“薇薇安娜，真的是你？”
“你都這么老了。”
薇薇安娜垂落眼眸，有些嘆息，不知是在追念年幼時那個跟在自己身后跑的稚童，還是又回想起了年輕氣盛的威廉，對她怒吼著“你偷走了我的榮耀”時的嫉恨。
“這不可能，我是在做夢！”
威廉有些不敢相信，薇薇安娜失蹤已經三十多年了。
但這三十多年的歲月未曾在對方臉上留下絲毫痕跡，她依舊戴著那頂黇鹿角的兜帽，臉上光滑的肌膚像是反射著熒光。
燭騎士緩緩走近，帶著那熟悉的金盞花的淡淡甜香。
她抬起手，輕柔地想要撫摸威廉的臉頰，卻不想這個素來表現得專橫，獨斷，甚至有些妄自尊大的新選侯，竟下意識向后退去，他手中印有帝國鷹徽的“元帥手杖”磕在行軍床上，整個人手忙腳亂向后倒去。
“有什么不可能的呢，你既然使用了契約，就該知道我是去往了何處。”
薇薇安娜抓住了即將倒下的選侯，替他整理著因為蜷在行軍床上多日顯得異常凌亂的領口。
他們離得很近，威廉能看到對方澄澈的藍色眼眸，修長的睫毛，柔和又富有英氣的鼻梁，也能感受到對方溫熱的呼吸。
恍惚間大選侯又想起了當初自己還年幼時，跟在薇薇安娜身后滿處跑，每次摔倒時，薇薇安娜都會替他這樣整理衣服，好使他免于父親的責罵。
“真的是你。”
“巴別塔...”
威廉喃喃自語著，對于那傳說中游蕩于舊日長河的巨艦，區區三十年的時間，也就是彈指一揮的事。
他的眼眶有些濕潤，年輕時因為嫉妒對方能得到名師教導，皇帝青睞，成為載譽全歐洲傳奇騎士而產生的嫉恨，早就在自己加冕儀式后空置的座椅，書房里落滿的灰塵，庭院里被鏟平的金盞花叢而變成了思念。
薇薇安娜看著對方渾濁的眼眶，輕嘆道：“你怎么把自己搞成了一個糟老頭子了。”
威廉苦笑道：“三十多年了，我都快六十了，不老才不正常吧。”
“所以當年，父親是拿你跟巴別塔換來了這次援助？倒像是他能辦出來的事。”
為了霍亨索倫家族的崛起，只要條件合適的話，威廉毫不懷疑腓特烈會把自己也賣掉。
指揮所門口，陌生男人微笑著說道：“是我主動找上的腓特烈選侯，提出來的這份交易。”
“給你介紹一下，這是我們的艦長，傳說中的巴別塔之主。”
威廉忍不住仔細端詳起這個傳說中的人物來，他很英俊，看上去年輕得有些過分。
當然，這很可能只是表象，巴別塔之主這樣的人物就是活了幾萬年，比那些沉睡在鮮血王庭的大君們還要更加古老也不足為奇。
男人伸出了右手：“威廉選侯，叫我洛薩就好，我和我的船員們為履行契約而來。”
不知為何，威廉怎么看對方怎么感覺不順眼。
他伸手跟對方握了握：“洛薩先生，我不懷疑巴別塔的偉力，但它在傳說里，似乎不怎么具備攻擊性，你該如何幫我擊敗三百萬俄軍呢？”
相較于姐弟重逢的和諧，魯道夫跟老皇帝的重逢就顯得有些劍拔弩張了。
弗朗茨在卡爾皇儲充滿“擔憂”“震撼”的情緒中，屏退了所有人，將這座華麗的大廳化作了父子兩人角逐的戰場。
“你還知道回來！”
魯道夫自顧自找了把椅子坐上，神情從容：“艦長不是警告過你，不要讓斐迪南去伊利里亞巡視嗎？”
老皇帝抬高了語調：“你在質問我？還是說，你認為我是想要故意害死他？斐迪南哪點都不好，就有一點比你強，他從來不缺乏勇氣！”
他跟斐迪南雖然不和，但斐迪南之死，于哈布斯堡家族而言絕對是一記重創，因為斐迪南再怎么沒接受過皇室教育，也參政這么多年了。
不像卡爾皇儲，既沒手段，也沒圍繞著他的政治團隊。
魯道夫冷笑著，橫眉冷對：“或許吧，如果對您，對這個家族有利的話，還有誰是不能犧牲的呢？”
老皇帝深吸了一口氣，解釋道：“沒人能要求一個皇儲在自己的領土上對肖小退避三舍，即便是我也不行。”
更何況，塞爾維亞蕞爾小邦，如今已全境淪陷。
誰又能想到他們竟敢以身入局，挑戰德邦這個世界前三的列強呢？
其實魯道夫也不認為弗朗茨會是故意害死斐迪南的，老皇帝辦不出來這種昏招。
“我母親在哪？”
“你還好意思提你的母親？”
弗朗茨像是只遲暮的雄獅，瞪大了憤怒的眼眸：“在你離去以后，你的母親就像失去了靈魂的軀殼，她再也不執著于打扮自己，參加宮廷的宴會，避世，隱居，滿世界亂逛尋找你的蹤跡，不然也不會死于刺客之手。”
魯道夫的呼吸變得急促了起來，他沉默了許久，緩緩抬起頭，滿是淚痕的臉上，卻帶著比老皇帝更熾烈的怒火。
“你以為是我害死了母親？”
“不，是你！是宮廷的壓抑，皇權的專橫，母親本就是一只自由的鳥兒，如果不是嫁給你，她本應享有快樂的人生，是你親手剝奪了這一切。”
弗朗茨怒道：“放肆，她是皇后，享受無數人的頂禮膜拜，承擔自己的職責難道不是理所應當的事嗎？你這個懦弱，無能，毫無擔當的兒子，哪有資格站在這兒來指責你的——為了這個家族付出了畢生心血的父親！”
魯道夫張了張嘴，想要說些什么，但最終還是化作了一聲深深的嘆息。
“瞧，你始終不曾扮演好一個丈夫的角色，更別提一個父親的角色了。”
魯道夫疲憊地說道：“您是一個皇帝，即便在家里也是一樣，你試圖讓所有人按照您的意志前行，但帝國內部的邦國們不會，匈牙利人不會，克羅地亞人不會，波希米亞人也不會。所有人的叛逆，都只會使您更想要讓我們都成為您的提線木偶，仿佛這才能彌補您的失敗。”
他抬起頭，認真看著這個對自己而言，相隔沒多久，但變得蒼老了許多的男人。
“但那是不可能的，您做不到使萬民臣服，也做不到使我和母親臣服。”
老皇帝氣急攻心，將桌上的印章，文件丟得漫天都是。
“洛薩究竟派你來做什么？”
“既然帶走了你，為什么就不能讓你永遠不要出現在我的視線里！”
“他既也是哈布斯堡家族的人，難道就不知道如你這般的子孫，對這個家族而言就是完完全全，徹徹底底的毒瘤嗎？”
魯道夫沉默了片刻，輕笑道：“我也不知道為什么會出現在這兒，按照艦長先生的計劃，我們本該出現在普魯士，幫助威廉選侯擊敗東線的敵人的。”
他抬起頭，神情冰冷：“沒錯，我們會幫助您在帝國內最討厭的敵手的繼承人，斬獲開戰以來最偉大的榮耀。”
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