聽到即墨昱的回答，老者卻并未露出狂喜神色，反倒警惕地看著對方，質問試探：“既然如此，那你五年前為何不說？”
他自恃實力，倒是沒將五人放在眼中。
也不認為他們能傷害自己分毫。
老者擔心的是背后有什么陰謀算計。
即墨昱道：“五年前不說，自然是因為當時并不知道。但，自從少白從山海圣地歸來，神力突飛猛進，上次酬神祭祀的時候，意外與諸位先賢英靈碰面，收到旨意。你也看得出來，老朽行將就木、油盡燈枯，不知道哪一天就要徹底合上眼睛。這一生辜負族中教養，總不能還帶著遺憾入黃土。趁著還能走，了結心愿，不然——愧見先賢！”
這話，即墨昱說得很真誠。
老者也無法從他那張猶如樹皮一樣褶皺的臉上，看出什么異常，心下信了三分。
即便他對魑魅魍魎、神神鬼鬼之事嗤之以鼻，但他當年是親眼見過公西族那些神異手段的，而先主又是正統的公西族出身。
有些玄妙事情不由得他不信。
老者戒備放松，連帶口吻也溫和些許：“唉，你這身子怎么破敗成這副模樣？”
要知道即墨昱和先主可是雙生子。
二者天賦差不多。
若是正常情況，活個兩百年不成問題。
就好比他，只要愿意，分分鐘能返回青春盛年。他又問：“可還有救？老朽這珍藏不少能延年益壽的天材地寶，或許……”
即墨昱擺擺手，婉拒：“不了，拖著這具蒼老身軀，活再久也沒什么意思……”
見即墨昱沒有活的意思，老者也不再多言。他也就是那么一說，客套兩句，沒什么真心。天材地寶這種東西，可遇不可求。
老者轉身邀請五人進入竹屋。
百年來，踏足竹屋的人，十指可數。
今日一次性來了五位客人。
即墨昱用渾濁的眼打量竹屋內的擺設。
贊了一句：“徹侯高雅。”
竹屋內的陳設很有品味。
丁點兒看不出是個莽夫的住所。
老者坐下給自己斟了杯清茶。
“閑著無聊瞎折騰。”
他在這座深山困守百余年，一開始還不習慣，瘋狂想念曾經的榮華富貴，甚至命人在半山腰修建宮苑豪宅，妻妾子女都搬進去。奈何歲月無情，紅顏易老，即便有新鮮姬妾送來，他的新鮮感維持時間也越來越短，甚至對女色愈發沒興致。之后幾十年，連帶著權勢也沒那么吸引人了。只有對自由的向往日漸蓬勃熾烈，按理說他現在應該激動得瀕臨失控，結果心境反而一片平靜。
哪怕自由就在眼前，他也鎮定自若。
寒暄幾句，他發現自己高估自己。
即墨昱的寒暄讓他情緒焦躁。
眼看著眉眼間的不耐煩要按捺不住，即墨昱咳嗽著道出他最想聽的話：“煩請徹侯帶我們去地宮，讓少白為你除去枷鎖。”
老者眼睛一亮：“自然。”
說著視線又落向方衍三人：“本侯記得他們不是公西一族的，也帶著去地宮？”
地宮鎮壓的東西關乎著公西一族秘密。
隨便讓外人看到了，不好吧？
即墨昱笑容虛弱：“無妨，今日是特地帶著他們過來。地宮解封，老朽這條命也要走到盡頭啦。此生別無牽掛，唯獨這個徒弟，他心智僅有六歲，怕他經不住打擊。”
帶著方衍幾個，純粹就是為了讓他們能在自己身后，勸慰會哭鼻子的愛徒即墨秋。
老者見狀也不再多言。
公西一族的秘密泄露了跟自己無關。
“你們隨本侯過來！”
老者起身的瞬間，雪白發絲瞬間染黑，干癟松弛的肌膚一個呼吸功夫便充盈起來，變得光滑有彈性。從老者變成了魁梧威嚴的中年，呼吸吞吐之間，隱約散發出逼人氣勢！一雙虎眸隱約有駭人精光流轉不息。
此人，確實是二十等徹侯。
只是不知他進入這個境界多少年了。
即墨昱步伐虛弱地跟在他身后，微微垂眸，斂住眸底晦暗復雜的算計精光——
自己命不久矣，臨終前帶走一個棘手麻煩，這是他唯一能為即墨秋做的了。他不這么做，待地宮真相暴露，此人絕對不會饒過即墨秋。同時，此舉也是贖罪。不奢求能獲得族人的諒解，只盼著能減少一點罪孽。
“少白……”
身側的即墨秋低頭看他：“老師。”
語氣隱約帶著點兒可憐和委屈。
今天出門的時候，即墨昱就三申五令，不管聽到他跟別人聊了什么內容，自己都不能開口說話。除非老師允許，才能回答。
他剛剛就憋著話了。
上次酬神祭祀的時候，自己沒碰見什么先賢英靈啊。他知道，老師這是在撒謊。
眨巴眨巴眼睛，守口如瓶。
即墨昱看著位于竹屋下方的地宮入口，輕嘆道：“日后啊，你走路要穩穩的。”
即墨秋點頭：“嗯。”
即墨昱又叮囑：“飯要好好吃。”
即墨秋：“嗯。”
“不能熬夜，不能喝酒，不能賭博，不能鬼混，不能夜不歸宿……成婚的事情要等到下一任大祭司接替你的位置。日后若是有了心儀的女子，記得帶過來讓為師看看。你不必背負公西一族延續使命，所以孩子不要多生，一個就很好，要是沒有也行……”
日后的路，只能讓愛徒自己走了。
通往地宮的這條路很漫長。
但他還有更多想要叮囑的話。
前方領路的老者起初不想破壞即墨昱說遺言的氣氛，聽到這話忍不住插句嘴：“難怪你們公西一族人口不多，想要家族興盛就要多睡女人多生孩子，以他的實力，娶十個八個都不算多的。每個女人三年抱倆，五年生仨，要不了多久人口就上去了……”
說起來，先主也是這個德行。
嘴里一直說什么“大丈夫霸業未成，何以為家”，結果他一駕崩，辛辛苦苦打下來的武國就徹底結束了。但凡當時有幾個孩子，他們這些老臣也能守著少主退守一地。
待恢復元氣，仍能完成他的未竟之志。
何至于人心不齊，樹倒猢猻散？
所以說，孩子就該多生。
即墨昱黑著臉：“當是配種嗎？”
老者道：“這么好的種不配可惜了。”
他是一點兒不慣著即墨昱。
即墨昱跟先主雙生子，年紀一樣，而他年紀比先主還要大幾十歲。真要論輩分，即墨昱喊他一聲曾祖都是可以的。他還嫌刺激不夠，繼續叨叨：“說起來，你跟先主雙生子，你若有孩子，從血脈上來說也是先主的。咦？說回來，你有子嗣嗎？在哪兒？”
即墨昱問：“作甚？”
老者道：“將啟國送給他。”
即墨昱忍著額頭青筋。
“啟國祖上不就是你舊主后人？”
“那只是過繼的，若真是先主親子，當年那些老兄弟也不會四分五裂了啊……”老者無所謂地道，“先主駕崩后，膝下無嗣子，有些人就不安分了。當時，一眾重臣商議結果是擁立過繼的嗣子，卻在過繼人選產生分歧。彼時武國本就元氣大傷，他們又為了不同的嗣子人選明爭暗斗，最后拆伙。”
每個人都選擇有利于自己的嗣子。
意見不統一的結果就是崩盤。
武國建立得快，塌得也快。
如今的啟國王室宣揚祖上是武國后人，自然是為了借這份香火情獲得他的支持。
正因為有他扶持，啟國才會在數次滅國之后又重新建國。啟國的野心不小，每次被滅國的契機都是他們想擴張領土，結果鄰國也這么想。老者念在啟國百年如一日供奉先主，這才勉強施舍幾分照拂。若手中能有先主血脈，啟國又算個屁？還能借這張王牌搜羅尚存人世的老東西，以及先主勢力后人。光復武國不可能了，成為一方巨擘不難。
屆時——
老者被迫沉寂多年的野心，蠢蠢欲動。
然而很可惜，即墨昱澆了他冷水。
面無表情地道：“哦，很可惜，老朽一生孤寡，無妻無子無女，壞了你的算盤。”
老者恢復壯年的面皮狠狠一抽道：“你們公西一族出來的男人是不是都有什么大病？連女人都不感興趣，有隱疾嗎？”
方衍幾個都要聽不下去了。
結果即墨昱的回答更加炸裂。
“哦，你怎么知道？我哥告訴你的？”
老者很想轉身一掌拍死他。他現在是相信即墨昱跟先主是雙生子了，這混不吝的性格還真是如出一轍，真是什么鬼話都敢說出來：“閉嘴，休要污蔑先主的身后名。”
即墨昱翻著白眼：“他一個罪人，害死生母，害了族人，他還能有什么身后名？”
公西一族最大的罪人！
老者詫異：“害死生母？”
“就義的五位大祭司，其中之一。”根據公西一族流傳多年的規矩，族長和大祭司一般是兩個人擔任，多是一男一女。大祭司為女，族長便為男，分別負責不同部分。
他們兄弟從出生便長在蜜罐。
六歲那年去族中祭壇，神靈降下神諭，選中了哥哥為大祭司備選。族人那邊一合計，他們兄弟關系好，干脆讓即墨昱當族長候選。哥哥仍嫉妒，嫉妒族長父親帶著即墨昱學習怎么當族長，父子倆關系更親近。
大祭司需要學的東西對于生性好動的哥哥是個折磨，再加上神靈選擇大祭司上任非常任性，同一時期備選也不止一個。哥哥沒被選上，心態崩了，愈發向往外界天地。
總之，一步錯，步步錯。
至于即墨昱為何能成為大祭司？自然是族中辛苦培養的備選都死在那次風波，加之前任大祭司即墨興要養傷，他莫名中選。
老者面色訕訕：“先主當時沒提。”
即墨昱神色冷漠：“他不顧阻攔執意要叛出族地，母親便跟他斷絕關系了。”
老者不爽先主被即墨昱批判。
忍不住回嘴：“你不也叛了？”
即墨昱：“是啊，但因為他，我離開族地的時候，連個來阻攔的血親都沒……”
老者：“……”
他決定在到達地宮之前不說話。
即墨昱還想吩咐即墨秋幾句遺言，但他左思右想，該說的話早就重復過了無數遍，嘆息著不再開口。即墨秋是被神眷顧的人，神會庇護他，他注定不會孤單坎坷的。
地宮這條路很長，但再長的路也有盡頭，即墨昱很久沒有走這么長的路了，即使有人攙扶著，仍是喘氣不止。他抬頭看著地道盡頭那扇緊緊閉合的大門，大門足有三丈高，兩丈寬，材質似鐵非鐵、似銅非銅，大門左右兩邊各有圓環，門上有人影浮雕。
即墨昱立在門前，抬頭看著人影。
不多時，熱淚盈滿眼眶，簌簌落下。
旁人也不去打攪他。
林四叔看到方衍在撫摸墻壁。
低聲問道：“怎么了？”
方衍道：“摸著像是樹木紋理……”
他早就發現這條地道的古怪之處了。
尋常地道墻面皆是磚石，這條地道更像是空心的木頭，只是輕輕敲打，發出來的聲響卻神似玉石。如此奇異的建筑，還是頭一次看到。林四叔這邊還未開口呢，便聽即墨昱抬手撫著巨門，輕聲道：“就是樹。”
“什么？”
即墨昱語出驚人：“這條地道，這個地宮，乃至這座山，其實就是一棵樹。”
方衍詫異：“居然沒腐爛？”
即墨昱這邊沒回答。
他只是在老者不耐煩的視線下，扭頭問道：“少白，你知道門上這人是誰嗎？”
即墨秋搖搖頭：“不知道。”
門上的人影浮雕是背影，沒有正臉。
即墨昱感慨地道：“她是我母親。”
“老師的母親？”
即墨昱道：“是啊，我的阿娘。”
方衍幾人卻是唏噓連連。
照眼前的情形，即墨昱是很難活著走出地宮了，兜兜轉轉，母子倆闊別百年，在一個地方長眠。如此緣分，叫人悲戚憐憫。
饒是老者也目露一瞬詫異。
他還真不知道化身這座山的大祭司，居然是即墨昱和先主的生母，一時也動容。
只是，這情緒很快就被暴怒取代。
即墨昱收拾好情緒，沖著大門行了一個很陌生的禮儀：“晚輩即墨昱，求見族中先賢即墨霜，懇請先賢英靈現身一見。”
話音落下，門上浮雕活了過來。
緩慢轉過身，露出一張風華絕代的面龐，她的眉眼滿是悲憫，啟唇：“何事？”
即墨昱目光懷念地看著此人。
嘴上不忘正事：“請先賢降下封印。”
老者一聽“封印”二字就反應過來，虎目怒睜：“不對，怎么會是降下封印？”
抬手欲抓即墨昱肩膀。
門上人影浮雕動手比他快。
瞬間與體內磅礴武氣失去聯系，雙足被腳下土地牢牢吸附，而他探出去的手被即墨秋抓住，竟是動彈不得：“即墨昱——”
驀地，他的內心有一瞬心慌。
即墨昱轉向他，拐杖點了點地，巨型人影浮雕目光透著點兒慈愛，老者氣笑了。
“不管你要做什么，你以為這種禁錮能禁錮本侯多久？”老者雙眸迸發著殺意。
即墨昱：“至多三十息。”
老者陰仄道：“你也知道！”
即墨昱卻沖他露出燦爛笑容，褶皺隨之聚攏：“別說三十息，三息也夠用了。”
跟著，抬手劍指抵在他的眉心。
對即墨秋道：“徒兒，為師臨終前，送你一份大禮，從此之后，再不受束縛！”
借花獻佛！
老者驚愕發現自己不僅渾身動彈不得，甚至感覺不到自己的身體，可偏偏，他的身體動了：“為師在這里，徒兒，來！”
老者看到自己抬手揮袖。
原先緊閉的大門轟然打開。
露出本該封印無數蠱蟲的地宮大殿。
結果，大殿內部空無一物。
唯有中央一個高高聳立的古怪祭壇。
老者咆哮：“你做什么？即墨昱？”
目眥欲裂，一時沒意識到地宮的問題。
即墨昱沒回應，只是招呼即墨秋將軟綿倒地的“即墨昱”放一邊，跟他一起邁上祭壇。是的，如今控制老者身體的是即墨昱：“你們三人在下面守著，護法即可。”
踏上祭壇，師徒倆相對而坐。
“少白，閉上眼睛，抱元守一。”
老者很快就知道即墨昱要干什么了。
因為他發現身體經脈內的武氣運行居然是顛倒的，主動控制武氣逆流，僅有一種！
醍醐灌頂！
“媽的，即墨昱你畜牲啊！”
“你給老子停下！”
待會兒還有補充。
(本章完)