“呃啊……”
朱堂呻吟著，伸手捂住自己的雙眼。
在這種洶涌澎湃的力量面前，他甚至遮眼也沒用！
即使他沒有睜開眼睛，但強烈的超越之力卻也沖擊著他的靈魂。那種足以讓人本心動搖的強烈沖動，卻在他身上化為了物質化的傷害——兩道血淚從他緊閉著的雙眼之中緩慢滴落。
這是第八層，正合超越之數。
那些生翼之惡魔洶涌而來，無窮的超越之力化為深紫近黑的罡風，讓眾人甚至有些站不穩。
近乎無窮無盡的惡魔——以遮天蔽日般的氣勢洶涌而來。像是深入山洞之后見到了蝙蝠群一般，只不過這些蝙蝠的個頭稍微大了一點、數量稍微多了一些。
艾華斯有著豐富的惡魔知識。
雖然還很遠……但他大致掃上一眼，就大致認清了這些惡魔們的品種。
鞭撻魔，眼魔，影魔，畸肢魔，誘捕魔，冰魔，血魔，刃魔……
——其數目起碼超過五百！
最弱的也有第四能級起步，零零散散還有些許第五能級的強者。
唯一的好消息，大概就是艾華斯沒有看到炎魔、冬魔、夜魔這種通常來說等級都會高于世界極限的上位幻魔。畢竟在沒有惡魔化身這種能夠直接孵化大惡魔的職業系統之前，物質界也不會出現低于第五能級的這種大惡魔。
這些有翼之魔，它們全部都是那些自我犧牲的有翼者靈魂墮化而來！
它們被囚禁于此，被凍結的時光保存于今……并沒有吞食過任何人的靈魂。
正弦的瞳底躍動著電光，他開始詠唱法術。而惡魔們看到這一電光似乎變得更加瘋狂。
武僧穆已然默默站在了隊伍的最前方，像是一堵高墻；
小貓進入了潛行，而前方的地面被她快速布置起了陷阱；
游夢僧的身體向后一倒陷入沉睡，而如黃金般閃閃發光的靈魂之軀踏步而出；
朱堂稍微緩過來了一些，便開始從隨身儀式包里取出些許棋子開始布陣；
艾華斯肩膀上的小蝴蝶重新顯現為悖焰之蝶，擋在了艾華斯前方……
甚至就連蟲珀大師也認真了起來，握住了自己左手手腕上的琥珀念珠、隨時都要將它們扯散。
艾華斯還在為他們祈禱、祝福。一道又一道的光華閃爍在人群之中。
光盾從他們身上顯現又消散，隨后是利刃的標識、緊接著是一對羽翼。然后是透明的白色網狀光墻，最后讓眾人進入模糊的半隱身狀態……
但伽拉忒亞樞機卻只是注視著自己昔日的同事們，已然淪為人偶的她目光卻顯得沉痛而悲傷。
“為了將有翼者之王舉到夢界高處、為了種族的延續與世界的未來，他們犧牲了自己的生命、獻上了自己的靈魂。若是有翼者之王能夠成為神上之神，這些靈魂就都將成為他的使徒……”
她顯然并不打算對他們出手，只是繼續維持著與艾華斯的幻術。
艾華斯心中也想起了鱗羽之主的言語：
……‘嬗變’代表著萬事萬物永恒變化的常性……向上的終將向下，向下的終將向上，萬物更迭流轉、萬事唯易不易。
向上的終將向下，向下的終將向上。
“……這就是，‘向上的終將向下’嗎？”
艾華斯低聲呢喃。
伽拉忒亞樞機點了點頭：“智慧道途的‘四之元素’被剝離之后，僅靠力量道途的‘七之烙印’，并不足以讓那些靈魂進入螺旋且循環的上升之道。
“同時，當目的雜化、不再是為了文明的延續之時，這些靈魂的犧牲比起超越命運就顯得過輕。天秤向一側傾斜，那些靈魂狀態下的祈禱者的聲音無法傳至有翼者之王耳邊，它們就無法再提供奉獻之力。
“而沒有奉獻之力穩固心智，不再是為了他人而超越，那基于力量的超越之欲便無限膨脹。于是引發了連鎖反應——失控的更易改變之力，加上缺乏的真理、自我犧牲意愿的降低……最關鍵的是對‘力量’的極致追奉與崇拜。如此種種混合在一起，就變成了使人墮落的罪惡。
“于是祂也自高處落下。七種大罪烙印自此而來。”
色欲之罪的根源來自于人們本能之中對文明延續的渴望、對創生之舉的潛能沖動。當人們忽略了創生的目的是為了“文明”這件必要之事時，失控的欲望就成為了色欲。
暴食之罪來自于對帶來欣悅的必要之物超過限度的沉迷、以及對其的浪費。這是本能之中對力量、對“食”之道途的追奉——人們渴求成為強者，享受更多的資源。直到失去了“奉獻”之欲，因此奪走了本應屬于他人的食糧、肆意揮霍著“食”之暴力。
貪婪之罪則是希望占有比所需更多之物。人們彼此之間的差異誕生了文明，但假如超越的目的不再是為了“延續文明”，那便成了掠奪。那正是沒有奉獻的超越。
懶惰之罪來自于人們對責任的放棄。對古代人來說，每個人皆有自己需要所做的工，任何人所浪費的時間，都意味著其他人的工作加重。在不可違逆的超越大勢之下，因抗拒奉獻而抗拒超越、本身就成為了一種大罪。
暴怒之罪則是因為智慧源河力量的缺失——失去了真理的暴力、不受智慧控制的力量，再加上不受奉獻約束、對文明無益的力量，就成為了危險的暴怒。成為了傷害彼此的原因。
嫉妒之罪同樣來自于文明的差異。貪婪意圖讓自己占有更多，而嫉妒則希望他人占有更少；貪婪傾向于物質財產，而嫉妒則傾向于物質以外。這同是不受奉獻影響的超越。
再加上最終的傲慢——古代人自詡為神，意圖越過柱神操縱源河，創造在柱神之上的偉大存在，這本就是傲慢之罪的原型。然而他們的目的終究是為了“文明延續”，意圖超越阻礙這一理念的末日，那便稱不上是罪惡。
直到失去奉獻之力，傲慢之心的目的不再無私。它就成為了最根本的大罪——因為它本身就是一種“錯誤”，只是以奉獻為動機時，奉獻暫時遮蔽了這一錯誤。
它們并非全部來自超越，但卻全部來自于奉獻的丟失。
“但原本通天塔的計劃根本就不需要奉獻之力……”
艾華斯意識到了一切的真相、惡魔的誕生：“正因環天司的陰謀，他使得儀式加入了奉獻與超越這一組力量，才導致這個儀式的容錯率降低，產生了畸變……咦，等等？”
……儀式？
“其實這里環天司一句話是對的……我們確實需要加入奉獻之道。”
伽拉忒亞樞機微微側頭，表情復雜的看向艾華斯，如同看著昔日蠱惑人心的蛇：“因為我們當時忽略了一件事——這件事本身就已契合超越之理、因此自動成為了一種儀式，已經蘊藏了超越之力。就算我們不加入奉獻之儀式，最終還是會失敗。而且會因為完全失衡，儀式開始的瞬間就會徹底崩盤。
“正因環天司提出的意見是正確的，所以我們之中的智者才相信了‘蛇’。因為祂竭力拯救了我們……卻又將我們作為工具。
“他讓有翼者之王能夠成功飛升至夢界，卻給了他‘墮落’這一諷刺的名號。昔日曾經自我‘奉獻’的純潔靈魂，并沒有在毀滅性的失敗下魂飛魄散。卻在七大罪的墮落之力影響下，化身成了充滿力量卻缺乏智慧的新種幻魔……
“——因其道已偏離正軌、墮落為惡，故墮天司將其稱為惡魔。”
所以環天司的牧養法才對惡魔格外有效。
所以惡魔總是無比渴望那些樂于自我奉獻的牧師靈魂。
所以環天司才總是想要用銜尾之環將墮天司拉到地上。
所以屬于環天司的大罪學者與墮天司的惡魔化身才能互相轉化。
所以“無盡之結”能夠讓暗屬性的惡魔轉化為元素生物……
……所以就算墮天司派遣惡魔從九大源河掠奪靈魂武裝自己，但司燭與砂時計卻并沒有對祂動手；墮天司雖然曾經反叛蛇父，但蛇父也沒有殺死祂。
因為祂曾經——至少是曾經，確實是一個無辜者。
但是這個環天司……祂的精神狀態好像也不太穩定。
比起這一周目艾華斯所見到的那個艾世平，這個環天司看起來要更為冰冷、理性、無情。為了達成自己的目的，他可以犧牲一切。
環天司做出了這種事，卻仍舊還是柱神候補，這件事本身也沒有被其他憂心于末日的柱神阻止……這說明他的舉動也得到了其他柱神們的默認甚至許可。
可是祂又為什么要阻止通天塔的計劃？
是祂已經知道，這個計劃不可能完成？
……還是祂知道，就算這個計劃完成最終也于事無補？
亦或者說……
在過去失敗的八周目里，通天塔曾經成功過？但最終證明了這個計劃對末日是無效的？
只有這種答案，才能解釋祂為什么下手如此心狠手辣、如此殘忍果決——
——因為這正是“必要之惡”、“提前之死”！
艾華斯的身體顫抖著。
并非是因恐懼而觳觫，而是更深、更深的觸碰到了真相。
他了解的越深，對環天司的敬畏就越少。
他終將從棋子的命運中擺脫而出——抬起頭來，去給那家伙狠狠一拳！