藍金宮，宴會廳。
此刻正被厚重的輝煌所籠罩。
巨大的廳堂由整塊帶有天然暗色紋理的“藍金巖”砌成。
表面打磨得雖然談不上光滑如鏡，卻自有一種滄桑質感。
墻壁上每隔幾步便嵌入雕飾白晶石。
墻角則擺放著火盆。
每個火盆中都燃燒著攙雜了特殊香料和耐燃油脂的炭塊。
在散發出暖意的同時，還有一股類似松脂混合的獨特氣息。
這種氣味會讓人感到莫名的溫馨。
也能驅散荒北夜晚寒涼的氛圍。
長條形的主宴桌由整棵鐵芯木剖開后再經過雕琢和打磨而成。
桌面十分厚重。
表面只涂了一層清亮的樹脂，露出木材本身的褐色紋理和堅韌質感。
桌面中央沒有繁復的銀器花飾。
只有一條用深紅色沙巖雕刻的微型“戈壁走廊”。
這是桌景帶。
上面點綴著形狀各異的礦石標本和小型耐旱沙棘、駱駝刺等微型盆栽，看上去充滿了地域特色。
宗慎在一位身著暗金邊黑色禮服，神情端莊的宮廷總管的引導下步入宴會廳。
他的目光掃過宴席的排場。
主位自然是奧爾蒂斯親王。
他換上了一身深紫色帶有家族徽記的絲絨禮服。
神情較白日松弛了不少，但眼底的思慮并未完全散去。
親王左側是塔米公主。
她褪下了便于活動的簡潔服飾，換上了月白色的長裙。
裙擺和袖口繡著銀色的花紋。
用來收緊布料，調整儀態。
這身打扮讓她既顯莊重又透著幾分務實。
那一頭長發只是簡單挽起。
簪了一支造型古樸的梳叉。
她安靜坐著，眼神沉靜似在思索。
親王的右側是一位約莫只有十六七歲的少年。
他的面容與親王有幾分相似。
但眉眼間仍帶著些被過度保護的稚嫩和一絲不易察覺的傲氣。
這是親王的小兒子，卡里姆王子。
他穿著一身剪裁合體的小號貴族禮服，花紋格外的花俏。
對這種場合并不緊張，顯然已是貴族宴席的常客。
只不過卡里姆的目光正在不時打量著宗慎。
而在親王兩側的桌位上，四位沉默的鎮守者，好似雕像般矗立。
他們收斂氣息，竭力降低自身的存在感。
其中的那位沙祈是宗慎曾見過的半神級強者。
他依舊穿著那身毫不起眼的灰布衣。
懷抱著一柄用粗布纏繞起來似刀似杖的物體。
正在閉目養神。
氣息如亙古不變的磐石與周遭融合。
坐在他旁邊的是“巖爪”赫克托。
他是一位身材異常魁梧的老者。
須發皆白但皮膚如同風化的花崗巖般粗糙堅硬，指關節更是粗大變形。
那雙粗糲的手掌仿佛能輕易捏碎鋼鐵。
當老者和身材魁梧這兩個特點組合在一起，絕對是令人驚奇的。
他穿著簡單的皮甲。
此時正雙臂環抱，眼神好似鷹隼。
時時刻刻都透出一股戰場上淬煉出的殺伐之氣。
他是荒北第三軍團的締造者之一。
也是前軍團長。
以強大無匹的肉身力量和對土系法則的運用而聞名。
坐在對面的則是“織影者”伊莉薩。
那是一位全身包裹在流質般深紫色長袍中的女性。
面容看上去模糊不清，仿佛籠罩在一層薄霧里。
她安靜地端坐著，身形似乎會隨著燭火的搖曳而微微扭曲。
周身散發著一種令人不安的靜謐感。
她是荒北的首席密探，同時肩負情報甄別系統的最高負責人。
精通陰影與精神領域的詭秘之道。
伊莉薩的身旁則是“圣焰之手”亞德里恩。
此人面容嚴肅刻板。
穿著繡有精致太陽與火焰紋路的白金雙色長袍。
領口上還別著一枚獨特的徽記。
其上的火焰紋路更為繁復。
他雙手攏在袖中眼神淡漠，周身縈繞著若有若無的熱量波動。
他是長期駐扎在內城，前任神殿的神賜主教。
如今被親王予以信任，似乎立場有些微妙。
“閣下，請入席。”
奧爾蒂斯親王抬手示意宗慎坐在他對面的貴賓位。
隨著親王的話。
無聲的侍者如流水般的開始上菜。
全程沒有過多花哨的儀式。
這是荒北的務實，換作其它地方，還少不了冗長的敘話。
而荒北這里，吃席就是干飯。
緬懷和談事都放在餐后。
當餐后點心端上桌的時候，才是正式談話的環節。
宗慎比較欣賞這種務實，干飯確實能令人心情愉悅。
而且荒北這里的每一道菜都分量十足。
帶著特有的粗獷與巧思。
即便仍然奉行分餐制，但準備的份量卻一點兒也不小家子氣。
開胃羹湯率先上桌。
不是濃湯而是清澈見底的湯盅。
湯底卻很有講究。
是用戈壁灘特有的沙狼肋骨肉與幾種耐旱香草，如沙蔥、巖蒿等等慢燉吊出的清湯。
湯色微微泛白。
其內還沉浮著切成細絲的嫩白色苔絲。
這是一種只在高鹽度沙地綠洲泉眼附近生長的苔蘚。
口感微脆帶咸鮮。
另外湯盅內還有幾顆渾圓的“沙棘淚”。
跟一般多汁的沙棘小漿果不同。
這玩意每株沙棘在結出果實的時候最多只有一顆。
它清冽、開胃，充滿戈壁的酸甜與生機。
主菜是巖板炙烤沙牛腰眼。
整塊取自成年沙牛最精華的腰眼部位。
厚達三指。
并未切塊而是將其置于一塊預熱得滾燙的帶有天然凹槽的黑色玄武巖板上端入席內。
宗慎發現，荒北人似乎酷愛用石板烹飪。
滾燙的巖板持續加熱著油脂還算豐厚的沙牛肉。
不斷發出“滋滋”作響的美德拉反應聲。
侍者在恰到好處的時候迅速用鋒利的黑曜石刀片下厚片。
沙牛肉外層被烤得金黃微焦。
內里卻是驚人的粉嫩多汁。
油脂仿佛能夠瞬間化開。
濃郁的肉香情況就在餐桌上彌漫。
再搭配多種特制蘸料。
其中一種是混有碾碎烤沙蔥籽的粗鹽粒。
另外一種是微甜微辣的沙棘果醬。
最后則是用發酵的駝奶混合辛辣根莖制成的風味獨特的白色醬汁。
宗慎吃的很爽。
而且他發現用于烹飪的沙牛似乎等階不低。
吃完之后，體內能感受到精純的能量在流轉。
另外一道主菜則讓宗慎更是大開眼界。
它叫殼悶烤幼體沙蝎王！
這是一道震撼視覺的硬菜。
一只足有小臂長的、通體暗金色的金甲沙蝎王被混合了香料的厚厚的粗鹽完全包裹，形成露出鉗肢的巨大的鹽球。
這些沙蝎王都是幼體，劇毒尾刺已被處理。
據說宗慎所知，成年的沙蝎王用金色史詩級的起步戰力。
愣是把BOSS給當成雞鴨魚肉來吃了。
而且還是現場烹飪。
吃起來很有儀式感。
侍者將鹽球放入一個移動式的特殊窯爐里悶烤。
在利用火系法術和符文加速烹煮后。
幾分鐘就能上桌后。
然后侍者再用特制小錘敲開鹽殼。
蒸汽裹挾著極其霸道的鹽香、香料味和奇異肉香撲面而來。
剝開鹽殼，就能看到里面被燜烤得甲殼通紅肉質雪白細嫩的蝎肉。
沙蝎王的肉質纖維細膩。
帶著類似頂級蟹肉的鮮甜和一絲難以言喻的口感。
僅需擠上一點新鮮的青檸汁提鮮，就令人享受無比。
副菜是風滾麥仁燴沙蜥肉丁。
風滾麥之前宗慎就嘗過。
它能在沙暴中滾動傳播，很有特點。
這道菜就是“風滾麥”的青麥仁與切成小丁先用巖椒腌制過的沙蜥腿肉一同燴制。
麥仁吸收了肉汁的咸香和蜥肉特有的肉香，各個都顆粒分明，很有嚼頭，可以說是極佳的主餐搭配。
隨著副菜的落定。
接下來是配餐的點心。
鹽堿地酥餅。
它搭配凝脂的乳酪，每一片都是巴掌大小被烤得金黃酥脆的薄餅。
面糊中混入了少量細碎薄鹽，帶出獨特微咸的底味。
飲品就不用多說了。
這次上的依然是“霜紋”麥酒。
麥芽焦香濃郁，入口微苦后迅速回甘。
酒體厚重，帶著戈壁的凜冽感。
而且宴席所用的霜紋麥酒明顯要高于之前一個檔次。
而隨著麥酒一起上的則是另一種特殊的酒水月牙泉冰釀。
整個荒北地區只有一處冷泉能被稱為月牙泉。
那里的泉水具備神奇的療愈和撫慰作用。
甚至遠勝于宗慎領地的月神泉。
這是以月牙泉水加入多種耐旱野果和少量蜂蜜低溫發酵出的果酒。
色澤淡金酸甜清爽。
細品一口還能嘗出馥郁的果香。
最后上來的飲品是熱巖茶。
用生長在火山巖縫中的耐熱灌木葉片煮成的茶湯。
色澤深紅入口滾燙微苦，
咽下后喉頭悠長帶著明顯的煙火氣，
而且極暖腸胃很好的平衡了肉食的厚重。
宴席十分。
當甜點上桌后。
奧爾蒂斯親王開始與宗慎談論著爐石通道修復的細節。
以及首批物資清單的初步敲定成果。
所有話題都謹慎地圍繞著交易進行。
卡里姆王子對宗慎這個異鄉人充滿了好奇。
幾次想開口詢問都被塔米公主用眼神或輕微的動作制止。
而塔米本人只是偶爾參與幾句關于物資運輸的討論。
心思卻明顯飄遠了。
她看著面前豐盛卻充滿荒北烙印的菜肴。
又想起了工地上那些啃著干餅、眼中卻充滿渴望的學徒。
對心中那份擴大教育選拔全境人才的草案越發堅定。
宗慎對一切了如執掌。
塔米公主有一顆圣母心。
當然，這里的圣母不是貶義詞。
自己去踐行善念叫圣母。
而鼓吹讓別人去做好事，順帶道德綁架，還把好事的成果包攬在自己身上的那叫圣母表。
更何況塔米的認知是正確的。
教育確實是出路之一。
唯一的問題出在，無盡大陸或者說領主系統絕不會給她充足的時間去見證教育之種開花結果！
宴至末段。
眼看父王和那位天選之子相談甚晚。
宴席在進入尾聲的同時，也達到了情緒上的高潮。
塔米終于尋到機會。
她在宗慎話音落定的間隙用清晰且平和口吻說道。
“父王，今日巡視外城學堂工地，讓我感觸良多。”
“所以我…擬了一份草案，懇請父王閱覽。”
她示意侍立在旁的書記官將那份還帶著墨香的草案遞上。
原本按計劃要跟奏本一起呈送。
不過塔米公主在得知天選之子的事和荒北即將與之進行的交易后，決定在席間“插隊”。
奧爾蒂斯親王聞言接過卷軸，展開掃視。
臉上看不出太多表情。
但翻閱的手指在“荒北全境”、“不論出身”、“皇城和行省對半承擔”等字眼上微微停頓。
隨后將卷軸放在一旁。
拿起一塊酥餅蘸了點凝脂駝乳酪緩緩道。
“塔米，你的主意是好的。”
“但這計劃耗費太大，而且牽動太深。”
“荒北如今要抓緊時間進行轉型。”
“那些行省貝伊絕不會同意這個計劃的。”
“父王。”
塔米迎上他的目光，眼神堅定。
“正是因為如此，才需要加重籌碼。”
“匠師的技藝都源于基礎學識。”
“哪怕只是管理街頭巷尾的小吏，也地讀寫精通。”
“而那些新學員，他們所學的都將直接化為荒北的筋骨與血肉。”
她的話語并不慷慨激昂，卻帶著一種沉甸甸的力量。
氣氛瞬間凝滯。
沙祈漠不關心。
赫克托眉頭微皺。
伊莉絲的身影在陰影中似乎更模糊了。
只有宗慎饒有興致地端起霜紋麥酒抿了一口。
他的目光在親王、公主之間流轉仿佛在看一幕精彩戲劇。
奧爾蒂斯親王放下手中的酥餅，拿起餐巾慢條斯理地擦了擦嘴角。
他看向塔米，又看了一眼宗慎。
“先用餐吧。”
“這件事明日再說。”
他避開了正面爭吵。
暫時壓下了可能會爆發爭論。
塔米心中微沉。
知道阻力遠比想象中大。
但她并未氣餒只是安靜地重新坐好。
這時候宗慎的嘴角勾起一絲意味深長的弧度。
“教育計劃我向來很感興趣。”
“不如這樣吧，親王殿下。”
“我記得我們的初步協議里有關于派出工匠學習技藝，以及荒北提供魔能軍事技術訂制產品的條款。”
“既然如此，索性就將這些條款跟公主的計劃結合起來！”