夜色如墨，將白日的喧囂與塵土悄然掩蓋。
鄴城之外，遠離軍營燈火的一處孤高土臺上，龐統獨自憑欄。他依舊穿著那身不起眼的青灰色文士袍，夜風拂動他寬大的衣袖，卻吹不散他周身那股沉靜如淵的氣息。
臺上沒有隨從，沒有護衛，只有他一人，與這滿天疏星、一城寂寥相對。
高臺之下，遠方的鄴城北城，幾點零星的燈火在城頭游弋，那是巡夜士卒疲憊的身影，微弱得仿佛隨時會被這濃重的夜色吞噬。
在龐統眼里，北城就像是個核桃。
厚皮硬核桃。
沒有工具，極難打開。
某個姓黃的說，管他那么多，拎錘子上去咣一下就干啊！
是，錘子上了，核桃碎了，但是核桃仁呢？
龐統的目光緩緩的掃過北城，掠向三臺。
三臺依靠山勢而建，比土塬還要高一層。
氣勢磅礴，但是也因為如此，所占地域并不寬廣。
龐統有耐心。
他不像是看見白花花就要解褲帶的毛頭小子，甚至臉上看不出絲毫即將發動下一波攻勢的興奮或是緊張。
他只是微笑。
就像是看著螃蟹端上桌，然后慢條斯理的打開了蟹八件。
這不是嘲諷，也不是得意，只是一個謀臣，在端詳一件即將完成的作品，欣賞著其中每一處細節的精妙。
他猜測得到城內此刻正在發生什么。
陳群或許正在燈下苦思，試圖從零星的信息中拼湊出他龐士元的真實意圖；曹丕或許正強作鎮定地巡視營房，用空洞的言語鼓舞著那些饑渴交加，心存怨懟的士卒；冀州派與豫州派那脆弱的聯盟，在資源匱乏和高強度的精神壓力下，恐怕正再次生出裂痕；而那些普通的兵卒和百姓，則在希望與絕望的反復折磨中，漸漸耗盡了最后的氣力與信念……
斷其糧道，分其士族，疲其民力，惑其心智，亂其防務……
龐統在心中默念著這一步步的謀劃，如同復盤一盤精妙的棋局。
每一步看似不疾不徐，甚至有些迂回，卻都精準地擊在對手最難受的地方。
他沒有追求雷霆萬鈞的速勝，而是要像這秋日夜晚的寒意一般，一點點地滲透，一點點地瓦解，讓堅固的堡壘從內部，風化、酥軟、崩壞。
他似乎看到了北城上空，那無形之中彌漫的絕望氣息。
城墻依舊高聳，但守城的人心，已經千瘡百孔。
陳群能防住有形的刀劍，能推測出地道的方位，卻防不住這無孔不入的頹喪與猜忌，就算是猜出了龐統要做什么，又如何能防備得住？
火候快了……龐統幾乎無聲地自語，目光掠過北城那些搖曳的燈火，仿佛能穿透厚重的城墻，看到其內里正在加速的崩壞過程。
他就像站在陷阱邊的獵人，并不急于上前收獲，因為他知道，陷阱中的獵物越是掙扎，消耗的力量就越多，流出的鮮血就越能吸引更多的不安與恐懼。
他要等的，是獵物自己耗盡最后一絲氣力，露出最脆弱的咽喉。
時機永遠比單純的力量更重要。
夜風吹拂，龐統深深吸了一口氣，感受著這北方秋夜的清冷。
他在等待，等待黎明到來，或者等待城中那根緊繃的弦，在某一個無法預料的瞬間，悄然斷裂。
鄴城北城，曹丕強撐著疲憊的身軀，在近臣護衛的陪同下，進行著每日例行的巡營與同食。
但是這種刻意營造的上下同心表象之下，畢竟是假的，就像是曹丕之前高呼的要體恤百姓，要善待民眾的口號，并沒有多少實際的溫度。
曹丕走過一片擁擠的營區，努力讓自己的步伐顯得穩健。
他學著他父親的模樣，偶爾會停下腳步，拍拍某個面黃肌瘦士卒的肩膀，說幾句將士辛苦，以及下鄉三問的套話。
因為是套話，所以要么就是事前安排好的流水賬答話，要么就是麻木的躬身和躲閃的眼神。
待曹丕一行走遠，那名被拍過肩膀，說了一口流水賬的老兵直起身，對著地上啐了一口，低聲咒罵道，賊！這么多年，話都不懂得改一下！
旁邊一個年輕些的士卒湊過來，壓低聲音：王老哥，小聲點……不過，你說世子他……真跟咱們吃一樣的？他這幾天，都在后營伙房哩……
老兵渾濁的眼睛里閃過一絲譏誚，還一樣……呵呵，你聞聞！
聞啥？年輕兵卒問道。
有沒有點香味？老兵說道。
年輕兵卒抬起鼻子嗅嗅，好像真有啊！這，這是什么香味？
老兵冷笑著，你那鼻子真該去喂狗！你說，在我們這地方，哪來的香味？
啊？哪來的？年輕兵卒茫然問道。
呵呵……老兵擺手，你自己去想想……
在北城營地內，
一處較為寬敞的空地上，曹丕依照慣例，與兵卒們一同進食。
他面前也擺著一碗幾乎能照見人影的稀粥和一塊粗糲的，摻雜了大量麩皮甚至沙石的黑麥餅。
曹丕臉上撐著笑，在心中建設了不知道多少遍，便是抖了抖袖子，抬高手，手腕高于手指，像是捏抓什么器物一般，捏起了黑餅子，然后如同完成一項艱巨的任務般，小口地，艱難地咀嚼著，即便是臉上依舊勉強帶著笑，但是眉頭免不了因那粗糙口感，宛如割裂喉嚨一般而抖動，導致曹丕不由得微蹙眉頭，伸直脖子……
而且關鍵是霉味充盈著鼻腔，使得每一口吞咽，曹丕都要和內心的嘔吐本能相抗爭。
下方的兵卒們默默地喝著稀粥，似乎都低著頭，但是眼神卻時不時地偷偷瞟向高處的曹丕。
一名隊率注意到曹丕雖然拿著麥餅，但吞咽的動作極其緩慢，而且他面前那碗粥，幾乎沒怎么動。
更明顯的是，曹丕身后侍立的那名內侍，眼神始終緊張地盯著他的主子，手里還攥著一塊干凈的絲帕，仿佛隨時準備上前伺候。
瞧見沒？那隊率用胳膊肘碰了碰旁邊的同伴，聲音壓得極低，在碗邊噗嗤噗嗤的笑，就像是稀粥在冒泡，世子那餅子，怕是半天都啃不完一口……咱們餓得前胸貼后背，恨不得連碗都舔干凈，他倒好，吃兩口吐一口……哧哧，呵呵，看著就是難受啊……
另外一名隊率也是低著頭，嗤笑一聲，這戲啊，也就騙騙那些新來的傻子。真要是同食，為何不去最臟最亂的之處？偏挑這還算齊整的地方？不過是世子爺做給咱們看，安撫人心罷了。真到了晚上回去，丞相府里面怕是沒有白米細面吃？
夜深人靜，幾個相熟的低級軍校湊在背風的墻角。
今日那誰又巡營了……話還是那幾句……餅子還是那般難以下咽……賊他娘，這日子還不知道要過多久……一個絡腮胡的軍校冷笑道，我手下有個愣頭青……傻子一個，還真信了，嚷嚷著要誓死報效……我準備明天就調他上城墻，讓他報效去……
你說，為什么驃騎軍不攻城啊？另外一個軍校嘀咕道，那誰，那什么，南城那邊，不是嘩啦一下就攻下來了么？
說你蠢，你還犟……旁邊一名軍校哧哧笑了兩聲，這都不明白？
你明白，你說啊！
呲，懶得跟你說……
你不說我怎么明白？
呵呵。
你……
行了！絡腮胡子說道，微微抬頭，示意了一下，你他娘的就沒注意到，倉廩兵庫周邊全部都是豫州兵？
一個瘦削的軍校接口道：可不是？陳使君口口聲聲說水糧將盡，要與全城共存亡。可我前日奉命去丞相府后庫交接一批守城物資，你猜我瞧見什么？角門處運進去幾車東西，蓋得嚴實……我趁著旁人沒注意，去掀開看了一眼……你們猜到我看到什么？！上等的粟米！還有腌肉！
吸……
眾人一起吸溜口水。
這，這……當真？！
千真萬確！那瘦削軍校咬牙切齒，他們一邊讓咱們餓著肚子挖井守暗渠，一邊自己庫里還藏著好東西！什么同甘共苦，屁話！不過是怕咱們現在就嘩變，先用話穩住，等真到了最后關頭，你看他們會不會自己開了城門跑路，或者……用咱們的命去換他們一條生路！
絡腮胡軍校捶了一下身邊的土墻，土灰簌簌落下，這仗打得憋屈！外有強敵，內……哼！咱們在這兒挨餓受凍，提著腦袋守城，他們倒好，演戲的演戲，藏私的藏私！你們知不知道火油……算了，說出來也沒有用……
人心早就涼透了……瘦削軍校幽幽嘆道，從他們任由豫州人欺負咱們冀州人開始，從他們為了點水就能對自己人動刀開始，這城……其實就已經守不住了。現在不過是在硬撐，看誰先熬不住罷了。
那……那，先前犯渾的軍校還是沒想明白，那驃騎軍，為啥不攻城？
絡腮胡軍校嘖了一聲，散了，散了！
眾人紛紛離開墻角。
犯渾的那軍校拉住了最后走的瘦削漢子，老兄，怎么了？我就問問……
問個錘子哦……瘦削漢子想要掙脫，卻一時掙不開，松手！松……算了，我和你說，這北城之中，最重要的是什么？是糧草啊！你個蠢貨！松手！
瘦削漢子趁著犯渾軍校不注意，掙了一下，便是急急就走。
犯渾軍校還在撓頭，啊？糧草……和攻不攻城……有什么關系？啊，別走啊……
與北城死氣沉沉、怨聲載道的氛圍截然不同，鄴城南城靠近城墻根的一處區域，此刻卻沉浸在一片緊張而有序的忙碌之中。
這里沒有唱高調的文吏，也沒有揮舞棍棒鞭子的軍校，只有驃騎軍士卒與協助的南城百姓，為了一個明確的目標，在夜色和簡陋工事的掩護下，揮汗如雨。
幾支粗大的火把插在土中，跳躍的火光將一片被刻意清理出來的地面照得通亮。
這里是靠近北城的一處民房。
院落之中，幾名身著輕甲，帶著測量工具的驃騎軍工兵，正圍著一張鋪在地上的草圖，低聲而快速地交流著。他們不斷的在圖紙和實地當中來回考量比劃，最終確定在圖紙上某一處的房屋上畫出了一個濃厚的標記。
確定了，就這里！
好！標記清楚！開挖！
命令簡潔明了。
隨著命令下達，早已等候在一旁，由驃騎軍兵卒和南城百姓混編的隊伍立刻行動起來。
他們分成數組，輪番上陣。
士兵們主要負責最費力，技術要求最高的核心挖掘，他們用重鎬鐵鍬，刨開堅硬的土層，動作穩健而富有節奏。
百姓們則負責將挖出的土石裝入藤筐、木箱，再由后面的人接力運走。
整個過程如同精密的器械在運轉，雖然人人汗流浹背，卻聽不到一句抱怨，只有工具的碰撞聲，勞作的沉重呼吸聲，以及指揮的軍官偶爾壓低聲音的號令聲。
南城的民眾百姓，大多數都是瘦弱黝黑，身上臉上也都是沾染了灰黃泥土，但是臉上卻不是往日的沉默和麻木，而是多少有些憨厚且興奮的笑容。
他們不需要上官畫大餅，也不需要什么同甘共苦的表演。
他們只需要知道，自己每挖一方土，每撬一塊石，只要經過負責記錄的文吏核實，就會變成實實在在記錄在軍功冊上的功績。
這些功績，意味著將來可以兌換成糧食、錢財，甚至土地！
這功績可不是虛的，掛著好看的，而是實打實的兌現！
因為已經有人兌現了……
而且他們也會去私底下偷偷去詢問驃騎兵卒，那些功績到底做不做得數。
驃騎兵卒的回答大同小異，而且聲音里面都帶著一種篤定的信心，今天咱們在這里多流一滴汗，多挖一寸土，這鄴城就能早一天打下來！城破了，按規定，首先立功者，優先挑選安置之地，分得的戰利品也更多！這可不是上面空口白牙的許諾，是白紙黑字寫進軍法的！咱們這不是給誰賣命，是給自個兒，給家里的爹娘婆娘掙前程！
在挖掘區域外圍，一張簡易的木桌后，坐著兩名驃騎軍的文吏。
他們不像北城的文官那樣高高在上，而是就坐在道旁，也不嫌棄往來的兵卒百姓身上的土腥味和汗臭味。
一人負責核對各隊上報的工作量，另一人則在一本厚厚的冊子上，依據既定的折算標準，認真記錄下每個小隊，甚至個別突出個人的功績點數。
記錄過程公開，允許當事人查詢。
即便是這些當事人未必認得字，也未必懂得在冊子上寫的是什么。
到了收工的時候，驃騎軍中文吏還會將統計的數目宣布出來，寫在露布之上。
大多數情況下，都是沒有任何爭議，也不會有什么不滿。
每當這個時候，所有勞作的兵卒和百姓，都會有一種踏實的感覺，他們知道，這些數字，將來都會變成他們安身立命的產業。
夜色最濃時，一支特殊的隊伍正沿著官道沉默行進。
這是驃騎軍的火藥運輸隊。
二十輛特制的牛車，車輪都用厚厚的麻布麻繩層層包裹，以減少行進時發出的震動和碰撞。
每輛車上都裝著數個密封的木箱，箱內填滿了防撞的干草和木屑，火藥餅就被小心地安置其中。
箱外還覆蓋著油布用來防潮。
這一切，都極其怕火。
一點點的火星，或是火藥碰撞摩擦產生的自燃，都會成為一場巨大的災難！
沒有火把，沒有燈籠。
整支隊伍只在領頭的高舉的一根白色長幡之下，以依稀的星光月色在前行。
士卒們全靠平日里練就的夜眼和對道路的熟悉，深一腳淺一腳地跟著牛車兩側，緩緩而行。
穩住！盯著腳下！
押運官的聲音在寂靜的夜里異常清晰，看好車子！跟著前面走！
這些驃騎軍卒個個神情緊繃，手緊緊扶著車轅，控制著車輛在坑洼不平的道路上盡量平穩。
破爛的冀州官道，給他們帶來了不少的麻煩。
任務急如火，軍令如山倒。
但他們運送的東西，偏偏又是最急不得、最顛不得的閻王爺。
一點明火，一次劇烈的碰撞，都有可能讓這整支隊伍，連同周遭的一切，瞬間化為齏粉。
夜風帶著深秋的寒意。
隊伍中無人交談，只有偶爾響起的簡短指令，牛兒的蹄聲和呼吸聲，以及牛車在行進過程當中，發出的吱呀聲。
這是一段與無形危機競走的旅程，每一息都顯得格外漫長。
不知過了多久，東方的天際線上，那濃得化不開的墨色終于開始褪去，泛起一絲若有若無的魚肚白。
隊伍最前方，押運官瞇著眼，極力望向遠方。
當第一縷微弱的晨曦刺破黑暗，勾勒出地平線上那片連綿營寨的模糊輪廓時，他緊繃了一路的臉上，終于露出了一絲如釋重負的痕跡。
他揮舞著長幡，發出了號令，示意隊伍略微放緩速度。
隨著天色漸明，營地的景象也越來越清晰。
轅門、望樓、一排排整齊的營帳……
而在這片似乎伴隨著晨曦逐漸明朗，逐漸蘇醒的營地中央，一面碩大的三色旗幟，正迎著清晨凜冽的寒風，在堅定而有力地飄揚。
那旗幟瞬間驅散了所有士卒滿身的疲憊與寒意，使得所有人都不約而同的露出了笑容，到了！我們到了！終于是到了！
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