“我其實懷疑，這個所謂的‘阿萊’，就是阿瓦隆的那個‘阿萊斯特’。就是引得陛下前段時間大發雷霆的那個家伙。”
窗邊的卡爾將軍突然說道：“就是把我們在阿瓦隆安插的釘子拔掉的那個女人——我的直覺是這樣告訴我的。”
“你說德羅斯特那個胖子？”
萊比錫伯爵呵呵一笑，臉上溫和的笑容沒有絲毫動搖：“那家伙無所謂的。陛下對他如此厚待，只是為了給棄暗投明的阿瓦隆人帶個頭。他的優待不會持續多久的。”
“你有內幕？”
卡爾將軍回過頭來。
“算不得內幕。或者說，這是很多人都知道的事。”
舉止優雅的赤瞳男人微笑著，對卡爾將軍也多有奉承：“您只是不屑于與那些‘酒桌貴族’們打交道，因而才沒有聽到這些閑話。但想必過不了幾日，也該傳到卡爾莊園了。您孫子還是挺活躍的。”
“哼，那家伙……”
老卡爾低哼一聲，臉上滿是不屑、但語言中卻有些炫耀：“仗著自己年紀輕輕就到了第四能級，像是個大人一樣開始結交大人物們。也不想想，輪得著他嗎？那些人根本就沒有什么值得交往的價值，不過只是一群趴在王國上吸血的水蛭、引來糾紛的禍亂之源、只有聲音叫的足夠大的廢物罷了。
“要我說，還是要把他送到軍隊里。戰場是最具血氣、最為殘忍也最絕望的地方，從那里他才可以汲取到足夠多的力量。這世上唯有力量才是真的——”
他說著，那如同燃燒黃金般的雙眼盯上了的阿爾伯特。讓阿爾伯特頓時顫抖了一下。
老人教訓著：“你也一樣，洛雷中尉。
“不要閉門造車——伱能做出來武裝石像鬼，是因為你運氣好。你的發明正好碰上了使用需求。但其他的血肉造物有沒有用呢？你得自己上戰場看看。你得自己遇到了問題，然后才能產生疑問、進而解答——好好聽著，這都是人生經驗。”
聽到自己要被送上戰場，阿爾伯特頓時面色一苦。
——我不想去啊！
要不是必須得畢業才能以個人名義接受贊助，我寧愿蹲在通靈塔里繼續學習……
我還想讀個生物學博士呢……
“倒也不急，”一旁的萊比錫伯爵勸著，“阿爾伯特是天才。天才總是有優待的——與其讓他潛力耗盡之前就被送上危險的戰場，倒不如在后方升到升不動了再去找找靈感。”
他也不顧老人在一旁碎碎念著“星銻的戰場哪有危險”、“要是第四能級還活不下來那到第五能級也活不下來”之類的話，便直接說出了自己剛剛的小道消息，來分散兩人的注意力：“德羅斯特蹦跶不了多久。
“等咱們把阿瓦隆徹底啃下來，也就到了他的死期。
“只是阿瓦隆那個小島，對我們沒有任何價值。我們需要的是人口、是人才、是資源——是被銀冕之龍所眷顧的騎士后裔，以及馴養獅鷲的技術與資格。星銻可沒有那么多人能駐扎在阿瓦隆，最終還是要讓阿瓦隆人統治阿瓦隆的。
“而到了那個時候，德羅斯特就是推出來平息阿瓦隆人怒火的祭品——星銻的一派人喜歡用下作手段，而另一派頗為正派。正派的那一邊吸引正派的阿瓦隆人，然后把邪惡的那一派連同背叛他們的叛徒一并清算……這是那些騎士們會很喜歡的劇本。”
“……你是說，煉金術師？”
老將軍反應了過來。
要說星銻目前的核心危機，就是惡魔學者與煉金術師的權力爭奪。
而毫無疑問，陛下是站在惡魔學者這邊的。
然而目前煉金術師勢大，于是王室也不好直接站隊。只能先保持沉默，縱容那些越發張狂、愈發得意的煉金術師們引發民眾不滿。
他們的最初目的，就是學鳶尾花完成君主立憲改造。
因為毫無疑問，如今戰爭基本已經結束……象征著戰爭的惡魔學者們地位自然開始下降。安息古國那邊肯定打不過去，而且星銻人對沙漠也沒什么興趣；南方的巨魔們不足為懼，北邊群山的矮子們也是烏合之眾。
也就只剩下阿瓦隆和鳶尾花了。
而煉金術師與死靈法師們，也開始逐漸取代惡魔學者在戰場上的作用。換句話來說，如今發展到極致的煉金術已經在軍用、民用等各個領域占據了星銻的絕對優勢。
星銻已經離不開他們了。
那么在這種情況下，煉金術師們只需證明自己“戰場上也無需依賴惡魔學者”，就能得到決定性的話語權。
而在過去的三百年間……包括那吞并了黑鷹公國與水仙公國的遠征，都是靠著惡魔學者才能做到的。這讓星銻國內有大量的軍功貴族。
就比如說卡爾將軍。
在這種情況下，惡魔學者肯定會全然敵對煉金術師。但在日漸極端化的煉金術師群體內，卻有著同情惡魔學者、忠誠于王室的溫和派。
而他們無疑是可以爭取的那一邊。
“所以陛下打算放任那些煉金術師們行動——任由他們自己發起戰爭、統一阿瓦隆。而后放任他們政變，在這時再阻止他們。以一場平叛戰爭將那些人干掉，與他們完成切割。再將這些罪人送給阿瓦隆，給阿瓦隆稍微松一口氣。
“如果計劃順利，不僅可以安全得到阿瓦隆、而且還可以一舉剪除國內的極端派。這才是陛下的計劃。”
萊比錫伯爵輕聲解釋道。
老將軍眉頭緊皺：“這么麻煩干嘛？而且要是玩脫了怎么辦？
“那些煉金術師們發展太快了……說不定他們再發育一段時間，我們真打不過了呢？”
這位吸血鬼伯爵搖了搖頭：“因為誰也不知道銀冕之龍對阿瓦隆的態度，所以我們只能使用這種間接手段吞并阿瓦隆。”
說到這里，他得意的笑了笑：“這也是為什么……我說阿萊小姐一定會來的。因為我說了薔薇十字……她的影魔一定會跟她講述何為薔薇十字。她一定會來的，這是有全世界惡魔學者的高等傳承、就如同教國有牧師的傳承一樣。而她只要來了、能坐下和我聊聊，我就有辦法說服她投誠于我們。”
“你就這么自信？”
老將軍嗤笑一聲：“我倒是覺得，她肯定已經是阿瓦隆王室的人了。我聽說那邊她在有一個戀人，是立國者家族的后代。我還聽說女王陛下都打算給他大臣之位了……這樣的大人物，已經足夠配得上她了。”
“配不上的。”
吸血鬼伯爵平靜的搖了搖頭：“對超越者來說，向上是永遠也不可能抹除的欲望。而背叛的本能也無法根除。她是個天才，而天才也就意味著更容易接觸到極限。薔薇十字有著特殊的秘法……在滿足條件的情況下，能夠將第五能級的惡魔化身提升到第六能級。”
“……第六能級？”
阿爾伯特睜大了眼：“那不是……僅存在傳說中的……”
“永世教皇，是吧。”
吸血鬼伯爵優雅的笑了笑，平靜的說道：“但你們知道嗎？
“——第六能級，其實也不是這個世界的極限。”
聽到這個秘密，阿爾伯特和卡爾將軍同時屏住了呼吸。
但卡爾卻突然心生警惕。
他想起了自己在夢中見到的月之子是如何的墮落而邪惡……盡管他與作為月之子的萊比錫已是多年好友，可如今他也感受到了不妙。
萊比錫伯爵伸出手來立在唇前，低聲發出魅惑的言語：“這是一個秘密。還請各位不要泄露。”
那是類似言靈的某種能力。也是他給自己起名叫做“禁令”的原因之一。
“——《銜尾密續》。這是薔薇十字最近通過挖掘，找到的一塊上古石板……它上面記載了一個儀式，能夠讓第五能級極限的強者不通過晉升儀式、直接強行提升到第六能級。就和永世教皇一樣。
“而想要激發這個石板的力量，就需要完成一個特殊的儀式。從而竊取墮天司的力量。這個儀式只能完成一次……所以我們需要盡其所能的吸收第五能級的那些惡魔化身，利用這個儀式來將所有人一起擢升。
“教國只有一個教皇，就能成為永久中立國。而如果星銻有了五個、六個……乃至于十幾個教皇，難道我們不能輕而易舉的統治世界嗎？這才是陛下毫不猶豫站在我們這邊的原因。”
吸血鬼伯爵平靜的說道：“儀式的前置因素已經準備完成，隨時都可以開啟。現在沒有開啟只是因為會長想要將利益最大化、問題最小化。所以那些煉金術師們怎么跳都沒有用，他們是注定失敗的。而我們則必將勝利——唯一有可能導致儀式失敗的，大概也就是柱神的敵意了。
“所以我們必須讓銀冕之龍能認可我們的行為，也必須讓阿瓦隆在儀式開始之前就成為我們的一部分。不然如果我們一口氣誕生了十幾名第六能級，很有可能讓阿瓦隆王室動用底牌、呼喚使徒大規模下界，或者造成其他的未知困難。這也是必須考慮的因素。
“但如果那時阿瓦隆已經成為了我們的一部分，這一切自然就不會發生。目前王國的所有計劃，都只不過是‘最大化儀式成功率’的前置準備罷了。
“而如果這個儀式成功……我們甚至有機會，接觸不應存在的第七能級。
“——如果說第六能級就是永世教皇，那么你說，第七能級是什么？
“毫無疑問。我們將成為神明。這正是星銻的本質——《銻的凱旋車》闡述著動物本性的精練與升華，告誡我們只要方法得當，凡人皆可成神。”
吸血鬼伯爵的言語極具煽動力：“還不明白嗎？那將代表著永恒與榮光。”
聽著這個浩瀚而偉大的計劃，阿爾伯特忍不住顫抖著。
而一旁的老將軍卻是眉頭越皺越緊。他總感覺哪里不對，但或許是因為讀書太少、他死活說不上來。
但是，他們都無比清晰的意識到，星銻人正一只腳踩在通往新時代的大門之上。
跨過這一步，就是前所未有的新時代。
“……這個儀式，叫什么名字？或者說，這個計劃有名字嗎？”
阿爾伯特顫抖的問道。
“當然。”
親王殿下微笑著，眼中仿佛有著整片宇宙般的希望光輝：“會長將這個儀式命名為……
“——銜尾之環。”
今天是，傳說級的！
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(本章完)