片刻后。
“怎么樣？”
“……不行。脖子、肩膀都超級疼是一方面，呼吸法的技術還很爛是另一方面。最大的問題，是我完全不會用刀。”
何聞笛拿著炭治郎的刀，嘗試揮動。
但臨時習得的呼吸法，果然還是沒大用。想砍出炭治郎那樣的水花招式根本不可能。能不能切斷鬼的脖子，也還是未知之數。
“這樣嗎……”
炭治郎遺憾地點點頭，取回了自己的刀。
“不過，至少有一個優點——體力回復速度變快了。”
何聞笛沉吟一會兒，說道。
“前幾天和一頭鬼戰斗后——”
“什么樣的鬼？”炭治郎好奇地問道。
“以后再說。總之，那次戰斗后我感冒復發，躺了兩天。如果身體一直這么虛，怕是到測試后期就撐不住了。有了呼吸法，至少也能保證我一直是滿狀態。遇到鬼的攻擊，也能多閃避兩下。”
“嗯，那是好事。”炭治郎笑道。“你能走得動嗎？要不要找個地方休息？”
何聞笛思考了一會兒。
“剛才聽到疑似‘手鬼’的情報，我覺得至少去那一帶確認一下，要不要打倒是其次。如果這次錯過了，下次被它突襲就糟了。”
“手鬼？那是什么？”炭治郎還不知情，一臉純真地問道。
“唉，”何聞笛嘆了口氣。
她知道，“手鬼”是殺死了包括錆兔先生和真菰小姐在內的，十余名炭治郎同門師兄師姐的罪魁禍首。但炭治郎現在還不知情。
……還是告訴他吧。不然，由對方說出來的話，炭治郎可能會沖動，招致最壞的結局。
“慢慢走，我說給你聽。希望你不要憤怒過度，直接莽上去。那貨咱們遲早要殺，但我可還傷著呢。”
“嗯……”炭治郎茫然不解，點頭答應下來。
臨走，何聞笛對死去的鬼，稍稍確認了一下它們的長相和身材，作為情報。
炭治郎卻認真地對鬼風化的尸身行了個禮，才快步跟上。
——嗯，這就是炭治郎的特點，哪怕是敵人，他也會給予尊重和同情。
何聞笛確實做不到，但說實話，還蠻欣賞他這點的。
再往前行，血腥的氣味越加濃重了，甚至連何聞笛都能聞到。
炭治郎的眉頭緊緊地皺著。他已經知道了，殺友仇人正在前方。按住劍的手都顫抖著，冒著青筋。
“記住了嗎？咱們剛才商量的對策。”何聞笛謹慎地舉著槍，小聲問道。
“……我不確定，見到‘那家伙’的時候，能不能控制住。”炭治郎沉郁地說道。“鱗瀧老師很嚴厲的緣由，死去的師兄和師姐們。……你確認，是真的對吧？”
“我用自己和姐姐的名字發誓。”何聞笛輕聲道，“暫時，還是請以我的方案為主。但，如果你忍不住沖上去，我也會支援你的。”
——然而，兩人并未見到預想中的敵人。
尸體。除了尸體，還是尸體。
那些先是高傲，后又頹唐的輪回者們，以及他們拐帶來的鄉村青年們，幾乎全部變成了殘缺不全，血淋淋的肉塊。
地面遍布坑洞和打擊的痕跡，有些像是被巨手砸的，還有些像是從地下鉆出來的攻擊。
還散落著射擊過幾輪的火槍，和缺了口的長刀，顯然這些輪回者們，在死亡的前一刻鼓起了勇氣，進行了一場雖然沒用但也血性的戰斗。
“哈啊。”
何聞笛想著，如果一步踏錯，自己是不是也會變成這樣。
她和炭治郎一起，向死尸們行了個禮。
“鬼的氣息，剛才還有，現在已經不在這附近了。”炭治郎咬牙道，“之后遇上的話，我絕對不會原諒這只……‘手鬼’。”
何聞笛卻愣了愣神，捅了下炭治郎。
“別光顧著找鬼。聞聞，有沒有活人的味道？”
“誒？”
“少了兩個。”
何聞笛看著地上的肉塊，忍耐著惡心，數著數量。
“一個是瘦小的女孩，我有印象。還有一個就不清楚了。也許還活著，快找！”
炭治郎點頭，用力嗅著。他突然靈光一閃，拉著何聞笛走向叢林深處。
一條血跡拖長了，延伸到很遠的地方。
血跡的終點，有一名喘著粗氣，整條左腿連根截斷，腹部也有大塊傷口的青年。
很明顯，已經救不活了。
“……炭治郎嗎？”
看著兩人走近，他發出朦朧不清的聲音。
“嘿，倒霉了一輩子，臨了兒，總算有點走運的事啦。……知道嗎？我一直追你的漫畫呢，哥們兒說太幼稚，我**的也不在乎……女孩是誰？香奈乎醬嗎？”
“抱歉啊！”何聞笛快步走上去，蹲在青年面前，“我是你的老鄉，那個‘黃毛丫頭’。還有其他活人嗎？”
“……這樣啊。好好活，別像我們這么倒霉。連你在內……就剩倆人了。”
——也許，這就是人之將死，其言也善吧。
何聞笛和炭治郎待在那青年身邊，陪他走完人生的最后一段路，臉有惻隱之情。
“還有一個活著的？”
“……有。”青年呢喃著說道，“不過，不要去找……”
“那是怪物……吃鬼的怪物……”
“誒？”
何聞笛楞了一下。
吃鬼，獲得它們的力量，是原著中不死川玄彌的能力。何聞笛還沒有機會嘗試，但據說需要特殊的體魄和極強的自控力，才能不被鬼反過來控制。何聞笛大概是不行的。
難道說，這群輪回者中也有——？
青年用最后一絲力氣說道。
“我們拼盡全力，好歹殺了兩只普通的鬼。她……吃掉了它的內臟，變成了怪物的樣子。然后她就走了，沒有人敢留……也難怪。大叔們瞧不起她，我們幾個年輕的，還總是對她毛手毛腳……”
“難道說……小方？”何聞笛連忙問道。“我還不知道呢，她全名叫啥？”
“厄，應該是方——”
沒能說完。
青年燃盡了最后一絲生命的燭火，眼皮沉沉地合上。
何聞笛嘆了口氣，和炭治郎對視一眼。
“我想把他們安葬了。”炭治郎說，“可以嗎？”
“聽起來就很麻煩。”何聞笛皺眉道。
“可是……”
“我只是說麻煩，又不是不干。”
何聞笛勉強提起一個笑容，挑挑眉毛。
“等到白天，更安全吧？我現在只想找個地方睡覺，全身都酸痛得要死。”
炭治郎一拍腦袋。
“啊，忘了你剛受過傷！”
“別忘啊！！”