塔米公主站在移動堡壘露臺上。
目光平靜地掃過下方沸騰如開水的外城區人群。
同時感受著腳下履帶碾過碎石的不平顛簸。
“瞧瞧這陣仗。”
“這么多年沒回來，荒北還是這么的…熱情洋溢。”
她手指無意識地繞著自己辮梢的一根發針。
學城的種滿的苦楠花據說有提神醒腦的功效。
可卻沒遠遠這外城區的空氣那般濃烈。
她目光四處轉動，想要搜尋到更多靈動的眼眸。
這能給與她新的希望，證明荒北巨城仍然有救贖的可行性。
她將重新投向那些被士兵壓制在鏈索后方卻依舊踮著腳尖，奴隸伸長脖子邋遢面孔。
那種混雜著麻木、疲憊的狂熱的眼神，讓塔米纖細的眉頭幾不可察地蹙起。
這么多年過去了…外城區的房子好像更擠了。
街道也更有味道…
她心里無聲地嘆了口氣。
“為了荒北！”
“為了塔米公主！”
一個半大的孩子騎在父親脖子上，正激動地揮舞著小拳頭，用最大的嗓門喊出了一句口號。）
塔米聞言。
那雙在學城常年翻閱古籍、習慣于分析思辨的眸子里，極快地掠過一絲苦笑，旋即而來的是更深沉的無奈。
“這孩子正是該上學的年紀。”
“可是卻…”
想到這里，她的心中又是一聲嘆息。
薩蘭德北方的規矩和其它地方不一樣。
長女同樣有機會能得到繼承權。
成為女親王之類的事，也不是什么夢中的泡影。
塔米公主便很有機會得到繼承權。
至少要比她那紈绔貪玩的弟弟有更多的機會。
當然，前提是奧爾蒂斯親王去世或主動宣布退位。
論年紀，他可是和阿尤布親王差不多的同齡人。
正處于年富力強的時候。
沒個三五十年的時間，繼承人的問題是暫時不會考慮的。
但也不排除奧爾蒂斯親王心中已有了繼承者的人選。
這次塔米公主歸來的游行其實就是奧爾蒂斯親王的安排。
同時也是向外城區施恩的表現，同時讓塔米公主建立起一定威望。
其實親王的心中也很清楚，荒北皇城過于壓抑了。
當移動露臺漸漸沿著中央大道遠離的時候。
附近人群的狂熱氣氛漸漸平息。
取而代之的是塔米公主新靠近的區域，掀起了一陣山崩海嘯般的歡呼和吶喊。
塔米公主似乎成了移動的聲源檢測器。
站在前排吃瓜看戲的宗慎和埃古普托斯正欲離開。
不遠處，一位塔米公主身邊的侍女已經帶著精銳衛兵走了過來。
為首的侍女一邊靠近，一邊還抬手指向二人，小聲跟身邊的侍衛隊長嘀咕著什么。
這一幕看起來就像是在指認犯罪嫌疑人。
讓他們同時在心中泛起了嘀咕。
但卻并沒有什么心虛的表現。
畢竟都是資深的老油條，可沒有那么容易露出破綻。
很快，那個侍女帶著衛兵來到了二人身前。
下一刻，她說的話，卻讓宗慎和埃古普托斯同樣感到詫異。
“你們…想不想上學？”
奧爾蒂斯親王府邸書房。
厚重的黑巖墻壁隔絕了外城區的喧囂。
卻抹不去空氣中彌漫的戰爭鐵銹味。
即便是親王府邸，這里也沒有過于豪奢的裝潢。
結束游行的塔米公主站在沙盤前。銀灰色旅行甲的符印在魔法燈下流淌微光。
游行是個苦差事。
對于外城民眾而言是一場難得的狂歡盛宴。
但對她來說，卻無疑加重了心里的焦慮 此時，塔米工作的目光銳利如刀。
“父親。”
塔米的聲音清晰而平穩。
帶著多年研學所淬煉出的穩重。
奧爾蒂斯親王是個臉龐線條硬朗的中年人。
他的膚色是堅毅的棕。
薩蘭德北方人的血脈里，一半流淌的是曾經生活在這片鹽堿戈壁的北方先民之血。
另一半才是新月人的血。
所以薩北人兼顧了兩地人的所有優點。
而奧爾蒂斯親王更是其中的佼佼者。
包括如今的貴族地位，也是他們爭取來的。
薩北的貴族總是被中東部的老牌貴族冠以“新興”二字。
從近年來薩北貴族的表現來看，他們確實在走著上坡路。
無論是軍事力量，還是話語權都在王國內部的派系中迅速提升。
但這仍然無法掩蓋，荒北皇城，乃至整個薩北的大部分巨城都是跛足巨人的事實。
或許，奧爾蒂斯親王當年選擇派出這個自己最為疼愛和器重的女兒去學城學習時，就已經有所準備了。
要知道學城不是完全沒有女學士。
只是占比很低。
在龐大的學士群體中，女性學士的占比還不足3。
甚至遠不如矮人、地精之類的異族學士。
倒不是說學城完全排斥女性學者，而是大部分的女性都對加入學城，以及那枯燥的學習生活不感興趣。
尤其是貴族女孩更是如此。
沙盤前。
看到父親投來傾聽的目光，塔米緩緩開口。
“我們荒北皇城，是建立在黑巖、鋼鐵和士兵狂熱之上的戰爭巨獸…”
這個總結讓奧爾蒂斯親王輕輕頷首。
塔米公主則在沙盤前踱步起來，接著補充道。
“它吞噬礦藏，消耗生命，轟隆作響，卻也所向披靡！”
“——但您可曾想過，它能這樣維持多久？”
親王端坐于黑石王座，面沉如水，粗糲的手指敲擊著扶手。
沉吟片刻后，給予了一個慎重的回答。
“塔米，荒北的鐵蹄就是法則。”
“力量，永遠是這片荒蕪大地上最好的通行證。”
他指向沙盤上代表薩北聯盟的徽記。
“看看我們的勢力，足以讓任何人顫抖！”
然后他又指向王國中東部。
“憑什么那些自詡老牌貴族的家伙能占據王國內最好的土地。”
“而我們，這些繼承了先民優點的薩北人卻只能被迫棲居在這處苦堿之地？”
“薩北人有權利決定自己的未來。”
“比如向著肥沃且廣袤的中部進軍！”
塔米上前一步。
她在學城中看過一些關于斯瓦迪亞的資料。
那里之所以會成為中立之地，可不僅僅只是因為王國之間的武力制衡。
在古老的典籍中，那片位于大陸正中間的土地，有一個廣為流傳，卻沒有具體事例留下的稱呼——
——諸神的談判桌！
斯瓦迪亞人在那里建國并非毫無代價。
所謂的中立向來是雙向的。
一直以來，斯瓦迪亞人就保持了中立的原則。
即便他們有著被譽為全大陸最強大的人類騎兵部隊。
足以對抗任何王國的騎士聯軍而完勝之。
他們卻從未對外動過干戈。
當然，防守反擊又是另外一碼事了。
所以當塔米察覺到父親將矛頭對準斯瓦迪亞的時候，她就明白這會是個錯誤的決定。
有些路，前人沒有走過。
并不是因為前人愚鈍，沒有發現這條路。
而是那本來就是一條絕路罷了。
然而人們從來都不會從歷史中吸取教訓。
不過直白的爭論過于尖銳。
塔米的情商還沒有低到當眾忤逆父親的核心決策。
而且她這次的主要目的是為了說服自己的父親，在荒北皇城中推行教育。
只見她的指尖劃過沙盤邊緣的那一處處節點。
“是的父親，力量是根本。”
但我們的力量從何而來？”
“靠著從各處聚居地源源不斷征召的士兵。”
“還是靠那些耗盡心血，鑄造魔能炮的工坊？”
“亦或是，那幾處還是靠與均衡教派合作才能勉強維持的農耕綠洲？”
“金不落皇城最新傳回的消息令人遺憾，同時也在替我們敲響了警鐘。”
“讓一座皇城震動，讓半神疲于奔命，讓市政癱瘓其實很簡單。”
“若我們荒北遇到此等亂局，我們依仗的‘鐵蹄’，除了更瘋狂的碾壓，能否提供一絲清醒的應對策略？能否理解敵人為何能如此精準地刺穿我們的弱點？”
她停頓片刻，讓話語的重量沉淀在冰冷的空氣中。
親王的眉頭緊鎖。
搖著頭反駁道。
“小塔米，這不是一碼事。”
“侵襲金不落皇城的斥候很強大。”
阿尤布親王死訊公開后，薩北貴族們也幾乎是同步就知道了消息。
不過自家女兒以此作為反面例子，似乎話中有話。
正當他琢磨的時候，塔米又接著補充道。
“父王，我們在模仿力量，卻未能創造力量。”
“士兵勇悍，卻只在刀鋒前思考。”
“坊間都在說他們只認刀槍，不認爹娘。”
“城內的匠工或許勤勉，卻只在圖紙上留下單調的思路。”
“祭司祈求神恩，新月教派的神威守護固然強大，但您應該比我更清楚，霍伯特主教所求的是什么——那是戰爭帶來的利益分潤！”
“當神權開始覬覦世俗的指揮棒，當我們的根基被神恩而非技術支撐時，荒北究竟是陛下的堡壘，還是樞機團的祭壇？”
其實薩北人對新月教派的崇拜并沒有中部和東部同胞那么深。
這一點從兩地的大區教會上就能看出。
無論是政治才是軍事，薩北貴族都要更加獨立。
不過這絲毫不妨礙，本地教會中樞那無處不在的小心思。
談及敏感話題。
塔米的聲音也陡然轉冷。
“在學城塵封的卷宗里，我看到的不僅是魔法歷史，更是一個個強盛王朝和紀元最終腐朽的軌跡。”
“它們崩塌的根源，不是外敵的鐵蹄不夠硬，而是內部的智慧枯竭了！”
“人才只能靠掠奪和收服，一旦失控，反成災禍。”
“知識被壟斷在教會和少數貴族的密藏與機密的工坊中，平民如外城區那些麻木又狂熱的面孔，他們唯一的價值就是成為兵源或者低價值炮灰！”
“而在被征兵之前，只能長年累月的在城外從事毫無技術含量的工作。”
她深吸一口氣。
目光灼灼地看向親王。
“父親，真正的戰爭不是靠堆砌刀兵，而是掌控鑄造刀兵的規則！”
“魔能炮需要優化的符文陣列、魔能火炮的配方以及更精密的驅動核心，而非單純堆砌更大的炮管，投送更多的工質。”
“戰爭機器需要理解后勤調度、情報分析、戰略推演的大腦，而非更多狂熱的士兵。”
“糧食安全需要懂得土壤魔力激發、異種作物培育的農師，而非永無止境地索取與壓榨！”
塔米站得筆直，如她腦后盤踞的利落發辮，充滿力量感。
對于她的話，親王并沒有反駁。
而是饒有興趣地“哦？”了一聲。
“塔米，那你意思呢？”
似乎就在等自己的父親這么問。
塔米公主早有腹稿。
“建立學校！”
“開啟教育！”
“教育絕不是文人雅士的吟風弄月，是在鍛造我們的未來！”
“是在鑄造知識工廠！”
“是在建立屬于您、而非神權的人才根基！”
“是要讓那些外城區里，像今日溜進在臭水溝打滾的孩童能有機會成為理解魔能陣列的工程師、洞悉戰場變化的參謀官或是培育高產精麥的農藝師！”
她的語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決心。
多次運用排比的手法，彰顯了她的決心和提議背后的種種優勢。
“請您準許我，就在這片以力量著稱的土地中心，建立‘荒北學識院’。”
“我們不教吟詩作畫，我們教授魔法符文學的基礎應用、大陸地理與資源勘探、基礎的魔能傳導與構造原理、甚至…是沙盤推演與簡單的后勤統籌。”
“讓學生能讀懂工坊圖紙，讓士兵了解手中武器的符文原理，讓更多人能思考如何讓這片荒蕪的土地自己長出面包！”
“讓我們的力量，擁有它應有的智慧基石！”
塔米直視著親王沉思的雙眼。
這讓奧爾蒂斯親王有明顯的意動。
連他也不得不承認，自己這個女兒有著煽動和演說的潛力。
“父王，大陸的局勢已如將沸之湯。”
“我們的鐵蹄或許能碾碎眼前的敵人，但唯有知識鑄就的脊梁，才能支撐荒北皇城立于不敗之地。”
“我要成為這片混亂大陸最終的主宰，而非下一個倒下的巨獸！”
“請給我這個機會，為荒北的未來，鍛造這柄知識的利劍！”
停頓了片刻，親王微笑道。
“行了，說這么多你嘴巴都要干了吧？”
“我同意了，放手去干吧。”