隨著最后一名密教徒的身影不甘地消失在扭曲的光幕之后，骯臟的地下室里只剩下虞幸和艾文兩人。
慘綠色的燭火似乎都因方才的騷動而搖曳得更加微弱，將兩人的影子在污穢的墻壁上拉扯得忽長忽短，艾文緩緩轉過身，兜帽下的目光如同實質，緊緊鎖定了虞幸。
先前那毫不猶豫剜骨取骨的狠絕一幕，顯然在他心中留下了深刻的印記。
“真是……令人意外的交易，虞幸先生。”艾文的聲音打破了沉寂，帶著一種刻意壓低的、混合著探究與難以抑制渴望的沙啞，“你比我想象中更果斷，只是，那么重要的東西，只換取了一盞腐朽的提燈，你舍得嗎？”
他向前踱了一步，距離虞幸更近了些，試圖從對方那被兜帽陰影覆蓋的臉上看出些什么。
“既然是證明誠意，自然要拿出足夠份量的東西。”虞幸的聲音透過布料傳出，平淡無波，聽不出絲毫痛楚或情緒波動，“艾文先生想要的，不正是這樣的‘投名狀’么？”
艾文低笑了一聲，那笑聲在空蕩的地下室里顯得有些突兀，四下無人，他伸手將兜帽取下，露出有些凌亂的頭發，還有那張蒼白陰郁的面龐。
“說得對。這份‘誠意’，確實足夠沉重，也足夠令人印象深刻。”他話鋒一轉，語氣中的探究意味更濃，“不過，我更感興趣的，是你給出它的方式本身。骨頭上縈繞的絕非尋常詛咒，甚至不像是我所知的任何一種污穢之力，但它就在你的身體里，你是否愿意告訴我，它是哪里來的？”
“是你從某個古老遺跡中獲得的傳承？還是你本身在某次經歷中被污染后自然誕生的某種‘特質’？”
虞幸聞言，輕輕笑了一下，那笑聲很輕，帶著一絲不易察覺的嘲弄。
他也抬手，不緊不慢地摘下了兜帽，迎向艾文灼灼的視線，給艾文上了個軟釘子：“我們之間的關系，似乎還沒深入到需要交換核心秘密的程度。”
他頓了頓，看著艾文微微瞇起的眼睛，繼續用那種平靜卻不容置疑的語氣說道：“你只需要知道我為了展現誠意而付出了它。至于它究竟是什么，如何而來……或許，等到我們真正成為‘自己人’，你會自然知曉。畢竟，我也要確定你是真的想邀請我未來與你共事，而不是利用完了就丟掉。”
艾文臉上的肌肉幾不可查地抽動了一下。
他當然聽出了虞幸話語中的保留與敷衍，一股被忤逆的不悅混合著對那神秘力量的強烈渴望，在他心中翻涌。
他幾乎想立刻逼迫虞幸交出更多，無論是更多的骨頭，還是關于那力量的秘密。
然而，理性制止了他。
虞幸不是那些可以隨意拿捏的普通密教徒，他是強大的調查員，是被《星空》污染卻依舊能保持從容的家伙，更是他艾文·克利福德親自“引薦”并試圖拉攏的戰力。
剛才那根骨頭，或許已經達到了虞幸此時此刻愿意付出的界限，畢竟星空的污染是他設計陷害出來的，承諾給虞幸的更強大的力量也還沒有兌現，若是逼得太緊導致狗急跳墻，那就得不償失了。
因為他是真的想拉虞幸入伙，唯有這一點絕對真實，等他和合作者們離開約里克夫鎮，虞幸依舊會是一個人脈和力量都相當卓越的同行者。
更何況……他想得到剛剛那根骨頭，難道還不簡單嗎？雖然東西暫時落在了那個走運……或者說倒霉的蠢貨手里，但……
艾文眼底閃過一絲冰冷的寒光。
他知道那些貪婪的密教徒們不會放過這個機會，不管今日最終的贏家是誰，對于他來說，想找到對方都輕而易舉。
等明天那最重要的儀式結束，他再去將這根骨頭回收——
艾文重新露出了一個看似理解的笑容：“你說得對，是我太心急了。如此獨特的力量，確實不該輕易示人。今天的‘誠意’，我已經收到了，非常滿意。”
他話鋒一轉，仿佛隨口提及般說道：“只是可惜了那根骨頭，落在那種不入流的家伙手里，恐怕連它萬分之一的奧秘都參不透，簡直是明珠暗投。”
“你其實也不放心這東西流落在外吧？那畢竟是你的小臂骨，與你的身體和靈魂有著緊密的聯系，萬一兜兜轉轉到了不該去的地方，就會變成隱患。”
“或許，我應該將它找回來，起碼放在我的手中，你不用擔心未知的風險……你覺得怎么樣？”
其實，也不排除虞幸故意大方，事后卻先他一步殺掉持有者將骨頭奪回來這種事，那樣的話，依舊不會有風險。
是啊，這樣才合理。
艾文凝視虞幸的眼睛，想從中看出一絲端倪。
虞幸只是無所謂地挑了挑眉，甚至抬手整理了一下染上鮮血的袖口，語氣淡漠：“一件用來交易的道具而已，既然給出去了，自然與我無關。至于它最終會落到誰手里，能否發揮價值，就不是我需要關心的事情了，如果你想要，我當然不會干涉。”
這副渾不在意的態度讓艾文放下了心。
好吧，是他多慮了。
調查員的生活富足優渥，或許很難在沒有指引的情況下想到他們這些陰暗的生存法則，將交易資本放出去再殺人收回這種事兒，虞幸或許從沒見過呢。
“說得也是。”艾文順著虞幸的話頭，語氣恢復了之前的從容，“那么，我們在這里再等一會吧。”
虞幸露出疑惑的表情：“按照離開的時間間隔，我們應該能走了吧，而且我們還有古神恩賜的通道，為什么還要留在這里？”
艾文說：“我還要給你介紹一個人呢，一個你并不陌生的人。”
他抬手看了看腕上的機械手表，哈哈一笑：“我早已約好了這次見面，那位先生或許正在趕來的路上，相信我，你一定會為他大吃一驚的。”
十來分鐘后。
虞幸靠在粗糙的磚墻上，指尖無意識地摩挲著風衣上沾染的、已經半干涸的血跡，有點無聊。
艾文則不時瞥向腕表，又側耳傾聽墻壁之外的動靜。
大約又過了幾分鐘分鐘，對面那面繪制著扭曲門扉的墻壁，灰白色的光幕再次無聲無息地蕩漾開來。
一個同樣身著密教黑色斗篷的身影邁步而入。
這人的步伐沉穩而從容，甚至帶著一絲屬于上流社會的獨特韻律，與這骯臟環境格格不入，他身形不算特別高大，但挺拔，即使寬大的斗篷也難掩其下良好的體態。
艾文眼睛一亮，立刻迎了上去，語氣中帶著一絲熟稔：“你來了。”
來人微微頷首，兜帽下的目光掃過空蕩的地下室，最終落在了站在陰影中的虞幸身上。
那目光帶著審視，銳利而精明，即使隔著兜帽，也能感受到其中的壓力。
“你真的讓這位調查員成為我們的新朋友了，克利福德，新朋友適應的怎么樣？”來人的聲音透過兜帽傳出，帶著一種經過刻意扭曲的低沉，但隱約還能聽出原本的醇厚與一絲不易察覺的優越感。
艾文低笑一聲：“不用擔心，一切都很順利。”
虞幸聽得出來，新來的這個人對他的存在并不陌生，大約也和艾文一樣，暗地里注意了他好幾天了。
他配合地露出不解的神色：“這是誰？”
艾文咧開嘴角：“讓我為二位彼此引薦一下吧。”
斗篷人又向前走了兩步，從陰影中完全現身，在虞幸身前一個很有社交禮儀的距離站定。
艾文先對那個斗篷人說：“虞幸，理想國那位聲名顯赫的調查員，如你所見，他已經做出了明智的選擇。”
斗篷人歪了歪頭。
而后又轉過身來，沖著虞幸道：“而這位——是我們忠實的同道，也是我們事業不可或缺的支柱，迪菲特·克勞德先生！”
隨著他的介紹，斗篷人輕笑一聲，緩緩抬起手，摘下了自己的兜帽。
兜帽下露出的，正是那張虞幸和曲銜青在克勞德家公寓中有過一面之緣的臉——梳理得一絲不茍的灰白色頭發，銳利而精明的眼睛藏在金絲眼鏡之后，嘴角習慣性地帶著一絲若有若無的、屬于上位者的微笑。
只是此刻，那微笑中多了幾分毫不掩飾的、屬于密教核心成員的深沉與冷冽。
迪菲特很滿意的從虞幸臉上看到了些許掩蓋不住的驚訝，是的，他曾在很多人的臉上看過同樣的表情，每一次都讓他充滿成就感。
“正式認識一下，虞幸先生。”迪菲特的聲音恢復了原本的醇厚，卻比在公寓中時少了幾分刻意的悲痛，多了幾分掌控一切的從容，“迪菲特·克勞德，如你所知，一個為母神教會提供資金的‘慈善家’，同時……也是你所見的，這個‘圈子’里的一員。”
虞幸眉梢微挑，抹去了臉上刻意展現的驚訝，換上一絲似笑非笑的神情，他上下打量了一下迪菲特，語氣帶著一絲不易察覺的了然：“原來如此。在你的房子里解決夢魘那晚是我們第一次見面。克勞德先生當時的表演……真是令人印象深刻，將一位因妻子慘死而悲痛欲絕的深情丈夫形象塑造得無懈可擊。”
他頓了頓，話鋒陡然變得犀利，一針見血：“但，既然你本身就是密教徒，那么，那晚發生在你家中，導致尊夫人不幸罹難的‘意外’……恐怕并非意外吧？或者說，那場針對你全家的夢魘，本身就是你自導自演的一出戲？”
空氣仿佛因這句直白的戳破而瞬間緊繃起來。
艾文站在一旁，雙手抱臂，嘴角噙著一絲幸災樂禍的笑意，似乎很樂于見到這場交鋒。
迪菲特臉上的笑容微微收斂，但并未出現任何被戳穿后的慌亂或憤怒，他反而用一種近乎贊賞的目光看著虞幸，輕輕鼓了鼓掌。
“敏銳，虞幸先生，非常敏銳。”他語氣平淡，甚至帶著一絲坦然，“不錯，那天的一切都在我的計劃之中。多蘿西的死也并非意外，當晚唯一出乎我意料的，就是察覺異常前來支援的調查員實力遠超我的預估。”
“也就是你，我的新朋友，在那時，我就已經將你放在視線中了。”
他承認得如此爽快，反倒讓地下室內的氣氛變得更加詭異。
虞幸一言不發，示意迪菲特繼續說。
迪菲特向前踱了一步，目光似乎穿透了眼前污穢的墻壁，看到了遙遠的過去，語氣中罕見地流露出一絲復雜的感慨：“我確實愛過多蘿西，真心實意。她美麗，聰慧，曾經是我沉悶生活中的一抹亮色。即便到了現在，我依然承認這一點。”
然而，下一秒，他眼中的那一絲溫情便迅速消褪，被一種近乎狂熱的冰冷所取代：“但是，虞幸先生，個人的情愛，在浩瀚的靈性與神秘面前，是何等的渺小與微不足道！我們追求的是超越凡俗的真理，是窺見宇宙本質的奧秘！為了這份至高無上的事業，為了確保我們身份的安全和不被阻礙……一些必要的‘犧牲’，是不可避免的。”
他的聲音逐漸拔高，帶著一種殉道者般的狂熱與冷酷。
虞幸靜靜地聽著，適時地流露出恰到好處的好奇與追問：“必要的犧牲？就因為她是你的妻子？”
“當然不僅僅是因為她是我的妻子。”迪菲特嘴角勾起一抹混合著優越感與殘忍的弧度，他似乎很享受向這位“新人”展示自己的謀略與決斷，“只是因為她太‘聰明’了，聰明到……試圖觸碰她不該知道的秘密。”
他微微揚起下巴：“我愛她，她卻一向對密教深惡痛絕，這是我唯一與她有分歧的地方，可惜的是，僅憑這一點，就足夠將我們劃分到世界的兩端。”
“她不知從我的哪些細微之處察覺到了異常，竟然背著我，私下雇傭了一名不知天高地厚的女記者來調查我。”
迪菲特語氣轉冷，聲音也輕了下來，莫名令人毛骨悚然：“她們以為行動悄無聲息……卻還是被我給發現了。”