和光流劍道館內，面相俊秀但發型奇丑的青年身著寬松劍道服，赤腳站在空空蕩蕩的道場中央。
他手持長劍，神情凝重，眼中暗含凜冽，仿佛在與空氣比斗。
離他十幾步遠處，身穿武服、束發成冠的上泉雁木用大和語高聲喝問：“為什么不出劍？”
留著月代頭的上泉啟太用力握住劍柄，卻沒有拔出那藏于劍鞘的三尺青鋒，他幽幽地嘆了口氣，搖頭道：“哥哥，這些天我不休不眠，晝夜練習，仍然沒有領悟南歸雁的劍意，我……”
轉頭望見兄長眉關緊鎖，他又羞愧又自責，突然跪倒在地，雙膝在道場的原木地板上砸出兩個拳頭大小的凹陷。
“我，愚笨！我丟了上泉家，丟了和光流的臉面！萬分抱歉！”
上泉啟太雙膝并攏，目視前方，雙手呈內八字貼在地板上，接著傾倒上身，以頭叩地，砸出一個更加深刻的坑洞。
上泉雁木微微側身，避開弟弟正對的方向，土下座是向神明、父母或師長道歉謝罪的禮儀，所以弟弟跪拜的對象并不是他，而是這間劍道場的主人：和光流劍圣，丸目光司。
“起來，練劍。”
蒼老深沉的嗓音不知從何處傳來，使得整座劍道場如地震般顫動。
“是！”上泉啟太不敢忤逆師命，立刻站直身子，拔劍邁步，使出兄長傳授的劍法。
這四十九劍已來來回回練了幾百次，每一個動作都渾然天成，絕不會有絲毫瑕疵，但這套劍法在他手中就像是金陵安樂寺墻壁上剩余的三條龍。
傳說華夏六朝四大家之一的張僧繇曾在金陵安樂寺的墻壁上繪出四條沒有眼睛的金龍，后來他為其中一條金龍畫上眼睛，隨后狂風四起，電閃雷鳴，畫中金龍化身神龍，破壁而飛。
論劍會上那位名為姜慕白的劍道天才，只是看了兩眼就能為《南歸雁》補上點睛之筆，使得灰雁化為威鳳，而自己有哥哥和師父悉心教導，卻遲遲不能領悟劍道真意，如此巨大的差異使得自詡天賦過人的上泉啟太心急如焚。
火燒火燎地將四十九劍演練完畢，上泉啟太收劍入鞘，頷首垂眉，不敢去看哥哥的臉色。
上泉雁木抿著嘴唇沉默許久，而后招了招手，柔聲道：“弟弟，你太急了，過來，坐下。”
上泉啟太依言走到哥哥身旁，兩人席地而坐，上泉雁木微微仰著頭，緩緩說道：“我給你講個故事，這是爺爺講給我聽的故事，那時你還沒出生。”
“是！”
“長谷寺里有個小和尚，他每天跟著大和尚們一起念經，一起吃飯，一起挑水砍柴，他不僅能記得住經文，還能讀得懂經書，方丈夸他聰慧，認為小和尚將會接過他的衣缽。”
“于是，小和尚認為自己不應該比大和尚差。念經時他不肯落后，這不難，吃飯時他也不肯落后，這就有些難了，畢竟他年紀小，不會有大和尚那樣大的胃口。更難的是挑水砍柴，他沒有那么大的力氣，自然挑不動那么大的水桶，劈不了那么粗的柴木。為此，他郁郁寡歡，悶悶不樂，直到幾年之后，他也成了一個大和尚，也能挑得了大水桶。”
“可是后來他又聽說清水寺有位天生神力的小和尚，能像大和尚一樣吃飯挑水，他既不服氣又不甘心，每天苦苦鍛煉力氣，他心想，清水寺的小和尚能挑得起一桶水，那么他現在只挑一桶水是不夠的，得挑得起兩桶、三桶甚至更多桶水，才能證明他不比清水寺的小和尚差。”
“日復一日，年復一年，他練出了一身驚人的力氣，卻荒廢了經文功課。并且，他的攀比之心影響修行，方丈最終把寺廟傳給自己的子孫，而他則離開長谷寺成為一名浪人。”
“因為力氣過人，反應迅敏，他漸漸成了小有名氣的武士，追隨一位大名南征北戰，建立不世功勛。功成名就之后，他帶著軍隊來到清水寺，找到當年那位天生神力的小和尚，向其炫耀自己的成就，并向其發起挑戰。”
“他以為自己勇猛過人，武藝精湛，可以輕易取勝，去沒想到清水寺的小和尚舉起銅鐘把他拍成了肉泥。”
說到這里，上泉雁木收了聲音。
莫名其妙的故事到此結束，一頭霧水的上泉啟太疑惑問道：“哥哥，請問這個故事的寓意是什么？”
上泉雁木不答反問：“故事非得有個寓意么？”
上泉啟太囁嚅片刻，鼓起勇氣說道：“您給我講這個故事，肯定是想讓我明白某個道理。”
“沒錯。”上泉雁木點頭道：“長谷寺的小和尚能夠理解經文，他的聰慧已超過大多數人，卻為挑不動水而煩惱。幾年之后，隨著年紀增長，他的身體和力氣自然提升，便能輕易提起當年提不動的水桶，于是煩惱頓消，而在此之前的所有煩惱，意義何在呢？”
上泉啟太沉吟半晌，若有所思。
“本可以安心修行，卻因為其他人做到了自己做不到的事情，又一次陷入煩惱，并為此投入更多時間和精力，最終毀了自己的修行，意義何在呢？”上泉雁木繼續發問。
“噢！”上泉啟太認同地點了點頭，說，“可他后來……”
后來他成了浪人，武士，將軍，如果不是昏了腦袋去清水寺，如此結局似乎比繼承長谷寺成為方丈更加美好。
上泉雁木從弟弟的表情里讀出他內心想法，哈哈笑道：“當年我并不理解這個故事，這些年卻逐漸明白了爺爺想要告訴我的道理，小和尚離開寺廟卻成了將軍，說的是環境與選擇很重要，說的是人生際遇無常。將軍回到清水寺挑戰天生神力的和尚，聽起來好沒道理，其實說的是他與過去、與執念、與心魔的了斷。爺爺講這個故事是告訴我這些道理，而我講這個故事是想告訴你，第一，放下無謂的煩惱，否則你會迷失自我。第二，不要挑戰天才，否則你會尸骨無存。”
“呃……”上泉啟太撓了撓頭，依舊困惑。
這時道場再次顫動，上泉雁木轉頭看向漆黑的大門，輕聲道：“哦，清水寺的小和尚來了。”
大和街，千代屋拉面館。
姜慕白很是納悶地看著笑態可掬的拉面師傅，有些猶豫地說：“我可能找錯地方了。”
拉面師傅連連搖頭，接著拉開身后的簾子，露出一個漆黑的入口。
震徹心扉的強橫氣息從洞口中傳出，兩道身影從中顯現，隨后漆黑入口迅速收縮，消失不見。
姜慕白怔怔望著上泉家兩兄弟和他們身后干凈整潔的廚房，驚得瞠目結舌。