劉備緩緩而進，臉上依舊是掛著似乎萬年不變的溫和笑容。
其他都別說，光劉備這笑容，就是普通人一輩子都難以學會的。
劉備一見到徐晃，便是帶著一種恰到好處的感慨與恭賀之色，拱手相賀道：恭喜公明將軍，也賀喜驃騎大將軍！聽聞襄陽光復，荊北砥定，此乃荊襄百姓之幸事啊！
劉備稍微頓了頓，也沒等徐晃詢問，便是用誠懇的語氣說道：備聽聞襄陽初下，雖說曹軍潰兵北竄，然恐生反復。備愿遣云長率一部兵馬，北上協防襄陽，略盡綿薄之力，亦全備與驃騎之誼，不知公明將軍意下如何？
劉備這話，就很微妙了。
而且還表現出劉備特別會做人。
類似于劉備這樣從底層游俠出身的人杰，在待人處事上自然有獨特之處。
且不說歷史上的三顧，就單說劉備在和不同諸侯之間的韜光養晦，以退為進，就足矣讓后世一大群喜歡不服就干的家伙一輩子都學不會。
就像是當下，劉備沒等徐晃找上門來，便是主動向徐晃提議，而且還正是徐晃顧慮之事……
徐晃不放心離開江陵，無疑就是覺得劉備有風險，所以既合作，也提防。
派遣傷勢未痊愈的甘寧北上，除了提供一些兵力補充之外，其實也不能增強多少戰斗力量，但是有關羽加入，自然是大為不同！
而且劉備將關羽分出去，也等于是向徐晃，或者說是向驃騎大將軍斐潛展現了誠意！
將自己老二交到旁人手中，這難道還不能展現出合作的態度？
不過么，這件事情同樣也有風險。
畢竟請神容易送神難。
關羽非甘寧可比，其人有傲骨，亦有雄才，更代表著劉備一方的利益。讓他進入剛剛易主，內部情況復雜的襄陽，會不會……
徐晃腦中飛速權衡。
如果拒絕，恐怕更為不妥。
先不說襄陽之處確實需要支援，就單說拒絕了劉備建議，不僅是顯得驃騎軍氣量狹小，更是給予了劉備光明正大賴在江陵的理由！
利弊交織，片刻之后，徐晃心中有了決斷。
徐晃臉上露出些許笑容，對劉備沉聲說道：征南將軍深明大義，晃感激不盡！既然如此，便有勞關將軍了。
徐晃又轉向甘寧，興霸，你傷勢未愈，本不該讓你奔波，但襄陽局勢緊要，還需你與關將軍同往。你熟悉水戰，可沿漢水北上，與關將軍陸路并進，互為呼應。
劉備自然是無二話，便是依舊微笑，領了軍令下去。
徐晃卻將甘寧留住，興霸，此去襄陽，有幾件事，你需謹記。
甘寧拱手說道：將軍請吩咐。
徐晃面色凝重，壓低聲音，其一，協助廖校尉，穩固城防，清剿殘敵，此為要務。其二……
徐晃沉吟了一下，目光投向了劉備離開的方向，關云長此人，勇略非凡，其心難測。他入襄陽，名為協助，實為何意，尚未可知。你需暗中留意，遇事多與廖校尉商議……襄陽軍務，當以廖校尉為主！明面上需要合作，禮遇，然絕不可讓關云長反客為主，掌控了襄陽權柄！若有不妥之事……當速速告知于我！若是事情緊急，你可臨機決斷！
甘寧神色一凜，他雖勇猛，卻也非全然不懂權謀，立刻明白了徐晃的擔憂，沉聲道：末將明白！將軍放心，某知道分寸！
徐晃也不再多說，這種事情原本就是心照不宣，不落字面較好，所以也就讓甘寧下去準備不提。
與此同時，在劉備暫居的院落中，關羽也臨行之前，聆聽兄長的囑咐。
二弟，襄陽乃荊襄根本，如今落入驃騎之手……其勢已成……
劉備語氣平和，眼神卻深邃，徐公明允你協防，是不得已，亦是試探。你此去，明面上當盡心竭力，助廖甘二人穩定局勢，擊退可能來犯之敵，彰顯我軍信義與武勇……
這才是最為關鍵的一點。
作為游俠出身的劉備，懂得永遠站在勝利者的一邊，才是亂世之中的保命之道。
驃騎軍如果沒有拿下襄陽，說不得劉備還會想要和徐晃在江陵施展點手段，但是聽聞襄陽也被攻克之后，便是立刻轉變了原本的計劃，將自己擺在了協助者的位置上。
不過么，協助也是需要有報酬的……
劉備話鋒一轉，聲音更低，不過……云長至襄陽后，也須多加留意……比如這驃騎軍，真實戰力如何？廖氏用兵有何特點？蔡蒯等本地士族，與驃騎軍關系究竟如何？襄陽城防虛實，糧草儲備……諸般情形，云長需細心觀察，遣人相告……萬萬不可落于紙面，讓人抓住馬腳……至于未來這荊襄之地……未必就沒有我兄弟的立足之處！一切見機行事，當以謹慎為先……
關羽丹鳳眼微瞇，捋了捋長髯，頷首道：大哥放心，某知曉輕重。該助時，關某絕不吝嗇力氣；該看時，也絕不會漏過絲毫！
劉備也是點了點頭，拍了拍關羽手臂。
兄弟之間的默契，自然不需要多言。
次日清晨，兩支隊伍相繼離開江陵。
甘寧率領著麾下熟悉水性的精銳，登上了蔡瑁提供的部分船只，沿著漢水溯流而上。而關羽則帶著精心挑選的兩千步騎，旌旗招展，沿著官道陸路，向著北面的襄陽進發。
兩支隊伍，目標一致，卻懷著各自的心思。
江陵城頭，徐晃與劉備并肩而立，望著遠去的煙塵，面上帶笑，心中也是同樣各有所思。
荊州這一塊土地，剛剛經歷劇變的區域，在迎來新的援軍的同時，也埋下了未來不確定的種子。
聯盟的表象之下，暗流依舊涌動不休……
另外一邊，荊州的曹軍日子，就越發的是王小二過年，一年苦過一年了。
以前還能讓百姓民眾去當這王小二，使勁從其牙縫里面，褲腰帶之中摳摸出些東西來，現在么……
曹仁從江陵敗退而來，見襄陽改了旗幟，自然就是如同驚弓之鳥一般，帶著他那支狼狽不堪的殘部，沿著漢水北岸，頭也不回地向著北向倉皇逃去。
曹仁這一逃，也在情理之中，卻將曹真丟在了這熱鍋之上……
連鎖反應之下，曹真的苦日子來了。
消息是瞞不住的。
當曹仁大敗于江陵之處，逃亡于襄陽城下的消息，如同呼嘯的北風一般席卷了樊城內外之后，這座原本就因為對岸襄陽易主而人心惶惶的城池，最后一點勉強維持的秩序和斗志，眼瞅著就是日漸的土崩瓦解，成為了一座籠罩在絕望之下的城池。
樊城城頭，原本還算嚴整的守備，肉眼可見地渙散下來。
曹軍士卒們倚著冰冷的垛口，目光呆滯地望著對岸襄陽城頭那刺眼的三色旗幟，或是茫然地望向曹仁潰兵逃亡的方向，臉上再無半分血色。
竊竊私語聲不可避免的在城中各處角落之中響起，漸漸的匯聚成一股令人不安的躁動。
連曹將軍都跑了……這仗還怎么打？
襄陽都丟了，我們守著這樊城有什么用？等著被南北夾擊嗎？
驃騎軍兇得很，江陵那邊殺得人頭滾滾……
不僅是劉備這樣的人懂得去觀察形勢，就算是一般的百姓兵卒，也能從日常之中察覺一些事情，明白局勢究竟是好還是不好……
即便是官方宣稱一切都很好。
活著，是人類本能的渴望。
所以對于生死的憂慮，是無法避免，也無法以行政命令，公告檄文去替代的……
尤其是當勝利的希望渺茫，當死亡的陰影如此真切時，求生的本能便壓倒了一切對軍法和上級的敬畏恐懼。
白天尚且能靠著軍官的彈壓和慣性維持著表面的平靜，一旦夜幕降臨，樊城便成了逃亡者的闖關游戲場……
第一個冒險者出現了。
一根粗糙的繩索從僻靜處的城墻垛口悄悄垂下，一個黑影如同猿猴般敏捷地滑下，落地后頭也不回地撲向黑暗的荒野。
有了第一個，便有第二個，第三個……
盡管曹真加強了巡夜，甚至親自帶人抓捕，將幾名不幸被捉住的逃兵當眾斬首，血淋淋的人頭懸掛在城門樓上示眾，但這殘酷的威懾，在彌漫全城的絕望面前，依舊是無法藥到病除。
殺吧，殺吧！留在城里是死，逃出去或許還有條活路！總比到時候被驃騎軍砍了腦袋，或者被困死在城里強！
這樣的念頭，在許多士卒心中瘋狂滋長。
斬首的恐怖，竟比不上對未來的絕望。
逃亡，從個別膽大者的冒險，漸漸變成了半公開的秘密。軍官們對此也多是睜一只眼閉一只眼，甚至有些低階軍官自己也萌生去意，只是礙于身份，暫時按捺而已。
曹真并非沒有察覺到這一切……
他心急如焚，如同熱鍋上的螞蟻。
他一遍遍地召集麾下還能掌控的軍校、司馬、都尉等中低層軍官，試圖重振士氣。
諸位！切莫自亂陣腳！曹真努力讓自己的表情看起來充滿信心，北山之中的驃騎軍，不過是偏師疑兵！南面襄陽雖失，然有漢水間隔！我樊城城堅池深，糧草尚可支撐數月！只要我等上下一心，堅守待援，丞相絕不會坐視荊北糜爛，必派大軍來救！屆時里應外合，未必不能重奪襄陽！就如同上一次一樣！
曹真的分析，從純軍事角度看，并非全無道理。
樊城確實易守難攻，對岸的驃騎軍在拿下襄陽后，也需要時間消化整頓，短期內未必能集結足夠兵力渡河強攻。
然而曹真忽略了一點，或者說，他無法改變的一點……
人心。
在曹真下首的軍官軍校們，表面肅立聆聽，眼神卻大多游移不定。他們比普通士卒知道更多信息，也正因如此，他們的憂慮更深。
一位資歷較老的都尉在曹真講完后，出列拱手，語氣恭敬卻帶著難以掩飾的憂慮：將軍明鑒，雖說堅守待援也是道理……然如今軍心渙散，逃卒日增，長此以往，恐不等驃騎來攻，我軍便已自行瓦解……況且……樊城已為孤城……
都尉的話沒說透，但意思很明顯——
曹仁都望風而逃了，你讓底下人怎么相信會有堅決的救援？
又怎么相信能守得住？
這些軍官軍校，其實他們考慮的已經不再是如何取勝，而是如何止損，如何在這場看似必敗的戰爭中，為自己和麾下的弟兄，或者僅僅是自己謀一條后路。
他們的家族、他們的產業、他們未來的前程，都需要權衡。
死守樊城，為曹氏殉葬？
這并非他們首要考慮的選項。
曹真所代表的曹氏中央的權威，在地方利益和個人生存面前，正在迅速貶值。
往常還能有效的思想統一吹風會，現在一點效用都沒有了。
曹真在臺上就算是喊得再大聲，臺下也都沒人信，沒人聽……
這種利益的裂痕與無法凝聚的共識，在封建王朝之中是極其常見的形態。
曹真及其身邊的少數核心親信，屬于譙沛集團，與曹操關系緊密，他們的利益與曹氏政權高度綁定，一榮俱榮，一損俱損。
因此曹真還能咬牙堅持，試圖力挽狂瀾。
但更多的中下層軍官，則來自不同的地域和派系。
有早期收編的青徐兵軍官，有投降的荊州本土軍官，甚至還有其他北方豪強帶來的部曲首領。
他們投靠曹操，是為了功名利祿，是為了在亂世中尋求庇護和發展，而非出于對曹氏無限的忠誠。
如今荊北局勢崩壞，曹氏政權在這里的統治呈現出搖搖欲墜之勢。
繼續堅守樊城，對他們而言，風險極高而收益渺茫。
一旦城破，玉石俱焚；即便僥幸守住，也可能元氣大傷，在未來的權力格局中邊緣化……
因此就算是曹真喊再多的口號，表示只要再苦一苦，忍一忍，就可以等來丞相大軍回旋，荊州依舊有光明的前景，可是也擋不住中底層的軍校軍官有各自的心思浮動。
在這樣的情況下，曹真想要讓這樣一群各懷心思的人，在危難時刻形成強大的向心力，為了一個遙遠且渺茫的援軍和勝利而殊死搏斗，無異于癡人說夢。
封建王朝的傳統軍隊模式，其凝聚力往往建立在勝利、利益和高壓之上，而現在勝利遙不可及，利益捉襟見肘，高壓已經逼近臨界點……
曹真不是傻子，他自然是感受到了這種彌漫在軍中的絕望，以及中底層軍校軍官的離心離德。他知道，再空談什么堅守，抑或是強調援軍已經無法凝聚人心了。他必須做點什么，哪怕是飲鴆止渴，也要暫時穩住局面，否則不等驃騎軍來攻，樊城內部就要炸了！
思前想后，曹真召集了少數幾名他認為還勉強可信的中高級軍官。
曹真也不再掩飾，開門見山的說道：諸位，情勢之危，無需某再多言。軍心渙散，逃亡不止，長此以往，不需驃騎渡河，我等皆為甕中之鱉！
軍官們沉默著，臉色凝重。
曹真深吸一口氣，眼中閃過一絲狠厲，為今之計，唯有行險一搏！與其坐以待斃，不如……主動出擊！
出擊？一名軍校愕然，將軍，我軍士氣如此，如何出擊？
非是強攻，曹真壓低聲音，乃是……詐降！
曹真詳細說出了自己的計劃。
挑選一能言善辯、且家眷在譙沛的死士，秘密出城，向樊城之北的驃騎軍請降，約定時日，獻上樊城。
待驃騎軍信以為真，派先鋒部隊前來接收城池，靠近城下時，伏兵齊出，給予其重創！
若能取勝，哪怕只是擊潰其一部，也能大漲我軍士氣！
屆時是繼續守城，還是趁敵軍混亂之機，有序撤離樊城，轉進北方，都是可以從容主動一些……
此計……是否太過行險？
另外一名軍校有些遲疑的說道，若被其識破，恐怕是……
曹真苦澀一笑：難道眼下就不險嗎？坐困愁城，軍心離散，覆亡就在眼前！行此計尚有一線生機！至少打贏一場，讓兒郎們知道驃騎軍并非不可戰勝，我們才有機會撤走！否則，就算現在撤離，你們覺得，在驃騎軍虎視眈眈之下，我們能有多少人安然北返？只怕一出城，便是潰散千里，任人宰割！
聽聞曹真最后這句話，在場軍校不由得紛紛點頭。
是啊，現在逃，是潰逃，是散兵游勇，生存幾率可謂是極其渺茫！
如果能在撤退前打一個勝仗，哪怕是小勝，也能穩住陣腳，有序撤退，保存更多實力……
密室內的氣氛微妙地發生了變化。
軍官們相互交換著眼色，雖然仍有疑慮，但曹真的話確實提供了一種看似可行的、擺脫目前絕境的思路。
將軍……此計甚妙！
是啊，我等絕不可坐以待斃！
若能挫敵先鋒，我軍撤離也可從容些……
見眾人基本同意，曹真心中稍稍一松。
但是這也僅僅是絕望下的賭博。
就算計劃成功，也僅僅是爭取到一絲喘息之機，荊北大局，已然難以挽回……
曹真心中嘆息，然后揮手讓眾人下去準備。
這一切的問題根源，究竟是出自于哪里？
曹真想不明白。
(本章完)
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