士兵吃誰的飯，就給誰賣命？
短短一句話何其簡單又何其現實？
苗訥習慣性想說兩句寬慰的話，話到了喉嚨又被咽了回去，主上又不是戚國先主，并不需要從旁人阿諛奉承獲取精神上的滿足。她有些無力：“難道就只能受制于人？”
哪怕崔熊只是一個被推出來的門面，苗訥也忍不住去遷怒他。世家之流慣會算計利益得失，連崔熊也不能免俗，真叫人厭惡作嘔！
沈棠失笑道：“倒也不是。”
她白手起家創業，康國從無到有，比眼下棘手的麻煩多得是。當年都沒有選擇委曲求全，如今又怎會忍氣吞聲？無法真正掌控的地方，那還能算是她的地盤嗎？想在她的地盤上當土皇帝，寄生在她身體里，汲取她的養分充盈自身……有沒有問過她的意見？
她又不是泥巴捏的。
苗訥精神一振：“主上有破局之法？”
沈棠道：“這局就沒真正困我，何來的破局之說？康國王庭國庫確實是……有一些些的拮據，王庭官員規模擴大，給他們的俸祿不能拖欠，此戰立功的將士也不能虧待。所以，我的打算是將國庫預算用以這部分，民間重建用糧抵扣。康國缺錢不是缺糧。”
說得通俗些，沈棠現在的資產都是高質量、無法變現的固定資產，無法兌換成可以流通的現錢。論資產，她真不窮，但論現金流又是真沒有。充裕的糧食可以安撫民心。
先以工代賑，王庭這邊撥出一小部分錢，剩下酬勞用糧食折算，或許能爭取時間。
即便短期內經濟提振不起，但只要發生不了大的饑荒災難，世家以為的沸騰民怨暫時不會爆發。沈棠：“再不濟還能重啟河尹時期的白條啊，也能用來緩解現金壓力。”
如今有了康國背書，白條對標糧庫內的儲糧，只要讓庶民相信白條一定可以兌現成糧食，它就能暫時代替銀錢流通。不過，這個辦法并非第一選擇。當年的河尹也就一畝三分地，白條管理倒是簡單，作假的成本也高，直至沈棠平調隴舞郡也沒爆發一起大規模作假丑聞，現在不一樣。她的攤子太大，誰也不能保證哪個犄角旮旯沒有偽造高手。
萬一被破解，大量假白條跑來兌現咋辦？
給兌現？
康國糧庫是保不住了，一切都要亂套。
不給兌現？
王庭在民間的信譽毀于一旦。
一旦民間不再信任王庭，康國還能延續多久？推行的錢幣如何流通？推行的政策如何執行？嚴重的，甚至可能讓沈棠多年心血付諸東流。因此，她必須慎之又慎，平衡好文武，平衡好王庭地方，時刻壓制有苗頭的世家地頭蛇，過日子精打細算到一毫一厘。
國主啊，真不是人干的職業。
牛馬都不帶這么壓榨的。
內心賽苦瓜，眼淚淌成河，面上仍要保持自信笑意：“困難陣痛期也就這么一陣，咬咬牙就能熬過去。命運總在暗中明碼標價，當下若為一時松快而對世家低頭，待來日他們從戰火中緩過勁，又會變成毒瘤，屆時利益糾纏太多，再想動他們就不容易了。”
西南地區上繳的稅比例要跟康國看齊。
地區存留的比例也卡著最低線。
苗訥敬佩沈棠果決的同時也替她憂心：“以崔氏為首的西南世家從中作梗的話？”
總不能都殺了。
西北的世家在頻繁戰火中支離破碎，苗氏這樣的地頭蛇都能算中等，對地方的控制并沒有太深，但在西南不同。以崔氏為例，各地官吏都有崔氏、崔氏附屬家族、崔氏姻親、崔氏門生故吏的影子……有名有姓的都有上百人。殺這么多人是不難，難的是第一時間找人頂替上去還不亂套。這還只是崔氏，其他大大小小的家族合在一塊兒有多少？
沈棠哂笑：“有個牛人叫黃巢，他開創了一種嶄新的殺人辦法，照著族譜去殺！我雖沒有這么狂躁……但逼急了，也能天地同壽。”
“天地同壽？永生不滅？”
“是同歸于盡。”
苗訥：“……”
第一次知道這個詞還能這么反著用。
“……他們的賤命哪里值得主上去換？”
沈棠只是沉重拍拍苗訥肩膀。
“希敏，報個工傷吧。”
苗訥這孩子在戚國先主身邊承受的精神壓力也太大了，原先挺正直寡言的苗子，現在都改不了深入骨髓的口癖。沈棠讓她報工傷，苗訥疑惑低頭看看自己，她沒受傷啊？
崔熊再度得到沈棠召見已經是一月之后。
地點在戚國王都。
王都在昨日開城投降，被擁立成為戚國新主的人是上上任國主的子嗣。走路剛穩當的小女孩兒穿著不太合身的素袍，率領群臣投降。小女孩的生父正是上上任國主的男寵游氏，她甚至不知道發生了什么事情，只記得生父宛若天塌了的絕望，她更忐忑迷茫。
看到還沒腰高的小兒國主，沈棠有一瞬驚詫，對戚國舊臣有些無語。一個小奶娃哪里能挽大廈將傾？不過是推個替死鬼出來罷了。
秦禮還跟沈棠說起其中的一段隱秘，聽得沈棠無語：“原先是想要這個奶娃娃國主行面縛銜璧之禮，袒身露體，率領百官衰绖輿櫬……畢竟只是一個奶孩子，都還沒羞恥心，即便受了這等奇恥大辱也不會有人放心上……”
戰敗國獻降是對戰勝國的嘉獎。
失敗者遭受怎樣的羞辱都是應該承受的。
以往這種獻降禮都是正當壯年的國主，誰知道戚國會在滅國前夕推了個奶娃出來。
這不是妥妥有病嗎？
“聽說孩子生父差點兒懸梁自盡。”
奶娃娃不知道這是多大羞辱，但她的父親知道，只是父女倆都無力反抗，他悲憤之下只能選擇自盡。下人發現動靜將他救下，孩子也被動靜嚇得差點兒患上離魂之癥……
留在城內的崔氏官員將消息遞出來。
兜兜轉轉傳到了褚曜耳中。
那時候時間緊迫，褚曜來不及回稟沈棠，直接派人去將準備這么干的人打了一頓，臨時扯來一套素袍給奶娃娃國主套上，孩子也不用捆縛銜玉，其他諸如棺材之類的玩意兒倒是沒動。褚曜的人還哄傻愣愣的孩子：回頭只用走出城門，完事給你糖葫蘆。
剛才用糖葫蘆哄了孩子不哭。
也不知道這些官員腦子怎么長的，西南冬天比西北溫暖太多也是冬天啊，寒冬臘月讓一個孩子光溜溜率百官獻降？他們怎么不脫自己衣服？幾百個人赤條條聚眾來遛鳥？
那可真是史書都能大書特書的冥場面！
某年某月，戚國降，百官遛鳥以迎王師，史書敢寫后人都不敢看。一群成年人，甚至是半只腳踏進棺材的老東西，這么欺負一對孤女寡父？要是沒人提前告知這些老登的打算，回頭要被史書大肆抨擊的人就成自家主上了。
后人不會記是誰安排獻降，但一定會記得受降一方是誰，更會臆測這是康國恃強凌弱的變態之舉。沈棠差點兒就成為青史版娥冤。
“無晦下手還是輕了。”
沈棠一路趕來都沒睡一時辰。
隨著西南地盤入了她手，她必須要對此地情況有個大概了解。即便有文心輔助讓她擁有類似復制粘貼的學習能力，沈棠也忙得腳不沾地，根本沒多少時間睡覺，務必要在最短時間梳理好脈絡。知己知彼百戰百勝，也不容易被西南本地勢力靠著信息差蒙騙。因此，她起初也不知獻降風波。
看到不及自己腰的奶孩子，她滿身疲憊的社畜味道都淡了一些，強打起一縷笑意。
走完流程，住進人家家里才知道還有這么一段：“要是我，能將其他人都扒了！”
褚曜：“不是不想，只是不雅。”
現場只有他們幾個的話，這么干也行，估計這些老東西回去能有過半人自盡，但主上也在場啊，他們總不能讓主上眼睛看到如此腌臜之物。不得已，便饒過這群老東西。
沈棠想了想那個畫面。
痛苦閉上了眼睛：“確實是不雅。”
簡直是恨不得自戳雙目的程度。
沈棠將這筆賬暗戳戳記下來。
不多時，禁衛進來回稟。
“主上，崔氏長公子在殿外等候召見。”
“將人帶進來。”
也許是軍中伙食不錯，崔熊不僅沒有繼續消瘦，反而豐盈了一分，氣色不錯，瞧著倒是比初見更有大家之子的風度。他尚不知獻降背后的破事兒，心情還算是陽光明媚。
“見過沈君。”
沈棠難得給他一個好臉，居然讓崔熊受寵若驚。他被沈棠晾在一邊一個多月，前面半個月還能穩得住，之后半個月就有些氣餒。西南都到了最后收尾階段，康國居然還沒財政崩潰跡象，除了人手捉襟見肘，占地甚少有民亂暴動，似乎國庫能源源不斷吐錢。
崔熊便知道那些人的算盤打錯了。
后半個月，他有些擺爛，每天都是好吃好喝，早睡早起，不用坐班，氣色能不好？
沈棠指了指下首位置，示意他落座。
崔熊愈發吃驚不安，動作拘謹。
“這一個多月，侯白過得可還好？崔至善已在城中，待回去你們父子就能團聚。”
“甚好，多謝沈君關心。”
“過得好就行，你一人外出這么長時間，家中長輩也該擔心了。”沈棠笑容溫和，仿佛一個和藹可親的長輩，關心崔熊這段時間的生活質量，還讓他連吃帶拿帶回特產。
一份給崔至善的“特產”。
崔熊全程連開口提一下任務的機會都沒。
回到崔氏在王都的私宅，一家人難得如此整齊。不僅有他父親崔止，母親崔徽，小弟崔麋，阿姊崔龍，還有阿姊身邊沒有名分的“姐夫”。正經的姐夫袁五郎不見人影。
屋內透著風雨欲來的壓抑感。
阿姊窩在母親懷中哀哀戚戚表達思念之情，哭得幾乎不能自已，母親也被她感動濕潤了眼眶。崔麋恨不得縮小存在感，父親則一臉怒容看著底下行禮垂首的女兒房里人。
聽到崔熊的動靜，眾人齊齊看來。
崔熊嚇得想后退一步。
腳還沒邁出去就被阿父厲聲喝住。
“你也滾進來！”
“哦！”
崔熊絲毫不敢忤逆。
崔止將女兒的事情先放在一邊，詢問崔熊事情進展。崔熊這一個多月跟沈棠的對話都不足兩只手，能有什么進展？他只能拿出沈棠給的“特產”，崔止打開看一眼合上。
“阿父，里面是什么？”
父親的臉色相當不好看。
崔止將東西丟一旁，仿佛那是什么臟東西，他說出來的話卻讓在場幾人心驚膽戰：“幾本崔氏的真賬本罷了，這東西本該收在最隱秘穩妥的地方，沈君也是好手段啊！”
崔熊用余光去看母親的反應。
后者還跟阿姊心啊肝兒的。
崔熊嚅囁道：“會不會是假的？”
真賬本說不定還在原地沒動？
崔止懶得費那個勁兒：“不管里面內容是真是假，真賬目的模樣都能偽造出來，拿到原本不是輕而易舉的？用不著去驗證真偽了。”
崔熊的任務不是沒進展。
這些賬本就是沈棠的回答。
“……相信不僅崔氏，其他人家應該也有收到類似的‘特產’。”名為特產，實為把柄。這些把柄或關乎生存命脈，或關乎名聲榮耀，也可能是將全族連根拔起的罪名。
他本身就不想摻和進來。
其他家族惴惴不安的時候，崔氏已經有了全身而退的底氣，實在沒必要再去沾惹一身腥臊，奈何頭頂那位不甘心這般。崔止都想將東西直接甩他跟前，以前的崔氏跟現在的崔氏，以前的戚國跟現在的康國，二者能比嗎？
非用那頑固狂傲一套拖人下地獄才甘心！
“沈君是如何搜查到這些東西的？”
崔止不想知道這些屁事兒。
他只想知道女兒是什么時候歪的！
“你是要將為父氣死才罷休！”自己又當爹又當娘這么多年，女兒究竟是什么時候大變樣的？女大十八變也不該這么個變法吧？今日家宴，她帶幾個沒名分的過來作甚？
崔止氣得眼淚都要下來了。
是女婿嗎，就帶給他看？