徐階回到了大明，得到了朱載基的召見，稍微敏感的人都知道，要出事啊！以徐階的地位，攜著大功歸來，還有太師的支持，幾乎入朝之后，必然要搶奪首輔的，誰也擋不住。
但是眼下的首輔是誰啊？
還是嚴嵩！
這位在王岳離開之后，就一直擔任首輔之職，哪怕期間因為歐陽必進的事情，幾乎把他牽連進去，各地的代表云集京城，對嚴嵩多有批評，一度相位搖搖欲墜。
但是很快啊，嚴嵩就穩住了局面，相反，他還得到了不少江南代表的支持，尤其是以江西居多。
嚴嵩憑著嫻熟的手腕，牢牢掌控朝局。
尤其是這幾年王岳提拔的老人凋零了不少，張經、唐龍、王廷相，這些人相繼致仕，朝堂之上，能跟嚴嵩抗衡的人實在是不多了。
他又進入李本、張治、吳山等人入朝，尤其是還有個叫趙文華的，更是被嚴嵩視為心腹。漸漸的，一個以嚴嵩為首的龐大勢力，緩緩成型。
這在嚴嵩看來，問題不大。
哪個當首輔的不會提拔自己人，要說最多的，那也是王岳啊！
他不過是找幾個自己信得過的人，能夠老老實實，替自己辦事而已。這能有什么錯啊？
當然了，嚴嵩也十分客氣，知道徐階非比尋常。
“少湖啊，我這兩年身體大不如從前，眼花耳聾，都不知道自己能撐幾天，真盼著有人能替我分擔，沒想到你就回來了！”
嚴嵩用力抓著徐階的手，不停搖晃，那叫一個親切啊！
徐階也連忙道：“世伯太客氣了，我在法國期間，承蒙東樓兄照顧，不勝感激。現在他還建功立業，大殺四方。我是思鄉情怯，偷偷溜回來，當了逃兵，還請世伯見諒。”
這一句世伯叫的嚴嵩骨頭都酥了。
雖說他跟王岳算是平輩，但是二人地位差太多，王岳門下個個眼高于頂，哪有把他當回事的。
徐階出去一趟，回來就知道叫自己世伯，這不就是服軟了嗎！
老嚴心里暗爽，臉卻更臭了，突然怒罵道：“嚴世蕃那個逆子，出去就不知道回來，眼里沒我這個爹也就算了，連他娘病了，都不知道在身邊伺候，他簡直忤逆不孝！別讓我見到他，要是見到了，我非打折他的腿不可！”
徐階慌忙擺手，“世伯千萬別這么說，師弟在那邊很是繁忙，他是成大事的人，眼下在歐洲的勢力，已經不可小覷。對了，他還讓我帶一份禮物回來。”
徐階說著，轉身取過一個盒子，展開之后，頓時光華閃耀，紅的、綠的，簡直要晃瞎了人眼。
嚴嵩皺眉頭，“這，這是什么玩意？”
“都是東樓兄從法國王室那里弄來的，最好的首飾，想要交給伯母。這可是兒子孝敬母親的，東樓兄又在國外，可算不上賄賂啊！”
嚴嵩輕笑，伸手抓起一塊綠寶石，透亮如玻璃，濃重的顏色仿佛要滴出來一般。
真是好東西啊！
“勞煩少湖了。”嚴嵩嘆口氣，“那個逆子有這份心，老夫也就暫時饒過他。不過這么貴重的東西，我是不能拿回家的，好說不好聽啊！”
嚴嵩斟酌片刻，“這樣吧，送去博物館，讓天下人都瞧瞧。”
徐階眉頭挑了挑，沒有再說什么。
雖說嚴嵩沒有把禮物揣進自己的腰包，但是對徐階更加親厚，主動邀請他留在內閣吃飯，給他準備了十幾道精致的大菜，其中的幾道海鮮都是給徐階準備的，還有松江鱸魚，更是讓徐階喜出望外。
嚴嵩陪著他一邊吃著，一邊閑聊。
“少湖，你這次回來，有什么打算？我的意思是讓你接首輔之位，不過為了先熟悉下政務，我打算讓你接兵部，或者吏部，當然了，你要是想回戶部，也可以啊！”
徐階放下筷子，笑道：“世伯，說實話走了這么多年，我對國內的事務也不怎么清楚。要說唯一還有點想法的，那就是教育這一塊。”
徐階感嘆道：“是這樣的，當初為了沖破理學桎梏，大力提倡心學。這在當時自然是無可厚非。可現在看起來，卻是遠遠不足了。”
“我打算把這些東西，都合并到文科名下，另外我總結了西方的學問，提煉出一套哲學，這也是我和恩師討論最多的東西，我打算在大明擴大理科和工科規模，壓縮文科份額，然后增設哲學類科目，總而言之，要讓咱們的學問更加貼近現實，學以致用。”
徐階滔滔不斷，講了很多，嚴嵩也認認真真聽著，還不時點頭，表示贊許。
可是在嚴嵩的眼里，這套東西根本不值一提。
他給徐階的選擇，其實是故意試探。
不管是吏部，還是兵部，都是有資格沖擊首輔的實權部門。
可是禮部卻是萬萬不行。
也就是說，徐階要先把禮部的板凳坐熱了，然后才能入住吏部、兵部，等他積累足夠力量，挑戰首輔寶座，只怕要兩三年之后了。
而這段時間已經足夠長了。
就算你徐階再精明過人，也不免疏漏，只要有幾件干的不好的事情，鼓噪起來，也能讓徐階吃不了兜著走。
嚴嵩很快有了盤算，嘴上卻笑著道：“少湖啊，教書育人，百年大計。我是最敬佩太師的學問，只可惜我對太師之學只是略懂皮毛。要想發揚光大，還要看你們這些太師門生才是。”
“既然這樣，你就以武英殿大學士銜，兼任禮部尚書吧！”
徐階不卑不亢，接下來這個職務，隨后就是能議論，然后上奏監國，等朱載基批準，徐階就走馬上任。
一整套流程，波瀾不驚，徐階就當上了禮部尚書。
一條強龍，被困在禮部這個方寸之地，的確沒什么可以驕傲的。
甚至原來準備歸附到徐階門下的人，也都猶豫了，這位這么還不如當年了？
徐階倒是頗為淡定，每天早早去禮部，完全沉溺在一堆的瑣事里面，不可自拔。總體上來說，就是個很勤奮的循吏。
嚴嵩暗暗觀察，十天下來，他也有了結論，徐階屬于那種能力還在，但是被磨平了棱角的，或者說他原本的棱角就不多。
熬著吧，再過些年，真的把首輔位置傳給他，也沒什么要緊了。
就這樣，又過了半個月，突然，在一起御前會議上，徐階突然道：“根據我清查歷年的資料，發現我們的教育開支，越來越多集中在高等學堂上面。這和當年太師主張教育惠及平民，是嚴重不符的。”
“而且，教育經費，不算校舍建設這一塊，都要比軍費多一半以上。軍費這邊，采購了多少東西，一目了然。可學校呢？尤其是西山學堂等高等學府，有很多申請科研經費，錢給下去了，幾年之后，就胡亂上報點東西，對付過去了，甚至干脆泥牛入海，沒了下文！”
“我就是想知道，百姓的民脂民膏，能這么浪費嗎？”徐階擲地有聲，“要想維護學堂聲譽，維護大明的斯文元氣，就必須徹查，對所有學者，都要嚴格要求。大明的文風不務實啊！”
徐階的這一番重炮，轟得所有人暈乎乎的。
老徐啊，你不能跟自己過不去啊！
本著尊師重教的原則，加上士農工商的傳統，大明對學者始終保持很高的尊重。雖說沒了原本士人超然的特權。但是他們地位高，收入高，受到的監督還少。
許多官員都私下里說，寧可去學堂任教，不愿意在朝中為官。
誰能料想，徐階的第一炮，就對準了這幫文人，這也太狠了吧！
嚴嵩大為不悅，你徐階開炮可以，但總要事先跟我講一講吧，就算你要拿學者開刀，也要問問我的看法，你能查到什么程度，能辦到哪里……咱們要先商量好，然后才能公布，不然可是會天下大亂的。
你小子搞偷襲，太不是東西了。
不過嚴嵩到底很有城府，考慮到徐階的身份，他也沒有直接反駁，而是笑著問道：“徐尚書，你打算怎么辦。”
徐階急忙轉身，朗聲道：“自然是一查到底，絕不能姑息養奸，咱大明沒有化外之地。就算有再高的學問，人品不端，貪贓枉法，那也是絕對不行的。元輔以為然否？”
徐階笑呵呵的，嚴嵩眉頭微皺，他聽得出來，徐階是志在必得。這家伙自海外回來，恐怕看起來沒有那么老實啊！
嚴嵩悶著頭思忖，就在幾天前，朱載基還跟他詢問過徐階的事情。毫無疑問，在新君的眼里，這位師兄是很不一般的。
直接駁斥他的提議，得不償失。
既然這樣，那就不如順水推舟，讓徐階跟那幫文人去鬧。等他們打得頭破血流，兩敗俱傷，再來收拾殘局。
嚴嵩想到了這里，就笑道：“徐尚書不畏艱辛，勇于任事，真是所有人的表率。既然這樣，你就挑頭，全力徹查，把那些害群之馬都揪出來，還學堂一個安寧祥和。”
徐階欣然領命，下去徹查。
嚴嵩暗暗冷哼，到底是王岳帶出來的徒弟，野心不小。這才一個月不到，就暴露出來。不過你也別太得意了，經過了這些年，大明的局勢和當初王岳的時候，已經完全不一樣了。
如果說王岳掌權，那是銳意進取，大事小事，不斷推進。可是到了嚴嵩這里，就成了蕭規曹隨，維持不變了。
除了修路，遷都，基本上沒有什么大動靜，總而言之，一切求穩。
在這種趨于平緩的朝局里面，想要掀起波瀾，著實不容易，姓徐的也沒法翻天。
嚴嵩連夜把自己的幾個心腹叫過來，囑托他們，要各自小心，把自己的一畝三分地看好，等徐階的三板斧掄完，他們就開始反擊。
趙文華卻是不高興，“干爹，您老也太小心了，徐階算什么啊！不就是靠著師父撐腰嗎！之前他可是出了事情的，連戶部尚書都丟了，不得不跑到海外避禍，現在回來了，想要為所欲為，他也配！只要您老下令，兒子現在就找人彈劾他！”
“彈劾你個頭！”嚴嵩氣得想踹他兩腳，“徐階的根基深著呢！他在心學那邊人脈很廣，他又跟江南的商賈有著千絲萬縷的聯系，我勸你們一句，沒事別惹他，也別給老夫惹麻煩！”
嚴嵩呵斥了一番，張治、吳山、趙文華，這幾個才灰溜溜離開，縱然心里不服氣，卻也只能忍著。
就這樣，又過了十天，徐階突然來到了內閣首輔值房。
“嚴閣老，我這里有一件大事，想請閣老隨我入宮，面見殿下。”
嚴嵩笑了，“徐尚書，你是遇到了什么了不得的大事吧？難道就不能先在內閣講，咱們商量一個結果，然后再上報殿下嗎？”
徐階繃著臉不說話。
嚴嵩哼了一聲，“徐尚書，你剛剛回來，想弄出些動靜，這點老夫理解，我也支持你這么做。可你先在是怎么回事啊？好歹老夫也是首輔，難道就不能知道事情的真相嗎？”
徐階又笑了，“元輔，還是去殿下那里吧，您要是不愿意，或許該有人來了。”
他的話音剛落，太監李芳來了。
“殿下有旨，請兩位閣老入宮！”
這回嚴嵩沒法推脫了，只能跟著，但是他的心里卻是七上八下，到底是什么事情？徐階查出來什么東西？
會不會牽連到自己呢？
面見朱載基之后，徐階搶步跪倒，“殿下，臣這里有一個案子，不得不上奏，請殿下決斷。”
朱載基坐著，頷首道：“你說！”
徐階清了清嗓子，朗聲道：“是這樣的，臣調查學者違規，濫用經費的問題。結果臣發現西山書院一名負責地質學的教授家中有十個婢女，這十個婢女不一般，竟然都是倭國來的。”
“什么？”
朱載基瞪大眼睛，誰這么大膽子？
要知道這幾年也有倭國人給皇宮送美女，結果擔心太子妃不高興，朱載基是一個都沒干要，一個做學問的，竟然養了十個，他受得了嗎？
“你講清楚點，這些人怎么來的？”
“啟稟殿下，這是有人送的。”
“誰？”
“原工部侍郎趙文華。”
朱載基更糊涂了，“怎么會？他哪來的倭女啊？”
“殿下，趙文華的工部負責倭國的礦區，主要是金銀開采，所得金銀都要進入國庫。而西山書院的這位地質學者，則是負責礦區評估的專家學者，至于他們為什么會勾結在一起，臣就不方便多說了。”
朱載基深吸口氣，他如何聽不明白！
趙文華讓這家伙幫忙做假，把倭國金銀礦的產量壓低，然后他好中飽私囊，至于十個倭女，自然是開出的價碼！
“好啊！竟敢打國庫的主意！敢貪皇家的錢，他不想活了！”
朱載基盯著徐階，“你有證據沒有？”
徐階道：“臣這里只有在那個敗類家里搜出來的十萬兩黃金，至于趙大人……臣還沒資格調查。”
徐階把目光順勢落到了額頭冒汗的嚴嵩身上……