什么事都要親歷親為，這是他的優點，也是他的缺點，如果我們繼續拉長他的戰線，用三個，四個，或者五個將軍，從不同的方向去進攻，騷擾他.這個老頭，遲早會被自己給累死。”
“累殺？？”
高長恭還是頭次聽說有這樣的戰術。
“不是說真的能累死他至少要讓他抽不出精力來想別的，讓他疲于奔波，他一個人，想要守住六個州，門也沒有！”
“就是一州派一個將軍，我也要敲碎他的門牙！”
“可惜，今年回暖太快，想要大規模人馬渡河作戰，晚了些”
三人此番已經開始往回走了，路去病忍不住問道：“莫非又要開始戰事了？”
“這南邊的戰事才剛剛平息”
“放心吧，不過是些摩擦和碰撞而已，如今都打不起來。”
“我便是要打，也得等今年秋收之后了。”
三人重新回到了村莊，村莊周圍，能打到的只有野兔，其余物種，都不太習慣待在距離村莊太近的地區。
劉桃子就在院里做了個簡陋的烤爐。
兩只兔子也不夠吃，小武又從村莊里買了兩只家禽，便是不夠吃，大家分塊肉還是行的。
小武吃的滿嘴是油，他小心翼翼的坐在高長恭的身邊。
“刺史公啊，靈州那邊還缺人嗎？”
“當個士卒就成啊大兄不讓我進山魈營。”
高長恭吃的優雅跟劉桃子這莽夫還不一樣，他看了眼小武，又看向了劉桃子。
劉桃子什么都沒說，高長恭問道：“能拉弓嗎？”
“能！”
“能騎馬嗎？”
“我能騎射！！”
“嗯，若是如此，我帳下缺個親衛，來不來？”
小武大喜過望，“多謝將軍！多謝將軍！”
他又連忙看向了劉桃子，“大兄，這可是高刺史自己答應的.”
“去那邊吃去！”
劉桃子揮了揮手，小武傻笑著就跑開了。
高長恭盯著小武，認真的說道：“這個年紀的孩子容易學壞，最好還是放在身邊練一練，吃些苦頭，我的弟弟就是因為長期留在府內，無人管教，方才性情大變，你這個弟弟，就交給我吧，我會看好他的。”
劉桃子點點頭，也不多說，幾口就將手里的肉吃的干凈。
“吃完了就早點回去吧。”
“我還要登基呢。”
平城。
魏收穿著一身新衣裳，趾高氣揚，整個人臉色通紅，精神奕奕。
他沒想到，自己竟然能有幸來操辦漢王的進號之事。
當然，禮儀規矩等方面的東西，他是最熟悉的，但是論地位，他一直都覺得自己沒有其他人那么的與主公親近。
得知這是主公親自所交代的事情，祖珽更是大為感動。
他下定決心，一定要安排好這件事。
但是，祖珽來找他的時候，已經告誡了他，不許弄得太奢侈，一切從簡。
魏收也知道自家主公的為人，不喜歡繁雜的規矩和無用的禮儀。
魏收這幾天一直都在想著解決辦法。
怎么才能辦好一場既簡單又大氣，既干練又能凸顯威嚴的儀式呢？
魏老頭苦思冥想，終于是給他發現了玄機。
他決定改變過去的方式，用一種嶄新的，另類的儀式來慶賀新王登基。
他就賭一個大王會喜歡若是賭對了，說不定往后自己就能全領禮方面的事務，成為廟堂重臣之一。
他已經做好了準備。
接下來，就是看成果的時候了。
各地的大臣們陸陸續續的趕到，預計的登基時日也正式到來。
魏收卻讓群臣們在漢王宮門口等著。
群臣也不知是什么意思，不過這件事由魏收所指定，他們也只能遵守。
魏收下令大開王宮大門，劉桃子乘坐古代諸侯王所用的車，披著正裝，前后有騎士開道，就這么從王宮走出來，群臣跪拜，而后跟隨新王從這里一路往北門出發。
沿路都有士卒戒備，他們組成了人墻，人墻之外，則是有簇擁的百姓們.
魏收示意，士卒們帶頭高呼萬歲，而后是那些百姓，官員們也只好跟著一同高呼。
在如山的萬歲聲下，劉桃子坐車離開了城池，來到了北郊的高坡。
魏收在此修建了高壇，領著新王上前，宰殺牲畜祭祀了上天。
而后由魏收頒布正式的詔令：建國開制，進王立節。
宣布往后王令要稱詔，拜見時要改稱陛下等等。
宣讀之后，群臣們再次簇擁皇帝，按著沿路返回，一路送回王宮，有禮儀官沿路撒幣，算是讓百姓們共同慶賀。
到了王宮，王坐在上位，群臣位列兩旁，再次拜見，而后禮儀就結束了。
不少大臣還覺得有些懵，說從簡，這好像也太簡了？？侯景當初都搞得比這個嚴謹吧？？
武將們還是挺開心的，跟著皇帝這么一路走，四面八方都是高呼聲，聽的頗為激動。
劉桃子坐在上位，令人宣讀對官員們的封賞結果。
行臺官終于變成了廟堂官，只有前綴發生了變動，可性質卻變得不同。
高浟這個行臺尚書令，搖身一變，直接成為了大漢尚書令。
變化最大的還是祖珽，大將軍長史變成了侍中兼中書監。
(本章完)