沈棠不看乞兒的反應。
兀自說道：“不過，我有幾個條件。”
乞兒下意識應答：“沈君請說。”
說完，她自己也怔了一下。
眼角眉梢帶著一絲絲的懊惱。
她似乎在抱怨自己過于急切薄情，會給沈棠留下一個不好的印象——畢竟在世俗看來，上一代恩怨是上一代，她作為孫女跟那對老夫婦血脈相連，不該這般大逆不道。
自己這般迫不及待，旁人看了或許會覺得齒冷，暗道此女莫不是白眼狼轉世為人。。
連一旁照顧她好幾日的小吏也流露出些許隱晦的不贊同，眸底甚至帶著幾分失望。
意外的是，沈君神情并無絲毫譴責。
沈棠道：“狀紙你來寫。”
乞兒不解其意，但還是點點頭：“這是自然，只是小民學識有限，未必能寫好……”
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她的啟蒙都是阿娘手把手教的。
僅限于識字、會寫、懂點道理。
要說文采辭藻，那是一點兒沒有，狀紙怎么寫，她刻意打聽過，心里一直有個愿望——為阿娘翻案、申冤、陳情，還她清白——但這雙手凍傷嚴重，寫的字不好看。
沈棠又道：“由你擊鼓喊冤。”
乞兒聞言怔了一下，略微明白過來。
沈棠繼續：“由你來上告。”
乞兒并未作答。
沈棠看著乞兒這副可憐模樣，心軟了一瞬：“你確定要這么做？作為那對老夫婦的親孫女，親手寫狀紙、擊鼓上告，倘若事情屬實，他們最輕也是一個俱五刑！”
何謂“俱五刑”？
浮姑城上下都知道。
高臺審判，七家地頭蛇有太多被“俱五刑”的現成例子，通俗來講等同于大卸八塊。
乞兒還有些文化，心里更清楚。
所以——
她真要親手將血緣上的“阿翁阿婆”送上死路？違逆孝道，行大不孝之道，遭人唾棄？
這時，一直不發言的小吏輕聲開口：“……沈君，既然那對老夫婦罪行確鑿，派人去抓就行，何必讓這位小娘子上告？”
小吏同情寡婦乞兒這對母女的遭遇，但親孫女手刃親爺奶，這實在是令人無法接受。
往后，乞兒如何在世間立足？
沈棠道：“意義不一樣的。”
小吏很敬佩這位沈君，但在這件事情事情上卻有些分歧，也無法理解沈棠的決定——為何要這般逼迫一個失恃失怙的孤女？明明可以用更溫和的手段解決這件事情。
他道：“恕下官無法茍同。”
沈棠道：“因為你用世俗的目光去看，自然無法理解。可你用那位夫人的目光去看，這么做才能讓她真正欣慰釋懷。大齡男子買賣婦女不只是為了有個女人暖被窩……”
說到這個詞，她嗤笑了一聲。
小吏無法get到她的笑點。
沈棠收斂笑意。
恢復平常的冷靜和理智。
“……也不只是為了有人照顧自己穿衣吃飯，其根本目的還是為了借用女人的肚子生出自己的血脈子嗣。他們認同子嗣屬于‘自己人’，女人是外姓外人。所以,女人再怎么反抗也只是‘不聽話’。至多讓他們惱羞成怒而不是反省、畏懼,因為這個不聽話可以找人販換下一個聽話的。唯有讓他們打心眼認定的‘自己人’站出來才有震懾力……”
“可、可是……”
小吏可是了半天也沒說出可以反駁的話,倒不是無法反駁而是無法說。
“可是有這種勇氣的人太少了。”沈棠神色頗為遺憾，淺笑道，“因為往往連那些子嗣也認為這是家事,家丑豈可外揚？跟一個被人用銀錢買來的‘阿娘’相比，花錢去買的‘阿父’、‘阿翁阿婆’更值得親近。失去一個親人跟失去三個親人,怎么選擇也不用猶豫。即便有幾分良心過不去,也會用世俗為自己開脫……所以,我倒是覺得那位夫人極其勇敢。”
家道中落沒頹廢，被拐賣進深山給父兄三人共、妻不認命,被人動輒打罵羞辱，仍要抓住機會打掉父不祥的孩子，作為弱者盡了最大努力去抵抗現實厄運。
若非神智混沌又被盯著,估計也不會有那個兒子和眼前的乞兒。在獲悉父母已故后,那位夫人應該已經認命,覺得安心撫養一雙兒女也好,偏偏又出了刁某之事。
擺在她面前的只有一個選擇——
繼續認命，保全兒子,任由“公婆”賣掉自己和女兒為妓，反正她已經這么爛了，繼續爛下去也無妨。但她偏偏不肯遂了他人意,走了另一條世俗無法理解的路。
作為這個世道最渺小的螻蟻，用最無力的方式證明清白,或者說最后的反抗。
小吏咕噥：“可是為母殺子……”
沈棠：“這母親是她自愿當的？
小吏噎了下：“雖非自愿，可——”
沈棠唇角勾起笑意卻毫無感情：“可木已成舟,便該接納？這倒是遂了買賣者的心，買過來的女人生了孩子便乖了,所以想留住一個女人，只需讓她生孩子就行。”
小吏道：“可她既是人母，那也是她的血脈至親啊，怎么下得了這個手……”
沈棠嘆道：“人母，哎，那世俗何嘗將她當作是一個人呢？人都不是，何來人母之說？至于怎么下得了這個手,原因估計很復雜——因為記憶恢復，發現孩子阿翁阿婆就是仇人，恨意滔天，無法接受；因為局勢逼人,不證明清白就只能母女為妓；也因為，這兒子若活著長大，會有下個女人步上她的后塵……我想那個村子應該還有不少類似際遇的女人，也有相同身世的子嗣，她已經從代代相傳的子嗣身上，看到了既定的未來……”
小吏聞之神色微動。
態度已不似先前那般。
沈棠神色憐憫：“她或許也有另一重顧慮——由她帶到世上的孩子，再由她親自送走。母子在黃泉團聚，由其親自照料撫養，比留在世上更讓她放心吧。誰也不知死后的世界如何……如今這世道，活著就是歷劫。”
啪嗒！
啪嗒！
一顆顆淚水從乞兒眼眶滾落。
泅濕了粗布麻衣，暈開道道深痕，乞兒狼狽哭道：“所以阿娘是拋下我了嗎？”
一句話，仍不能疏解。
歇斯底里再道：“她真拋下我了！”
所以最后一面才會是那般眼神！
沈棠看著她止不住的淚水，腦闊也止不住地疼，無奈道：“那只是我的猜測。”
乞兒卻覺得沈君這番話中了八、九成，阿娘她本是知書達理的富家女，自小學的是溫良恭儉讓，生活再清苦，她每天也會早早起來，一絲不茍地打扮自己。
她與那個麻木骯臟的村子格格不入。
那些粗俗庸婦唾罵她“狐媚”。
“阿翁阿婆”心情不快便指桑罵槐。
她與弟弟初時年幼不知，只覺得阿娘的確丟人，一舉一動帶著旁人說的“妖氣”。
甚至跟阿娘鬧脾氣，阿娘也不氣，只道：悅己而非悅人，你們還小，不懂。
流浪多年，她仍舊不懂，最懂阿娘的人，卻是與阿娘從未謀面的沈君。
乞兒哭得厲害，幾乎要厥過去。
沈棠看著她這樣，也不準備再逼。
直接派人抓了那對老夫婦宰了就是。
誰知，乞兒卻攔住了她。
抽抽噎噎：“小、小民從未不愿，為阿娘、洗清冤屈，本就是小、小民茍活至今的根由。只是、只是小民斗膽請求，先前欺辱阿娘的父兄三人，小民也要他們的命！”
乞兒深呼吸壓抑奔涌的情緒，一字一句：“小民要親眼看著他們死無葬身之地！”
沈棠倒是對這個乞兒刮目相看。
上告阿翁阿婆，不只要過心里那道坎，還要有勇氣面對世俗無窮無盡的辱罵誤解。
無人會理解她的選擇。
或許污名會伴隨她終生。
沈棠道：“你與你阿娘一樣勇敢。”
不認命的人，才可能逆天改命。
實在是非常難得。
她道：“現在認字的人也不多，你既然識得幾個字，不如留在治所打打下手吧。”
乞兒目光陡然一亮。
語氣恍惚：“可、可以嗎？”
沈棠道：“自然可以。”
救人救到底，送佛送到西，這個乞兒的勇氣，她很欣賞。再者，沈棠骨子里也不是什么純白之人，只要是她認為正確的、合乎她行為準則邏輯的事情，她就會去做。
至于世俗認可不認可？
說干就干！
沈棠找了人準備捉人歸案。
治所人手吃緊，幾乎每個人都忙得腳打后腦勺，連不屑職場內卷的康時，再三猶豫之后也學著沈棠開啟內卷加班模式。不過，他還是卷不過沈棠這個終極卷王之王。
他只招出一道文氣化身，持續一個時辰便要強行收回，工作效率是比之前快多了。
工作效率快了，看著自然也“閑”了。
于是被抓了壯丁。
驟然得知乞兒遭遇，康時頗為同情。
對于此番惡行與陋習，他也有心理準備——其實都不用刻意出門打聽，用腳趾頭想想就知道絕對不少。窮山惡水出刁民，只有你想不到的，沒刁民干不出來的。
此事，遲早會擺在沈棠案前。
時間早晚罷了。
只是有些人會管，有些人會選擇睜一只眼閉一只眼——因為那些刁民有了媳婦兒才會安分，不給他們媳婦兒傳宗接代，他們就鬧事。反正木已成舟，何不粉飾太平？
至于還未發生的？
哎，自然要努力防范。
老官吏如此委婉勸說沈棠。
“沈君，自古以來便有對略賣人施以重刑的前例，但屢禁不止，絕非一兩日之功便能杜絕。您根基未穩，不若徐徐圖之。若為玉碎不為瓦全……哎，何苦來哉？”
這些事情他們其實都知道的。
此類事情在河尹各處村落少不了。
但不能管啊。
一來，治所落魄，他們這些小官吏沒這本事去管；二來，河尹地方小，隨便抓兩個人往上查查，七拐八拐也能查出一點兒祖上交情，他們不好去管；三來……
沈棠抬手示意他打住。
只說了一句——
“我沈幼梨——自四寶起至浮姑，于城內高臺，以七家尸體筑京觀，何懼宵小？”
莫說只是一伙刁民，便是這些刁民有公西仇之流的武力，她也不會手軟分毫。
再者說——
她是來治理河尹郡的，不是給這些蟲豸輸送養料，為他們鑄造舒適溫床的。
至于以理服人什么的……
道理從來是說給人聽的。
因為畜牲聽不懂。
路上。
康時見乞兒眉宇間帶著幾分難掩的激動和雀躍，心下暗道“奇人”，主動挑起話題。
“朱小娘子……”
乞兒漠然道：“小民不姓朱。”
康時疑惑：“可那不是朱家村？”
朱家村基本都是“朱”姓族人聚集的村落，外姓基本都是“嫁”進來的外姓女。
乞兒道：“小民決意隨阿娘姓氏。”
既然“阿翁阿婆”是以血脈姓氏劃分“自己人”和“外姓人”，迫害阿娘也是為了延續這個姓氏和血脈，甚至將當年年幼的她賣給老鰥夫為妻，也是為了將收來的錢用在延續“香火”上，那她自然不再適合冠以“朱”姓活著。一如阿娘，絕不能遂了他們的愿！
康時問：“那小娘子如何稱呼？”
乞兒聞言卻恍惚了一瞬。
半晌才聲音干澀道：“虞。”
康先生一問，她才倏忽想起來——阿娘在旁人口中的代稱永遠都是“朱家的”、“朱家寡婦”，無人喊她本來姓氏、閨中姓名，甚至連作為女兒的自己也是偶然得知。
“阿娘極喜一首《虞美人》。”
乞兒幼時也曾被她抱著一筆一劃撰寫。
虞美人是哪個美人？她很美嗎？
不是哦，虞美人是一首教坊曲，后為詞牌名，不是什么人，更不是美人。不過——偷偷告訴你，這是阿娘的閨名。
乞兒驚詫：阿娘是美人？
寡婦故作捧心蹙眉狀，哄騙單純懵懂的女兒，道：難道阿娘不美嗎？既然是個美人又喚作美人，那有何不可呢？
乞兒沉思，似乎有些羞恥：那女兒還小，現在是不是要叫小美人？
寡婦被逗笑：那你長大了叫什么？
大——美人。
乞兒被自己的回憶逗笑。
“小民姓虞，名紫。”
她似說給康時聽，又似說給自己聽，也或許是說給已經不在的人聽。
又道：“惡紫奪朱的紫！”