一份由王越在軍中親筆所寫奏疏，以八百里加急呈送京師，終于在這天入夜前被送進城，并在上燈時分，出現在朱祐樘的案頭。
“王越在草原上留下了一路人馬，大概有兩千人。”
覃昌立在旁，小心翼翼地說道，“領兵的名叫王守仁，乃朝中王翰林家公子，本只是一介儒生，但王越似乎非常欣賞此子，讓他在之前陰山一戰中領兵在前，配合保國公之子朱暉取得一場輝煌大捷。
“這次王守仁和朱暉二人，留在草原上，配備了大概十天口糧，讓他們繼續領兵作戰。而王越本部兵馬，已經陸續撤回河套之地，并逐漸南下，往延綏關口方向而去！”
朱祐樘打量奏疏，問道：“王越不留在草原上，主要是因為糧草輜重嚴重不足嗎？”
覃昌道：“以他所奏，確實如此。不過還提到，如今草原上環境極為惡劣，大多數地方都覆蓋有冰雪，氣溫極低，讓大明將士極度不適應，尤其還不時得風餐露宿，戰場外有不少因疾病和惡劣天氣造成的非必要減員……”
朱祐樘點頭道：“看來他是有所準備……但為何留下來繼續指揮作戰的一定要是王守仁呢？這個人……”
“陛下，要不把王華傳召到宮里來，問詢一下他兒子的情況？”
覃昌頗感意外。
其實他也不明白，王越放著那么多經驗豐富的部將不用，為什么非要讓一個初出茅廬的少年郎領兵？
只因為這個少年是王華的兒子？
還有，一場大戰進行前后，怎么會有個年輕書生出現在草原，還能直見大明軍事統帥，并獲得器重？
這是舉孝廉？
還是就地取材？
“不用了。”
朱祐樘道，“此子，朕隱約聽聞過。”
“陛下您……”
覃昌更為不解。
朱祐樘道：“其實延齡出征前，曾跟朕舉薦過一些人，尤其是一些有能力的年輕人，特意提到過這個王守仁，未來或有所作為。
“當時朕覺得很稀奇，為何延齡要提到他，現在才知道，原來延齡所見，跟王越竟不謀而合。”
覃昌咋舌不已，道：“那還真是……太巧了。莫不是張國舅讓王守仁去西北找的王越？”
“不會。”
朱祐樘搖頭道，“延齡雖提及這些人，但并沒有特別舉薦，只說將來要留意。再者說了，這事朕并沒有告知王越，他也不可能會就延齡所給名單去招攬賢才。只能說，有些人，必定會在合適的時候出頭，這是天意，乃人力所不能更變。”
覃昌道：“也是，張氏一門本就有窺探天意的本事，說來這或許也是張小國舅對大明未來人情事的一種合理推測。”
朱祐樘道：“可惜了，留下這么支人馬，深入草原，居無定所，恐怕很難把消息及時傳遞回來，更談不上相互配合……如此一來，這路人馬會跟延齡的那路一樣，成為孤軍。”
“是啊。”
覃昌一臉憂色，“草原上一路孤軍倒還好，突然有了兩路……”
朱祐樘點頭道：“延齡軍中配備的武器更為精良，他是抱著打硬仗的心思去的，而王守仁和朱暉的這路人馬，人數雖大差不差，但配備僅為王越軍中尋常的……火器，戰力上肯定遠有不及。”
覃昌道：“奴婢不太明白，這其中能有多大區別？”
“天上跟地下的差別吧。”
朱祐樘道。
覃昌這下更覺得難以置信。
他在想，張家二公子之前研究出來的火器，已算當世最為頂尖的熱兵器，將士們拿在手上，直接就可以發射，裝填還那么簡單，聽皇帝的口氣，竟在新火器面前……不值一提？
那位二公子可真是牛逼！
好東西都留給他自己？
難怪敢只帶個兩三千人進草原！
比王越自負多了。
朱祐樘道：“別急，這兩天延齡那邊就該有消息傳回……”
覃昌如釋重負，道：“如此甚好……自打收到張國舅領兵進草原的奏報，遲遲未再有新消息傳來，真讓人焦躁不安。”
“延齡領兵孤軍深入，在大戰爆發前，不太可能會把消息及時傳回……”
朱祐樘道，“朕這幾天也寢食難安，想在人前裝得淡定些，朝會上盡量不去說，卻又總在想……”
覃昌腹誹不已，這么大的事，你居然是跟你小舅子私下搞出來的，甚至朝中大臣連細節都弄不清楚？
你們兩個年輕人也是牛逼。
但會不會……
太過自負，把韃靼人看得太簡單了？
外夷能在草原上威脅中原王朝兩千年，肯定有其生存之道，不是說你研究出新火器，就能把他們給徹底打服的吧？
“最近幾天，岳父那邊應該非常記掛兒子……等下你派人把王越的奏疏拿去給岳父過目……”
朱祐樘道，“不用他給什么回復。戰事發展到今時今日，我們在京師其實已經做不了什么，讓岳父知曉具體發生了什么便可。”
覃昌道：“是否催促張國丈上朝，參與到西北軍政事務的決策中來？”
“別勉強他。”
朱祐樘起身道，“岳父為人太過低調，不想卷入到朝堂的是非曲直中。他現在最記掛的便是延齡的安危……好在王越還是留下一路人馬在草原上，多少能給延齡那邊減輕壓力，形成一定牽制，跟李孜省領兵北上的目的一樣，讓韃靼人首尾難顧……不錯不錯。”
覃昌道：“要真這么說的話，王越更不該退兵了。”
“沒糧草支應，將士食不果腹，不撤兵又能怎么辦呢？唉……”
朱祐樘幽幽地嘆了口氣，道，“朕真的想快速跳到捷報傳來的那一天，朕剛登基不久，就急切盼望能把草原給平定，野心是不是太大了，以至于……亂了本分？”
覃昌笑著安慰：“陛下有能臣輔佐，很多事自可水到渠成。”
“希望如此吧。”
朱祐樘眼神中帶有些許遺憾，似在為自己不能親身參與到北方戰事，而覺得缺少了什么。
“王越退兵，還留下一路人馬在草原上，他究竟想作甚？”
覃昌回到司禮監值房，見到李榮后立即提出了自己的問題。
李榮沒有作答，反而在上司面前提出自己的疑慮，“朝堂上下，對于王越北上取得的捷報，沒有一句溢美之詞，反而全都是抨擊，認為他草率領兵深入草原，全是為他自己的功名利祿，全然不顧當前大明的境況。”
覃昌沒評價什么，從袖子里把一份拆閱過的奏疏拿出來，遞給李榮道：“去，交給張國丈。”
李榮道：“咦，這不是先前送去給陛下過目的奏疏？好像是……王越親筆？”
覃昌道：“陛下想讓張國丈及早知曉前線戰況，還說，目前最重要的是配合張家小國舅在草原上的行動。”
“那小國舅……現在如何了？”
李榮問道。
“誰都不知道。”
覃昌聳聳肩道，“小國舅領兵進草原，看似肆意妄為，很大膽，但無論是陛下，還是張家父子，似乎都認為再妥當不過。從目前的情況看，陛下對此真有大期許……真能取得一定的勝果也說不定？”
王守仁和朱暉繼續領兵東進，沿著陰山走，一路趕往威寧海。
但半道上，山川阻隔，他們必須折道穿過陰山，再次進入陰山之北。
隨著距離大明疆域越來越遠，將士們懈怠心理逐步褪去，慢慢的將士們的信心又起來了，因為這一路上……真沒遇到什么危險！
既沒有韃靼人營地，也沒有遭遇韃靼人的主力，甚至連韃靼人的斥候都遇不到。
所到之處萬籟俱寂，連點人煙都沒有，韃靼人就像從草原上徹底蒸發了一樣。
而王守仁的戰術，仍舊很激進，每次都派出大約三分之一的人馬，四下尋找韃靼人的蹤跡，經過數日確保絕對安全才又會合一處，簡單休整后才繼續分兵前進。
兩千人的隊伍，愣是讓他打出上萬人的氣勢。
這天又到了換防時，天氣已經很冷了，空中又飄起了朵朵雪花。
朱暉帶著幾名扈從過來，靴子踏在結霜的干草上，發出“嚓嚓”的聲響，他環視一圈后對王守仁道：“王兄弟，我看情況似乎不太對勁……”
“哪里不對？”
王守仁問道。
朱暉道：“照理說，我們行動即便再隱秘，韃靼人也不可能對我們的行蹤一無所知，他們怎么都該派出一路人馬在我軍周邊襲擾，哪怕是遠遠看到幾個哨探，即便我們抓不到，卻都是很尋常的事情，但現在嘛……”
王守仁點頭：“正如朱將軍所言，最近草原上平靜得……的確有些過頭了。”
“你也這么認為，是吧？”
朱暉望著王守仁，好像在說，咱倆難得互相認同，我知道之前你一直不太瞧得起我，但我能理解……誰讓你是心高氣傲的讀書人呢？
王守仁道：“我想，最大的可能，是因為大同方面出兵，讓韃靼人倍感壓力，他們已將所有能調動的人馬，都派去阻截那一路明軍了。”
朱暉道：“王兄弟是說，那位張小國舅……啊不對，未必是他領兵，大同巡撫許進，聽說也以知兵擅長，或是他統御兵馬出塞呢？”
王守仁搖搖頭，問道：“朱將軍難道認為，現在大明的官員和將領中，還會有王中丞那般矢志不渝、堅決出兵之人？”
“呵呵，的確不太可能會有了……”
朱暉笑道，“那令尊呢？”
王守仁不言不語。
正所謂哪壺不開提哪壺。
在王守仁看來，父親的政治立場不容許外人質疑，當然他也知道，王華一定會跟徐溥他們站在一道，根本就不會支持出兵。
王守仁率領人馬一路向東，往推測中的“事發地”快速挺進。
而此時的王越，已經退兵到了之前河套筑城之地，簡單檢查過營地后發現大地封凍，取水困難，才修了一半的城墻根本不具備御寒的功能，于是決定全軍繼續往南撤。
此時軍中缺糧問題已經很嚴重了，就算他提前派人回去討要錢糧，延綏也沒足夠的糧食供給，導致很多士兵要餓著肚子行軍……這也跟他把為數不多的糧食留給王守仁那路人馬有關。
“王軍門，不是末將非要拆臺，留伯安和東旸在草原上，這事怕是不妥。萬一他們有個三長兩短……”
朱永對于自己兒子的安危異常著急。
以朱暉保國公世子的身份，在這一戰中的表現已經足夠優異了，拿到了應有的軍功，留在草原上繼續作戰，屬于畫蛇添足。
王越道：“伯安有遠非常人可及的膽魄，而令郎又是一員猛將，二人相得益彰，相信他們會精誠合作，再接再勵，取得更多軍功，為你保國公一脈增添無上榮耀。”
朱永問道：“那咱們現在，等于是徹底放棄了？回去后，如果陛下追究責任……”
“保國公，你一邊認為這一仗應該結束，一邊又覺得陛下或對我們的撤軍之舉心生不滿？”
王越道，“那你的期冀究竟是什么？身為軍中主將，總不能跟普通士兵一樣，瞻前顧后，既怕吃苦又不想冒險……見到他人建功立業還眼紅吧？”
朱永臉上不由涌現苦笑。
自己已是公爵，功勞從前朝累積到現在，基本上已經到頭了，升無可升，還爭取什么呢？
至少在成化朝，他保國公一脈的風頭，乃朝中絕大多數勛臣比不上的，甚至連英國公府都要靠邊站。
但現在到了弘治朝，很多事就說不準了。
王越道：“現在隨軍內官，九邊帶兵的文臣、武勛，態度都一樣，意見也基本一致，都認為此戰最大的麻煩，在于朝中文臣的集體反對，沒有調集足夠多的錢糧……既然有此共識，我們還擔心什么？只需把軍功牢牢地攥在手中，即便有什么過錯，那也是兵部和戶部的……”
朱永善意地提醒：“那位張國丈，似乎是兵部侍郎。”
王越黑著臉道：“我還是兵部侍郎呢，但我跟張國丈一樣，都是陛下破例委任的，跟文臣有何關系？再者，張國丈真的對兵部事務有什么實質性的影響嗎？”
“您這話……”
朱永很想問，你是不是對張巒有什么意見？你可是張來瞻幫忙赦免罪行，還獲得如今的地位，甚至有機會建功立業。
以你這樣擅于巴結權貴的性子，為何每次提到張來瞻，都好像滿是失望？
難道是覺得，人家派兒子從大同進兵，沒叫上你？
可你也沒在河套等人家啊。
面對巨大的軍功，誰都有私心，此乃人之常情。
王越道：“張國丈對我的恩惠，我會銘感于心，不過此戰如果真有兵部配合不當的過錯，我也會直言不諱。
“保國公，現在有涉及勘驗計功等事，需要做詳細記錄，到時會有監察御史過來，你我不能再相見，口風得保持一致。”
“明白。”
朱永頷首道，“主要是因為糧草不濟，再加上長途跋涉深入草原作戰，將士們異常疲憊，加上韃靼人來勢洶涌，最后不得不黯然撤兵……您看還有什么要補充的？”
王越冷聲道：“照你這么說，那我們豈不是怯戰？”
朱永聽了有些生氣。
這也不行，那也不行，你到底想怎樣？
王越道：“我會給你一份詳細的記錄，你照著這東西給監察御史看，如果回頭被朝廷問及，也得……照本宣科，不要加上太多主觀臆斷。”
“明白。”
朱永嘆道，“末將這邊好說，希望您跟曹公公那邊也能良好溝通，不要功虧一簣。”