當阿克波里斯出聲過后，漆黑的空間便逐漸擁有了色彩、塑造出了形狀。
但與之前的晉升儀式全都不同——這次的“靜態預覽圖”不像是厄莉妮和高文給的那樣清晰、不像是梅林給的那么離奇而具有誤導性……也不像是忒耳普西科瑞那樣，只是給大伙跳了個舞然后啥都沒給看。
阿克波里斯所展示的場景非常扭曲。
那些色彩就像是從虛空中浸出一般，有著一種滑膩而令人惡心的觸感。
它們鮮艷到像是吃了菌子產生的幻覺……不僅隨著呼吸在離奇的放大變小、甚至在物體邊緣的輪廓上還帶有重重疊疊的彩色殘影。仔細看去，物體的表面似乎還在不斷變化、就仿佛還沒有完全確定它們的形態。
即使如此，艾華斯還是立刻就認出了這個場景——
這里是銀與錫之殿的宴會廳。
在看到這個有些熟悉而又顯得陌生的場景時，艾華斯便是心中一跳。
這里有著比圓桌廳更大數倍的長桌，長度足有七十七米、其上能容納二百二十位客人。而除卻最中心的長桌之外，周圍還點綴著七個小圓桌，加起來能夠招待三百余人。
只有在非常特殊的慶典……比如說君主的婚禮、或是招待其他國家的重要客人時，才會動用宴會廳舉行國宴。其他時間宴會廳通常都是不開放的。
艾華斯雖然經常住在銀與錫之殿，但他也沒怎么往這邊跑過。
他能瞬間認出來，是因為另一件事。
《銜尾之環》游戲中1.0版本最后、同時也是作為高潮的主線劇情，將一切推入破滅旋渦的那個事件……主線任務“殘酷之秋”的開幕場景，也正是在這里。
這個任務的接取等級高達29級，而1.0版本玩家們能拉到的等級上限就是30級。不考慮氪佬與大神強行完成晉升儀式的情況下，可以視為29級就是對普通玩家來說的滿級。這就是滿級之后接取的第一個任務。
“這次儀式嘛，一共有四位進階者擁有復數道途。”
阿克波里斯慢悠悠的說道：“和之前一樣的話就不說了……知道的應該都知道了。
“但是這次儀式，和之前不太一樣。對你們中的大多數人來說，這是決定進階職業的儀式。不過也不用太緊張……如果你們暫且沒有想好應該進階成什么新職業，可以暫時保留一次機會，等下次進階時再進階。
“我知道有一些先知與女巫會這么選，因為不想晉升成愚者或者魔女……呵呵，不過在我看來最該謹慎的是惡魔學者才對。”
身覆蛇鱗的老人佝僂著腰，雙手拄著蛇杖、慢悠悠的說著。
祂那青綠色的蛇眼看上去像是寶石一般，閃爍著微光。
與過去的主持人不同——祂完全沒有按照公式來說話，而是自顧自的嘮叨著什么。
不過祂也確實有這樣的特權……因為阿克波里斯就是鱗羽之主麾下最強大、資格最老、同時也是地位最高的使徒。
而且……
艾華斯注視著祂。
祂是猜到了什么嗎，還是得知了某種預言？
在“銜尾之環”儀式還沒有落地之前，誰都不能說“惡魔化身”的晉升路線是錯誤的。
——萬一上位的不是阿環，而是阿墮呢？
要是墮天司變成了新的柱神，將這第八條夢界之河所象征著的更易變化的權柄，從向上的“超越”改成了向下的“墮落”，那惡魔化身就變成了最正確的晉升路線。
召喚惡魔、控制惡魔、了解惡魔，然后成為惡魔……
背上大罪烙印，成為被墮天司操控的惡魔。還要被命令著攫取物質界凡人的靈魂，以傳播罪惡與混亂為使命。
最關鍵的是，完全變成了惡魔，也就意味著失去了凡人的肉身，放棄了通過做夢來進入夢界的能力、從而放棄了通過晉升儀式來獲得晉升的機會。毫無疑問，這正是向下的“墮落”之舉。
不斷的舍棄、不斷的墮落、不斷的穢化。
這不是完美契合“墮落”之道嗎？
哪怕環天司上位，只要墮天司沒有隕落，惡魔化身也絕不能算是“錯誤”的道路。
就算咒儀法師與大巫師是屬于柱神蛇父的路線，但天司又不是不能創造職業了。又不是冕主那樣奪走了至高天的位置與力量，就算環天司取代了蛇父上位，也和墮天司完全無關。
就像是焰天司創造了“鐵匠”、血天司創造了“血法師”、靈珀天司創造了“保存師”。從“職業”這種東西誕生之時，就有活躍的天司將自己的本源與力量投入進去。
可聽阿克波里斯的話，祂似乎已然認定墮天司將會隕落。
而且祂似乎知道，等墮天司隕落、環天司就會接盤——也只有這樣，第三能級的惡魔學者“暫時不進階成惡魔化身”才是正確的路線。不然祂應該認為“惡魔學者”這個職業本身就是錯誤的才對。
……這就是適應道途的預言能力嗎？
甚至能預言其他道途的天司之死……
艾華斯暗暗有些心驚。
他下意識隱蔽的環顧一圈，發現“橄欖”微微皺起了眉頭、另一個若有所思的則是“顧問”。其他六個人，都沒有意識到阿克波里斯的話中泄露了何種關鍵情報。
“哼……”
注意到了三人的小動作，老人嘴角微微上揚。像是嗤笑、又像是滿意，發出了意義不明的輕哼。
祂頓了頓手杖，不再說話、仿佛再度化為了石像。
聲音則直接響徹在晉升者們的腦中——
此次儀式限定時間為六天，與現實比例為二十四比一你們將扮演場地中的某個角色，完成自己的任務，每完成一項對應目標都將獲得對應積分因為本次儀式為滿月儀式，因此允許合作、但不額外計算合作積分與拒斥道途合作完成對方的任務時，會在結算時視貢獻扣除對方獲得積分50100的積分；在沒有發現對立道途身份的情況下幫助對方，依然會進行扣分當有人完成必要任務、或者儀式時間結束時，儀式將立刻進行結算；結算時積分最低的三人將被淘汰在本次儀式中，除儀式參與者外的所有知性生命都不具備完整智能、但具備部分真實靈魂；因此任何擊殺、救治、獻祭等行為，皆有可能觸發誓言、禁忌、約定、詛咒本次儀式難度為“接近真實”，在儀式中真正死亡有可能導致現實中死亡；在儀式中出現永久殘疾有可能導致現實中殘疾；在儀式中真正死亡必定導致靈魂受損本次儀式的夢境、推演、任務與角色安排、加分與扣分細則等一切工作，皆由‘鱗羽之主’獨立完成；本人對此次晉升儀式的安全與公平承諾完全負責 聽到這話，艾華斯突然怔了一下。
……獨立負責？
整個晉升儀式都是鱗羽之主做的，主持人也是鱗羽之主的首席使徒？
雙手拄著蛇杖的老人緩緩轉了個圈，掃視了一圈晉升者。
而祂最后的目光停在了艾華斯臉上。
祂補充道：“另外提一句，本次儀式中伱們所看到的一切都是虛構的。最好不要將你們在這里看到的一切視為真實發生的歷史……或者未來。
“——那么，考試現在開始。”
祂頓了頓手杖，如此宣告道。
一個低沉而緩慢的聲音，念出了艾華斯無比熟悉的那句話：
“1899年，殘酷之秋事件，宣告阿瓦隆王國的破滅……”
(本章完)