阿爾伯特說著，看向艾華斯的領口。
那里掛著伊莎貝爾送給艾華斯的定情信物——能夠抵擋一次致命傷的伊索爾德的眼淚。
“它叫伊索爾德的眼淚，是伊妮留給我的項鏈。她跟我說過，這是她媽媽留給她的東西。而她媽媽最終凝珀而死，這根項鏈沒能救下她來；如果伊妮遇襲時戴著這根項鏈，她也或許不會死；但在我們結婚之后，她就將它送給了我。
“……很諷刺吧。能夠免死一次的消耗品項鏈，但接連送走幾位主人、最終什么都沒能保護到。甚至沒有被消耗掉的機會。
“我覺得我不配使用它，至少與它的前幾位主人相比、我的生命是不配消耗掉這寶貴的一次免死機會的。”
阿爾伯特盯著艾華斯胸前的項鏈，低聲說著：“所以我在臨走之前，就將它送給了伊莎貝爾。因此，見到你的第一眼……我就認出了你的身份。”
“那您如今對我的看法如何呢？”
艾華斯舉起已經空了的酒杯，與阿爾伯特碰杯：“父親。”
在艾華斯的“數位父親”中，阿爾伯特無疑是其中最接近“普通人”的。
“……你讓我啞口無言。”
阿爾伯特沉默許久，隨后認真答道：“但這種感覺……倒也不壞。”
“自然。”
艾華斯輕笑著，將酒杯在指縫中轉動把玩：“因為你一直在等待著有人能夠如此痛罵你，父親。”
“……要對伊莎貝爾好。”
阿爾伯特王子近乎無力的說著：“小伊莎的生日那天……我會回去的。無論如何我都會回去的。”
“這話，用不著您來說。您也用不著對我來保證。不管到時候伊莎貝爾打算如何，我都尊重她的意見。
“不管她遇到怎樣的危險，我也都將與她站在一起、保護她。事實上，我前不久才剛從一位第五能級的惡魔化身手中將她救了下來。而如今，她身邊更是跟著成群結隊的教皇近衛……也用不著您來擔心。
“那個膽怯的孩子已經長大了——靠著她自己的堅強意志，靠著我們這些朋友的幫助。她如今就是阿瓦隆人的女王陛下。
“而阿爾伯特王子殿下呢？可憐的王子殿下，早就死在了某次強盜的戰斗之中。”
艾華斯慢悠悠將酒杯放下，伸出一根手指抵在杯壁之上。
他輕輕轉動手指，空氣顫抖、發出嗡鳴。
與最初進門之時，兩人的立場完全反轉。
艾華斯宣布這場對話就此結束：“現在，我想和尤努斯先生聊聊了——關于阿納斯塔西婭小姐的事。”
“……哎呀，哎呀！”
只是剎那之間，低垂著頭、沮喪頹廢的阿爾伯特王子，不知何時就變回了尤努斯。
他開心地拍著手，隨后像是快樂的海豹般拍著自己的肚皮：“真是一場好戲，讓我如此歡喜！見到那個嘴硬如鐵的男人終于啞口無言，簡直像是星星隕落般稀奇！”
這個光頭胖子的臉上，沒有一絲一毫的失落。
就仿佛他與阿爾伯特王子真就是完全不同的兩個人一樣。
他甚至從一個旁觀者的角度銳評道：“那個男人從來都不會直面問題，唯有你的身份讓他徹底無法逃離——因為你確實替代了他的職責，尊貴的不管部大臣、莫里亞蒂親王！”
這對話，讓艾華斯產生了一種奇異的感覺。
他突然聯想到了酒神與宴主。
艾華斯姑且按下心中的雜念，開口溫聲道：“先不提那些，說說阿納斯塔西婭吧。你真從阿瓦隆見到了她？”
“我確實見到了她，我還碰到了她的手！她的皮膚雖是有些溫涼，但仍然有著活物的溫度——我想那或許是阿瓦隆的晚風微涼。”
尤努斯撥弄了兩下琴弦，表情認真了起來：“我拿到了她的發帶。根據馬克西姆先生的說法，這是她朋友來探望時的禮物。”
……樹化病嗎？
“既然是禮物，”艾華斯思索著，“也就是說，在教國還有一份？”
“那些東西早已丟失——這是馬克西姆先生的說法，而我有些不同的觀點。”
尤努斯嚴肅的說道，那種歡快而跳躍的語氣突然變得正經了一些：“我也是第一次來精靈之國，但我來這里也過了幾個月。許多精靈并不認為‘樹化’是一種疾病，而更接近一種榮耀。因為那意味著，樹化精靈必然會以更崇高的姿態從夢界重生……但普通的精靈卻未必能得到天司與柱神們的認可。”
艾華斯點了點頭。
確實，精靈能樹化也就相當于保送幻魔了。雖然意味著物質界軀體的提前死亡，但如果只是將物質界視為夢界的“新手期”與“篩選期”的話，那么樹化幾乎可以說……等同于“人生的提前畢業”了。
尤其是對于崇敬巨樹的精靈來說，作為巨樹的衍生物而飛升、那自是可以成為一種榮耀。
“精靈完全樹化之后，親屬友人就會將生前所珍視的物品燒掉——堆在他們化為的那棵樹的面前，一把火將兩者燒盡！”
“……燒盡？”
艾華斯有些訝異：“為什么？”
“因為沒有意義。”
尤努斯立刻答道：“與凝珀不同——凝珀的精靈實質上并未完全死去，他們的靈魂仍舊被鎖在軀殼之內。理論上來說甚至有恢復的可能。
“但樹化就意味著軀殼的腐朽、靈魂的升華。縱使再度降臨物質界，也不可能回到最初的軀體。那就僅僅只是一棵樹，就如同昔日‘巨樹’留下了自己的神軀一般。或許會有人想要留下樹皮或是樹枝作為紀念，但那也僅僅只是紀念品。就像是星銻人喜歡將尸體煉制成寶石、或者制成死靈的習俗一樣。
“而精靈們信仰光與火。樹軀化為烈焰，對他們來說是一種祝福——如同精靈并不流行土葬、而是喜歡火葬一樣。根據我聽到的說法，不少精靈認為靈魂被燒卻了束縛就會得到凈化、將會升得更高。”
“——不不不，其實那是迷信。其實這算是年老的精靈們對小孩子講的故事。”
艾華斯搖了搖頭，開口辟謠：“只要是牧師就一定知道，不管燒不燒尸體，土葬還是火葬。只要正常舉行過葬禮的尸體，靈魂都必定被送往夢界之河了。留在物質界的尸體根本沒有任何意義，就只是一塊肉……放到阿納斯塔西婭小姐身上，那就是一堆木頭。
“精靈施行火葬的主要原因，其實是因為巨樹缺乏土葬所需的空間，而巨樹也不需要施肥……”
“……怎樣都好啦，艾華斯先生！我的意思是，那條發帶應該已經被燒掉了才對！
“但是我卻看到了少女模樣的阿納斯塔西婭，還從她那邊拿到了發帶——甚至就連馬克西姆先生，都肯定的認為這就是阿納斯塔西婭的東西。正因如此，無法解釋的他才會改口說這些東西丟失了。就如同阿納斯塔西婭所化為的樹，也應該已經被燒掉了一樣。畢竟我來這里這么多天，也始終沒有見到‘阿納斯塔西婭’所化的那棵樹。”
尤努斯認真說道：“但是他的態度不對。
“自己的女兒樹化而死，不管他為她感到高興亦或是悲傷、或是寂寞……無論如何，都不應該是這樣的態度！
“他熱情的招待我，又允許我寫信給夏洛克先生。他沒有趕走我，而是任憑我們在這里調查，還管我們在這期間的住宿與飲食……可真當我詢問的時候，他卻又什么都不說……他不否認我見到的女孩就是阿納斯塔西婭，卻篤定阿納斯塔西婭已經樹化而死。”
尤努斯的聲音之中，早已聽不到最開始的韻律與滑稽。
艾華斯從他的聲音之中品味到了一絲無力與不甘。
那一瞬間，艾華斯突然明白了……他為什么對這件事如此執著。又為什么在原本的歷史之中，他在完成這個事件之后就回去找伊莎貝爾道歉認錯了。
他從馬克西姆先生身上，看到了自己的一絲影子。他不知道馬克西姆在做什么，但就是感覺到不對勁。
他敏銳的察覺到了不對——而這種敏銳正來自于他對伊莎貝爾的愧疚。
“尤努斯”意識到，如果他就這么繼續追查下去，便等同于在拷打過去的自己。他向那位土木系法師提出的每一個質問，都會化為回旋鏢打在自己臉上。
可是他無法從這里逃離……這個事件就如同一個黑洞，將他吸附在了這里。
從另一個角度來說，他渴盼著自毀。而阿爾伯特王子本能的意識到，這個事件或許就是他的斷頭臺。
“……我能看看那條發帶嗎？”
艾華斯思索片刻，開口問道。
尤努斯點了點頭，從自己懷中掏出了一個紅色的布包。將那條發帶小心翼翼的拿出，并遞給艾華斯。
入手之后，艾華斯眼前并沒有彈出什么——說明它至少不是一件超凡物品。就只是一條普通的發帶。
“夏洛克呢？他怎么說？”
艾華斯又問道。
“他似乎從最開始就明白了一些，但又什么都沒跟我講。”
尤努斯有些惱怒：“他只是說著‘或許也正因如此，伱才能看到幽靈吧’之類的話，但又不做解釋——當我追問下去，他就說‘等我晚上嘗試捕捉一下幽靈’。
“我不知道他昨晚具體做了什么，但他表示……在你到來之前，他什么都不打算說。他說‘有一些話，只要不說出來就是安全的’。”
“像是夏洛克的風格。”
艾華斯欣然點頭。
——那個笨蛋，總算知道開怪之前要等隊友到位了！
在原本的歷史中，尤努斯一通亂七八糟的操作、最終把事情的真相固化成了“少女因思念而顯化了靈體”，這種浪漫但是虎頭蛇尾的不合理故事。
“毫無疑問，你見到的那個阿納斯塔西婭不可能是幽靈。”
艾華斯無比肯定的答道：“幽靈就不可能將自己的攜帶物品交給你。而如果是詛咒物品，更不可能讓你完好的保存這么久。
“所以你見到的，一定就是活人。”
“……活人？”
“或者說，是你無比熟悉的真實幻象。”
艾華斯平靜的說道：“你有沒有注意到……自從你變回本來的樣子后，這房間里就少了些什么吵鬧的東西？”
尤努斯有些迷茫的看向艾華斯。
他很快睜大了眼睛，回憶了起來：
“那位……妖精小姐？”
艾華斯點了點頭。
(本章完)