“貴人行行好吧，賞口吃……”
“啊——有偷兒！”
隨著一聲高亢聲音響起，路上行人下意識檢查自己有無丟失東西。一個面貌兇悍的絡腮胡大漢往腰間一摸，摸到藏銀錢的暗兜被利器割開。衣裳破了，身上家當也丟了。
他眼尖看到人群中有個人影鬼鬼祟祟。
三步并作兩步逼近。
鬼祟人影見勢不妙，作勢要推開人群。
還未逃兩步就被對方抓住后領。
身體被一股向后巨力拉得踉蹌倒退，重重甩在地上，幾塊碎銀從懷中散了出去。絡腮胡大漢見狀，眸光迸發兇光：“好一個下賤玩意兒，偷東西偷到你爺爺頭上？呸，今兒不將你打死，還當老子這么多年道上白混了！”
說罷就是沙包大的拳頭雨點般落下。
砰砰好幾拳，砸得偷兒眼冒金光。
劇痛讓他幾顆斷牙混合著帶血的涎水被打飛出去老遠，目睹這一切的路人卻無一人覺得下手過重，反而齊齊拍手稱好，恨不得上去打兩拳泄憤——這些偷兒可恨，不僅會偷，還會光天化日上手去強搶，昨兒便有賣菜老婦被搶劫推倒，腦袋著地，血流如注，一命嗚呼！
直到有人喊了一句“衙役來了”！
一時間，人群作鳥獸散。
偷兒躺在血泊之中，肢體呈現怪異的扭曲姿勢，露在外面的肌膚全是黑紫傷痕，幾乎看不出原來顏色。看偷兒胸口起伏微弱的模樣，儼然出氣多、進氣少，活不多久了。
姍姍來遲的衙役對此見怪不怪，問清楚偷兒是因為偷了人家東西被抓個正著，這才招來苦主一頓毆打，便沒打算繼續管這事兒，只是神色漠然地命人將偷兒往路邊巷子一丟。
另一名年紀小一些的衙役在臨走前扭頭往回看，不忍道：“頭兒，咱就不管了？”
“怎么管？給他找個大夫？你出錢？他傷得這么重，神醫來了都救不活他！偷東西被抓住打死也是活該！”這些事情，老衙役見得多了。年紀小的衙役也不敢再說什么。
待衙役離開，人群又恢復了正常。
偶爾有人余光瞥見地上的偷兒，也是一臉晦氣地挪開視線，脾氣爆裂一些的還要啐一口唾沫再走。偷兒掙扎的力道越來越輕，眸中光芒逐漸開始渙散，周遭嘈雜悠遠得仿佛從天邊盡頭傳來，隨后他的意識陷入一片無盡黑暗。
意識消失前，似乎看到有一雙腳朝他靠近。
不知過了多久，意識又逐漸歸攏。
他隱約聽到身邊有人在說話。
“……你讓我……給這頭山豬洗澡？”
“請稱呼它為‘山豬郎’！”
“你讓我給、給這頭山豬郎洗澡？”
“對啊，有問題嗎？你難道不覺得它身上味道有些大？你不給它洗香香，它身上氣味沖撞我了怎么辦？讓你去洗，你就去洗，廢話這么多？你以為你是元良，我還能慣著你？”
跟著有什么東西掉在地上。
又過了好一會兒，他聽到有什么東西涮洗的動靜，偶爾還夾雜著一兩聲家畜的哼唧聲音。伴隨著板刷時而快時而慢的節奏，他終于積攢足夠力氣睜開眼——因為有一只眼睛腫脹厲害，視物模糊，只能靠另外一只眼睛看東西——入眼便是一個破了洞的民宅屋頂。
他忍著劇痛微微扭頭。
這才發現自己躺在一層草垛之上。
自己這是被人帶回來了？
他剛想開口，屋外傳來剛才的稚嫩女聲：“醒來就不要亂動，要是剛接好的骨頭扎進內臟，你只能怪自己倒霉，死了也是白死。我可沒有這份耐心救你第二回，懂嗎？”
這人聲音陌生，自己應該不認識。
哐當——
似乎是木制品掉地上的動靜。
一道人影從屋外疾步入內，隨著這道人影靠近，他也逐漸看清對方的樣貌，睜開的那只眼睛流淌出錯愕之色，道：“怎會是你？”
“子寬，你終于醒了！”
沈棠靠著門檻瞧著二人。
大部分普通人大字都不識一個，名字更是取得隨意，更別說取“子寬”這樣的字。
這意味著這倆落難前都有不錯的出身。
至少是讀得起書的水平。
“有容？你還活著？”
“此事說來話長，你好好修養，回頭細細跟你說。”青年心中只剩慶幸，他跟北地猴精蹲在路邊找小偷的時候，聽路人說前面有熱鬧，有人打小偷。不曾想會看到熟人。
一開始，他并不想過去湊熱鬧。
北地猴精不肯：偷兒也有活動范圍，這片地方蹲不到，定然是咱們找錯地方。
青年的意見她完全無視。
二人走了大半條街，熱鬧早就散去。
北地猴精彎腰看了一眼偷兒，口中似有幾分憐憫：被打得好慘，完全沒個人樣。這副死相去見閻王爺，親爹娘都認不出來。
青年這才投去一點兒余光。
只一眼便覺得地上這具尸體眼熟！
他急忙上前仔細辨認，瞬時心慌意亂。
北地猴精問他：認識？
視線在青年和偷兒身上轉了幾個來回，嘖道：可惜來得晚了一些，他要死了。
青年握著偷兒的手，猩紅著眼，顫聲問道：你能救他嗎？你一定可以救他吧？
不管這人是北地猴精，還是什么犄角旮旯出來的精怪，如今只有她可以救一救子寬！
沈棠道：我可不做無本買賣。
青年斷然道：我命給你！
沈棠神色復雜地問青年：為什么？他是你的誰？值得你賭上性命求我去救他？
青年道：至交好友！
沈棠蹲在偷兒身邊思索了會兒。
低聲喃喃：唉，每一個向導都有他的白月光、朱砂痣，罷了！這人我幫你救了。
青年眸中迸發驚喜：多謝！
沈棠哼道：別謝我，謝元良吧。
青年自然不知道元良是誰。
自己為何又要謝他？
沈棠道：他有一個至交好友，死在他眼前了。我不止一次想，若那人能不死的話，元良的脾氣肯定不會像如今這么暴躁。你的出場方式跟他有點莞莞類卿的地方，恰好你也有一個重傷瀕死的至交好友，所以我肯救。
她這段話信息量不少，有些地方青年無法理解，例如莞莞類卿是什么，但聯合上下文與當下局面，他也能理解個七七八八。簡單來說就是自己沾了那個叫“元良”的光。
嗯，謝謝元良！
偷兒這些傷勢對普通郎中而言只能等死，但對沈棠而言只是比較棘手。她用武氣護住對方心脈，再逐一篩查各處斷骨以及出血內臟。她不是杏林醫士，武氣的治愈能力有限，將人救活的概率也就三成。偷兒能順利醒來還要歸功于他的經脈異于常人得寬闊，內臟筋骨強度也遠超普通人！各處都有修煉過的痕跡，丹府位置卻空蕩一片，毫無文氣/武氣蹤跡。
不僅如此，丹府附近經脈多有破損。
這個情形讓她想起了無晦。
沈棠將空間讓給二人，自己出去給山豬郎洗澡，剛涮洗沒兩下，青年從屋內走出。
她頭也不抬道：“不多陪陪你朋友？”
青年道：“不知該說什么。”
他從沈棠手中接過木刷，山豬郎愜意躺在地上，時不時還要哼唧兩聲，享受得很。
“你倆鬧別扭了？”
“不是……”或許是沈棠救了友人，青年對她態度親近許多，“子寬以前是書院夫子夸獎最多的學生，一朝從云端跌落泥潭，他未必想見到我。我倆現在還能談什么呢？談以前？談現在？還是談未來？你也是武膽武者，剛才給子寬療傷的時候也注意到了吧……”
沈棠點頭：“破府極刑。”
青年口中溢出長嘆：“嗯。”
他也不說友人因何遭受破府極刑。
“……子寬本是天之驕子，遭受破府極刑，又有今日遭遇……他恐怕不想見我。”青年說到這里，情緒似乎更加低落，“……似你這般，怕是無法理解這種心情……”
他跟北地猴精接觸不多，但從對方奇怪歌聲也能看得出來對方是個心境豁達的。
無憂無慮的猴精如何懂人的痛苦？
沈棠幽幽地道：“所以，你就認定我是北地猴精了？你怎么不喊我齊天大圣呢？”
青年心中大駭。
難道他無意識說出了心聲？
沈棠道：“讀心言靈是個好東西。”
不用一下還真不知道自己多了個外號，一想到猴子渾身是毛，而自己卻成了禿子，內心更是幽怨。青年大駭：“你不是武者？”
沈棠哂笑，陰陽怪氣道：“我既是北地猴精，那就不是人。你管我們猴子是武膽武者還是文心文士。你東海龍王呢，管這么寬！”
青年：“……”
沈棠話鋒一轉：“而且，你有句話說錯了——我能理解，不僅能理解還能憐惜。”
青年：“……”
沈棠道：“無晦當年也受過這種委屈。”
盡管褚曜從來不提他當年日子過得有多苦，沈棠也能猜到：“……念在無晦的面子上，你這位朋友我可以暫時罩著。哦，對了，你剛才是不是說他是書院的天之驕子？”
沈棠忍不住給自己撿人的本事點贊。
幫她白手起家的打工人，這不就來了么？
青年很想問一問這個無晦是不是猴子，但心里有預感，他要這么問，這只北地猴精能打死自己。別說問，他想一想都不行。青年點頭道：“在我眼里，子寬稱得上驕子二字！”
若不是遭遇不幸，何至于此！
沈棠欣慰道：“那就行。”
青年蹙眉，不知沈棠有什么打算。
面對青年眼中疑惑，沈棠道：“實不相瞞，我是家里跑出來創業的，打算拼一番事業再衣錦還鄉。白手起家光靠一人不行！你已經將命賣給了我，而你這位朋友這個情況也無路可去，待他養好傷，不如也留下來幫我。多的不敢說，有我一口肉吃，有他一口湯喝！”
青年沒想到沈棠打這個主意。
“我做不了他的主。”
“你可以幫我問問他！”
二人對話并未收斂聲量，屋內的人自然也能聽到，只是他傷勢過重，蘇醒沒多會兒又陷入混睡。第二次醒來的時候，他能透過屋頂漏洞看到繁星點點，不遠處生著一堆篝火。四肢傳來的痛楚也不似白日那么尖銳，更多是一種近乎麻木的鈍痛，渾身上下虛軟無力。
“醒來了？喝點粥吧。”
青年將一直溫著的米粥端了過來。
偷兒饑腸轆轆卻不急著進食。
“有容，白日那位女郎是誰？”
青年言簡意賅交代前因后果，其中還包括他對沈棠的一些猜測：“子寬，依你之見——”
“既來之，則安之。”
不管是人也好，是猴精也好，不重要。
青年識趣不再繼續問下去，提及白日之事。他可還記得子寬被人當做偷兒差點打死。其他人被逼上絕路或許有可能，但絕對不包括子寬。對于這事兒，偷兒也嘆氣。
說來也不復雜。
這陣子照拂他的老婦在昨日死了。
他不顧還在養傷的身體跑出來，孰料打草驚蛇，被人賊喊捉賊，要去抓那個賊的時候，被絡腮胡漢子當成賊打了。其實就這么被打死了也好，卻不想老天爺跟他開了個玩笑。
他居然沒死成。
這次沒死成，那就是天意。
他還想說什么，青年沖他使了個眼色。
有腳步往這邊靠近！
吱呀一聲，在二人緊張戒備之中，破敗木門被人推開，走進來一個面黃肌瘦的禿子。
沈·禿子·棠：“……你罵誰禿子呢？”
青年二人：“……”
沈棠不跟這倆未來打工人計較，將藥甩到青年懷中：“這是他的藥，一天兩回。”
青年打開一看，俱是上好的藥材。
“你哪里來的銀錢？”
沈棠道：“撿來的。”
不是開玩笑，確實是撿來的。
沈棠白天蹲不到小偷，也沒黑吃黑的機會，不得已只能另想出路，打算重操舊業找點畫畫的活兒，或者問問酒肆這邊收不收酒，她這邊存貨多！路過藥鋪的時候，耳尖聽到里面在高價收購安全之物，出手闊綽大方。
她靈光一閃！
這事兒，她會啊。
當即就跟掌柜說自己有秘方。
不過這是獨門秘法，概不外傳！