白素看著沈棠，沈棠看著她。
二人對視時間太長使得白素產生了自我懷疑：“主上，可是臣哪一句說錯了？”
“沒有錯，我只是突然想明白一個問題——為何那么多開國之主，一上年紀就開始昏庸，實在是誘惑太多。再自律克制，也抵擋不住權力給予的肆無忌憚特權。”只要合乎眼緣就能任意擁有任何人，誰聽了不迷糊？
金錢、權力、美色，唾手可得。
這也是屠龍少年終成龍的根本原因吧。
白素卻被嚇出一身的冷汗。她不是擔心沈棠敲打自己，而是懼怕沈棠因為她的話“開竅”，品嘗到紙醉金迷的美妙滋味，日漸遺忘初心。若如此，她萬死難辭其咎！
急忙找補道：“主上，臣的意思是……”
沈棠笑著示意她不用多想。
“少玄不要多心，我沒有別的意思，只是有感而發罷了。”沈棠在腦中設想自己放開手腳，沉迷享樂的場景，嘆息道，“……照理說我打仗這么多年，偶爾享樂幾日也是情理之中吧，但——那副畫面我想象不出來。”
白素看到沈棠有些消沉。
“想象不出來？”
沈棠點頭：“嗯，只是假設都有莫名負罪感，仿佛腦海有個聲音在提醒我，含章欠下的巨額債務還清了嗎？治下庶民都住上四面不漏風的房子了嗎？吃飽穿暖了嗎？吃得好不好？穿得好不好？一家子出門還是穿一條褲子？衣服上有無補丁？一年四季能有新衣嗎？頭疼腦熱看得起醫師嗎？它們一個個跳出來，我感覺精神都痿了……根本打不起勁兒！”
“我大概知道自己為什么是絕緣體了，根本原因就是負債太多，不止是含章欠下的巨債，我作為主上還欠臣民。”她托著腮，長吁短嘆，一雙眼睛似乎看透了世界的本質，“高房價就是年輕人最好的BYT，同理，看不到盡頭的負債就是年輕人的絕育手術啊。”
難怪她會痿 流放路上蘇醒至今十一年多了。
她至少有十年都在背債。
動物都知道繁衍生息要有物質基礎，很顯然她沒有這個基礎，所以潛意識一直拒絕任何與繁衍相關的活動？沈棠覺得自己找到了真相：“……光是合乎眼緣還不夠，納入內廷要養對方，我不得掏錢？最理想的狀態是要合乎眼緣，對方還自力更生。”
哦，還不能讓對方進入王庭內部。
試想一下，老板的另一半靠著關系進入公司，萬一能力不足又跟員工起沖突，員工們還敢有什么說什么？時間一長容易出亂子，管理混亂，業務下滑，這種拎不清的家庭作坊能不倒閉就不錯了，還想擴大商業版圖？
所以——
沈棠由此推斷出自己的理想型，應該是合乎眼緣、有家底能自力更生、沒在王庭一展拳腳的野心，不花她錢還幫她還錢的高富帥/白富美，沒個戀愛腦晚期是不行啊。
白素聽沉默了。
主上，你聽聽自己的話是人話嗎？
沈棠撓了撓頭，也覺得自己有些離譜。
她要是將主要條件提煉一下，擱在某乎某書提問自己能不能找這樣的，恐怕祖宗十八代祖墳都要被問候一遍——哪怕她家真有皇位要繼承。思來想去，還是單身吧。
符合條件的重度戀愛腦晚期患者不好找。
“嗷——”
一聲變了調的嚎叫勾走沈棠注意力。
她扭頭循聲看去，只見公西仇兄弟不知何故扭打起來，只是干架的方式完全是小學雞模式。即墨秋還算克制，只是用木杖抵住公西仇的側臉，順勢將人壓制在地上。
他手上力道不算輕。
公西仇半張臉都被擠壓變形。
作為回擊，公西仇用了更沒風度的手段，隨手一抓就薅住他哥發辮尾端的珍珠。
那一聲“嗷”卻不是即墨秋發出來的。
即墨秋給他肚子一擊重創。
力道不大，只是用上了巧勁兒，公西仇感覺胃部還未消化的食物在翻江倒海，被迫松開發辮。即墨秋的頭發恢復自由，但發辮上的珍珠還是被他薅下來。沒了發尾珍珠的固定，半數發絲散亂，看著十分不得體。
公西仇趁著空隙，瞧準機會發動反擊！
兄弟倆幾乎同時望向一個方向。
“是誰？出來？”
他們發現了，白素也察覺到了。
只是來人并無任何惡意，有可能是路過獵戶或者附近土著，她就沒有出聲警示。
孰料對方還在朝這里靠近。
白素起身的同時，手中化出雙劍。正要出手將人拿下，沈棠抬手阻攔她的行動：“少玄，不用緊張，應該是我要等的人來了。”
“是，主上。”
他們一行四人原計劃是去上南郡。
出了大營卻朝著其他方向，白素還出聲提醒沈棠走錯方向了，沈棠卻道：沒有走錯，去上南之前，我要先去見個人。算算時間，對方應該快到附近了，希望別錯過。
沈棠領著三人在此地等了大半日。
白素立在沈棠身側，隨時準備應對突發情況，一瞬不瞬看著來人靠近的方向。
公西仇和即墨秋不知何時中止了扭打，也盯著相同方向。在四人注視下，一道游俠裝扮的身影出現。來人露在外頭的肌膚接近棕黑，不是常年暴曬的黑色，倒像是故意偽裝的顏色，一身衣衫好幾處補丁，長發用灰色長布包裹。若忽略對方腰間懸掛的佩劍，還以為是哪個農婦。白素眸光一凝，看向佩劍。
這把佩劍非常樸拙。
劍鞘乍一看就是一根掏空的木頭。紋理樣式一概沒有，劍格還有長期抓握痕跡。
來人明顯也看到了他們，徑直走來。
不知是不是錯覺，白素隱約覺得對方眉眼有些眼熟，似乎在哪里見過。直覺告訴白素，這種眼熟并不友好——即便是熟人也是結過仇的熟人。她皺眉思索在哪見過。
來人也有分寸。
她跟沈棠四人保持著安全距離。
爾后又沖著沈棠施了一禮。
白素敏銳注意到禮儀的細節。非常標準，這樣的禮儀涵養不是尋常游俠能有的。
來人道：“見過沈君，見過三位。”
沈棠點頭：“女君安好，一路辛苦。”
“辛苦稱不上，不過是順手為之。”來人沒有給公西仇兄弟多余眼神，仿佛二人就是普通親衛，反倒是落在白素身上的時間比沈棠還長。她看白素，白素也在看她。
白素直言不諱：“白某與女君見過面？”
來人搖頭道：“應該是沒有的。”
白素是天權衛大將軍，武將之中最頂尖的幾人之一，而她不過是再普通不過的游俠罷了。正常情況下，二人不會有交集。白素對這個回答并不滿意：“你很面善。”
她肯定自己見過這張臉。
或者，見過與此人相似的人。
來人微訝：“大將軍還記得？草民以為您一生軍功赫赫，應該不會記得才是。”
白素：“……”
她莫名覺得來人這話有些怪異。
來人先是用眼神征詢沈棠的意思，見后者沒反對，她才笑道：“大將軍會覺得眼熟，大概是因為草民本家姓苗。可有印象？”
本家姓苗？
苗這個姓氏不算多見。
偌大女營也就三五號人，白素對她們都有印象，跟眼前這人并無相似之處。她只能將記憶往前推，姓苗的、跟自己有些仇的……
隨著這些關鍵字一一冒出來，一個塵封多年、幾乎被她遺忘的名字浮現腦海！
白素嘗試性喚道：“苗淑？”
來人道：“大將軍果真還記得。”
白素：“……”
她可以肯定眼前的人不是苗淑！
當年的苗淑被她親手所殺，絕對死透了。
苗淑的尸體還被秋丞夫婦擱在院中放了幾日，要不是后來有個苗淑救過的武將看不下去給收殮了，估計尸體能放到腐爛發臭。
白素審視來人：“你與她什么關系？”
來人道：“同族姐妹。”
二人雖是同姓同族，但也是表姐妹。
白素一聽這話，擔心地看向自家主上。
要知道，她只是殺了苗淑，但自家主上可是送了苗氏抄家大禮包，那一支的男丁幾乎沒有活口，只對幾個女眷手下留情。若細究這一層關系，雙方稱得上血海深仇。
見面怎么會如此平靜。
看情況，這個姓苗的還替主上做了事情。
對方看穿白素心思，道：“大將軍不用擔心，有些事，一碼歸一碼，我也不是恩怨不分的人。真要計較，說不得還要謝你。”
白素對這一幕有些懵。
似乎想不通“謝”從何來。
“至少，你讓她有了體面的死法。”
這話看似荒誕，但卻是事實。
白素見狀，也不再過多追問其中細節，不能耽誤主上的正事。她看著對方從袖中取出一支不大的竹筒，呈遞給了沈棠。
“高國局勢一切如沈君預料那般。”
沈棠兩指將竹筒捏碎，取出布帛。
她一目十行看完，運用巧勁兒將其震碎：“時間這么緊迫還能趕上，辛苦了。”
來人道：“被破壞的圓滿儀式可不是什么時候都能見到的，沖這個也值得奔波一趟。沈君說還有一場大戲，不知擺在哪里？”
“自然在戚國。”
“目標還是梅驚鶴？”
沈棠搖頭：“她只是捎帶的。”
真正的目標是西南大陸，她準備以戚國為破綻，撬開西南大陸的防線，也好好會一會眾神會西南分社。只要拿下西南這塊，一統天下才有希望。這步棋子非常關鍵。
白素作為大將軍自然也知道未來幾年的戰略布局，一聽便猜出沈棠讓眼前苗姓女子扮演這顆重要棋子。她張了張嘴，欲言又止。
重用敵人，實在是冒險。
沈棠似乎沒注意到白素的表情變化：“我打算安排你與崔徽一道跑一趟戚國，眼下正是挑撥戚國內斗的好機會。崔徽雖是普通女子，但聰慧機警不亞于策士。我想你們見了面，或許會有不少的共同話題。具體安排，我事先已經派人傳遞給她了……”
來人聽得認真。
沈棠與她又吩咐了一些細節。
一刻鐘后，來人拱手告辭。
沈棠道：“祝君，文運長遠。”
“必不負沈君厚望，告辭。”
白素目送對方身影消失在地平線盡頭，確認人已經離開，她擔心道：“主上，這么重要的任務交托給此人，會不會太冒險？”
雙方之間隔著血海深仇啊。
“你若是了解她就不會有這個擔心了。”沈棠第一次知道對方存在的時候，也生過殺心，最后沒動手，反而耗費時間了解對方，僅一個原因，“她是公義推薦的。”
“公義推薦的？”白素努力回想二者能有什么聯系，還真讓她找出來，“若記得沒錯，公義似乎給苗淑當過一段時間老師？”
二人僅有師徒之名。
欒信出仕秋丞那幾年指點過苗淑。
若這倆關系好，徒弟死在白素手中，以欒信的脾性不會對白素沒意見，他舉薦苗淑同族也屬意外。這事兒還要從欒信小女兒說起。
小女兒是欒信歸順沈棠之后生的。
他太忙，顧不上給女兒啟蒙。
夫人就想從外頭請個女師回來。
讓孩子多學一些字，等到了上學年齡再送去書院，基礎夯實，未來的路才好走。
女師好找，但女性文士不好尋。
看到前來應聘的女師有女性文士，欒信的夫人當即敲定了人選。欒信忙完回來要見一見女兒的開蒙老師，看到那張臉就沉默了。
待聽到姓氏，基本確定了大半。
他命人暗中調查對方底細。
拿著證據與對方攤牌。
倘若草民說這只是一個意外，家長信嗎？她也沒想到會這么巧合，自己不過是想找份短工賺點錢，若說無恨意，那是騙人的，但要說報仇，也沒這個理由。
隴舞郡那一支苗氏遭了大難。
一群女眷被額外開恩，她隨著母親歸了外祖家。雖說生活困頓，但境內治安在沈棠打理下還算不錯，生活還算安定。為以防萬一，母親給她改了名字。那時戶籍還亂，她就借著機會重新上戶。郡內排查的時候，她被發現有修煉天賦，遂以假身份入院學習。
只是擔心身份暴露，她沒有繼續深造。
學了基礎內容就選擇肄業闖蕩。
東奔西走多年才回來。
如今準備安定下來，找個正經營生。
孰料第一份工作就碰上了大麻煩。